Он бросил взгляд на массивные двери главного зала. Тяжелые створки из сплава были плотно закрыты, и чтобы прорваться внутрь, сперва требовалось их взорвать.
В этот самый момент изнутри донеслись звуки яростной схватки.
Очевидно, Лу Фа и Ань Мисюй уже сошлись в бою с королевской стражей.
Ждать больше было нельзя.
Су Чэнь стиснул зубы и крикнул Лэй Цзиню:
— Лэй Цзинь, прикрой меня огнем! Я иду взрывать ворота!
— Есть, командир! — немедленно отозвался Лэй Цзинь. Резко подавшись вперед, он принялся яростно поливать врагов шквальным огнем из своей энергетической винтовки, прижав противника к земле и дав Су Чэню шанс.
Ухватившись за этот промежуток, Су Чэнь молнией — словно леопард — выскочил из-за каменной колонны и стремительно бросился к створкам парадного зала.
— Быстро! Остановить его! Не подпускайте к дверям!
Стражники мгновенно среагировали, и в Су Чэня полетели бесчисленные энергетические лучи.
Движения Су Чэня напоминали призрачные тени: среди плотного ливня огня он беспрерывно уворачивался и маневрировал. Все заряды пролетали в опасной близости от его тела, не причиняя никакого вреда.
Буквально за пару секунд он добежал до входа в главный зал.
Достав все имеющиеся у него мощные взрывные заряды, он прикрепил их прямо к запирающему механизму ворот, нажал кнопку детонации и тут же отпрыгнул за ближайшее укрытие.
— Грохот!
Оглушительный взрыв потряс пространство.
Тяжелую металлическую дверь разворотило огромной брешью, створку полностью искривило, а во все стороны полетели куски камня и обломки металла.
— Генерал! Мы прорываемся наружу!
Громкий голос Су Чэня сквозь пролом пронесся внутрь зала.
Внутри Лу Фа и Ань Мисюй отбивались от сотен королевских гвардейцев.
Услышав голос Су Чэня, Лу Фа воспрянул духом.
Одним сокрушительным ударом кулака он отбросил назад нескольких наседавших стражников и крикнул Ань Мисюю:
— Ань Мисюй, за мной! Пробиваемся!
— Есть, отец!
Отец и сын, прижавшись друг к другу спинами, с боем двинулись прямо к пролому в дверях.
Сила Лу Фа была поистине чудовищной. Даже сражаясь голыми руками, он не оставлял этим рядовым королевским стражникам ни единого шанса: всякий, кто осмеливался приблизиться, отлетал назад, получая смертельные раны или погибая на месте. Словно тигр, ворравшийся в стадо овец, он прорубал кровавый путь сквозь ряды врагов.
Вскоре оба добрались до пролома и соединились с ждавшими снаружи Су Чэнем и Лэй Цзинем.
— Генерал, вы в порядке? — Су Чэнь тут же подскочил к нему, с беспокойством глядя на раны на теле Лу Фа.
— Я в порядке, — покачал головой Лу Фа. Его ледяной взгляд скользнул по внутренним помещениям зала, а затем переместился на окрестности дворца, где к ним приближалось все больше подкреплений. Мрачно бросил: — Здесь нельзя задерживаться. Немедленно уходим, возвращаемся в Резиденцию Главнокомандующего!
— Есть!
Четверо бойцов тотчас объединились и с боем начали отступать к выходу из дворца.
Лу Фа шел впереди, подобно прокладывающему дорогу богу войны: любого встречного стражника он вырубал одним ударом. Су Чэнь и Лэй Цзинь прикрывали фланги справа и слева, а Ань Мисюй замыкал шествие, удерживая тыл. Действуя с идеальной слаженностью, они с боем вырвались из кольца сотен гвардейцев.
У ворот королевского дворца по-прежнему стоял летающий автомобиль, на котором они приехали. Водителя давным-давно пристрелили в суматохе, но машина оставалась на ходу.
— Быстро! По машинам!
Громко скомандовав, Су Чэнь первым запрыгнул на водительское сиденье и мгновенно запустил двигатель. Троица во главе с Лу Фа тоже быстро вскочила внутрь.
Как только мотор взревел, готовясь к взлету, издалека донесся гул множества двигателей. Десятки вооруженных флаеров королевской гвардии стремительно неслись в их сторону, а в небе уже заходили на круг перехвата боевые истребители.
Король Пир, очевидно, отдал приказ заранее: даже если Лу Фа вырвется из главного зала, живым покинуть дворец ему не позволят.
— Держитесь крепче! — крикнул Су Чэнь и резко довернул штурвал. Флаер сорвался с места подобно выпущенной из лука стреле, на предельной скорости направляясь к Резиденции Главнокомандующего.
Позади неотступно следовали десятки вооруженных машин, поливая их градом плотного энергетического огня, похожего на капли дождя.
Пилотажные навыки Су Чэня были безупречны. Управляя флаером, он мастерски уворачивался от смертоносного обстрела, совершая резкие маневры и крутые виражи. Вражеские заряды уходили в молоко или врезались в соседние здания, вздымая вверх фонтаны пламени.
Сидящий на заднем сиденье Лу Фа с мрачным до жути выражением лица наблюдал за сокращающейся дистанцией с преследователями. Достав комникатор, он немедленно связался с Цяо Шэфэем и рявкнул:
— Цяо Шэфэй! Немедленно выдвигайся с отрядом на внешнее кольцо Резиденции Главнокомандующего и встречай нас! Нас засекли преследователи из королевской гвардии!
— Есть, генерал! Уже в пути! — раздался в динамике встревоженный голос Цяо Шэфэя.
Вскоре флаер выскочил из зоны дворца и помчался по направлению к резиденции. Погоня не отставала, число преследователей росло, а воздушные истребители открыли огонь на поражение.
Су Чэнь лавировал между зданиями мегаполиса, используя городскую застройку как укрытие от огня. Несколько раз им удавалось чудом избегать фатальных попаданий, заставляя Ань Мисюя и Лэй Цзиня покрываться холодным потом.
Десять минут спустя перед ними наконец показались очертания Резиденции Главнокомандующего.
А вдали Цяо Шэфэй и Ку Фэньсы во главе сотен элитных бойцов личной гвардии уже неслись им навстречу на боевых флаерах, спеша на помощь.
— Генерал, мы здесь! — донесся из комникатора громовой голос Ку Фэньсы.
В следующее мгновение машины личной гвардии столкнулись с хвостом преследователей из королевской гвардии, и обе стороны сошлись в ожесточенной перестрелке. В небе непрерывно взрывались энергетические заряды, превращая пространство над городом в хаос.
Пользуясь моментом, Су Чэнь круто пикировал вниз и мягко посадил флаер во дворе резиденции.
Все четверо мгновенно выпрыгнули наружу.
Цяо Шэфэй и Ку Фэньсы вместе с подчиненными с боем отступили внутрь резиденции, после чего активировали защитный база комплекса.
Внешний обстрел непрерывно лупил по энергетическому щиту, расходясь концентрическими кругами ряби, но пробиться внутрь не мог.
Люди наконец смогли перевести дыхание — они были в относительной безопасности.
Стоя во дворе и глядя на не прекращающиеся за барьером взрывы, Лу Фа слегка дрожал всем телом. И дело было вовсе не в страхе — им владела предельная ярость и горькое разочарование.
Он отдал Аресу абсолютно всё, а в итоге оказался загнан в угол ближайшим соратником, превратив собственную резиденцию в поле боя.
— Генерал, ступайте в кабинет, обработайте раны, — шагнув вперед, тихо произвел Су Чэнь. — Сейчас не время гневаться, мы должны срочно придумать план дальнейших действий.
Глубоко вдохнув и подавив бушующее в груди пламя гнева, Лу Фа кивнул и повернулся в сторону кабинета.
Остальные последовали за ним.
Внутри кабинета царила тяжелая, давящая атмосфера.
Лу Фа занял главенствующее место. Лицо его оставалось мрачным, раны продолжали кровоточить, но он совершенно не обращал на это внимания.
Ань Мисюй с товарищами стояли внизу, выглядя не менее мрачно. Каждый из них прекрасно понимал: раз зашло так далеко, пути назад больше нет. Король Пир уже повесил на Лу Фа клеймо изменника, и теперь он несомненно бросит главные силы на штурм резиденции, преследуя их до самого конца.
— Генерал, что теперь делать? Король Пир сорвал маски, снаружи полно королевской гвардии. Очень скоро он подтянет основные силы для осады. С теми силами, что у нас есть, долго мы не продержимся, — первым подал голос Цяо Шэфэй, говоря с тяжелой озабоченностью.
— А что тут думать?! — взревел Ку Фэньсы. — Этот подлец Пир уже занес нож над нашими шеями! Будем биться до конца! Даже умирая, утащим их за собой!
— Биться? Как именно? — нахмурился Ань Мисюй. — Это столичный мир Арес, территория Пира. Под его началом вся армия Ареса, мы физически не сможем противостоять им. В лобовом столкновении нас ждет лишь смерть.
— По-твоему, нужно сидеть и ждать своей участи? — возмутился Ку Фэньсы.
Все замолчали.
Каждый осознавал: нынешняя ситуация — тупик. Оставаться на Аресе означало подписать себе смертный приговор.
И тут подал голос Су Чэнь. Его тон звучал спокойно, но в нем чувствовалась непреклонная сила:
— Генерал, командиры, у нас остался только один путь.
Все взгляды мгновенно устремились на него.
Лу Фа поднял голову на Су Чэня и глухо произвел:
— Говори, что за путь?
— Побег, — чеканно произнес Су Чэнь. — Покинуть Арес.
При этих словах присутствующие в кабинете замерли. Глава 7: Побег.
Ку Фэньсы первым взорвался возмущением, сделав шаг вперед так, что от его зычного голоса заложило уши:
— Су Чэнь, ты спятил? Сбежать с Ареса — значит стать государственными преступниками во всей Галактике! Наши предки из поколения в поколение служили военными Ареса, а ты предлагаешь бросить родные места и бежать бродячими псами?!
— Бродячими псами? — Су Чэнь повернулся к нему с невозмутимым, но пронзительно трезвым взглядом. — Тогда ответь мне, капитан Ку, кем мы станем, если останемся здесь? Мятежными бунтарями, куском мяса на разделочной доске Короля Пира. Пройдет совсем немного времени, и армия королевской стражи сровняет резиденцию с землей, нас всех объявят государственными изменниками, вытащат на эшафот для публичной казни, а под удар попадут наши семьи и верные старые подчиненные. В тот день мы даже не сможем стать бродячими псами — от нас останется лишь горстка несправедливо пролитого пепла.
Лицо Ку Фэньсы залилось краской, он открыл рот, но не нашелся с ответом. Он прекрасно понимал всю опасность ситуации, просто его нутро бунтовало против мысли, что Арес, которому он присягал всю жизнь, станет местом его гибели.
Цяо Шэфэй нахмурил брови; его обычная мягкая улыбка полностью исчезла, уступив место тяжелой сосредоточенности:
— Су Чэнь говорит правду. Пир сбросил маски, и раз обвинение в измене закреплено официально, оставаться на Аресе — значит гарантированно умереть. Но даже если мы решим уйти, куда податься? Вся Галактика находится в сфере влияния Ареса. Стоит Пиру объявить общегалактический розыск, нас будут преследовать везде.
— По крайней мере, мы останемся живы, — взгляд Су Чэня скользнул по присутствующим и остановился на молчащем Лу Фа. — Выжив, мы получим шанс смыть позор. Выжив, мы заставим Пира заплатить кровавую цену. Умри мы здесь — и навечно останемся в истории презренными предателями, которым уже не отмыться.
Лу Фа по-прежнему хранил молчание.
Его пальцы судорожно впились в подлокотни кресла, суставы побелели от усилия, а на тыльной стороне ладони вздулись вены. Взгляды всех присутствующих в кабинете сосредоточились на нем в ожидании окончательного вердикта.
Остаться здесь — значит умереть и унести с собой вечное проклятие.
Бежать — значит предать родину, которую он защищал всю жизнь, превратившись в изгнанников галактики, скитающихся без крыши над головой.
— Генерал, — снова заговорил Су Чэнь, чуть смягчив тон, но чеканя каждое слово. — Я знаю, что вы чувствуете к Аресу. Но поймите: нынешний Арес — это уже не та планета, которую вы строили вместе с Пиром. Теперь это его личная вотдина, тюрьма, нацеленная на наше уничтожение. Мы не предаем Арес, мы лишь вырываемся из когтей Пира, чтобы выжить. И настанет день, когда мы триумфально вернемся, сорвем с Пира маску и вернем всё, что принадлежит нам по праву.
Ань Мисюй больше не выдержал, шагнул вперед и тихо произвел:
— Отец, Су Чэнь прав. Мы не можем просто погибнуть здесь. Пир твердо решил избавиться от нас, и только уйдя сейчас, мы получим шанс на месть.
Лу Фа медленно закрыл глаза, грудь его тяжело и судорожно вздымалась. Когда веки снова разомкнулись, последние следы привязанности к Аресу в его глазах окончательно сменились ледяной бездной и яростью.
Он резко поднялся на ноги. Из-за мощного всплеска эмоций вокруг него поднялась незримая волна энергии, заставившая стоявшую на столе чашу жалобно зазвенеть.
— Хорошо, — голос Лу Фа звучал хрипло, но в нем сквозила непреклонная решимость. — Мы уходим.
— Это не побег. Это временное отступление, — его острый, словно клинок, взгляд прошелся по каждому в комнате. — Настанет день, и я вернусь сюда вместе с вами. Я заставлю Пира заплатить самую страшную цену за всё, что он сотворил. Я сделаю так, чтобы вся Галактика узнала: я, Лу Фа, и мои братья — никакие не мятежники, а жертвы грязного заговора!
Эти слова подействовали на всех присутствующих как мощный стимулятор.
Цяо Шэфэй и Ку Фэньсы переглянулись, и в глазах обоих зажглась твердая уверенность. Раз уж зашло так далеко, пути назад не было: вместо того чтобы пассивно ждать смерти, лучше последовать за генералом и прорубить дорогу сквозь врагов.
— Будьте уверены, генерал, мы пойдем за вами до конца!
— Мы заставим этого подлеца Пира кровью ответить за содеянное!
Люди в кабинете дружно поддержали его; в их голосах звучала как ярость, так и решимость сжечь за собой мосты.
Лу Фа кивнул. На его лице вновь появилась привычная для главнокомандующего собранность, и он тут же отдал приказы:
— Цяо Шэфэй, немедленно бери отряд Пурпурного Мрака, выясни расположение сил во дворец и столичных звездных доках — особенно изменения в охране дворца и защитный периметр вокруг Альфаса. Через два часа мне нужна самая детальная карта дислокации.
— Есть, генерал! — отчеканил Цяо Шэфэй и стремительно вышел.
— Ку Фэньсы, бери отряд Багрового Мрака, собери весь боеспособный личный состав резиденции, проверь вооружение и боеприпасы, готовься к прорыву в любой момент. Запомни: собирай только абсолютно надежных людей. Колеблющихся не принуждай и следи, чтобы не было утечек информации.
— Понял! — басом отозвался Ку Фэньсы и широким шагом покинул кабинет.
— Ань Мисюй, с отрядом Серого Мрака свяжись с офицерами, которые по-прежнему преданы мне, а также с нашими старыми подчиненными по всей столице. Кто готов уйти с нами — пусть немедленно собираются в районе космопорта небольшими группами. Тех, кто не хочет, не неволи, но строго накажи держать языки за зубами и не давать Пиру зацепок.
— Есть, отец, — кивнул Ань Мисюй и тоже быстрой походкой направился к выходу.
Вскоре в кабинете остались только Лу Фа, Су Чэнь и Лэй Цзинь.
Лу Фа посмотрел на Су Чэня со смесью сложнейших эмоций и абсолютного доверия:
— Су Чэнь, как ты считаешь, на чем мы должны сосредоточить наши главные усилия?
Су Чэнь ответил без малейшего колебания:
— Три ключевые цели, без каждой из которых не обойтись. Первая: мы обязаны заполучить Ваджру Гэнъюй.
Брови Лу Фа нахмурились. Ваджра Гэнъюй — именно под предлогом ее кражи Пир обвинил его в заговоре. Теперь эта вещь наверняка надежно спрятана в самых глубоких тайниках дворца, под усиленной охраной, с новейшими детекторами энергии и энергетическими ловушками. Стоит появиться малейшему аномальному всплеску энергии, как сработает тревога, и завладеть реликвией будет невероятно трудно — даже опаснее, чем совершить прорыв.
— Я знаю, что это сложно, — заметив его сомнения, продолжил Су Чэнь. — Но этот предмет нам необходим.
Помолчав пару секунд, Лу Фа медленно кивнул. Су Чэнь был прав: Ваджра Гэнъюй должна оказаться у них в руках. Как бы сложно ни было, во дворец придется пробираться.
— Вторая цель — Альфас, — продолжил Су Чэнь. — Альфас — ваш флагман, один из самых совершенных боевых кораблей Галактики. Только с ним мы сможем путешествовать меж звезд и получим возможность противостоять Пиру. Без него даже после побега с Ареса мы окажемся обречены на медленную смерть в космосе: флагманы Пира настигнут нас мгновенно.
— Третья цель — безопасно вывести всех верных нам братьев, не оставив никого позади. Эти люди прошли с вами через огонь и воду, они — наша единственная опора в будущем.
Глядя на Су Чэня, Лу Фа почувствовал, как в его сердце крепнет восхищение. Даже оказавшись в столь безвыходном положении, этот юноша сохранял абсолютное хладнокровие, четко просчитав все плюсы, минусы и ключевые точки без малейшей паники.
— Хорошо, — Лу Фа тяжело хлопнул Су Чэня по плечу. — Сделаем так, как ты говоришь. Выступаем сегодняшней ночью. Ку Фэньсы обеспечит фронтальный отвлекающий маневр, связав боем основные силы королевской гвардии. Цяо Шэфэй проложит коридор. Вы с Лэй Цзинем пойдете со мной — мы проникнем во дворец и заберем Ваджру Гэнъюй. Заполучив ее, мы немедленно соединимся у космопорта, захватим Альфас и вырвемся с Ареса.
— Есть, генерал! — в один голос отозвались Су Чэнь и Лэй Цзинь.
В глазах Лэй Цзиня не было ни капли страха — лишь непоколебимая твердость. С той минуты, как он решил следовать за Су Чэнем, идти ли в огонь или в воду, у него не возникло бы и тени сомнения.
Ночная темнота быстро окутала столичный мир Арес. Некогда шумная и оживленная столица погрузилась в мертвую тишину. На улицах не было ни единого прохожего — лишь вооруженные до зубов патрули королевской гвардии снужали туда-сюда, а броневики и боевые флаеры перекрыли перекрестки блокпостами, погрузив весь город в режим наивысшей боевой готовности.
Снаружи Резиденция Главнокомандующего была плотно окружена тысячами королевских гвардейцев. Тяжелые энергетические пушки нацелились на ворота, а защитные барьеры накладывались один на другой так, что сквозь них не пролетела бы и муха.
Каждому казалось, что Лу Фа превратился в черепаху в кувшине, которой уже некуда деться.
Но они не знали, что в ловушке сидел не безглатный ягненок, а загнанный в угол дикий тигр.
В подземном командном пункте резиденции все уже были полностью готовы к выступлению.
Лу Фа облачился в черный боевой костюм, на поясе висел командирский меч. Былая мягкость полностью исчезла, уступив место ауре воина, прошедшего бесчисленные сражения. Цяо Шэфэй, Ку Фэньсы и Ань Мисюй стояли навытяжку во главе своих отрядов, и на лицах каждого читалась решимость идти до конца.
— Карты дислокации получены? — низким и звучным голосом спросил Лу Фа.
— Получены, — Цяо Шэфэй шагнул вперед и положил планшет на голографический стол. Мгновенно в воздухе спроецировалась полная карта обороны столицы. — Во дворце Пир стянул почти половину императорской гвардии, выстроив многослойную оборону. Особенно секретное хранилище с Ваджрой Гэнъюй — оно находится в самом сердце дворца, окруженное элитными стражниками, новейшими детекторами ментальной энергии и энергетическими ловушками. Малейшее аномальное колебание энергии тут же вызовет тревогу.
— В космопорте оборона еще жестче...
http://bllate.org/book/24305/2825102
Готово:
