Он сам по себе был человеком, способным вынести любые тяготы. Желая не тянуть Су Чэня вниз и обладать достаточной силой, чтобы помогать тому в делах, он каждый день доводил себя до пределов. Безумие его спецтренировок казалось ещё более преувеличенным, чем у самого Су Чэня.
Су Чэнь и сам с радостью учил его, передавая Лэй Цзиню стандартные методы развития боевой энергии Ареса, а также собственные боевые навыки. Он прекрасно понимал, что Лэй Цзинь — самый близкий ему человек, и чем сильнее тот станет, тем больше пользы принесёт.
Сам же Су Чэнь тоже не позволял себе ни малейшего расслабления.
Каждый день он по-прежнему проводил в тренировочном зале, безумно полируя фундамент своей боевой энергии и укрепляя тело. Одновременно с этим он продолжал приноравливаться к Броне Сюло и разрабатывать новые приёмы, чтобы их с броней совместимость становилась всё выше и выше.
Теперь, даже не призывая Броню Сюло, благодаря одной лишь собственной боевой энергии и рукопашному бою он по силе уже не уступал трём командирам отрядов. Обладая самыми твердыми устремлениями, он, естественно, продвигался в культивации не по дням, а по часам.
Дни шли один за другим, но атмосфера на Главной планете Арес становилась всё более угнетающей и напряжённой.
Притеснения Лу Фа со стороны Короля Пир делались всё более наглыми и открытыми.
Сначала под предлогом армейской реорганизации он отобрал у Лу Фа часть военных полномочий, а затем стал раз за разом устраивать нападки в правительстве, обвиняя подчинённые Лу Фа войска в распущенности и доведении народа до бедствий. И хотя Лу Фа каждый раз успешно парировал удары, любой проницательный человек видел, что Король Пир уже не может терпеть Лу Фа.
Буря собирается, и ветер заполняет всю башню. Во всей придворной жизни Ареса воцарилась странная атмосфера, чиновники начали выбирать сторону. Большинство примкнуло к Королю Пир — в конце концов, он был правителем Ареса. Лишь немногие офицеры, лично выдвинутые Лу Фа, твердо стояли на его стороне, однако они тоже подвергались нападкам Короля Пир со всех сторон, и любое их движение встречало осуждение.
Настроение Лу Фа становилось всё тяжелее.
Снова и снова он говорил себе, что Король Пир — это брат, с которым они вместе завоёвывали империю, и он не станет по-настоящему причинять ему вред. Но реальность раз за разом окатывала его ледяной водой. Шаг за шагом зажимая Лу Фа в тиски, Король Пир заставлял его чувствовать всё большее разочарование и бдительность.
Следуя прежнему совету Су Чэня, он начал крепко удерживать в руках ключевые силы. В особенности это касалось двадцати четырех воинов Призрачной Гвардии, прошедших с ним сквозь огонь и воду, а также трёх комплектов брони: Синтянь, Фэйин и Цзиньган. Он надежно контролировал их все, не смея расслабляться ни на мгновение.
Су Чэнь тоже чувствовал критический характер ситуации.
Он прекрасно понимал: то, чему суждено случиться, в конце концов произойдет. Наветы Короля Пир на Лу Фа уже были не за горами.
Всё, что он мог сделать — это непрерывно наращивать собственные силы и готовиться к худшему, чтобы в тот день, когда это случится, защитить Лу Фа и защитить всех остальных.
Он даже начал тайком изучать устройство тюремных кораблей Ареса, оборонительные рубежи космопорта и систему управления военным кораблем Альфас, готовясь к будущему побегу.
Он не стал рассказывать об этом Лу Фа, потому что знал: нынешний Лу Фа всё ещё питает последнюю надежду на Короля Пир. Если заявить ему сейчас, что в будущем Король Пир обвинит его в мятеже и попытается предать смерти, Лу Фа не только не поверит, но и сочтет, что тот сеет раздор.
Ему оставалось лишь молча готовиться, чтобы в назначенный день иметь почту для уверенного ответа.
Тому, чему суждено случиться, суждено было свершиться.
Спустя полгода весть, потрясшая весь Арес, внезапно разнеслась повсюду.
Ваджра Гэнъюй, национальное сокровище Ареса, была похищена.
Кража этого артефакта мгновенно подняла огромную бурю по всему Аресу.
В гневе Король Пир отдал приказ провести тщательное расследование. Вся Главная планета Арес перешла в состояние наивысшей боеготовности, везде сновали поисковые отряды, а атмосфера накалилась до предела.
И никто не ожидал, что острие подозрения в этой краже в конце концов укажет на Лу Фа.
Через три дня Король Пир внезапно приказал созвать всех гражданских и военных чиновников на экстренное заседание во дворце, строго потребовав от Лу Фа обязательного присутствия.
Когда в Резиденции Главнокомандующего Лу Фа получил приказ, его лицо мгновенно помрачнело.
Он прекрасно понимал, что это собрание — не что иной, как пир у Врат Хунмэнь. Кража Ваджры Гэнъюй определенно была разыгранным самим Королем Пир спектаклем, целью которого являлось расправиться с ним.
В кабинете собрались Ань Мисюй, трое товарищей, а также Су Чэнь и Лэй Цзинь. Лицо каждого было чрезвычайно мрачным.
— Отец, нельзя идти! — с тревожным видом произнес Ань Мисюй. — Совершенно очевидно, что это ловушка, расставленная Королем Пир! Стоит вам явиться, как он непременно возложит на вас вину за кражу Ваджры Гэнъюй, и тогда вы окажетесь в опасности!
— Верно, генералу нельзя идти! — тут же подхватил Ку Фэньсы. — Этот негодяй Король Пир уже давно точит на вас зуб, на этот раз у него явно злые умыслы! Мы не можем ехать! Давайте просто поведем братьев на восстание! Разве тот край, что Король Пир занимает на троне, завоеван не вами, генерал? С какой стати ему так обращаться с вами?!
— Не горячись, — Цяо Шэфэй нахмурился. — Сейчас мы находимся на Главной планете Арес. В руках Короля Пир Королевская гвардия и большая часть армии, а нашей военной силы явно недостаточно, чтобы противостоять ему. Если мы начнем действовать опрометчиво, то окажемся в уязвимом положении или даже погибнем все до единого.
— Что же делать? Просто смотреть, как генерал отправляется на этот смертельный пир? — в тревоге воскликнул Ку Фэньсы.
Все взгляды устремились на Лу Фа.
Лу Фа сидел в кресле с мрачным лицом, его пальцы так крепко сжались, что костяшки побелели. В его глазах читалось глубокое разочарование и едва сдерживаемый гнев.
Он сражался за Арес тысячелетия, помогал Королю Пир завоевать большую часть Галактики и прочно укрепиться в роли галактического гегемона. Он всегда был предан и не помышлял об измене. Но он никак не ожидал, что в конце концов его заслуги окажутся слишком велики для правителя и он падет жертвой чужих оговоров.
Глубоко вздохнув, он медленно поднялся.
— Я должен идти, — голос Лу Фа звучал невероятно хрипло, но в нем слышилась нотка непреклонности. — Если я не пойду, то как раз угожу в его ловушку, и тогда он сможет прямо обвинить меня в бегстве от правосудия и в государственной измене. Тогда он получит полное право задействовать армию для нашей зачистки.
Если же я пойду, то по крайней мере услышу, какую именно вину он попытается на меня повесить. Всю свою жизнь я жил честно и открыто, и он не сможет очернить меня лишь по своему желанию.
— Генерал! — подал голос Су Чэнь, его тон был предельно серьезным. — Вы должны хорошо подумать: стоит вам войти во дворец, как всё перестанет зависеть от нас. Король Пир наверняка давно расставил сети, и если вы войдете, то выбраться обратно, скорее всего, уже не сможете.
— Я знаю, — Лу Фа посмотрел на Су Чэня, во взгляде генерала мелькнуло сложное чувство. — Но я должен идти. Я никогда не бежал от боя до того, как он начался. К тому же, если я сбегу, те братья, что прошли со мной сквозь огонь и воду, и моя семья разделят мою участь. Я не могу бросить их.
Су Чэнь умолк.
Он знал характер Лу Фа: внешне сдержанный, в глубине души тот был невероятно горд и дорожил товариществом. Он просто не мог бросить своих братьев и семью, чтобы спастись бегством в одиночку.
— Хорошо, я пойду с вами, — незамедлительно произнес Су Чэнь, и его взгляд был тверд. — Мы с Лэй Цзинем пойдем во дворец вместе с вами в качестве ваших личных телохранителей. По крайней мере, если действительно что-то случится, мы сможем защитить вас и получим дополнительный шанс на спасение.
— И я пойду! — Лэй Цзинь тут же шагнул вперед, говоря с непоколебимой решимостью. — Я клянусь защищать безопасность генерала и старшего офицера ценой собственной жизни!
Трое приближенных тоже наперебой заговорили: — Мы тоже идем!
— Нет, — Лу Фа покачал головой. — Вы трое не можете идти вместе. Ань Мисюй пойдет во дворец со мной. Цяо Шэфэй, Ку Фэньсы, вы двое остаетесь в Резиденции Главнокомандующего, держите под контролем войска и будьте готовы в любой момент к любым неожиданностям. Если во дворце действительно что-то случится, не горячитесь и не спешите нас спасать. Придумайте способ сберечь братьев и сохранить наши тылы, вы понимаете?
Лица Цяо Шэфэя и Ку Фэньсы изменились, они хотели было что-то возразить, но строгий взгляд Лу Фа остановил их.
— Решено, — сурово произвел Лу Фа. — Это приказ.
Двое мужчин могли лишь со стиснутыми зубами кивнуть: — Слушаемся, генерал.
Су Чэнь смотрел на Лу Фа, в душе уже готовясь к худшему варианту. Его рука украдкой коснулась поясного пространственного ремня — там лежал призыватель Брони Сюло.
Если настанет крайняя необходимость, он даже ценой раскрытия существования Брони Сюло выведет Лу Фа и Ань Мисюя из дворца в безопасности.
Час спустя Лу Фа облачился в парадную форму главнокомандующего Аресом и вместе с Ань Мисюем, Су Чэнем и Лэй Цзинем сел в летающий автомобиль, направлявшийся во дворец.
Машина пронеслась над столицей. На улицах повсюду патрулировала Королевская гвардия, а давящая атмосфера заставляла задыхаться.
Сидя внутри, Лу Фа смотрел на пейзаж за окном и молчал, а его лицо казалось пугающе мрачным. Его сердце было преисполнено разочарования и горького холода. Эта планета была миром, который он защищал тысячу лет, империей, которую они завоевали вместе с Королем Пиром, но теперь она превратилась в клетку, нацеленную против него самого.
Су Чэнь сидел рядом и тоже ничего не говорил, лишь молча вращал боевую энергию, каждую секунду готовясь отразить внезапное нападение.
Вскоре летающий автомобиль прибыл к Королевскому дворцу Ареса.
У ворот дворца уже выстроилась Королевская гвардия с заряженным оружием наперевес. Все они выглядели напряженно, а энергетические ружья были приведены в боевую готовность, из-за чего атмосфера стала до предела убийственной.
Лу Фа оттолкнул дверцу машины, вышел наружу и, взглянув на открывшуюся картину, почувствовал, как холод в его глазах стал еще гуще.
Разве это похоже на совещание? Чистой воды заранее подготовленная засада.
— Верховный главнокомандующий Лу Фа, по приказу Его Величества вы можете провести во дворец лишь одного спутника, а остальные охранники должны остаться у входа, — офицер Королевской гвардии шагнул вперед и с показным уважением обратился к Лу Фа, хотя в его взгляде читалась настороженность.
Брови Лу Фа нахмурились.
Су Чэнь тут же сделал шаг вперед и тихо произнес: — Генерал, берите с собой Ань Мисюя, а мы с Лэй Цзинем останемся снаружи и в любой момент подстрахуем вас. Не волнуйтесь, пока мы здесь, никто не сможет перекрыть вам путь к отступлению.
Лу Фа посмотрел на Су Чэня, на мгновение замолк и в конце концов кивнул.
Он знал, что сейчас не время для споров. Бросив многозначительный взгляд на Су Чэня и Лэй Цзиня, он вместе с Ань Мисюем повернулся и шагнул в главный зал дворца.
Су Чэнь и Лэй Цзинь остались на площади перед залом. Вокруг них сплошной цепью стояли солдаты Королевской гвардии, хищно вглядываясь в них и держа руки на оружии — напряжение достигло апогея.
Понизив голос, Лэй Цзинь произнес: — Капитан, дело неладно. Вокруг не меньше тысячи гвардейцев, наверняка и внутри засада. Король Пир твердо вознамерился покончить с генералом.
Су Чэнь кивнул, ледяным взглядом окинув обстановку, в то время как его разум уже лихорадочно выстраивал маршрут прорыва.
— Я знаю, — тихо ответил он. — Готовься к бою. Как только внутри начнется движение, мы немедленно действуем: взрываем двери зала и выводим генерала. Запомни, не ввязывайся в затяжной бой, наша цель — защитить генерала, прорваться и вернуться в Резиденцию Главнокомандующего.
— Есть! — Лэй Цзинь крепче сжал оружие, а в его глазах читались бдительность и решимость.
В то же самое время в тронном зале дворца царила атмосфера, промерзшая до абсолютного нуля.
На самом верху зала восседал Король Пир с ледяным лицом, не выражавшим ни мантры улыбки. По обе стороны тянулись ряды чиновников гражданской и военной службы, опустив головы и не смея издать ни звука. А в потайных укрытиях зала уже затаились сотни элитных гвардейцев с обнаженными клинками и натянутыми тетивами, излучая убийственный дух.
Лу Фа с Ань Мисюем дошли до центра зала и опустились на одно колено перед восседавшим на троне Королем Пир: — Ваш подданный Лу Фа приветствует Ваше Величество.
Ань Мисюй опустился на колени следом за ним.
Король Пир не велел ему подниматься, как это бывало раньше. Глядя на него сверху вниз, правитель наполнил свой взгляд холодом и жаждой убийства. Помолчав целых полминуты, он медленно заговорил, и от его слов веяло пронзительным холодом: — Лу Фа, ты осознаешь свою вину?
Лу Фа поднял голову, глядя на Короля Пир со спокойным выражением: — Подданный не осознает. Всю жизнь ваш слуга сражался за Арес верой и правдой и никогда не совершал ни малейшего преступления против долга. Не ведаю, в чем моя вина?
— Не ведаешь в чем вина?! — Король Пир яростно хлопнул по подлокотнику трона и взревел: — Лу Фа! Какая дерзость! Как посмел ты, используя служебное положение в личных целях, похитить национальное достояние Ареса — Ваджру Гэнъюй? Видишь ли ты во мне правителя?! Уважаешь ли законы Ареса?!
Вот оно, всё же началось.
Последняя искра надежды в сердце Лу Фа окончательно угасла. Глядя на Короля Пир, его глаза наполнились разочарованием и гневом, и каждое слово звучало чеканно: — Ваше Величество, кража Ваджры Гэнъюй не имеет ко мне никакого отношения! Ваш слуга никогда не прикасался к ней и тем более не мог её похитить! Прошу Ваше Величество провести справедливое расследование!
— Справедливое расследование? — усмехнулся Король Пир, а в его тоне прозвучала открытая издевка. — Дошло до такого, а ты всё еще смеешь изворачиваться?!
Он взмахнул рукой, и из боковых проходов зала вышло несколько чиновников, державших в руках так называемые «улики».
— Лу Фа, это осколки Ваджры Гэнъюй, найденные на складе в твоей резиденции. Что ты теперь скажешь в своё оправдание?
— Кроме того, мы выяснили, что люди из твоего окружения в последнее время часто контактировали со стражей дворца исключительно для того, чтобы выведать место хранения Ваджры с преступным умыслом!
— Множество свидетелей подтверждают, что ты уже давно затаил недовольство против Его Величества и бахвалился, будто сам займешь его место, а похищение Ваджры — лишь шаг к узурпации трона!
Одно надуманное обвинение за другим обрушивались на Лу Фа подобно приливу. Все эти так называемые улики были сфабрикованы, а свидетели — заранее расставлены Королем Пир.
Наблюдая за происходящим, Лу Фа дрожал всем телом от гнева, а его глаза выражали крайнее неверие и чудовищную ярость.
Он никак не ожидал, что Король Пир окажется настолько бесстыдным и применит столь грязные методы для возведения на него навета.
— Чушь собачья! — Лу Фа резко вскочил на ноги и рявкнул: — Всё это — сплошная фальсификация! Я, Лу Фа, тысячелетиями сражался за Арес и совершил величайшие подвиги, как я мог пойти на узурпацию? Король Пир, я завоевал для тебя полгалактики, неужели вот так ты со мной обращаешься?!
Его громогласный рев, пропитанный аурой главнокомандующего, заставил весь зал слегка задрожать.
Чиновники по обе стороны в страхе опустили головы еще ниже, боясь даже вздохнуть.
— Наглость! — Король Пир тоже резко поднялся, тыча пальцем в Лу Фа: — Лу Фа! Как ты смеешь входить в тронный зал с криками и проявлять неуважение к монарху! Дело дошло до конца, улики неоспоримы, а ты всё еще смеешь препираться? Похоже, ты и вправду решил взбунтоваться!
— Ваше Величество, генерал никогда бы не совершил подобного! Умоляю вас разобраться и не позволить злодеям ввести вас в заблуждение! — Ань Мисюй тоже вскочил на ноги, с отчаянием пытаясь оправдать отца.
— Замолчи! — холодно зыркнул на него Король Пир. — Лу Фа задумал мятеж, а ты, будучи его приемным сыном, несешь равную долю вины!
Едва он договорил, как резко взмахнул рукой: — Стража! Взять бунтовщика Лу Фа и его сообщника Ань Мисюя!
Мгновенно из потайных дверей по обе стороны зала выскочили сотни полностью экипированных элитных гвардейцев с энергетическим оружием наперевес, вмиг взяв Лу Фа и Ань Мисюя в плотное кольцо.
Глядя на надвигающихся стражников и на преисполненного ледяной злобы Короля Пир на троне, Лу Фа почувствовал, как разочарование в его глазах окончательно сменилось ледяным гневом и отчаянием.
Тысячелетнее братство, тысячелетняя преданность — и всё это в обмен на столь нелепый навет.
Он рассмеялся, и этот смех звучал до боли скорбно и зловеще.
— Хорошо, прекрасный же ты Король Пир! Прекрасный мой брат, с которым мы вместе добывали державу! — в голосе Лу Фа звучал пронизывающий до костей холод. — Я завоевал для тебя необъятные просторы Галактики, а в итоге получил обвинение в государственной измене! Хотел избавиться от меня — так и сказал бы прямо, к чему эти жалкие приёмы?!
— Лу Фа, ты до сих пор смеешь нести чепуху?! Взять его! Кто посмеет оказать сопротивление — рубить на месте! — взревел Король Пир, чьё лицо исказилось от ярости.
Королевские гвардейцы тут же бросились вперед.
Взгляд Лу Фа похолодел, и вокруг его тела мгновенно вырвалась мощная волна боевой энергии. Ауура главнокомандующего, закаленного в тысячелетних битвах, окатила весь зал. Стражники, рванувшиеся было вперед, под воздействием этого давления инстинктивно замерли, не смея сделать шаг.
Все они прекрасно понимали, что перед ними — главнокомандующий Галактическим легионом Ареса, сильнейший бог войны всей галактики. Даже при численном превосходстве попытка взять его живьем потребует огромной, страшной цены.
В тот самый момент, когда напряжение в тронном зале достигло предела и готово было вылиться в бой, снаружи донеслись густые раскаты выстрелов, взрывы и пронзительные крики.
Это вступили в дело Су Чэнь и Лэй Цзинь.
Услышав шум изнутри и приказ Короля Пир схватить Лу Фа, они не колеблясь ни секунды начали атаку.
Су Чэнь отчетливо понимал: если Лу Фа схватят в тронном зале, всё будет кончено. Сейчас необходимо посеять хаос, прорваться внутрь и вывести Лу Фа наружу.
— Начинаем!
Отдав приказ, Су Чэнь вместе с Лэй Цзинем одновременно извлекли спрятанные на теле мощные гранаты и швырнули их в сторону окружавших Королевскую гвардию рядов.
— Грохот, грохот, грохот!
Один за другим прогремели взрывы. Окружавшие периметр гвардейцы никак не ожидали, что эти неприметные на вид охранники осмелятся открыть огонь прямо у дверей дворца, и в мгновение ока целая их толпа была повержена взрывами под непрекращающиеся крики ужаса.
Вся площадь в одночасье погрузилась в хаос.
— Нападение! Вражеское нападение!
— Быстрее! Схватить их, не давайте им сбежать!
Оставшиеся гвардейцы наконец опомнились. С яростными криками они вскинули энергетические ружья и открыли огонь по Су Чэню и Лэй Цзиню.
Плотные пучки чистой энергии градом обрушились на них.
Су Чэнь и Лэй Цзинь были к этому готовы: они тут же перекатились за массивные каменные колонны, избегая шквального огня. В то же время их собственные энергетические винтовки начали ответную стрельбу.
Меткость Су Чэня была абсолютной — каждый выстрел неизменно уносил жизнь одного из стражников. Лэй Цзинь не отставал: его стрелковые навыки изначально были превосходными, а после недавних изнурительных тренировок и вовсе совершили качественный скачок. Действуя в идеальном слаженном тандеме и используя колонны как укрытие, они вдвоем наотмашь сдерживали натиск сотен гвардейцев.
Однако врагов было слишком много. Вокруг площади непрерывным потоком стекались всё новые силы Королевской гвардии, а огневая мощь возрастала с каждой секундой. Вскоре двоих мужчин прижали к земле так плотно, что они не могли поднять головы.
— Капитан, так дальше продолжаться не может! Наших боеприпасов надолго не хватит, а их становится всё больше! — крикнул Лэй Цзинь, продолжая отстреливаться.
— Знаю! — взгляд Су Чэня оставался ледяным, а в голове вихрем неслись мысли.
Он не мог застрять здесь — ему необходимо было прорваться внутрь, чтобы выручить Лу Фа.
http://bllate.org/book/24305/2825101
Готово:
