Чжу Ихуань подталкивал Чжу Ичэня, торопливо выговаривая:
— Беги сейчас же! На севере города, в переулке Маоэр, дальше на север — там пустырь, стоит всего один дом. Увидишь сразу! Не медли ни секунды!
Чжу Ихуань не переставал подгонять брата. Чжу Ичэнь, хоть и кипел от ярости и рвался искать Чжу Иси, понимал: главное дело нельзя откладывать. Сейчас не время размышлять — он выбежал из комнаты.
У дверей старая служанка, наконец пришедшая в себя, собиралась зайти и спросить, не требуется ли чего-нибудь, или можно ли ей возвращаться. Но прямо на пороге столкнулась с выходившим Чжу Ичэнем и машинально спросила:
— Второй молодой господин… вы куда?
Чжу Ичэнь кивнул и вышел:
— Да.
Служанка больше не стала расспрашивать — ей-то что до чужих дел? Надо скорее возвращаться и доложить третьей девушке! Она поспешила вслед за ним, как вдруг тот самый мужчина, что только что заходил с Чжу Ичэнем в дом, выскочил снова и крикнул:
— Дом на севере от переулка Маоэр! Не перепутай!
Чжу Ичэнь уже мчался прочь.
Служанка, идя следом, чувствовала нарастающее беспокойство. Видно, у второго молодого господина важное дело, и ей вдруг стало страшно — не втянут ли и её во всё это…
Убедившись, что брат ушёл, Чжу Ихуань вернулся в дом. Он тоже не мог терять времени. Хотя лично убить Чэ Гуя в том доме было бы лучше всего, он ясно понимал: Чжу Иси заманивает туда именно Ичэня — и уж точно не с добрыми намерениями! Ичэнь сейчас вне себя от гнева и легко попадётся в ловушку. Сам же он, Ихуань, гораздо спокойнее и уже готов к подвоху — шансов обмануть его гораздо меньше.
Он подошёл к Лю Лосу и тихо сказал, стоя спиной к ней:
— Мама, я отведу тебя в безопасное место. Там подожди меня.
Лю Лосу дрожала всем телом. Она поспешно вскарабкалась ему на спину и запинаясь прошептала:
— Кто ты… кто ты такой… Почему зовёшь меня мамой? Почему говоришь, что брат Кэци? Я не ослышалась, правда не ослышалась!
— Когда вернусь, всё расскажу. Сейчас некогда объяснять — это не так просто, — ответил Чжу Ихуань и поспешил выйти.
…
Чу Кэци, едва осознав происходящее, не могла ни на чём сосредоточиться! Она бросилась к двери, чтобы позвать кого-нибудь на помощь, но, раскрыв рот, поняла: кого звать? Служанки и прислуга ничем не помогут — они не спасут Ичэня! Голова пошла кругом. Мысль, что Ичэнь попал в ловушку Иси, заставила её дрожать от страха!
Она сжала изогнутый клинок у себя под одеждой. Другого выхода нет — придётся идти самой! Не было времени взвешивать, как поступить безопаснее. Единственное, что она думала: «Только бы Ичэнь не пострадал!»
Выйдя из комнаты и дойдя до ворот двора, она вспомнила: сегодня свадьба, поэтому ворота закроют позже обычного — на час позже. Она вышла из двора, нашла боковую калитку, прокралась мимо сторожки, пригнувшись у самой земли, и, избежав чужих глаз, выскользнула наружу.
Было уже ровно семь часов вечера. До полуночи оставалось полчаса.
Она прикинула, в какую сторону идти к переулку Саньмяоцзе, и побежала туда!
Едва выбежав из своего переулка, она увидела впереди хромающую служанку, медленно идущую ей навстречу. Чу Кэци сразу узнала женщину — это была та самая, кого она посылала с запиской! Она окликнула:
— Стой!
Служанку чуть не хватил удар! Увидев перед собой хозяйку, она зажмурилась и потерла глаза, потом в ужасе воскликнула:
— Третья девушка?!
Чу Кэци уже кричала:
— Ты передала записку второму молодому господину? Он уже отправился в переулок Саньмяоцзе?!
Служанка в панике завопила:
— Ах, да! Это вы, третья девушка! Ох, мать моя… Как вы здесь очутились?!
— Я спрашиваю, пошёл ли он в Саньмяоцзе?! — нетерпеливо перебила Кэци, едва сдерживаясь, чтобы не пнуть эту болтливую старуху!
— Нет-нет! Он пошёл к дому на севере от переулка Маоэр! — выпалила служанка, а потом в ужасе заверещала: — Ах, госпожа! Как вы могли выйти ночью? Это же ужасно опасно! Если старая госпожа или госпожа узнают, сколько людей пострадает! Вы же в опасности…
Не успела она договорить, как перед ней мелькнула тень — третья девушка уже мчалась прочь!
Служанка в отчаянии бросилась следом, топая ногами и причитая:
— Что делать, что делать?! Это мне конец! Третья девушка! Третья девушка! Вернитесь скорее…
Но Кэци бежала, как на крыльях, и скоро скрылась из виду. Служанка, растерявшись, хотела просто вернуться и сделать вид, что ничего не знает, но так и не решилась — пришлось бежать следом, причитая:
— Ох, родная моя, ох, это мне точно конец…
Чу Кэци неслась к северной части города. Ветер свистел в ушах, холодный воздух постепенно прояснял сознание. Ноги несли её всё быстрее, но в голове уже царила полная ясность и хладнокровие…
…
Чжу Ихуань донёс Лю Лосу до переулка Цинцы, где у него в столице был небольшой дом. Он постучал, и дверь открыли двое его слуг. Увидев, что он несёт женщину, они поспешно подхватили её и воскликнули:
— Господин?
Чжу Ихуань передал им мать и настойчиво предупредил:
— Хорошо присмотрите за ней! Ни в коем случае нельзя допустить ошибок!
Потом он повернулся к Лю Лосу:
— Сегодняшнее происшествие никому не рассказывай! Никому! Прячься здесь и жди меня.
С этими словами он умчался.
Лю Лосу только успела крикнуть ему вслед:
— А Кэци? Ей не грозит опасность?
Чжу Ихуань не ответил — он уже был далеко.
Слуги поспешили увести Лю Лосу внутрь. Та сильно замёрзла и дрожала всем телом. Её усадили в комнату и дали горячий имбирный отвар.
Чжу Ихуань тем временем направлялся к переулку Саньмяоцзе. По дороге он напряжённо думал: Чжу Иси заманил Ичэня туда явно с дурными намерениями. Возможно, он уже готов убивать! Ведь Ичэнь держит в руках его смертельный секрет. Если Иси увидит, что пришёл не Ичэнь, а он сам, — в ярости может убить и его тоже! Ничего не оставалось, кроме как действовать по обстановке…
Он добрался до переулка Саньмяоцзе и увидел, что это богатый квартал, где живут одни знатные особы. Прошёл несколько домов, но не заметил ничего подозрительного. Лишь последний дом стоял с распахнутыми воротами.
Чжу Ихуань заглянул внутрь: в доме горел свет, дверь тоже была открыта. В такую глухую ночь открытые двери и свет — явный признак, что кого-то ждут. Он понял: это оно! Осмотревшись, он решительно вошёл.
Двор был пуст. В главном зале горели свечи, но людей не было.
Он громко окликнул:
— Чжу Иси! Выходи!
Никто не ответил. Он уже собирался выйти, как вдруг дверь с силой захлопнулась, будто её хлестнул порыв ветра! Сразу же кто-то начал поливать дверь какой-то жидкостью. В нос ударил резкий запах! Чжу Ихуань только успел понять, что это масло, как вокруг вспыхнул огонь — будто из самой земли!
…
Чжу Ичэнь добрался до переулка Маоэр и пошёл дальше на север. Вокруг всё было запустелым, множество домов обрушилось. Посреди этой пустоши стоял лишь один неприметный дом. Если где и прятать человека, то только здесь — больше негде.
Он подбежал, прижался к стене и прислушался — внутри было тихо. Неужели убийцы ещё не заметили исчезновения Лю Лосу? Или уже бросились в погоню?
Он обошёл дом сбоку, прислушался у боковой двери — снова тишина. Всё вокруг молчало. Тогда он прицелился в ближайшее дерево, оттолкнулся от земли, подпрыгнул, ухватился за ветку и перелетел через ограду.
Тихо приземлившись внутри, он некоторое время наблюдал — вокруг царила непроглядная тьма и тишина. Он уже собрался идти дальше, как вдруг из переднего двора раздался испуганный крик:
— Плохо! Она сбежала!
«Чёрт! Уже заметили!» — мелькнуло в голове у Чжу Ичэня.
Эти люди только сейчас всё поняли! Жаль, что он не пришёл раньше! Эта мысль пронеслась мимо, но действовать надо было немедленно — он бросился вперёд!
Из переднего двора доносились поспешные шаги. Чжу Ичэнь едва не столкнулся лицом к лицу с выскочившим навстречу человеком! К счастью, он услышал шаги заранее и метнулся в угол. А тот, напуганный и растерянный, даже не заметил его и помчался к переднему двору, крича:
— Сбежала?! Та женщина сбежала?! А Пу Фэн и другие?!
— Убиты! Все убиты! — раздался в ответ гневный и испуганный голос.
Чжу Ичэнь уже собрался бежать следом, но вдруг сообразил: раз этот человек охранял внутренний двор, значит, там кто-то есть! Он развернулся и помчался туда, откуда только что выскочил стражник.
Во дворе уже кричали:
— Плохо! Быстро назад!
Чжу Ичэнь ворвался в дом! За спиной уже слышались шаги — двое преследователей были совсем близко!
В комнате он увидел на кровати пожилого мужчину лет пятидесяти с лишним, который в ужасе смотрел на него. Чжу Ичэнь спокойно спросил:
— Ты Чэ Гуй?
Тот растерянно кивнул:
— Да… Вы же и так знаете, разве нет?
Чжу Ичэнь сделал шаг вперёд, и короткий меч выскользнул из ножен! Кровь брызнула на пол, а Чэ Гуй с изумлением уставился на собственное тело, которое медленно заваливалось набок. Он хотел закричать, но в ту же секунду жизнь покинула его.
За спиной Чжу Ичэня уже свистнул клинок! Он резко шагнул вперёд, уклоняясь, и обернулся. В дверях стояли двое стражников с перекошенными от ярости лицами и красными глазами. Не говоря ни слова, они бросились на него с мечами!
…
В доме напротив переулка Саньмяоцзе Чжу Иси стоял на самом верху павильона и холодно смотрел, как пламя пожирает дом напротив! Ему чудилось, будто он видит, как Чжу Ичэнь корчится в огне, истошно крича!
Кончики его губ дрогнули в усмешке. Отблески пожара окрасили его красивое лицо в кровавый цвет, но в глазах читалась зловещая жестокость!
Жених мёртв. У него в руках смертельный секрет невесты. Теперь она сама бросится ему в объятия! Пусть Кэци и гордая — но пока её мать в его власти, она будет послушной. Да, она рассердится… но к тому времени уже станет его женой. Рассердится — ну и что? Достаточно будет немного приласкать, и через время всё пройдёт.
А если Кэци вдруг решит пожертвовать матерью и откажется подчиняться — у него есть запасной план. Он просто расскажет обо всём старому господину Чу и Чу Наньцаю. И тогда они сами отдадут ему Кэци в жёны!
Подмена ребёнка императорского рода, подлог крови царской семьи — это государственное преступление!
Кто сказал, что он загнан в угол? Пока последний акт не сыгран, никто не знает, кому суждено умереть!
Его улыбка стала ещё шире — и ещё злее!
Он уже собирался рассмеяться, любуясь огнём, как вдруг в комнату ворвался стражник. Он подбежал к Чжу Иси и в ужасе прошептал:
— Третий молодой господин… беда!
— Что случилось? — спокойно спросил Чжу Иси. Его настроение всё ещё было прекрасным — стоит лишь увидеть, как умирает Чжу Ичэнь, и оно станет ещё лучше!
http://bllate.org/book/2428/267780
Готово:
