Тот человек не подавал признаков жизни — уже крепко спал. Чжу Ихуань, однако, не осмеливался расслабляться: вставая, он тут же зажал тому рот ладонью и глубоко провёл клинком по горлу.
Тот даже не пикнул — голова его безжизненно мотнулась, и он умер.
Чжу Ихуань немедля вышел и направился к восточной комнате. Заглянув внутрь, он увидел мать, Лю Лосу: её связали и посадили на лежанку, спиной оперев на большой тюфяк. Сверху её укрыли одеялом, ноги не были связаны, рот не заткнут, но она не могла пошевелиться. Глаза её были открыты, голова слегка опущена, лицо измождённое и испуганное, взгляд остекленевший.
У лежанки на низенькой скамеечке спала какая-то нянька, явно в глубоком сне: одеяло было плотно натянуто, и она тихо посапывала.
Второй страж всё так же сидел у печки, прислонившись к шкафу рядом с ней, и дремал с закрытыми глазами. Рядом с ним лежал меч, и Чжу Ихуань заметил на клинке извивающийся узор дракона. Лишь стражи императорского рода имели право носить такое оружие!
Значит, эти люди — из императорской семьи? Тогда за ними стоит, не иначе как…
Хотя в голове мелькнули тревожные мысли, времени на раздумья не было. Чтобы устранить этих двоих, не потревожив людей во внутреннем дворе, нужно было действовать быстро и бесшумно! Главная опасность заключалась в том, что мать, увидев его, может испугаться и вскрикнуть!
Чжу Ихуань долго колебался у двери, прежде чем осторожно, почти бесшумно, приоткрыл её.
Лю Лосу сначала ничего не заметила. Лишь почувствовав что-то неладное, она медленно подняла голову — и вдруг увидела, что дверь открыта, а в проёме стоит человек!
Она едва не вырвала крик! Но стоявший у двери человек тут же приложил палец к губам, давая знак молчать. Лю Лосу сразу узнала в нём Чжу Ихуаня! Она с изумлением смотрела на него, но в глубине души уже поверила: он пришёл её спасать! Ведь ещё в храме на горе Цинъюнь этот пятый молодой господин прекрасно ладил с её дочерью и будущим зятем!
Чжу Ихуань, увидев, что Лю Лосу лишь испуганно уставилась на него, но не издала ни звука, облегчённо выдохнул. Он слегка помахал рукой, давая понять, чтобы она не боялась, и в следующее мгновение, словно призрак, оказался рядом со стражем. Зажав тому рот, он вонзил кинжал в горло в тот самый момент, когда страж начал просыпаться и рванулся вверх!
Лю Лосу своими глазами видела, как кровь фонтаном хлынула из раны! Она не удержалась и тихо вскрикнула! Едва её крик прозвучал, Чжу Ихуань уже молниеносно переместился к няньке и одним движением перерезал ей горло. Та даже не успела проснуться — голова её безвольно склонилась, и из шеи брызнула кровь.
— Ни звука! — тихо, но настойчиво прошептал Чжу Ихуань. — Ни единого звука!
Лю Лосу с ужасом смотрела на него, дрожа всем телом, и не могла вымолвить ни слова. Услышав его слова, она машинально кивнула.
Чжу Ихуань взял одеяло, которым её укрыли, и остриём кинжала, ещё тёплого от крови, перерезал верёвки. Лю Лосу дрожала так сильно, что не могла даже говорить от страха.
— Я как раз поднимался в гору и увидел, как они вас уводили, — тихо объяснил Чжу Ихуань. — С тех пор я следовал за ними.
Лю Лосу наконец убедилась, что он действительно пришёл её спасти!
— Кто… кто они такие? — дрожащим голосом спросила она.
— Не знаю… Да и некогда сейчас! Надо скорее уходить отсюда! — Чжу Ихуань спрятал кинжал за пояс и помог ей встать. Но Лю Лосу дрожала так сильно, будто её били палками, и не могла устоять на ногах.
Чжу Ихуань повернулся к ней спиной:
— Я понесу вас!
Лю Лосу, однако, не спешила. Увидев её колебание, Чжу Ихуань воскликнул:
— Кэци для меня — как родная сестра! А вы для меня — как родная мать! Прошу вас, не теряйте времени! Если нас обнаружат, нам обоим конец!
Эти слова подействовали. Лю Лосу больше не колебалась и поспешно вскарабкалась ему на спину.
Чжу Ихуань вынес её за дверь. Всё вокруг оставалось тихим — его действия не привлекли внимания людей во дворе. Он облегчённо выдохнул и, ступая бесшумно, добрался до задней калитки.
Командир отряда перед сном проверил все посты, и сейчас у калитки никого не было. Чжу Ихуань без труда открыл дверь и выбежал наружу.
Люди в доме так и не заметили ничего. Ночь оставалась тихой, будто ничего и не произошло…
Чжу Ихуань побежал к месту, где привязал коня, но, добежав, обнаружил, что лошадь исчезла — её, видимо, кто-то угнал. Он на мгновение замер в раздумье, а затем вспомнил: сегодня Чжу Ичэнь приезжал с обручальными дарами и, скорее всего, не остался ночевать в доме. Он знал, что Чжу Ичэнь всегда останавливался в правительственной гостинице. Не теряя ни секунды, Чжу Ихуань рванул туда.
…
Чжу Ичэнь уже лёг, но от волнения не мог уснуть. Ведь уже через десять дней Чу Кэци станет его женой! Он был вне себя от радости, и перед глазами то и дело возникал образ свадебного дня…
Кэци умеет ездить верхом. Как только свадебный кортеж выедет за городские ворота, он заберёт её из паланкина, и они вместе помчатся на одном коне обратно в Шочжоу!
Чжу Ичэнь всё больше радовался этой мысли, и ему не терпелось, чтобы день свадьбы наступил как можно скорее!
Вдруг он услышал шум за дверью и голос старухи:
— Ищу второго сына князя Дэфу! Я из дома Чу, принесла письмо!
Чжу Ичэнь мгновенно вскочил с постели! Из дома Чу? Кто прислал? Старый господин или будущий тесть? Он быстро натянул одежду и распахнул дверь. Тут же подошёл служащий гостиницы, ведя за собой запыхавшуюся старуху:
— Господин…
Старуха была настолько запыхана, что, несмотря на лютый холод, лицо её было покрыто потом. Она протянула ему письменный лист с цветочным узором:
— Молодой господин… двоюродный племянник! Ваше письмо!
Чжу Ичэнь, увидев её состояние, сразу понял: дело серьёзное. Он махнул рукой, отсылая служащего, и взял письмо:
— Кто прислал?
— Третья девушка… велела… как можно скорее доставить! — Старуха, глядя на небо, не осмелилась сказать, что хозяйка велела доставить письмо за две четверти часа. Её ноги дрожали от усталости. Едва Чжу Ичэнь взял письмо, она рухнула прямо у двери.
Чжу Ичэнь вернулся в комнату, раскрыл письмо и, прочитав первые строки, мгновенно побледнел! Он вскочил с места, быстро дочитал письмо и покраснел от ярости. Не раздумывая ни секунды, он схватил короткий меч, повесил его на пояс и выбежал наружу.
Старуха всё ещё лежала на полу, не в силах подняться. Увидев, как он выходит, она удивлённо раскрыла рот, но не произнесла ни слова. Её дело было сделано — письмо доставлено.
Чжу Ичэнь только выскочил за дверь, как вдруг увидел человека, весь в снегу, несущего на спине женщину. Тот кричал:
— Чжу Ичэнь! Где Чжу Ичэнь?!
Служащий гостиницы уже бросился ему навстречу:
— Ох! Что случилось?!
Чжу Ичэнь узнал голос — это был Чжу Ихуань!
— Ихуань?! — воскликнул он в изумлении и бросился помогать.
Чжу Ихуань, увидев его, облегчённо выдохнул:
— Слава небесам! Наконец-то я тебя нашёл!
Чжу Ичэнь сразу узнал женщину на его спине — это была тётушка Лю. Она слабо позвала:
— Ичэнь…
Чжу Ичэнь в ужасе подумал, что с ней что-то случилось:
— Что стряслось? Вы ранены?
— Нет! Сначала в комнату! Там всё расскажу! — дыхание Чжу Ихуаня превращалось в ледяные кристаллы, и он дрожал от холода.
Чжу Ичэнь на миг замер в нерешительности: до рассвета оставалось мало времени! Но он не мог бросить их. Повернувшись, он провёл Чжу Ихуаня в свою комнату. Тот осторожно опустил Лю Лосу на постель. Увидев Чжу Ичэня, она немного пришла в себя и снова тихо окликнула:
— Ичэнь…
— Тётушка, с вами всё в порядке? — поспешно спросил он.
Лю Лосу покачала головой:
— Со мной всё хорошо.
Чжу Ичэнь встал и тревожно посмотрел на Чжу Ихуаня:
— Что произошло? С тобой всё в порядке?
Чжу Ихуань опустился на стул, махнул рукой и, отдышавшись, начал:
— Всё в порядке… Долго не расскажешь. Я шёл в горы и вдруг увидел, как похитили маму…
Лю Лосу, всё ещё не пришедшая в себя от страха, с недоумением слушала его речь. Ей показалось, что она ослышалась, и она промолчала.
— Я следовал за ними до одного дома на севере города… Не знаю, кто они! В темноте я сумел её вытащить.
— Как такое возможно?! — изумился Чжу Ичэнь. Но в следующее мгновение в его голове вспыхнула догадка. — Это Чжу Иси!
Чжу Ихуань резко поднял голову, поражённый.
Чжу Ичэнь вытащил из-за пазухи письмо:
— Это точно Чжу Иси! Он нашёл Чэ Гуя, узнал твоё происхождение и похитил тётушку, чтобы шантажировать Кэци!
Чжу Ихуань вырвал письмо и начал читать.
Лю Лосу с изумлением смотрела то на одного, то на другого, не понимая, что происходит. От пережитого ужаса она всё ещё не могла вымолвить ни слова!
Пробежав глазами письмо, Чжу Ихуань со злостью ударил кулаком по столу:
— Подлый, бесчестный мерзавец!
Он вдруг вспомнил: у убитого им стража был меч с драконьим узором — такой носят лишь стражи императорского рода! Значит, это дело рук Чжу Иси!
— Мне нужно срочно идти! — воскликнул Чжу Ичэнь, сжимая кулаки. — Если он успеет отправить Чэ Гуя в Управу по делам императорского рода, будет беда!
Он уже направился к двери, но Чжу Ихуань громко окликнул:
— Погоди!
Он почувствовал, что в письме что-то не так, и теперь, увидев решимость Чжу Ичэня, понял: тот идёт прямо в ловушку!
— Я вспомнил! — воскликнул он, удерживая Чжу Ичэня за руку. — Я знаю, где Чэ Гуй!
Чжу Ичэнь резко обернулся:
— Знаешь?
— Да! — Чжу Ихуань стукнул себя по лбу от досады. — В том доме, где держали маму, в другой комнате сидел ещё один человек — похожий на деревенского жителя. Я тогда не знал, кто он, и пропустил его! — Он с горечью посмотрел на Чжу Ичэня. — Теперь понимаю: это наверняка был Чэ Гуй! Жаль, что я не прикончил его на месте!
— Отлично! — воскликнул Чжу Ичэнь. — Ты убей того человека, а я займусь Чжу Иси!
Он снова двинулся к двери, но Чжу Ихуань поспешно остановил его:
— Нет-нет! Ты убей Чэ Гуя, а я пойду к Чжу Иси!
Увидев, что Чжу Ичэнь собирается возразить, он не дал ему сказать ни слова:
— Чэ Гуя нужно устранить немедленно! Те люди могут уже заметить, что мама сбежала, и срочно перевезут его в другое место! Надо действовать сейчас! А я тем временем спрячу маму в безопасное место. Кроме того, Чжу Иси расставил ловушку именно для тебя! Если я пойду вместо тебя и он увидит, что план провалился, ему ничего не останется, кроме как отступить.
— А если он захочет навредить тебе? — тут же возразил Чжу Ичэнь.
— Зачем ему это? — парировал Чжу Ихуань. — Он ненавидит тебя и хочет твоей смерти, но я — брат Кэци! Разве он осмелится причинить мне вред? Неужели ему мало того, что Кэци его ненавидит?!
Лю Лосу наконец не выдержала. Она всё это время слышала, как Чжу Ихуань называет себя братом Чу Кэци!
— Что… что всё это значит?! — воскликнула она.
Чжу Ихуань и Чжу Ичэнь одновременно повернулись к ней и хором ответили:
— Объясним позже!
http://bllate.org/book/2428/267779
Готово:
