— Там… случилось несчастье. Та женщина сбежала, Чэ Гуй мёртв… Чжу Ичэнь там…
Чжу Иси резко обернулся. Улыбка мгновенно исчезла с его лица, сменившись зверской гримасой. Он смотрел на докладчика так, будто хотел разорвать его на части. Стражник в ужасе опустил голову ещё ниже и начал дрожать всем телом.
Чжу Иси даже не стал выяснять, кто горел в том доме. Он развернулся и, словно вихрь, вылетел из усадьбы, устремившись к северной части города!
……
С двумя стражниками Чжу Ичэнь пока справлялся. Он понимал: нужно как можно скорее покончить с ними и уйти отсюда! Если задержится ещё немного, подоспеет подкрепление — и тогда у него не останется ни единого шанса на побег. Поэтому он дрался изо всех сил!
Но и стражники осознавали: они натворили беду — упустили женщину, важного свидетеля убили, а теперь ещё и Чжу Ичэня могут упустить. За это им не просто голову отрубят — десяти голов будет мало! Потому и они сражались отчаянно, решив во что бы то ни стало схватить его.
Все трое выкладывались полностью. Чжу Ичэнь не мог вырваться, но и стражники не получали явного преимущества. Вдруг у входа послышался гул множества шагов. Чжу Ичэнь понял: дело плохо. Но двое противников не давали ему вырваться!
Во двор ворвались ещё двое. Увидев происходящее, они молча присоединились к первым двум, и теперь все четверо атаковали Чжу Ичэня. Тот сразу почувствовал, как силы покидают его. Против четверых он был бессилен. Вскоре на теле появились две глубокие раны от мечей. Его движения замедлились, грудь и спина истекали кровью, и алые капли падали на землю при каждом шаге.
В тот самый миг, когда один из стражников вонзил клинок в живот Чжу Ичэня, на месте появился Чжу Иси. Чжу Ичэнь, наконец, не выдержал и рухнул на землю. Он судорожно хватал ртом воздух, и с каждым выдохом кровь «булькала», вытекая из раны в животе. Закрыв глаза, он увидел перед собой улыбающееся лицо Чу Кэци — она шла к нему, всё такая же светлая и нежная…
Стражники повалили Чжу Ичэня, но не осмелились сразу убить его. Один из них на всякий случай держал меч у его горла, остальные опустили оружие и, увидев яростное лицо Чжу Иси, в страхе застыли, опустив головы.
Чжу Иси ворвался в дом и сначала увидел окровавленного Чжу Ичэня на полу, а затем — обезглавленное тело Чэ Гуя!
Чэ Гуй мёртв! Это был его главный козырь! Теперь, когда тот убит, всё дело останется без доказательств!
Чжу Иси схватился за голову обеими руками и задрожал от ярости — казалось, его вот-вот разорвёт на части! Он обернулся и, словно безумец, начал яростно бить стражников по лицам, хлестая их по щекам!
Все четверо стражников упали на колени и, опустив головы, молча терпели удары и пинки. Даже те двое, что пришли вместе с ним, тоже преклонили колени и не смели пошевелиться — они знали: сейчас малейший звук может вызвать ещё больший гнев.
Чжу Иси бил до тех пор, пока не выдохся окончательно. Затем он резко повернулся к лежащему на земле Чжу Ичэню и закричал:
— Кто?! Кто сгорел вместо тебя?!
Чжу Ичэнь сжал кулаки и из последних сил пытался подняться, чтобы убить этого демона!
Чжу Иси начал метаться по комнате, вращаясь на месте, как одержимый. Он не мог допустить, чтобы тот умер так легко! Это было бы слишком милосердно! Он хотел мучить его — медленно, жестоко, до самой смерти!
Увидев стражников на коленях, он схватил одного за шиворот и, тыча пальцем в Чжу Ичэня, приказал:
— Иди и изнасилуй его!
Стражник в изумлении поднял глаза.
Кровь Чжу Ичэня мгновенно прилила к голове! Он нащупал на полу свой упавший меч, но Чжу Иси сразу заметил это и одним ударом ноги отшвырнул клинок далеко в сторону. Затем он обернулся к стражникам:
— Не говорите мне, что вам это не по вкусу! Я знаю, среди вас двое таких! Вперёд!
Тот, кого он держал, попятился назад. Из трёх коленопреклонённых двое поднялись и медленно сделали шаг вперёд, но прежде чем они успели что-то сказать, Чжу Иси, скрежеща зубами, выдавил по слогам:
— Замучайте его до смерти!
Чжу Ичэнь собрал последние силы и с трудом поднялся на ноги. Кровь из раны в животе хлынула, словно из источника. Он лихорадочно оглядывался в поисках хоть чего-нибудь, что можно использовать как оружие. Увидев, что двое стражников уже приближаются, он рванулся к стене и попытался врезаться головой в неё!
Но стражники оказались быстрее! Один схватил его за левую руку, другой — за правую, и вместе они с силой швырнули его на кровать! От резкой боли в животе Чжу Ичэнь чуть не потерял сознание. Он изо всех сил вцепился в край кровати, пытаясь подняться, но один из стражников тут же навалился на него и, схватив за ворот рубахи, начал рвать её вниз! Чжу Ичэнь резко запрокинул голову и изо всех сил пнул нападавшего ногой, отбросив его. В тот же миг пронзительная боль в животе пронзила его насквозь!
Стражник отлетел, но силы Чжу Ичэня уже иссякли. Удар не причинил тому особой боли, и тот тут же снова бросился вперёд!
Чжу Иси с отвратительной ухмылкой наблюдал за происходящим, стиснув зубы так, что они скрипели.
Он был настолько поглощён яростью, что не услышал свиста клинка за спиной, пока тот не оказался почти у самого уха! Лишь в последний момент он резко наклонил голову, и лезвие прошло в сантиметре от его шеи!
Чжу Иси услышал крик одного из стражников, почувствовал, как его резко потянули в сторону, и перед глазами мелькнула тень. В следующее мгновение фигура ворвалась в центр комнаты, и вокруг двух стражников вспыхнул ослепительный круг холодного света!
Стражники отпрянули, крича от боли и испуга.
Перед кроватью стояла Чу Кэци!
Стражники бросились на неё, но изогнутый клинок в её руках сверкал так стремительно, что глаз не успевал уследить! Они никогда не видели такого оружия: казалось, клинок только что был справа, но когда они уклонились влево, рука уже обжигала болью — их ранили!
Всего за несколько мгновений все стражники получили раны и отступили, образовав полукруг и настороженно глядя на незнакомку.
Лицо Чу Кэци пылало гневом, глаза горели, а изогнутый клинок она держала, опираясь лезвием на предплечье.
Голова Чжу Иси прояснилась. Он взглянул на разъярённую Чу Кэци с кровью в глазах и понял: она всё слышала и видела. Больше не нужно притворяться!
— Кэци, — произнёс он спокойно, почти так же, как в те дни во владениях князя, когда она случайно заходила не в тот двор, — зачем ты сюда пришла? Ты же погубишь себя!
Чу Кэци с ненавистью смотрела на него и громко выкрикнула:
— Чжу Иси! Ты просто чудовище!
Чжу Иси стал ещё спокойнее. Холодно глядя на неё, он сказал:
— Даже если ты здесь, он всё равно умрёт… Но если ты попросишь — я дам ему быструю смерть.
Чу Кэци села на край кровати. Она прекрасно понимала: даже если сейчас и отбила нападение, против нескольких стражников ей не выстоять. Только неожиданность изогнутого клинка дала ей преимущество. Через пару раундов они поймут его особенности — и тогда она будет беспомощна.
К тому же она чётко осознавала: она вовсе не мастер боевых искусств. По сути, она вообще не умела драться — просто в детстве играла с таким клинком!
Значит, больше нападать нельзя.
Она отодвинулась назад, пока не почувствовала тело Чжу Ичэня, и бросила на него взгляд. Тот уже перевернулся на спину, весь в крови, но смотрел на неё открытыми глазами и молчал.
Чу Кэци протянула руку и приставила лезвие своего клинка к его горлу.
— Второй брат… — тихо позвала она.
Чжу Ичэнь слабо улыбнулся:
— Делай это, Кэци.
Но она не двинулась. Вместо этого она посмотрела на Чжу Иси, на его исступлённое лицо, затем выдернула из волос шпильку и приставила её к собственному горлу. Она не произнесла ни слова, но Чжу Иси прекрасно понял её безмолвное послание: «Лучше разбиться вдребезги, чем остаться целой глиняной посудой!»
Он задрожал от злости, стиснул зубы и подумал: «Пусть умирает! Чем она вообще лучше других? Почему всегда так со мной поступает?! Никогда не говорит лишнего слова, будто я для неё — ничто! А потом снова загоняет меня в угол!»
Да! Сейчас именно он чувствовал себя загнанным в ловушку, а не они!
В комнате воцарилась тишина. Стражники ждали приказа. Чжу Иси не отводил взгляда от Чу Кэци. Всё его тело дрожало, руки то сжимались в кулаки, то разжимались… Казалось, именно его заставляли принять решение!
Чжу Ичэнь чувствовал, что больше не выдержит. Он из последних сил боролся с потерей сознания, но разум уже путался. В полубреду он дрожащей рукой схватил руку Кэци, державшую клинок у его горла, и изо всех сил потянул лезвие вниз!
……
Когда вспыхнул пожар, Чжу Ихуань сразу понял: беда! Он даже не стал проверять дверь или окна — знал: те, кто хотел его сжечь, наверняка заперли всё. Если он начнёт выбивать проход, пламя только усилится!
Он выхватил кинжал в левую руку и посмотрел вверх. Огонь уже подбирался к балкам, и крыша начала гореть! Пламя стремительно пожирало всё вокруг — в мгновение ока вспыхнуло всё, что было в комнате.
Вместе с огнём поднимался едкий дым, быстро заполняя пространство и затуманивая зрение. Скоро Чжу Ихуань ничего не видел, а в горле и носу уже жгло от дыма. Он понял: у него осталось совсем немного времени. Если не выбраться сейчас, он задохнётся, даже если огонь его не коснётся!
Он опустился на четвереньки и, ползая по полу, на ощупь двинулся к стене. Добравшись до неё, он пополз вдоль, пока не наткнулся на что-то. Схватив это, не чувствуя уже боли от жара, он изо всех сил швырнул предмет вперёд! Пламя вспыхнуло прямо перед ним, и он инстинктивно прикрыл голову, упав на пол. Над ним пронёсся жаркий порыв огня. Он глубоко вдохнул и, подняв голову, увидел слабый прохладный ветерок. Собрав последние силы, Чжу Ихуань рванулся вперёд!
Едва его ноги коснулись земли, как перед ним возник порыв ветра, а вслед за ним — вспышка холодного света! Он рефлекторно откинулся назад, и кинжал вылетел из его руки!
Раздался крик боли, и он гулко рухнул на землю. Холод охватил всё тело, и он потерял сознание.
……
Чжу Ичэнь не почувствовал боли в шее. Он уже потерял сознание до того, как клинок коснулся кожи.
Чу Кэци крепко сжимала рукоять изогнутого клинка. Она не дрогнула, когда Чжу Ичэнь сам потянул лезвие к горлу. Если бы он не упал в обморок, клинок, возможно, уже перерезал бы ему горло…
Она твёрдо решила: как только Чжу Ичэнь умрёт, она тут же покончит с собой!
Чжу Иси всё ещё смотрел на неё. Он ясно видел решимость в её глазах, видел, как она не дрогнула ни на миг. И вдруг понял: сколько бы он ни старался, он никогда не получит её. Она слишком сильна духом, слишком жестока!
Он резко развернулся и направился к выходу. Дойдя до двери, бросил через плечо:
— Впредь… я не хочу тебя больше видеть!
И вышел.
Стражники недоумённо переглянулись. Один из них, услышав последние слова Чжу Иси, решил, что тот приказал убить обоих, и занёс меч над головой Чу Кэци!
Но снаружи донёсся голос Чжу Иси:
— Отпустите их!
Клинок замер в сантиметре от её головы. Стражники переглянулись и молча вышли из комнаты.
Сердце Чу Кэци всё ещё колотилось. Только услышав, как захлопнулась калитка во дворе, она наконец перевела дух. Быстро убрав клинок, она обернулась к без сознания лежащему Чжу Ичэню. Тот лежал с закрытыми глазами, из раны в животе всё ещё сочилась кровь.
Дрожащими руками она прижала ладонь к его ране и дрожащим голосом позвала:
— Второй брат… Ичэнь?
Чжу Ичэнь не отреагировал. Она тут же оторвала полосу от подкладки своей юбки и перевязала ему рану.
http://bllate.org/book/2428/267781
Готово:
