— Служанка не дождалась распоряжения третьей девушки и сразу же встала под навесом?
— Да. Сразу поняла, что третья девушка и два молодых господина хотят поговорить наедине. Эти служанки уже привыкли: стоят недалеко и не слишком близко — ровно настолько, чтобы не слышать разговора.
— А как они общались между собой — естественно?
— Очень естественно. Третья девушка обращалась к пятому молодому господину совершенно непринуждённо, и он — тоже. Не похоже, будто только недавно начали так звать друг друга. Видимо, уже не первый день.
Чжу Иси не стал задавать новых вопросов, а долго задумчиво молчал и лишь потом снова обратился к слуге:
— В прошлый раз, когда ты говорил, что третья девушка и пятый молодой господин разговаривали наедине, какими были их лица?
— Тогда это показалось странным: будто очень близкие люди, но совершенно не по-любовному… Теперь, вспоминая, наконец понял — это выражение лица родных брата и сестры!
— Брата и сестры! — Чжу Иси взволнованно зашагал по комнате, бормоча про себя: — Брата и сестры! Как они могут быть братом и сестрой? Пятый молодой господин ведь сын наложницы Цинь… Неужели Кэци?.. Нет… невозможно. Если они действительно родные, значит, дело в Ихуане…
Он подошёл к окну, сжал дрожащие от волнения руки и, глядя наружу, где дул прохладный ветерок, старался как можно скорее прийти в себя.
Ведь они могли просто поклясться в братстве… или… правда?
Он вспомнил странное поведение Чжу Ихуаня. Тот с такой искренностью говорил матери, как сильно любит третью сестрёнку, даже передал это наследному принцу! Но через несколько дней — как раз после того, как Чу Юньцинь меня задержала — он вдруг замолчал об этом!
Недавно, когда все отправились в храм на горе Цинъюнь, я думал, он едет туда, чтобы провести время с третьей сестрёнкой. Но вдруг там оказались ещё Чжу Ичэнь и Лань Чжисинь! До сих пор не мог понять, что за странная компания из четверых. А теперь вспомнил — ведь мать Кэци, наложница Лю, всё это время живёт именно там!
У меня больше нет шансов жениться на третьей сестрёнке, и для него это прекрасная возможность. Но когда Лань Чжисинь пришла свататься, мать спросила его, и он тут же заявил, что полностью отказался от своих чувств!
Тогда я уже засомневался — ведь он сдался слишком легко! Сначала я подумал, что это из уважения к дружбе с Чжу Ичэнем, но теперь… очевидно, тут кроется нечто гораздо большее!
Чжу Иси принял твёрдое решение — во что бы то ни стало раскрыть эту тайну!
Он быстро продумал план и, повернувшись к слуге, приказал:
— Немедленно узнай, есть ли у наложницы Цинь родственники в доме, и, найдя их, никого не пугай — просто доложи мне. Кроме того, выясни подробно, сколько детей было у наложницы Лю, когда именно они родились и всё остальное — каждая деталь важна!
Слуга поспешно ушёл, выполняя приказ.
Чжу Иси больше не мог ждать. Он быстро переоделся и вышел из дома — снова направляясь в тот самый двор, где в прошлый раз встречался со стражниками.
Едва он вошёл, двое стражников бесшумно последовали за ним. Зайдя в помещение, Чжу Иси сразу приказал:
— Один из вас выяснит всё, что происходило в доме во время родов наложницы Цинь, когда она рожала пятого молодого господина — каждая мелочь важна! Второй — найди повивальную бабку, служанок, которые тогда прислуживали, и кормилицу пятого молодого господина… Кажется, кормилица уже умерла, но всё равно найди её родных и выясни всё о них!
— Есть! — ответили стражники и тут же ушли.
Чжу Иси уже остро чувствовал: это не просто так! За этим скрывается какая-то великая тайна! Он ощущал, что именно она может вернуть ему всё — и отдать Чу Кэци в его руки!
Он был взволнован и долго ходил взад-вперёд по двору…
В доме Чу тем временем Чжу Ичэнь и Чжу Ихуань продолжали пить вино. Чжу Ихуань наконец дождался, когда Чжу Ичэнь почтительно поклонился ему три раза и услышал, как тот назвал его:
— Старший брат жены!
Чжу Ихуань почувствовал, что теперь и он причастен к свадьбе семьи Чу, будто его наконец признали своим. От радости он чуть ли не заплясал…
…
В доме Чу старый господин, проводив довольного Лю Маоси, велел Чу Наньцаю проверить, чем заняты дети. Он немного волновался за Чжу Иси — боялся, что тот расстроится, узнав новости, особенно находясь в самом доме, где все радуются.
Но Чу Наньцай вскоре вернулся и доложил:
— Ичэнь и Ихуань уже пьют вино, а Иси уехал. Его слуги сказали, что он отправился в Дом Пинъаньского маркиза навестить кого-то и, возможно, не вернётся сегодня.
Старый господин облегчённо вздохнул:
— Ну и слава богу. Так даже лучше. Иси не будет рядом, когда Ичэнь будет праздновать — не придётся ему неловко чувствовать себя.
Чу Наньцай улыбнулся:
— Тогда стоит поторопиться! Ведь остаётся всего три месяца.
Старый господин кивнул:
— Да… Кстати, насчёт приданого для третьей девушки… Постарайся, чтобы твоя матушка не вмешивалась. И пусть твоя жена тоже не лезет. Лучше скажи самой третьей девушке — пусть сама подготовит украшения, одежду, шёлк, постельное бельё… Пусть составит список, что нужно купить, и берёт деньги из твоих средств. А всё остальное — мебель, плетёные изделия — подготовь сам.
Чу Наньцай сразу понял, что старый господин боится, как бы старая госпожа не устроила скандал или не испортила дело, ведь госпожа Гао во всём следует её воле. Он тяжело кивнул, думая про себя: «Если бы только наложница Лю была ещё жива…»
Старый господин, похоже, думал о том же и вздохнул:
— Раньше мы ошибались, совсем не вникая в дела внутреннего двора… Ошибались…
…
Чжу Ичэнь и Чжу Ихуань пили вино во дворце для гостей, а Чу Кэци уже получила от служанок известие: свадьба назначена на двадцать девятое октября! Помолвка — восемнадцатого октября.
Она, честно говоря, тоже вздохнула с облегчением. В те дни, когда сверяли бацзы, она чувствовала, что что-то пошло не так — по выражению лиц старого господина и отца было ясно: случилось нечто серьёзное. Но как дочери, да ещё и в вопросе собственной судьбы, ей было неловко расспрашивать. Тогда она и вправду нервничала, не зная, что делать.
Теперь же всё наконец решилось.
На следующий день Чжу Ичэнь уехал готовиться к помолвке. Перед отъездом он хотел ещё раз увидеть Чу Кэци, но теперь это стало особенно трудно — после помолвки нужно строго соблюдать приличия, ведь они больше не просто двоюродные брат и сестра. В итоге ему так и не удалось повидаться с ней, но он уехал спокойный.
Чжу Ихуань пробыл ещё два дня и тоже уехал — здесь уже не было дел, и, учитывая, что он формально не так близок к семье Чу, ему было неловко задерживаться дольше.
Чжу Иси остался в Доме Пинъаньского маркиза — там скоро должен был отмечать день рождения один из молодых господ.
Так все трое, жившие в доме Чу, уехали.
Чу Наньцай пришёл к Чу Кэци и, запинаясь, объяснил, что часть приданого ей нужно подготовить самой.
Чу Кэци сразу согласилась — ей тоже не хотелось, чтобы старая госпожа вмешивалась.
Когда Чу Наньцай ушёл, она поднялась на свой шитьёвый чердак. Приданое было почти готово — ведь она начала готовиться заранее. Парчовые ширмы, накидки на стулья и скатерти — всё это вышивали служанки. Сама же она сшила только свадебное платье и вышила несколько мелочей: мешочки для благовоний, ножны для меча, чехлы для вееров и тому подобное.
Чу Кэци улыбнулась и аккуратно всё убрала. На следующий день она доложила старику и Чу Наньцаю, что едет на гору Цинъюнь проведать мать, Лю Лосу. Чу Наньцай, разумеется, разрешил.
Приехав в храм на горе Цинъюнь, Чу Кэци сообщила матери дату свадьбы. Лю Лосу, услышав, что всё наконец устроилось, была вне себя от радости.
Хотя настоятельница храма, по просьбе Чжу Ихуаня, до сих пор не давала ей остричься в монахини, Лю Лосу всё ещё считалась послушницей. Она много раз просила об этом, но настоятельница стояла на своём.
Узнав о свадьбе, Лю Лосу сразу же стала учить дочь шить подарки для жениха — в частности, хэвэйцзинь (длинные мужские штаны) и платки для пота. Эти личные вещи мужчины нельзя было шить заранее, пока помолвка не состоялась, но теперь, когда всё решено, нужно было спешить.
К счастью, до помолвки оставалось больше двух месяцев — времени хватало. Чу Кэци провела у матери несколько дней, а потом вернулась домой, чтобы заняться шитьём.
Будучи девушкой упрямой и стремящейся делать всё идеально, она не доверяла эту работу служанкам и целыми днями трудилась на чердаке. Время летело незаметно.
Вскоре после её отъезда у подножия горы Цинъюнь появились несколько человек, одетых как мелкие торговцы. Они расставили лотки у подножия горы, на полпути вверх и даже у самого входа в храм — кто продавал овощи, кто — курильницы и свечи. У лотков на полпути и у ворот храма почти не было покупателей, но торговцам, похоже, было всё равно.
Стражники, которых послал Чжу Иси, вскоре вернулись. Они сообщили, что наложница Цинь мучилась во время родов целый день — что уже подозрительно само по себе. Ещё более странно, что повивальная бабка, служанки и кормилица пятого молодого господина — все умерли. Кормилица, правда, имела сына, но и он умер в юном возрасте.
То есть все свидетели мертвы!
Слуга, посланный в дом Чу, действовал осторожнее — ведь расследовать дела пятнадцатилетней давности в чужом доме легко вызвать подозрения. Тем не менее он выяснил, что наложница Лю действительно была беременна почти в то же время, что и наложница Цинь, и её ребёнок якобы родился мёртвым.
Чжу Иси, услышав это, почти убедился: здесь что-то нечисто!
Он приказал слуге продолжать расследование в доме Чу, а стражников отправил выяснять, куда делись родственники наложницы Цинь.
Семья Чэ Гуя исчезла из дома Чу после дела Сюэ Э. Чжу Иси, узнав обстоятельства, предположил, что старый господин, опасаясь мести старой госпожи, вернул им вольную и отпустил подальше от столицы.
Два стражника немедленно отправились искать Чэ Гуя.
Чжу Иси попрощался со старым господином и Чу Наньцаем, объяснив, что не может дольше задерживаться в столице и должен возвращаться в Чэндэ. Старый господин чувствовал перед ним вину и с утешениями проводил его.
На этот раз Чжу Иси даже не увиделся с Чу Кэци.
Чжу Ичэнь мечтал лишь об одном — жениться на Чу Кэци, поэтому готовился к свадьбе особенно тщательно и быстро. Через месяц всё для помолвки было готово, и он с нетерпением ждал назначенного дня.
Его день рождения приходился на конец ноября, и изначально он планировал совершить обряд совершеннолетия в феврале следующего года. Но раз уж предстояла свадьба, то обряд совершили уже в конце августа.
Поскольку свадьба должна была состояться в конце октября, а день рождения — в ноябре, обряд совершеннолетия провели скромно. Ни у него, ни у его младшей жены не было желания устраивать пышные торжества — все мысли были заняты подготовкой к свадьбе.
Однако, будучи потомком императорского рода, он всё равно собрал множество гостей на обряд. Старый господин и Чу Наньцай тоже пришли, заодно познакомившись с будущей невесткой — по сути, состоялась первая встреча между семьями.
За этот месяц Чжу Иси наконец получил сведения о местонахождении семьи Чэ Гуя.
Чэ Гуй и его родные были доморощенными слугами дома Чу, и их истинное происхождение давно забылось. После конфликта со старой госпожой им пришлось уехать подальше от столицы. Старый господин дал им денег и велел селиться где-нибудь далеко — заняться торговлей или купить землю.
Боясь, что старая госпожа всё же найдёт и отомстит, Чэ Гуй уехал на северо-запад и поселился в небольшом городке, где открыл лавку.
http://bllate.org/book/2428/267775
Готово:
