Чжу Ичэнь кивнул и тихо «мм»нул, но больше ничего не сказал — только смотрел, как она счастливо улыбается, чуть глуповато, будто растерявшись от радости.
Чу Кэци взглянула на его обычно изящное, благородное лицо и не удержалась от смешка: эта глуповатая улыбка так не шла ему! От смеха её щёки залились ещё ярче.
Чжу Ичэнь понял, что она смеётся над ним, и сам слегка покраснел.
— Кэци… — тихо произнёс он. — Я так скучал по тебе… Каждую минуту, каждый час.
Чу Кэци, всё ещё румяная, бросила вполголоса:
— Льстец… Всего несколько дней не виделись, а ты уже такой разговорчивый стал…
— Не льстец! Правда! — торопливо возразил Чжу Ичэнь.
Лицо Чу Кэци стало ещё краснее.
— Как это ты опять здесь оказался?
Чжу Ичэнь открыл рот, чтобы ответить, но тут же передумал: всё слишком запутано, объяснение затянется надолго, да и боялся, что Кэци рассердится. Помедлив, он сказал:
— Я только что привёл дядю. Старый господин решил обсудить с ним дальнейшие дела и назначить дату… Возможно, уже скоро узнаем, когда состоится наша свадьба.
Чу Кэци опустила голову. Хотелось уйти — но это показалось бы слишком мелочным. Да и уходить не хотелось. А оставаться и слушать такие слова было стыдно: вдруг он подумает, что она бесстыдница? Она постояла немного в нерешительности, потом тихо спросила:
— Ты слышал про брата?
— Конечно! — воскликнул Чжу Ичэнь. — Я как раз хотел его разыскать и спросить: как он вдруг оказался в столице? Двор знает? Не случилось ли чего серьёзного?
— Он прибыл по императорскому указу. Ничего особенного не произошло.
Услышав, что брат прибыл по указу, Чжу Ичэнь удивился ещё больше:
— По императорскому указу? Да разве это не серьёзно?
Чу Кэци лукаво улыбнулась:
— Если очень хочется, можно и серьёзным назвать… Брак — дело серьёзное. Только, боюсь, тебе это не понравится. Ты, пожалуй, ужасно обидишься!
Глаза Чжу Ичэня распахнулись от изумления. Он сразу подумал на неё.
Чу Кэци прокашлялась и, улыбаясь, сказала:
— Та девушка Лань Чжисинь… пришла во владения князя и сделала предложение… брату.
Чжу Ичэнь изумлённо уставился на неё.
— Тебе, наверное, неприятно? — продолжала Чу Кэци. — Это и понятно. Та, что раньше за тобой гонялась, вдруг обратила внимание на другого. Ты, конечно, ревнуешь… Кхе-кхе… Мне даже…
Чжу Ичэнь усмехнулся, прикусив губу, и провёл большим пальцем по её губам — будто хотел прикоснуться, но не совсем.
Чу Кэци вздрогнула и поспешно отвела его руку:
— Ты с ума сошёл? Веди себя прилично!
Чжу Ичэнь прищурил свои длинные миндалевидные глаза, уголки губ изогнулись в лукавой улыбке, и он замолчал, будто что-то хотел сказать, но передумал. От него вдруг повеяло соблазнительной дерзостью. Чу Кэци не поняла почему, но её лицо мгновенно вспыхнуло, голова закружилась, и она растерялась, глядя, как он подошёл ближе и обнял её.
— Кэци… — прошептал он. — Я так скучал по тебе…
— Быстрее… отпусти… мы же во дворе… — дрожащим голосом прошептала она.
— Мм, — неожиданно послушно отозвался он, крепче прижал её к себе и… отпустил.
Чу Кэци не ожидала, что он так легко отпустит её, и растерялась ещё больше. Она с недоумением посмотрела на него, но тут же заметила, что он смотрит ей за спину. Она обернулась и сразу всё поняла: издалека шёл человек. Подойдя ближе, она узнала брата — Чжу Ихуаня.
Она поспешно взяла себя в руки и машинально потерла щёки, чтобы не было так заметно, как она покраснела. Это движение вызвало у Чжу Ичэня тихий смешок, отчего её лицо вспыхнуло ещё ярче.
Она только успела бросить на него сердитый взгляд, как Чжу Ихуань уже подошёл и весело окликнул:
— Ичэнь! Кэци!
Чжу Ичэнь быстро обернулся:
— Ихуань! Ты уже здесь! Почему не предупредил, что приедешь?
— Ах, не до того было! Да и дело не из приятных. Вчера только разрешилось. Думал, закончу всё и тогда тебя позову.
Чжу Ихуань был в прекрасном настроении. Он легко взбежал по ступеням и, подойдя к ним, сразу заметил пылающее лицо сестры. Он тут же повернулся к Чжу Ичэню и прищурился:
— Опять мою сестру дразнишь?!
— Брат! — возмутилась Чу Кэци и топнула ногой.
— Ладно, ладно! Молчу! — поспешил сдаться Чжу Ихуань, но тут же добавил, понизив голос и тыча пальцем в Чжу Ичэня: — Потом с тобой разберусь.
Чжу Ичэнь лишь улыбнулся и гордо выпятил грудь:
— Старый господин сегодня пригласил моего дядю. Сказали, что пора обсудить дальнейшие дела… Возможно, уже назначат дату свадьбы!
Чжу Ихуань приподнял бровь:
— Правда?! Пойдём послушаем!
Он повернулся к Чу Кэци:
— Иди домой. Раз уж всё решено, лучше вам теперь не встречаться.
Чу Кэци, всё ещё красная, поспешно кивнула, неловко сделала реверанс и быстро ушла.
— Эй… Кэци… — окликнул её Чжу Ичэнь.
— После помолвки нельзя встречаться! — Чжу Ихуань тут же толкнул его в плечо. — Чего зовёшь! Беги в передний двор, узнай, когда назначили день.
Чжу Ичэнь, конечно, тоже очень хотел знать дату. Он с тоской посмотрел вслед уходящей Кэци, но всё же последовал за Чжу Ихуанем.
Когда они ушли, сад опустел и надолго погрузился в тишину. Только спустя некоторое время из пещеры в искусственной горке осторожно выбрался человек. Он огляделся по сторонам и бросился прямиком во двор Чжу Иси.
…
Чжу Ихуань и Чжу Ичэнь подошли к переднему двору и услышали, как из дома доносится весёлый смех.
— Судя по громкому смеху твоего дяди, дата уже назначена, — тихо сказал Чжу Ихуань.
Чжу Ичэнь стоял во дворе и улыбался, словно остолбенев от счастья.
Слуга, увидев их, поспешно вышел навстречу:
— Молодые господа, войти?
Чжу Ихуань покачал головой, но Чжу Ичэнь кивнул:
— Да, доложи.
Слуга посмотрел на Чжу Ихуаня, тот кивнул, и он пошёл докладывать. Чжу Ихуань толкнул Чжу Ичэня:
— Зачем тебе туда? Старшие обсуждают свадьбу — тебе там делать нечего.
Чжу Ичэнь был так счастлив, что чуть не глупел:
— Я хочу знать, когда день… Спрошу и сразу пойду расскажу Кэци!
Чжу Ихуань покачал головой:
— Ну и радуйся…
Чжу Ичэнь уставился на него и долго молчал. Чжу Ихуань, наконец, обернулся:
— На что смотришь?
— А ты… Лань Чжисинь к тебе домой приходила с предложением?
Чжу Ихуань скрипнул зубами и неохотно «мм»нул.
— Ты отказываешься?
Чжу Ихуань снова скрипнул зубами и повернулся к нему:
— Ты чего хочешь?
Чжу Ичэнь не выдержал и фыркнул:
— Ты ведь старше меня на полгода. Пора и тебе подыскать себе кого-нибудь. Как только мы с Кэци поженимся, мне будет некогда навещать тебя!
Чжу Ихуань втянул воздух сквозь зубы и схватил его за шею:
— Ты прямо при мне насмехаешься над моей… сестрой? — последнее слово он произнёс почти шёпотом.
Чжу Ичэнь, ослеплённый счастьем, кивнул, даже не сопротивляясь:
— Мм… Нет! — Он вдруг опомнился и поспешно замотал головой. — Не то! Я имел в виду, что после свадьбы мне будет некогда заходить во владения князя…
Чжу Ихуань подумал и отпустил его, потирая нос. Пришлось признать про себя, что он сам подумал… кхе-кхе… не о том.
Чжу Ичэнь тоже понял, о чём он подумал, и беззвучно расплылся в улыбке — такой, будто уже обнимал свою возлюбленную.
Чжу Ихуань снова толкнул его:
— Хватит улыбаться! Такой благородный юноша, а всё хихикаешь, как дурачок. Прямо мурашки по коже!
Чжу Ичэнь не обиделся. Он продолжал глупо улыбаться.
Пока они переговаривались, слуга вернулся:
— Молодые господа, прошу войти.
Чжу Ичэнь тут же побежал вперёд, но у дверей собрался и вошёл в зал с достойным видом. Чжу Ихуань сзади покачал головой, улыбаясь.
В зале Лю Маоси, увидев Чжу Ичэня, весело сказал:
— Ичэнь, твой счастливый день назначен.
Чжу Ичэнь, забыв обо всём, торопливо спросил:
— Когда?!
Лю Маоси нарочно нахмурился:
— Какой ты невоспитанный! Забыл поприветствовать старших и просто стоишь, как чурбан?
Чжу Ичэнь почесал затылок, но добрый старый господин Чу поспешил на помощь:
— Не вини его. Были некоторые трудности, вот он и волнуется…
Он повернулся к Чжу Ичэню:
— Мы сверились с лунным календарём. День помолвки — восемнадцатое октября. В ваших и наших домах устроят пир. А свадьба — двадцать девятого октября.
Чу Наньцай кивнул:
— Двенадцатый месяц не подходит для свадьбы — слишком много хлопот. В ноябре тоже нет хороших дней. Если не сыграть в октябре, придётся ждать до следующего года. Твой дядя решил, что лучше всё устроить в этом году.
Чжу Ичэнь быстро прикинул: сегодня двадцать второе июля. Значит, осталось три месяца!
— Пора тебе и обращение изменить, — сказал Лю Маоси. — Сходи, поклонись своему деду и тестю.
Чжу Ичэнь поспешно опустился на колени и трижды ударил лбом в пол:
— Дедушка.
Старый господин Чу улыбнулся и велел ему встать. Чжу Ичэнь поднялся и снова трижды ударил лбом, обращаясь к тестю.
Чжу Ихуань, стоя в зале, с удовольствием наблюдал, как Чу Наньцай лично поднял Чжу Ичэня, улыбаясь во весь рот. Он сам довольно кивнул, потирая подбородок и думая, что скоро Чжу Ичэнь трижды ударит лбом и ему!
Выходя из зала, Чжу Ичэнь был совершенно счастлив и, как только переступил порог, бросился назад:
— Пойду скажу Кэци!
Чжу Ихуань крикнул ему вслед:
— Тебя пустят?!
И действительно, вскоре Чжу Ичэнь вернулся с повесневшим лицом и потянул Чжу Ихуаня за рукав:
— Пойдём, выпьем! Я сегодня так рад!
Чжу Ихуань спросил:
— А что за трудности были? Как ты вообще сюда попал?
— За кружкой вина всё расскажу! — Чжу Ичэнь уже и не вспоминал о трудностях. Он был так счастлив, что готов был взлететь на небеса! Ему просто хотелось пить!
Чжу Ихуань махнул рукой — ладно, не будет спрашивать. Сам же он всё ещё думал о том, как Чжу Ичэнь будет ему кланяться.
…
Тем временем человек, выбравшийся из пещеры в саду, был шпионом Чжу Иси, посланным в дом Чу. Несколько дней он пытался выяснить, что задумали эти трое, и сегодня, наконец, услышал нечто потрясающее. Он пулей помчался докладывать Чжу Иси.
Услышав доклад, Чжу Иси изумился:
— Ты ошибся! Наверняка он звал её «пятой сестрой»!
Слуга поспешно заверил:
— Господин, я точно не ошибся! Пятый молодой господин звал третью девушку «сестрой», а она его — «братом»! Второй молодой господин (сын дяди) рядом стоял и ничуть не удивился. Их лица… я точно не ошибся!
Чжу Иси с изумлением смотрел на него, будто остолбенев.
Слуга пробормотал про себя:
— Сестра, брат… Я точно не ошибся. Именно так они и звали друг друга!
— Неужели они… поклялись в братстве? — предположил Чжу Иси, но тут же покачал головой. — Невозможно! Зачем Чжу Ихуаню вступать в такое? Да и Чу Кэци — девушка из женских покоев. Она никогда не пошла бы на такое. Это же… безрассудство! Да и смысла никакого!
— Перескажи мне всё, что они говорили. Дословно. Ни единого слова не пропусти.
http://bllate.org/book/2428/267774
Готово:
