Чжу Ихуань, глядя на ошеломлённое лицо молодого господина Ланя, мысленно усмехнулся: выходит, самодовольство Лань Чжисинь — не личная замашка, а семейная черта!
Князь, поражённый до глубины души, громко воскликнул:
— Ты с ума сошёл?! Да ты, выходит, бунтуешь?!
Наследный принц поспешно придвинулся к отцу и тихо прошептал ему пару слов. Князь бросил взгляд на молодого господина Ланя — и лишь тогда до него дошло, в чём дело. Он тут же взял себя в руки.
Молодой господин Лань, оглушённый происходящим, наконец выдавил:
— Ихуань… зачем ты так поступаешь?
Чжу Ихуань сохранял почтительный тон, но на лице его не дрогнул ни один мускул:
— Я недостоин вашей дочери. За нанесённое оскорбление готов лично явиться в ваш дом и принести извинения, но о браке речи быть не может!
— Но… ты! — наконец дошло до молодого господина Ланя. Он не выдержал, вскочил на ноги и воскликнул: — Чжу Ихуань! Ты зашёл слишком далеко! За мою седьмую сестру в столице столько женихов сватается, что пороги протоптаны! Мы обратились именно к тебе, ведь ты — достойнейший из молодых людей! А ты так нас унижаешь!
Чжу Ихуань склонился в глубоком поклоне:
— Господин Лань, виноват я, что не сумел оценить вашу доброту. Но в этом вопросе компромисса быть не может.
Для молодого господина Ланя это было всё равно что получить пощёчину! Он резко взмахнул рукавом и, не сказав ни слова, в ярости покинул покои!
Наследный принц, увидев, что дело зашло в тупик, уже поднялся было, но, заметив, как молодой господин Лань выходит, не стал унижаться, бегая за ним с извинениями. Вместо этого он лишь окликнул:
— Пусть управляющий проводит гостя…
Молодой господин Лань уже выскочил за ворота!
Князь тем временем гневно проговорил:
— Какое прекрасное предложение от маркиза Ланя! И чем ты, юнец, так возомнился?!
Чжу Ихуань обернулся и тихо ответил:
— Сын терпеть не может ту Лань Чжисинь!
— Что за чепуха? Ты хоть раз видел эту девушку? — нахмурился наследный принц. — Ты же знаешь, в столичных кругах она слывёт образцом добродетели! Все говорят, что взять её в жёны — великое счастье!
Чжу Ихуань покачал головой:
— Не думаю, что это счастье… Я её видел. На свадьбе старшего брата, когда вы брали младшую жену, она тоже была. Уже тогда мне показалось, что она невыносимо высокомерна и раздражающе вульгарна!
Князь сам никогда не встречал Лань Чжисинь, но, услышав, что Ихуань видел её лично, оба — и князь, и наследный принц — поверили ему безоговорочно. Ведь «уши обманут, а глаза — никогда». Сам Ихуань разве не мечтает о хорошей жене? Значит, та Лань Чжисинь и вправду плоха, раз он так поступил.
Наследный принц задумчиво посмотрел на младшего брата и вспомнил слова, сказанные ему пятнадцатым днём ранее. Неужели тот всё ещё думает о своей троюродной сестре со стороны матери? Судя по всему — да!
Однако князь, выслушав объяснения сына, сразу же смягчился:
— Раз ты видел её сам, тогда и спорить не о чем… Но зачем же так грубо? Нельзя ли было быть вежливее, оставить людям лицо, а не рубить сплеча?!
Чжу Ихуань опустил голову:
— Сын был опрометчив.
— Ты-то опрометчив? — усмехнулся наследный принц. — Не похож ты на человека, способного на необдуманные поступки!
Чжу Ихуань понял, о чём думает старший брат, и пояснил:
— В тот день во дворце… у нас с госпожой Лань вышла небольшая размолвка, и я сильно разозлился…
Князь и наследный принц одновременно покачали головами. Наследный принц вздохнул:
— Ты ещё слишком юн!
Князь немного поразмыслил и махнул рукой:
— Ну что ж, раз уж обидели — обидели. Если они смирятся, дело замнётся. Но если начнут упрямиться, тогда тебе и правда придётся отправиться к ним с извинениями! — Он помолчал и добавил: — Хотя, странно всё это… Брак ведь должен быть добровольным для обеих сторон. Они — сторона невесты, пришли сами, так что теперь ещё и виноваты мы?!
Чжу Ихуань тут же принял раскаивающийся вид:
— Да, сын был слишком резок. Не следовало говорить так грубо. Они обиделись из-за моего тона… Отец, не гневайтесь. Принести извинения — не велика беда, я сам пойду.
Князь кивнул:
— Посмотрим. Думаю, они не станут устраивать скандал. Это ведь им самим неловко будет. Пусть вернут себе лицо — и хватит с них.
С этими словами он встал и, заложив руки за спину, отправился к княгине.
Наследный принц и Чжу Ихуань поспешили встать, чтобы проводить его.
Едва князь ушёл, наследный принц спросил Чжу Ихуаня:
— Ихуань, ты всё ещё думаешь о троюродной сестре со стороны матери?
Чжу Ихуань поспешно замахал руками:
— Нет-нет, давно уже отказался от этой мысли… Просто та госпожа Лань… Эх, ладно, не стану больше о ней. Но точно знаю — она мне не нравится.
Наследный принц улыбнулся:
— Ихуань…
Он не договорил — в дверях уже ворвались два разгневанных брата: четвёртый и шестой. Особенно Чжу Ипин — он схватил Чжу Ихуаня за руку и закричал:
— Пятый брат! Ты зашёл слишком далеко! Не хочешь — не бери, но зачем обижать дом Ланей? У них столько дочерей! Я сам приглядывал за одной!
Чжу Ихуань втянул воздух сквозь зубы и тут же дал ему подзатыльник:
— Ты всё время только и думаешь об этом?!
Тут же четвёртый брат ухватил его и потащил к выходу:
— Не задирайся, старший! Мы с тобой ещё разберёмся!
— Да что я такого сделал… — бормотал Чжу Ихуань, пока его тащили к двери.
Наследный принц, наблюдая за этой сценой, улыбнулся. Он знал, что Ихуань пользуется большой любовью среди братьев. А сегодня он ещё и убедился, что пятый сын занимает особое место и в сердце самого князя. Несмотря на то, что Ихуань оскорбил дом маркиза Ланя, князь не только не осудил его, но даже защищал!
Увидев, что братья уже вытаскивают Ихуаня за дверь, наследный принц окликнул:
— Ихуань!
Чжу Ихуань тут же остановился и сказал остальным:
— Наследный принц зовёт меня! Хватит шуметь.
Наследный принц улыбнулся:
— Ничего особенного. Просто подумал: если тебе понравится какая-то девушка — скажи мне. Я попрошу свою младшую жену навести справки.
— Это… давайте обсудим попозже, — ответил Чжу Ихуань, стараясь избежать допроса братьев, и, почесав затылок, подошёл к наследному принцу.
Но четвёртый и шестой были не так просты. Поняв, что наследный принц лишь отшучивается, они тут же снова схватили его:
— Наследный принц, мы уводим пятого брата на разговор!
— Идите, — разрешил наследный принц, всё ещё улыбаясь.
— Погодите!.. — закричал Чжу Ихуань, но его уже утащили.
У дверей стоял ещё один младший брат и смеялся над происходящим. Чжу Иси подошёл сзади, увидел, как старшего уводят, и спросил:
— Что случилось?
— Пятый брат сегодня всех рассердил! Девушка сама пришла свататься, а он ещё и отказался! Выгнал молодого господина Ланя вон!
Чжу Иси смотрел, как братья, смеясь, уводят пятого, и задумчиво ушёл прочь.
После небольшой потасовки с братьями Чжу Ихуань наконец вырвался и вернулся в свои покои, чтобы умыться и лечь спать. Едва он разделся и вошёл в ванну, как услышал, что служанка передаёт ему:
— Пятый молодой господин, княгиня прибыла.
Чжу Ихуань не мог иначе — быстро выскочил, кое-как вытерся и натянул одежду, чтобы выйти встречать гостью.
Княгиня Дэсинского княжества ждала его в гостиной. Увидев сына, она тут же прищурилась:
— Вернулся, значит?
Чжу Ихуань улыбнулся и поклонился:
— Матушка… кхе-кхе… да, вернулся.
— И сразу же устроил переполох!
Лицо Чжу Ихуаня стало несчастным:
— Мать, это моя вина. В следующий раз я такого не допущу!
— А ты думаешь, каждый день к тебе будут приходить свататься?! Или в следующий раз тоже откажешься?!
— Но разве я могу жениться на той, кто мне не нравится?
— А кто тебе нравится? — тут же спросила княгиня, переходя к сути визита. — Неужели… всё ещё думаешь о своей троюродной сестре?
Чжу Ихуань поспешно замотал головой:
— Сын давно отказался от этой мысли! Кхе-кхе… Я пока не тороплюсь. Пусть сначала третий и четвёртый братья женятся!
Княгиня с недоверием посмотрела на него, но смягчила тон:
— Ихуань, когда твои старшие братья найдут себе жён, я обязательно подыщу тебе девушку с доброй душой и кротким нравом.
Чжу Ихуань поспешно кивнул:
— Спасибо, матушка!
Поболтав ещё немного, княгиня встала:
— Мне пора. В ближайшие дни не выходи из дома — могут возникнуть дела.
Чжу Ихуань уже собрался проводить её, но, услышав эти слова, тут же остановил её, улыбаясь:
— Сын два дня отсутствовал, а за это время столько всего произошло… Матушка, неужели вы ищете невесту для третьего брата?
Княгиня не ожидала, что он сразу угадает, и, растерявшись, бросила:
— Только ты и мог такое придумать!
Сердце Чжу Ихуаня сжалось. Если Чжу Иси действительно ищет себе жену, то… Он почувствовал тревожное предчувствие и спросил:
— Кто приглянулся третьему брату?
Княгиня явно замялась, будто не зная, что ответить. Лицо её стало неловким — она поняла, что Ихуань всё ещё не забыл троюродную сестру Кэци, и осторожно произнесла:
— Ихуань, твоё дело всегда в моём сердце. Обещаю, найду тебе ту, что придётся по душе.
Чжу Ихуань, услышав такие слова, всё понял. Ясно, что Чжу Иси всё ещё надеется жениться на Кэци и, видимо, уже придумал какой-то план, чтобы добиться её руки. Княгиня даже помогает ему скрывать это от себя!
— Матушка, не скрывайте от меня, — сказал он с лёгкой усмешкой.
Княгиня вздохнула:
— Не то чтобы я не хотела сказать… Просто дело третьего сына непростое. Ладно, не спрашивай. Когда всё прояснится — узнаешь.
С этими словами она ушла, нахмурившись.
Чжу Ихуань смотрел ей вслед. Чжу Иси не сдался и всё ещё мечтает о Кэци? Но ведь союз между домом князя и домом Чу теперь невозможен! Как он собирается оживить мёртвое? Разве он не знает, что старый господин Чу уже дал согласие на брак Кэци с Ичэнем?
Подумав, Чжу Ихуань решил, что Иси зря тратит силы. Свадьба Кэци и Ичэня уже готовится — что он может против этого сделать?
Покачав головой, он вернулся в ванну.
Дом Ланей, не сумев сглотнуть обиду из-за отказа Чжу Ихуаня, начал мстить. На дворцовых заседаниях они уцепились за старое — за то, как Чжу Ихуань в четырнадцать–пятнадцать лет напился на императорском церемониале и устроил скандал. Они стали требовать от министерства ритуалов наказать его.
Княгине пришлось обратиться к императрице-вдове. Та, разобравшись, что дело не в политической борьбе, а лишь в обиженной гордости из-за отказа от брака, посредничала и добилась указа императора: Чжу Ихуань должен лично отправиться в дом Ланей и принести извинения.
Княгиня сначала хотела отправить туда наследного принца с Ихуанем, но Чжу Иси убедил её отказаться от этой идеи:
— Хотя указ и получен, статус наследного принца слишком высок. Если он покинет удел, это может стать поводом для сплетен. Даже если сейчас всё спокойно, в будущем это могут использовать против нас.
Князь и наследный принц сочли его доводы разумными — действительно, лучше не давать повода для козней. Наследный принц согласился с младшим братом, хотя у того, конечно, были свои планы. В итоге решили: Чжу Иси сам поведёт пятого брата в дом Ланей.
Чжу Ихуань прекрасно понимал: от брака можно отказаться, но извинения должны быть искренними. Дом маркиза Ланя — заслуженный род, и лучше не наживать себе врагов. Поэтому он собрался идти туда с полной готовностью терпеть любые упрёки, даже если маркиз ударит или обругает его — он не посмеет ответить. Но о браке речи больше не будет.
Он также знал: поездка Чжу Иси в столицу — не просто жест вежливости. У того наверняка свои цели. Однако свадьба Кэци и Ичэня уже в процессе — что он может изменить? Кроме того, эта поездка, скорее всего, затянется надолго, и остановиться им придётся в доме Чу. Надо быть начеку.
http://bllate.org/book/2428/267766
Готово:
