Вошёл человек невзрачной наружности, одетый в простую слугинскую одежду.
Чжу Иси, увидев его, тут же спросил:
— Не случилось ли чего в доме Чу?
Тот немедленно опустил руки и, почтительно склонив голову, ответил:
— Доложу третьему молодому господину: ничего серьёзного больше не произошло. Как только вы ушли, старый господин вызвал первого молодого господина на совет. Ваш слуга услышал кое-что мимоходом: решили пока затянуть дело сверкой бацзы, а первого молодого господина отправили разбираться с теми делами. Первый молодой господин… из-за дела с четвёртой девушкой, похоже, недоволен вами, но старый господин явно вас прикрывает. Что до старой госпожи — она всё ещё выясняет обстоятельства дела Сюэ Э.
— Сюэ Э уже ушёл?
— Ушёл. Старый господин в гневе сразу выгнал его.
— Действительно из-за тех двух актёров?
Слуга, склонив голову, ответил:
— Именно так, господин. Ваш слуга ещё выяснил, что донёсший старику слуга получил пятьдесят лянов серебра от матери служанки третьей девушки.
Чжу Иси вдруг рассмеялся:
— Эта девчонка… действительно умна.
Затем нахмурился:
— А третьей девушке удалось встретиться с пятым молодым господином?
Слуга на миг замялся:
— Третья девушка два дня жила в гостевом дворе, а ваш слуга… из главного двора, не мог за ней следовать…
— Эти двое были найдены пятым молодым господином. Значит, они точно встречались.
Слуга поспешил подтвердить:
— Тогда наверняка встретились именно в гостевом дворе…
Чжу Иси кивнул:
— Ладно, понял.
Подумав, добавил:
— Следи внимательно. При малейшем подозрении немедленно докладывай.
— Слушаюсь.
Слуга развернулся и вышел.
В комнате Чжу Иси задумчиво пробормотал сам себе:
— Неужели правда хочет уступить Ичэню? Неужели так легко отдаст всё? Что за игру ведут эти трое?
Он лёгкими пальцами постучал по столу:
— Как же хотелось бы, чтобы вы из-за неё поссорились! Жаль… Пятый, ты сдался слишком легко!
…
На следующий день старый господин Чу и Чу Наньцай, как и договорились, ничем не выказали своих подозрений. Лю Маоси обсуждал с ними дальнейшие шаги, и Чу Наньцай достал бацзы Чу Кэци, предложив сначала сверить судьбы — это вполне естественно. Младшая жена наследного принца тут же предоставила бацзы Чжу Ичэня, и вопрос временно закрыли: всё решится после сверки.
Лю Маоси, младшая жена и Чжу Ичэнь распрощались и уехали.
Чжу Ичэнь ничего не знал о переменах и по-прежнему пребывал в неведении. С радостью он отправился прощаться с Чу Кэци.
Получив согласие старого господина, Чжу Ичэнь не осмеливался вести себя вольно и боялся оставить плохое впечатление в доме Чу. Поэтому он пришёл, вёл себя скромно и вежливо простился, после чего с лёгким сердцем уехал.
Едва они уехали, в доме Чу сразу завертелись дела.
Старая госпожа немедленно нашла старого господина и поведала ему результаты своих ночных поисков: по её мнению, семья Чэ Гуя, потеряв мужа из-за собственной неосторожности, возненавидела их и решила отомстить. Сама же она якобы ничего не знала заранее и стала жертвой интриги.
Но старый господин уже не верил ни слову. Выслушав все её жалобы, он лишь сказал:
— Отныне ты не имеешь права вмешиваться в брачные дела внучек!
Старая госпожа, хоть и была недовольна, не посмела возражать. Пока гнев старины не утих, ей оставалось лишь временно уступить. Разумеется, о браке третьей девушки со Сюэ Э теперь и речи быть не могло.
Однако спустя некоторое время она обнаружила, что её авторитет из-за этого дела сильно пошатнулся. Многие слуги перестали её уважать, её слова часто игнорировали, и она ничего не могла с этим поделать! Но это уже другая история — упомянем лишь вскользь.
На следующий день, когда Чжу Ичэнь уезжал, он попросил мать и дядю ехать вперёд, а сам отправился в переулок Цинцы к Чжу Ихуаню, чтобы сообщить ему: всё прошло отлично, старый господин дал согласие на брак!
Чжу Ихуань с облегчением выдохнул и, хлопнув его по плечу, велел скорее готовиться к свадьбе. Чжу Ичэнь радостно согласился и ушёл. А Чжу Ихуань, собравшись, нанял повозку и тайно выехал за город, обратно в Чэндэ.
Чу Наньцай немедленно начал проверять слова Чжу Иси и вскоре подтвердил: оба случая действительно имели место! Вернувшись, он доложил старику, и оба пришли в уныние, решив подтасовать результаты сверки бацзы, чтобы сорвать свадьбу.
Чжу Ичэнь ничего не знал и дома с нетерпением ждал.
Чу Кэци тоже ничего не подозревала и усердно шила своё свадебное платье.
Чжу Ихуань также оставался в неведении. Всего за полдня он добрался до дома в Чэндэ. Едва переступив порог, услышал от служанки:
— Третий молодой господин вас ищет!
Чжу Ихуань понимал: его тайный выезд, возможно, и укрылся от князя, но уж точно не от Чжу Иси. Он не испугался, спокойно переоделся и направился к брату.
Чжу Иси только что выкупался: волосы ещё влажные, собраны в узел и заколоты белой нефритовой шпилькой. Увидев его, он улыбнулся:
— Ихуань, ты вернулся?
Чжу Ихуань открыто кивнул:
— Вернулся.
— Был во дворце? Знаешь, кто пришёл?
Улыбка Чжу Иси была ослепительно радостной.
Чжу Ихуань, увидев эту улыбку, насторожился, но внешне сохранял спокойствие:
— Кто пришёл?
— Люди из рода Лань! Старший брат Лань Чжисинь пришёл свататься за тебя!
Чжу Иси весело ткнул его кулаком:
— Ихуань, тебе повезло! Сама невеста прислала сватов! Да ещё и первая красавица Поднебесной…
Он не договорил — Чжу Ихуань уже в ужасе развернулся и побежал:
— Что?! Невозможно!
Такой реакции Чжу Иси не ожидал. Он опешил, а затем растерянно пробормотал:
— Кого же ты тогда любишь?!
Чжу Ихуань в панике помчался в передний двор. Ещё не дойдя до двери, его у входа перехватили братья. Чжу Ипин схватил его за руку и, смеясь, потащил назад:
— Быстро! Поймали пятого брата! Кто будет пытать? Кто допрашивать? Все сюда!
Тут же с гоготом подскочили несколько братьев.
Чжу Ихуань ещё надеялся, что Чжу Иси его обманул, но, увидев эту сцену, сразу обмяк:
— Неужели правда?
Чжу Ипин, заметив его недовольство, возмутился:
— Нет, теперь точно пытать! Я рассержусь!
Братья, засучив рукава, изображали пытку. Из главного зала вышел наследный принц и, увидев это, рассмеялся:
— Отпустите его! Ихуань, заходи!
Братья весело отпустили его, но Чжу Ихуань вдруг упрямился идти внутрь и, остановившись у двери, спросил:
— Наследный принц… кхм-кхм… кто там?
Наследный принц рассмеялся:
— Я ошибся. Не отпускайте! Тащите его сюда!
Братья снова схватили Чжу Ихуаня за руки и поволокли к наследному принцу. Чжу Ихуань закричал:
— Эй! Я сам зайду… Отпустите!
Его всё равно дотащили до наследного принца и только тогда отпустили. Уходя, Чжу Ипин бросил:
— Наследный принц, спросите, нет ли у рода Лань ещё незамужних дочерей!
Наследный принц засмеялся:
— Тебе-то какое дело? Ты куда лезешь?!
— Третий брат ещё не женился, а пятый уже сватается! — возмутился Чжу Ипин.
Чжу Ихуань в отчаянии завопил:
— Кто сказал, что я женюсь?!
Наследный принц поспешил его успокоить:
— Тише! Там же гости! Идём, заходи.
Чжу Ихуаню ничего не оставалось, как последовать за ним. В главном зале действительно сидел старший брат Лань Чжисинь и беседовал с князем. Увидев входящего Чжу Ихуаня, князь нахмурился:
— Куда ты пропал? Известить даже не удосужился?!
Чжу Ихуань почесал затылок:
— Я… побродил неподалёку.
— Это старший сын маркиза Лань. Ты, верно, знаком.
Чжу Ихуань поспешно поклонился гостю. Тот, уже за тридцать, улыбнулся:
— Встретить Ихуаня — всё равно что увидеть живую искру! Всегда такой бодрый!
Наследный принц, усевшись, добавил:
— Он и вправду бодрый! Всё время носится: то на охоту, то в горы — ни минуты покоя.
— Вот и славно, — одобрил старший брат Лань. — Мне такие нравятся!
Чжу Ихуань чуть не скривился: «Нравлюсь? Да пошло оно всё! Я терпеть не могу вашу Лань Чжисинь!»
Лань Чжисинь и представить не могла, что её безрассудное замечание во дворце, сделанное в порыве чувств против Чу Кэци, вызовет такие последствия! Из-за этого её чуть не оставили при дворе, а теперь и вовсе рушились все надежды выйти замуж за Чжу Ихуаня.
Да, в ту ночь, когда Чжу Ихуань отвёз её домой, она окончательно поняла свои чувства!
К Чжу Ичэню она испытывала обиду: разве она хуже Чу Кэци? Почему он так одержим этой девушкой? Кроме того, она спешила выйти замуж и находила Чжу Ичэня красивым и статным — среди знакомых юношей он выделялся.
Но после той ночи её сердце навсегда принадлежало Чжу Ихуаню. Женщины легко влюбляются в тех, кто их спасает. Она не стала исключением, особенно учитывая, что Чжу Ихуань добр и общителен, совсем не похож на холодного Чжу Ичэня!
Теперь Лань Чжисинь окончательно решилась. Она поняла: ждать, пока Чжу Ихуань сам пришлёт сватов, — всё равно что ждать целую жизнь. Поэтому она созналась отцу в своих чувствах и настояла, чтобы брат отправился свататься.
Мать Лань Чжисинь, видя, что дочь не осталась при дворе, и зная, что маркиз Лань решительно против, тоже сдалась.
Род князя был прекрасной партией, да и репутация Чжу Ихуаня среди молодых людей была безупречной. Поэтому, хоть и неприлично было девице самой инициировать сватовство, род Лань всё же решился послать старшего сына.
Они и представить не могли, что всё провалится. Кто откажется от дочери, да ещё и первой красавицы столицы, да ещё и самой пришедшей свататься?
Поэтому старший брат Лань, хоть и был вежлив, чувствовал себя уверенно. Он говорил прямо, без обиняков:
— Все знают, какой Ихуань хороший человек. Наша седьмая сестра тоже славится добротой среди девушек. Ей уже пятнадцать, отец говорит — больше нельзя медлить…
Он громко рассмеялся:
— Не смейтесь над нами, князь! Мы слишком балуем эту девочку — за кого выходить, решает она сама! И вот эта девчонка положила глаз на вашего пятого сына…
Князь тоже громко рассмеялся, с гордостью глядя на Чжу Ихуаня:
— Мой пятый и вправду нравится всем! Хе-хе-хе, не хвастаюсь — у меня восемь сыновей, но только за этим приходят сваты!
Наследный принц подхватил:
— Пятый — красавец! Все хотят его!
Старший брат Лань улыбнулся:
— Так как насчёт этого дела…
— Думаю, так и быть…
Князь уже собрался хлопнуть по колену, чтобы утвердить всё, но его руку перехватили! Фраза оборвалась на полуслове. Он удивлённо посмотрел на Чжу Ихуаня:
— Ты чего, щенок?!
В отличие от троих присутствующих, сияющих от радости, Чжу Ихуань был мрачен. Он почтительно опустил руку князя на его колено, затем повернулся к ошеломлённому старшему брату Лань и глубоко поклонился:
— Господин Лань, ваша доброта меня глубоко тронула, и я не знаю, как отблагодарить… Но на этот брак я не согласен!
http://bllate.org/book/2428/267765
Готово:
