Чжу Ихуань кивнул и добавил:
— Однако ваша законная супруга, похоже, что-то замышляет. Признайся честно: каково её настоящее отношение к твоей свадьбе? Я слышал, в вашем доме недавно устроили переполох — даже супругу наследного принца Цзяньцинь пришлось вызывать на примирение?
— Пусть себе козни строит — всё равно толку не будет. Мои дела решаю я сам, ей нечего совать нос не в своё дело, — ответил Чжу Ичэнь и пояснил: — Она хочет выдать за меня свою племянницу. Я отказался, но она самовольно пригласила господина У в качестве свахи и даже отправила свадебные дары… Сверила даже восемь знаков! Ни я, ни мать об этом не знали. Лишь господин У почувствовал, что скрывать от нас это непорядочно, и рассказал мне. Я сразу же заявил ему: «Я не признаю этого брака и не подпишу свадебное свидетельство в управе. Если она не боится опозориться, пусть продолжает!» Законная жена не посмела со мной спорить, зато устроила скандал моей матери. Но спорить с матерью ей не удалось, и тогда она побежала жаловаться супруге наследного принца Цзяньцинь, будто моя мать собирается «перевернуть небо», и даже грозилась потащить её к императрице-вдове за справедливостью…
Чжу Ихуань покачал головой:
— И что было дальше?
— Всё сошло на нет. Господин У больше не осмеливался быть свахой. Я прямо сказал ей: если хочет спокойно оставаться законной женой и мечтает, чтобы её сыну достался титул князя Дэфу, пусть ведёт себя тише воды. А не то я немедленно подам прошение императору, чтобы титул князя Дэфу передали мне!
— Так она успокоилась?
— Успокоилась, — усмехнулся Чжу Ичэнь. — Сказала моей матери, что отныне в моих делах будет распоряжаться только она и больше не станет лезть не в своё дело.
— Отлично! — воскликнул Чжу Ихуань. — Тогда скорее возвращайся в Шочжоу к тёте и дяде. За Кэци уже другие ухаживают — не медли, пора решать вопрос!
— А ты один справишься?
— Конечно, — хлопнул его по плечу Чжу Ихуань. — Как только свадьба сестры состоится, я смогу наконец спокойно вздохнуть.
На следующий день Чжу Ичэнь поскакал верхом в Шочжоу, чтобы обсудить помолвку с матерью — младшей женой наследного принца, госпожой Лю. А Чжу Ихуань тем временем принялся искать известные театральные труппы в столице.
В Пекине в то время славились две труппы. Одна выступала лишь в крупнейшем городском трактире — по одному спектаклю в день. Другая, «Труппа Сунь», давала частные представления в доме маркиза Ланя, чья супруга отмечала в эти дни день рождения.
Сначала Чжу Ихуань отправился к труппе из трактира, но узнал, что на День поминовения усопших они уже заняты. Тогда он направился к «Труппе Сунь» и выяснил, что на Чжунъюаньцзе у них свободный день.
Чжу Ихуань слегка переоделся, надел простую синюю длинную рубашку и явился к главе труппы, представившись управляющим из дома Чу. Глава труппы радушно его принял.
У Чжу Ихуаня не было особых требований — он лишь пожелал увидеть всех актёров труппы. Глава замялся:
— Ведущие исполнители сейчас заняты представлениями в доме маркиза Ланя. Увидеть их всех можно будет только после окончания частных выступлений.
— Когда завершатся представления в доме Ланя?
— Двенадцатого числа седьмого месяца.
Чжу Ихуань раздосадованно покачал головой:
— Нет, слишком поздно! Если у вас не окажется подходящих людей, где я успею найти других?
Глава труппы вежливо улыбнулся:
— А кого именно вы ищете? Наши артисты великолепно исполняют любые роли!
— Дело не в том, какую пьесу играют, — пробормотал Чжу Ихуань, почёсывая подбородок. — Мне просто нужно увидеть их лично!
Глава труппы, видя, что гость уклончиво отвечает, но настаивает на встрече с актёрами, предложил:
— Тогда, может, завтра вы зайдёте вместе со мной в дом Ланя? Посмотрите сами?
— А меня пустят в чужой дом?
— Разумеется! Вы пойдёте со мной. Мы будем только во внешнем дворе, где размещаются актёры. В другие части дома вход строго запрещён — там всё под надзором!
Чжу Ихуань кивнул:
— Хорошо! Если вы считаете, что можно, тогда ладно.
Договорившись, Чжу Ихуань вернулся в гостиницу, подготовился и на следующий день, снова в простой синей рубашке, переодетый управляющим, отправился вместе с главой труппы в дом Ланя.
По дороге он вдруг вспомнил и одобрительно кивнул:
— Ты прав! Старая госпожа Чу — хитрая лисица. Кто знает, не захочет ли она прикрыть позор и силой выдать Кэци замуж! Даже если все узнают правду, она всё равно может заставить её выйти за этого человека!
Он хлопнул себя по бедру:
— Так и сделаем! Срочно пригласи мать и дядю! Не теряй ни минуты — до Чжунъюаньцзе осталось совсем немного!
Получив его одобрение, Чжу Ичэнь заметно приободрился:
— Хорошо! Но если Кэци узнает и расстроится или… ты должен будешь за меня заступиться.
— Почему она расстроится?! Не волнуйся, — заверил его Чжу Ихуань. — Пока я рядом, всё будет в порядке.
Так Чжу Ихуань легко проник в дом Ланя вместе с главой труппы.
Глава каждый день приходил сюда, приводя актёров второго плана и статистов. Лишь ведущие исполнители оставались в доме на несколько дней; остальные приходили утром, гримировались и после представления немедленно уходили.
Ведущие артисты жили во дворе на западе, в небольшом внутреннем дворике, и выходить за его пределы им было запрещено.
Когда Чжу Ихуань входил во владения, мимо него как раз прошла служанка с несколькими горничными и няньками. Глава труппы поспешно опустил голову, а Чжу Ихуань отвёл взгляд в сторону, пропуская их. Только после этого они двинулись дальше.
Во дворе на западе глава труппы вывел всех ведущих актёров и стал представлять их по одному. В те времена в труппах не было женщин — женские роли исполняли мужчины. Особенно ценились мальчики с нежными чертами лица: их с детства обучали играть женские роли, и даже в повседневной жизни они сохраняли мягкую, женственную манеру поведения.
Чжу Ихуань внимательно осмотрел каждого и покачал головой:
— Я пока уйду. Когда выйдете из дома Ланя, найдите меня — мне нужно кое-что у вас спросить.
Глава труппы уже догадывался, кого ищет этот господин, и, видя, что ни один из его «особенных» актёров не подошёл, кивнул:
— Хорошо.
Чжу Ихуань вышел из западного двора и направился по коридору к боковым воротам, через которые покидали усадьбу.
Когда он входил, та самая служанка, которая недавно ругалась с Цинго в храме, была главной служанкой Лань Чжисинь. Он отвёл лицо и не заметил её — ведь не ожидал встретить внутреннюю служанку во внешнем дворе. Однако служанка сразу узнала его и, увидев, как он направился к двору актёров, мгновенно помчалась во внутренние покои докладывать своей госпоже.
Лань Чжисинь вскочила с места, лицо её вспыхнуло:
— Ты уверена?! Точно видела… того самого… пятого молодого господина?!
Служанка энергично закивала, возмущённо восклицая:
— Разве я могу ошибиться?! Он переодет слугой и пошёл с тем актёром в двор, где живут певцы! Не знаю, что замышляет! Госпожа, я сейчас же позову господина — пусть схватят его и отдадут властям! Так тайком проникнуть в наш дом в обличье слуги — явно недобро замышляет!
Она уже повернулась, чтобы убежать, но Лань Чжисинь резко крикнула:
— Стой!
Служанка замерла на месте.
— С каких это пор ты стала такой самонадеянной? — гневно спросила Лань Чжисинь. — Я ещё не сказала ни слова, а ты уже распоряжаешься?!
Служанка растерялась, решив, что госпожа от страха растерялась:
— Но ведь это же…
— Ещё одно слово! — повысила голос Лань Чжисинь. — Я тебе приказывала так поступать?!
Служанка окончательно растерялась и лишь через мгновение заикаясь пробормотала:
— Нет… я… я больше не посмею…
— Проводи меня к нему! — приказала Лань Чжисинь.
Служанка не смела ослушаться и кивнула.
Лань Чжисинь поспешила к зеркалу, поправила волосы и, прижимая ладони к раскрасневшимся щекам, последовала за служанкой к боковым воротам западного двора.
Чжу Ихуань подошёл к Лань Чжисинь. Она смотрела на него с влажными глазами, выражение лица было сложным — совсем не похоже на то, будто пришла ловить нарушителя. Когда их взгляды встретились, она вдруг скромно опустила голову.
Чжу Ихуань был крайне удивлён и странно посмотрел на неё, но шагов не замедлил. Он не понимал, чего она хочет — может, благодарить за тот раз, когда он отвёз её? Но благодарности он не собирался принимать: после того как услышал от Чжу Ичэня, как Лань Чжисинь подстроила Чу Кэци неприятность перед императрицей, он решил больше не оказывать ей никаких знаков внимания!
Так один шёл, гневно глядя вперёд, а другая стояла, скромно опустив голову, — и служанка позади совершенно растерялась: кто же здесь гость, а кто — хозяйка дома?
В такой странной обстановке Чжу Ихуань беспрепятственно вышел из усадьбы…
Лишь спустя долгое время служанка тихо позвала:
— Госпожа… госпожа?
Лань Чжисинь наконец пришла в себя и поспешно обернулась — но там уже никого не было! Она ощутила пустоту и разочарование, и на глаза навернулись слёзы.
Служанка, которую только что грозно отчитали, теперь видела перед собой жалобную, растерянную девушку и совсем потерялась.
А в углу двора притаились ещё две фигурки — по виду лет одиннадцати–двенадцати, явно девочки, но одетые в мужскую одежду и криво надетые шляпы слуг. Первая, с лицом белым, как нефрит, придерживала шляпу и, увидев, что мужчина давно ушёл, а Лань Чжисинь всё ещё стоит на месте, нетерпеливо топнула ногой:
— Седьмая сестра, что с тобой? Он ушёл ещё полчаса назад, а ты всё стоишь! Скорее уходи, а то я опоздаю!
Вторая, прижимавшая к груди большой свёрток, нервно следила за Лань Чжисинь вдали.
…
Чжу Ихуань вышел из усадьбы и вдруг пустился бежать. Пробежав два квартала и убедившись, что за ним никто не гонится, он остановился, оглянулся и покачал головой:
— Да она совсем больна!
Затем он вернулся в гостиницу по тихим улочкам.
В гостинице он взял побольше серебра, переоделся в шелковую длинную рубашку, нанял экипаж и приказал ехать в квартал Гоулань.
Он ехал в карете, чтобы не встретить знакомых. В отличие от Чжу Ичэня, он и его братья, будучи сыновьями Дэсинского князя, строго запрещены к выезду за пределы удела. Если бы власти узнали, что он в столице, это могло бы расцениваться как мятеж — императоры Минской династии крайне подозрительно относились к удельным князьям.
Квартал Гоулань в Пекине позже, в эпоху Цин, получил известное название «Восемь больших переулков», но в эпоху Мин ещё не приобрёл такого размаха.
Чжу Ихуань искал подходящих юношей для Сюэ Э — таких, чтобы тот ими увлёкся. В театральных труппах тоже бывали подобные, но среди них не оказалось нужных ему. Поэтому он отправился в квартал Гоулань.
Его изящная внешность и роскошная одежда, а также веер в руке вызвали в заведении самый горячий приём. Чжу Ихуань долго выбирал и наконец остановился на двух юношах семнадцати–восемнадцати лет.
Хозяйка заведения смотрела на него с недоумением: такой благородный господин, красивый и величавый, по идее должен был искать мальчиков лет тринадцати–четырнадцати, изящных и нежных… А он выбрал…
(Современным языком говоря, он искал «пассивных», а выбрал двух «активных» — хозяйка тоже была в полном замешательстве.)
Чжу Ихуань не обращал внимания на её взгляды. Главное — он нашёл подходящих для Сюэ Э. Он немедленно выкупил обоих, опасаясь, что дом Чу потом начнёт расследование и выведет на него.
Более того, он специально выбрал тех, кто хоть немного напоминал Чжу Ичэня — пусть не лицом, так жестами, походкой или хотя бы одним движением. Ведь раз Сюэ Э без ума от Чжу Ичэня, такие юноши наверняка его обманут.
Выбрав их, Чжу Ихуань представил, какое лицо будет у Чжу Ичэня, когда увидит этих двоих, и так хохотал про себя, что чуть не свалился от смеха.
http://bllate.org/book/2428/267758
Готово:
