Ведя за собой двух белокожих, нежных, словно девушки, юношей с чертами лица, похожими на женские, Чжу Ихуань понимал, что не стоит привлекать лишнего внимания, и приказал им, как только выйдут на улицу, немедленно садиться в карету и ни в коем случае не оглядываться.
Двое молодых людей будто во сне: их внезапно выкупили, и теперь они едут в карете домой — по крайней мере, так они думали, полагая, что направляются в дом нового господина. От благодарности к Чжу Ихуаню у них чуть не навернулись слёзы.
Чжу Ихуань тоже сел в карету, и те двое тут же упали на колени у двери, приглашая его занять центральное место внутри. Он взглянул на них и покачал головой:
— Я посижу снаружи. Вы двое — внутрь!
Он продолжал велеть им садиться глубже, пока они не оказались на максимально возможном расстоянии от него в пределах кареты, и лишь тогда с явным облегчением кивнул.
Карета неторопливо двинулась к гостинице. Чжу Ихуань перевёл дух и подумал: «Люди уже найдены. Дело наполовину сделано…»
Внезапно возница снаружи громко вскрикнул, и карета закачалась, начав метаться из стороны в сторону! Возница громко успокаивал коней, а внутри пассажиров так тряхнуло, что они потеряли ориентацию. Чжу Ихуань, сидевший у двери, инстинктивно схватился за косяк и крикнул:
— Что случилось?!
Едва он договорил, как занавеска взметнулась вверх, и внутрь влетел человек, словно петарда, прямо в объятия Чжу Ихуаня! Тот испугался до дрожи и громко завопил — иначе и быть не могло, всё произошло слишком внезапно!
Когда он пришёл в себя, карета уже стояла. Чжу Ихуань смотрел на того, кто свалился ему на грудь и теперь пытался подняться, — на девушку в мужской одежде.
Он понял, что это девушка, потому что её ухо оказалось прямо перед его глазами, и он чётко разглядел маленькую мочку с проколотым отверстием — разве что если она не такая же любительница женского наряда, как Сюэ Э!
— Кто ты такая? Что тебе нужно?! — закричал Чжу Ихуань, когда девушка схватила его за ворот и чуть не задушила, стиснув горло так, что он уже задыхался.
Девушка, едва поднявшаяся, от этого крика, прозвучавшего прямо у неё в ухе, вскрикнула «ой!» и снова рухнула прямо в его объятия, причём её ягодицы угодили точно на самое уязвимое место Чжу Ихуаня, отчего тот лишился дара речи и даже кричать не мог…
Снаружи раздались крики и суматоха:
— Туда, туда! Вы идите по этой улице, перехватите её!
Чжу Ихуань изо всех сил вытянул шею, чтобы крикнуть: «Она здесь, дураки! В карете…»
Но девушка как раз подняла голову, чтобы что-то сказать, и увидела, что он явно собирается её выдать. Она тут же уперлась руками в его грудь, оттолкнулась и зажала ему рот — вместе с носом — и в панике прошептала:
— Не кричи, прошу тебя, не кричи…
Чжу Ихуань уже задыхался. Он резко толкнул её обеими руками прямо в грудь и, наконец, освободил рот и нос. Жадно вдыхая воздух, он пару раз глубоко вздохнул, и в голове прояснилось. Первое, что он почувствовал, — это мягкое, будто из теста, ощущение на ладонях…
Он посмотрел на девушку, которая всё ещё сидела, оглушённая ударом о борт кареты, и подумал: «Какая же она ещё маленькая… а грудь-то… кхм-кхм-кхм…»
Двое белокожих юношей дрожали в углу, перепуганные до смерти, и с ужасом наблюдали за происходящим.
Чжу Ихуань подполз ближе и похлопал девушку по щеке:
— Эй-эй-эй! Кто ты такая? У нас с тобой счёт? Хочешь задавить меня насмерть? Если не получится — решила задушить?!
Девушка с трудом села, но лицо её было растерянным и ошеломлённым. Она некоторое время смотрела на Чжу Ихуаня, потом вдруг очнулась, мельком испугалась, быстро приподняла занавеску и выглянула наружу. Увидев то, что увидела, она побледнела.
Чжу Ихуань тоже выглянул и увидел впереди, невдалеке от кареты, здоровенного детину с грубым лицом и злобным взглядом, который оглядывался по сторонам в поисках кого-то.
Девушка мгновенно опустила занавеску и отпрянула внутрь кареты.
Чжу Ихуань нахмурился и повысил голос:
— Я спрашиваю: кто ты? Зачем залезла в мою карету? Если дел нет — проваливай!
Девушка в ужасе замахала руками, потом сложила их в молитвенном жесте и, понизив голос, умоляюще заговорила:
— Нет, нет, прошу вас, не выгоняйте меня сейчас… Я уйду чуть позже, но, пожалуйста, не сейчас…
Чжу Ихуань был из тех, кто смягчается от просьб, но не поддаётся угрозам. Услышав её мольбу, он уже не мог быть жёстким и спросил:
— Кто ты такая? Почему за тобой гоняются?
— Меня зовут Лань… то есть Чоуэр. Они из шёлковой лавки. Я продаю им вышивальные эскизы, но они хотели не платить. Я… я схватила серебро и убежала, вот они и гонятся за мной…
— «Чоуэр»? — подумал про себя Чжу Ихуань. — Какое странное имя…
Он посмотрел на девушку в грубой мужской одежде и решил, что она из бедной семьи, зарабатывает на жизнь продажей вышивок и шёлка. Его сердце смягчилось: ведь она напала на него лишь от отчаяния. Ладно уж… Он покачал головой:
— Но я не могу тебя ждать. Мне нужно ехать дальше. Возьму тебя с собой на пару улиц?
— О да, да! — обрадовалась Чоуэр и закивала, как курица, клевавшая зёрна.
Чжу Ихуань велел вознице трогать. Чоуэр нервно приподнимала занавеску и выглядывала наружу, пока они не проехали две улицы и преследователи окончательно не исчезли. Только тогда она выдохнула и опустила занавеску. Затем с любопытством уставилась на Чжу Ихуаня и вдруг указала на него пальцем, будто что-то вспомнив.
Чжу Ихуань не выдержал:
— Ты меня знаешь?
Чоуэр уже собралась кивнуть, но вовремя одумалась и замотала головой:
— Нет-нет-нет! Не знаю… Откуда мне знать господина?
И она заискивающе улыбнулась ему.
Чжу Ихуань ничего не сказал. По её виду было ясно: она где-то его видела. Но раз не признаётся — ему всё равно. Какая разница, знает она его или нет!
Чоуэр снова посмотрела на двух юношей, съёжившихся в углу, и инстинктивно отодвинулась подальше. Затем многозначительно взглянула на Чжу Ихуаня и хитро усмехнулась, будто всё понимала.
Чжу Ихуаню стало неловко. Он потрогал нос и кашлянул. «Откуда такие девчонки всё знают! — подумал он. — Госпожа Кэци, хоть и воспитанная девица из глубоких покоев, выдумывает такое… А эта, лет десяти-двенадцати, в мужском платье, и та, похоже, обо всём наслышана!»
— Ладно, здесь меня высади, — сказала Чоуэр, выглянув наружу.
Чжу Ихуань приказал вознице остановиться. Девушка сложила руки в молитвенном жесте и посыпала его благодарностями:
— Спасибо, спасибо! Благодарю вас, господин, за спасение! Пусть вам сопутствует долголетие, здоровье и счастье…
Чжу Ихуань чуть не рассмеялся:
— Ладно, уходи скорее.
Когда она проходила мимо него, тихо добавила, смеясь:
— И пусть у господина всегда будут рядом любимые красавцы-слуги…
Чжу Ихуань чуть не поперхнулся собственной слюной! «И правда, всё понимает!» — подумал он и уже собрался что-то объяснить, но девушка ловко спрыгнула с кареты и убежала, смеясь.
Чжу Ихуань растерялся на мгновение, потом подумал: «А зачем я ей вообще что-то объясняю?» — и, усмехнувшись, велел вознице ехать дальше.
Вернувшись в гостиницу, Чжу Ихуань вызвал обоих юношей и сказал:
— Я выкупил вас не просто так. Мне нужно, чтобы вы выполнили одно дело. Сделаете хорошо — получите по пятьдесят лянов серебра каждому и сможете вернуться домой, стать свободными людьми, жениться, завести детей. А если провалите — продам обратно!
Те переглянулись и немедленно упали на колени:
— Мы обязательно всё сделаем для господина!
Чжу Ихуань кивнул и объяснил, что именно нужно сделать. Те вновь заверили, что всё будет исполнено.
Чжу Ихуань, раскрыв веер из слоновой кости, добавил:
— Главное — не перепутайте людей. И не вздумайте заниматься воровством или другими гадостями. Узнаю — сразу продам обратно!
— Не посмеем! — кланялись те. — Всё сделаем строго по приказу господина!
Чжу Ихуань повёл их к главе труппы Сунь. Глава труппы уже подумал, что перед ним клиент, ищущий красивых мальчиков, но вместо этого тот привёл двух таких прямо к нему! Едва войдя, Чжу Ихуань положил на стол слиток серебра весом в пятьдесят лянов.
Глава труппы сразу съёжился. Чжу Ихуань сказал:
— Тебе ничего особенного делать не надо. В День поминовения усопших дом Чу пригласит вашу труппу на представление. Просто приведи с собой этих двоих. На сцену их выпускать не нужно — пусть работают за кулисами. Остальное они сделают сами.
Глава труппы поклонился:
— Боюсь, это погубит меня и всю труппу.
— Никто вас не тронет. В каждой труппе есть такие люди. Да и в любом знатном доме подобные дела держат в тайне. Кто станет поднимать шум?
Глава труппы смотрел на слиток — это был доход всей труппы за целый год! Он стиснул зубы и согласился.
— Вот и правильно, — одобрил Чжу Ихуань и указал на двух юношей. — С этого момента они остаются у вас. Помни: кроме тебя, никто не должен знать их истинного положения. Даже твои главные актёры! И не лезь не в своё дело: кто я такой и прочее — тебя не касается. Просто держите их в тени и готовьтесь.
— Понимаю, господин, — ответил глава труппы.
— Когда в доме начнётся суматоха, вы немедленно уезжайте из Пекина этой же ночью! — приказал Чжу Ихуань главе труппы и двум юношам.
Все трое согласились.
Чжу Ихуань ещё раз наставил юношей и ушёл.
Всё это дело от начала до конца организовал сам Чжу Ихуань. Чу Кэци лишь предложила идею, а дальше не вмешивалась. Чжу Ихуань и не хотел, чтобы она участвовала: такие грязные дела ей лучше даже не видеть, не то что касаться.
Чу Кэци должна была лишь позаботиться, чтобы в доме Чу обязательно пригласили именно труппу Сунь.
Приглашение труппы на День поминовения усопших — это Мэнь должна была подтолкнуть старую госпожу. А чтобы точно пригласили именно труппу Сунь — Байго с матерью должны были подкупить нужных людей.
Обычно поиск труппы поручают управляющим внешнего двора. Хотя окончательное решение принимают хозяева, управляющие легко могут настоять на конкретной труппе — скажут, что другие заняты или расхвалят эту. Всё просто.
А с деньгами у Чу Кэци теперь не было проблем: после того как из личной сокровищницы старой госпожи пропали вещи, у неё появились средства. Поэтому любые поручения своим доверенным слугам выполнялись без труда.
Хотя Чу Кэци и не участвовала в кознях против Сюэ Э, это не значит, что она собиралась так просто забыть обиду. Теперь она питала к старой госпоже глубокую ненависть и решила использовать этот инцидент, чтобы полностью лишить её доверия старого господина и навсегда отстранить от власти в доме.
Когда в доме вспыхнет скандал, как разъярится старый господин? Что подумает Чу Наньцай? Как связать всё это со старой госпожой? Она продумала последствия и составила новый план.
Злодеев хватает. Она вызвала Мэнь и расспросила о братьях и отце наложницы Цинь.
http://bllate.org/book/2428/267759
Готово:
