Но едва Чу Кэци прошла несколько шагов, как вдруг остановилась.
В конце галереи виднелись ворота, выкрашенные в насыщенный киноварный красный. Над ними уже горели фонари «цисыфэн», а у входа стояли императорские стражники в чёрных мундирах. Она даже заметила одного из офицеров Императорской охраны — в «летучем халате» с изображением химеры и с изогнутым клинком «сиучуньдао» у пояса!
Чу Кэци замерла. Дальше идти было страшно: её наверняка остановят и начнут допрашивать. Она сама понимала — это чистое чувство вины. Если бы она была одна и других вариантов не осталось, возможно, рискнула бы пройти напролом, надеясь на удачу. Но сейчас за ней следовал Чжу Ичэнь, и она не хотела подвергать его опасности — лучше сначала обсудить план.
Медленно развернувшись, Чу Кэци оглянулась. Чжу Ичэнь шёл за ней на небольшом расстоянии и, увидев, что она остановилась, тоже замер, нахмурившись от тревоги. Так стоять на месте было нельзя!
Чу Кэци спустилась с галереи и свернула во двор сбоку. Это был павильон «Цзянсюэ сюань» — место для отдыха после прогулок по Императорскому саду.
Она решительно вошла внутрь и тут же услышала голоса из соседней комнаты. Быстро юркнув в заднюю часть помещения, она спряталась за ширмой. В ту же секунду мелькнула тень у двери — Чжу Ичэнь тоже вошёл и, не раздумывая, пригнулся рядом с ней за ширмой.
Оба на мгновение затаили дыхание, а затем одновременно выдохнули. Чжу Ичэнь прислушался и понял, что в соседней комнате спорят двое евнухов — играют в шахматы и ругаются из-за того, что один хочет отменить свой ход.
Он наклонился к самому уху Чу Кэци и тихо спросил:
— Почему ты сюда зашла?
— Я увидела у ворот стражу и даже офицера Императорской охраны! Боюсь, меня начнут допрашивать, зачем я здесь… Кстати, как ты вообще попал во дворец? У тебя есть пропуск? Не боишься проверки?
Чжу Ичэнь кивнул:
— Пропуск есть, но всё равно боюсь… Без императорского указа вход во дворец — смертное преступление.
— Что же делать? Как нам выбраться?
Чжу Ичэнь вдруг приложил палец к губам, быстро обнял её за плечи и пригнул ниже.
Из соседней комнаты вышли два евнуха, всё ещё споря. Один из них, окончательно разозлившись, бросил игру и ушёл первым. Второй ещё немного постоял в общей зале — слышно было, как он переставляет посуду, — а потом и он вышел, заперев за собой дверь.
Когда шаги стихли, оба с облегчением выдохнули и поднялись.
Чжу Ичэнь подошёл к двери в зал, чтобы осмотреться, а Чу Кэци тем временем быстро проверила комнату на наличие посторонних. Убедившись, что они одни, она тихо спросила:
— Что теперь? Как нам выбраться?
Чжу Ичэнь заглянул в щель двери:
— Похоже, это уборщики. Скоро стемнеет, и сюда, скорее всего, больше никто не придёт. Подождём до полной темноты.
Чу Кэци уныло побрела к лежанке в задней комнате и села.
Чжу Ичэнь ещё немного посмотрел наружу, потом тоже вошёл:
— Что вообще сегодня произошло?
Чу Кэци подробно рассказала всё. Услышав, что в это дело вмешалась Лань Чжисинь, Чжу Ичэнь возмутился:
— Лань Чжисинь совсем с ума сошла?!
— Она хотела навредить мне, а сама угодила в ловушку… Я подозреваю, что императрица рассчитывает на возвращение императора сегодня вечером.
Она посмотрела на него:
— Как ты думаешь?
Чжу Ичэнь задумался и кивнул:
— Действительно, вполне возможно… Плохо. Если император вернётся, охрана станет ещё строже. Нам будет почти невозможно выбраться.
— А сейчас? Сейчас можно уйти?
— Ты сказала, что видела офицера Императорской охраны? Значит, император либо уже здесь, либо вот-вот прибудет. Сейчас усилены меры безопасности.
Он нахмурился, но потом, чтобы успокоить её, добавил:
— Не бойся. Придумаем что-нибудь. Если придётся, ночью добуду два комплекта одежды и пропусков — переоденемся в евнуха и служанку и завтра днём спокойно выйдем.
Чу Кэци кивнула с унылым видом, но тут же фыркнула от смеха.
Чжу Ичэнь потянулся и щёлкнул её по щеке:
— Чего смеёшься?!
Она попыталась увернуться, но он притянул её к себе и посмотрел прямо в глаза:
— Как ты вообще могла напиться? Ты представляешь, какой у меня был ужас, когда тебя вывели, поддерживая под руки?
— Меня подстроила Чу Юньтин! Я не знала, что мне нельзя пить это вино. Оно показалось мне вкусным, и я выпила две чашки…
— В таком опасном месте ты ещё и пила без меры?
Он хотел прикрикнуть, но голос выдал его — звучало скорее как упрёк, чем как выговор.
Чу Кэци смутилась и тихо пробормотала:
— Я с утра ничего не ела… и ужин тоже пропустила… Голова кругом идёт от голода…
Едва она это произнесла, как её живот подтвердил слова громким урчанием.
Чжу Ичэнь рассмеялся. Чу Кэци смутилась ещё больше и потупила взгляд, но он наклонился к её уху и прошептал:
— Как только стемнеет, принесу тебе что-нибудь поесть…
…
Едва Чжу Ичэнь и Чу Кэци покинули восточный тёплый павильон, туда же направились двое других — служанка, которая недавно помогала Чу Кэци добраться до павильона, и Сяо Аньцзы.
Они быстро проскользнули внутрь. Служанка бросилась к лежанке во внутренней комнате и вдруг вскрикнула от изумления. Сяо Аньцзы испугался и тоже подбежал — и тоже побледнел. Он резко обернулся к служанке и шикнул:
— Где она?!
Служанка дрожала всем телом и, указывая на лежанку, еле выдавила:
— Я… я сама её сюда привела…
— Быстро ищи! — приказал Сяо Аньцзы и сам начал обыскивать комнату. Служанка последовала за ним, лихорадочно перебирая вещи.
Но восточный тёплый павильон был небольшим, и через несколько минут стало ясно — Чу Кэци здесь нет. Лицо служанки побелело, как бумага, а Сяо Аньцзы метался в панике:
— Ещё раз обыщи всё! И посмотри вокруг! Если не найдёшь — беги ко мне, я пойду к батюшке!
Служанка дрожащим голосом согласилась.
Сяо Аньцзы поспешил к главному залу, где проходил пир. Он увидел своего «батюшку», стоящего за спиной императрицы, но не посмел окликнуть его и только метался у входа, словно муравей на раскалённой сковороде.
…
Тем временем другая служанка вошла в восточный тёплый павильон с подносом. Она аккуратно расставила на столе чернильницу, тушь, бумагу и кисти, поставила поднос у окна и встала у двери на страже.
Спрятавшаяся внутри служанка отчаянно искала выход. Оглядевшись, она схватила небольшой табурет, осторожно приоткрыла окно из-за ширмы и выбросила его наружу. Затем мгновенно вернулась в укрытие.
Служанка у двери услышала шум сзади и обернулась:
— Кто там?
Воспользовавшись моментом, первая служанка выскочила из комнаты.
Другая лишь увидела табурет, лежащий у стены, удивлённо посмотрела на него, но не стала поднимать и вернулась на пост.
…
Лань Чжисинь так и не притронулась к еде. Она горько жалела о сказанном — хоть и ненавидела Чу Кэци, но ради неё терять собственную свободу казалось глупо.
Она уже поняла: после ужина императрица дала указание оставить некоторых девушек во дворце. Ясно, что тех, кого она выбрала, не выпустят домой даже без императорского внимания. Завтра они станут наложницами.
Поэтому сегодня она обязательно должна выбраться!
Едва закончился пир, Лань Чжисинь поспешила к восточному тёплому павильону, надеясь, что Чу Юньтин быстро закончит рисовать, и она успеет выйти до закрытия ворот. Императрица ведь не сказала, что именно она должна остаться! Она лишь позировала для портрета — если поторопиться, ещё можно уйти!
Чу Юньтин тоже спешила в павильон — ей нужно было убедиться, что Чу Кэци по-прежнему без сознания. Хотя она была уверена, что та не проснётся, всё же не чувствовала себя спокойно: Чу Кэци казалась ей слишком удачливой.
Войдя в павильон, Лань Чжисинь обрадованно встретила её:
— Госпожа Чу, давайте скорее начнём рисовать!
Но Чу Юньтин даже не взглянула на неё. Отстранив её, она сразу бросилась к лежанке — никого! Лицо её исказилось от ужаса. Она ворвалась за ширму — тоже пусто!
Она словно сошла с ума: бегала по комнате, заглядывала под столы, под лежанку, повторяя:
— Невозможно! Этого не может быть!
Лань Чжисинь испугалась:
— Ты что ищешь? Что невозможно?
Чу Юньтин не отвечала. Она выскочила к двери и крикнула стоявшей там служанке:
— Где человек, что был здесь?! Где моя сестра?!
Служанка поклонилась:
— Когда я вошла, здесь никого не было. Госпожа Чу, всё готово для рисования.
Чу Юньтин вернулась в комнату и теперь уже лезла под лежанку, проверяя, не спряталась ли там Чу Кэци. Лань Чжисинь в отчаянии умоляла:
— Чу Кэци здесь не было! Она уже уехала! Давайте просто рисуйте скорее…
Но Чу Юньтин не слушала. Она открыла окно, выглянула наружу, осмотрела все углы. Служанка, наконец, не выдержала:
— Госпожа Чу, начинайте рисовать!
Чу Юньтин искала везде — и нигде не было следов Чу Кэци. Она поняла: та снова сбежала! В ярости она металась по комнате, стиснув зубы.
— Вы не могли бы побыстрее?! — взмолилась Лань Чжисинь.
Чу Юньтин наконец посмотрела на неё и холодно усмехнулась:
— Даже если я потороплюсь, тебе всё равно не выбраться. Раз уж попала во дворец — смиряйся.
— Ты… — Лань Чжисинь с трудом сдержала гнев и смиренно сказала: — Если вы нарисуете быстро, я ещё успею уйти…
— А какой мне от этого прок? — фыркнула Чу Юньтин. — Может, императрица сочтёт портрет плохим, и я получу наказание?!
— Я же помогала тебе! Из-за тебя меня и оставили! — не выдержала Лань Чжисинь.
— А я тебя просила? — презрительно бросила Чу Юньтин.
Лань Чжисинь крепко стиснула губы, сдерживаясь от яростного ответа. Она наблюдала, как Чу Юньтин медленно подошла к столу и начала неторопливо раскладывать инструменты. По её спокойному виду Лань Чжисинь поняла: та уже смирилась с судьбой и теперь хочет, чтобы все остальные разделили её участь. Она не станет помогать — наоборот, потянет за собой в пропасть!
http://bllate.org/book/2428/267750
Готово:
