— Кажется… матушка сказала, что хочет остаться… — запинаясь, пробормотала Байго.
Чу Кэци вздрогнула. «Неужели правда?» — мелькнуло у неё в голове, и она бросилась вперёд. Мэнь и Лю Жунцзя, услышав слова служанки, тут же последовали за ней.
Наложница Лю стояла на коленях перед статуей Будды в главном зале храма. Рядом с ней, сложив руки в молитвенном жесте, стояла настоятельница. Чжу Ичэнь присел перед наложницей и тихо уговаривал её. У дверей метался Чжу Ихуань; завидев вбегающую Кэци, он сразу схватил её за руку:
— Кэци! Быстрее уговори матушку! Она твёрдо решила постричься в монахини!
— Постричься?! — воскликнула Чу Кэци. Её недавние подозрения наконец подтвердились! Неудивительно, что всякий раз, когда Кэци заговаривала об их будущем, наложница Лю сохраняла спокойствие и выглядела так, будто уже приняла решение, но упорно молчала и ни на что не намекала. Оказывается, она давно решила постричься именно здесь!
Чжу Ихуань подвёл Кэци к наложнице. Та ещё не успела ничего сказать, как подняла лицо и улыбнулась ей:
— Девушка, не утруждай себя — меня убеждать бесполезно. Всё, что ты говорила в прошлый раз, я давно обдумала. Много лет размышляла о своём пути и пришла к выводу: единственный выход для меня — постриг. Просто раньше не могла решиться… А теперь ты повзрослела, обрела опору в жизни. Что ещё держит меня в этом мире?
Кэци опустилась перед ней на корточки и взволнованно воскликнула:
— Как можно так внезапно решиться постричься? Надо было хотя бы посоветоваться со мной! Да и зачем вообще идти в монастырь? Ведь есть и другие пути! Разве мои слова тогда были призывом к постригу?
— Не злись, девушка, — мягко ответила наложница Лю. — Я прекрасно понимаю, что ты думаешь обо мне. Все твои слова разумны и справедливы. Просто… те пути, о которых ты говорила, для меня неприменимы. А теперь все мои мирские дела завершены, и я чувствую, что земные узы оборваны. Постричься — это то, чего я искренне желаю.
— Откуда ты знаешь, что неприменимы? Ты даже не выслушала меня как следует!
Кэци оглянулась на толпу людей позади и поняла: сейчас не время для подробных объяснений.
— Выслушай меня внимательно — и поймёшь, что всё вполне осуществимо. В прошлый раз я просто не успела всё чётко изложить.
— Девушка, не стоит больше думать об этом. Я не хочу доставлять тебе хлопот. Здесь спокойно и чисто. Если ты будешь навещать меня раз в год, я буду счастлива.
— Какие хлопоты… — Кэци не могла сказать всего, что хотела: вокруг собралось слишком много людей. Она обернулась, чтобы найти Чжу Ихуаня, но его уже не было.
Мэнь, Лю Жунцзя, служанки и няньки — все наперебой начали уговаривать наложницу Лю.
Кэци нахмурилась и пошла искать Чжу Ихуаня, чтобы обсудить, что делать. Нашла его в главном зале: он как раз беседовал с настоятельницей. Она поспешила подойти:
— Что делать будем?
Чжу Ихуань как раз спрашивал настоятельницу:
— Не всякий же может постричься! Вы ведь не примете кого попало? Да ещё наложницу из знатного дома — разве вам не будет от этого одних неприятностей?
Чу Кэци энергично закивала:
— Именно! Даже если матушка станет монахиней, мы всё равно будем приезжать сюда время от времени. Вам разве не надоест от этого?
Настоятельница тоже выглядела обеспокоенной:
— Я уже уговаривала госпожу Лю. Она ещё несколько дней назад заговорила об этом со мной. Я сказала ей: «Пока земные узы не разорваны, Будда не примет вас». А она ответила: «Тогда я пока останусь здесь на время, чтобы практиковать учение. Будда увидит мою искренность и обязательно примет меня».
— Она ещё несколько дней назад об этом сказала?! Когда именно? Почему вы нам ничего не сообщили?! — взволновался Чжу Ихуань.
— Я не знала, что нужно докладывать вам об этом, — ответила настоятельница.
Чу Кэци слегка потянула за рукав уже начинающего сердиться Чжу Ихуаня. Подошёл и Чжу Ичэнь, тихо сказал:
— Лучше сначала уговорить матушку вернуться домой. Там и поговорим спокойно.
— Вы имеете в виду дом Чу? — уточнила Чу Кэци.
Чжу Ичэнь кивнул. Кэци скривилась:
— Боюсь, именно домой-то она и не хочет! В прошлый раз я, наверное, сказала что-то такое, что охладило её сердце, и теперь она решила пойти на такой шаг!
— Нет, дело не в этом, — тихо возразил Чжу Ичэнь. — Моя тётушка давно обдумывала такой шаг. Это решение не принято в один день.
Чжу Ихуань раздражённо махнул рукой:
— Домой не поедем! Никто не поедет! Будем уговаривать здесь!
Тогда Чу Кэци велела Лю Жунцзя вернуться во владения Чу и доложить обо всём происходящем. Та, растерявшись перед такой неожиданностью, ничего другого не могла сделать, кроме как поспешить обратно и сообщить старой госпоже, чтобы та дала указания.
Чу Кэци попросила настоятельницу ни в коем случае не соглашаться на постриг наложницы Лю:
— Если Будда не принимает, она не может здесь упрямиться!
…
— Матушка, мы ещё не дошли до того, чтобы постригаться! Давайте лучше запросим документ об отпущении. Я куплю вам отдельный дом — хоть в Чэндэ, хоть в Шуочжоу. Пятый или второй двоюродный брат будут рядом, никто не посмеет вас обидеть. Вы переедете туда, и у вас не будет больше ничего общего с домом Чу. Вам не придётся больше смотреть никому в глаза. Разве не лучше начать новую жизнь с чистого листа, чем идти на такой крайний шаг?
— Не волнуйтесь насчёт документа об отпущении. У меня есть способы его получить. Старая госпожа сейчас сама просит меня о помощи, стоит мне немного надавить — она не откажет. Пусть потом дом Чу катится ко всем чертям, это уже не наше дело. Я куплю вам несколько слуг, которые будут вас обслуживать. И тогда… я смогу наконец открыто называть вас «мама»!
Чу Кэци едва не выдала самое главное — что у неё есть сын!
Наложница Лю лишь улыбнулась и покачала головой, затем с удивлением спросила:
— Девушка… вы, кажется, очень доверяете пятому молодому господину?
Чу Кэци энергично кивнула:
— Доверяю! Матушка, и вы должны ему доверять. Относитесь к нему так же, как ко второму двоюродному брату.
— Девушка… неужели вы снова… — чуть было не сорвалось «непостоянны в чувствах».
— Ой, да тут совсем не о моих делах речь! — поспешила отмахнуться Чу Кэци.
В этот момент вошли Чжу Ихуань и Чжу Ичэнь. Чжу Ичэнь тихо окликнул:
— Тётушка.
Наложница Лю всполошилась и поспешно встала, растерянно проговорив:
— Моё дело… не стоит беспокоиться, второй молодой господин. Я всего лишь наложница…
— И что с того, что наложница? — перебил её Чжу Ихуань. — Матушка, не принимайте поспешных решений…
…
Чу Кэци стояла в стороне, массируя виски, слушая, как Чжу Ихуань и Чжу Ичэнь по очереди уговаривают наложницу Лю. Кто бы мог подумать, что её характер окажется таким упрямым — раз уж решила, ничто не остановит!
Чжу Ичэнь исчерпал все аргументы и подошёл к Чу Кэци. Они молча смотрели друг на друга. Тем временем Чжу Ихуань не сдавался и продолжал убеждать. Наложнице Лю даже стало неловко от его чрезмерного рвения:
— Э-э-э… Пятый молодой господин, пожалуйста, больше не говорите… Мне даже неловко становится, что вы так за меня переживаете…
Чжу Ихуань с грустью замолчал. Все трое замерли в тишине.
Наконец наложница Лю мягко улыбнулась:
— Я знаю, что вы, девушка и оба молодых господина, думаете обо мне. Но, прошу вас, не тратьте на меня столько сил. Я хочу лишь обрести покой. Если останусь здесь, вы сможете навещать меня, когда соскучитесь. Мне не будет недоставать ни еды, ни одежды — здесь будет так же, как и снаружи.
Трое исчерпали все доводы. Услышав такие слова, они не нашлись, что ответить.
Позже они вышли с Чжу Ичэнем и Чжу Ихуанем прогуляться по горам. Чу Кэци хмурилась:
— Возможно, матушка считает, что получить документ об отпущении нереально? Поэтому и настаивает на постриге?
Чжу Ихуань вдруг понял:
— Конечно! Именно поэтому!
Чжу Ичэнь, однако, не согласился. Оба посмотрели на него. Он спокойно сказал:
— Я немного знаю характер тётушки. Помните, как госпожа Чу угрожала Кэци, чтобы та держалась подальше от родных, включая мою мать? И тётушка действительно несколько лет почти не общалась с ней, даже при встрече разговаривала сухо и отстранённо… Если она что-то решила, её уже не переубедить.
— Тогда что делать? Я уже всё перепробовала… В конце концов, я чуть не сказала ей, что у неё есть сын! Может, это остановит её… — сказала Чу Кэци.
Чжу Ихуань и Чжу Ичэнь единодушно воспротивились:
— Нельзя так поступать!
— Нельзя говорить! — воскликнул Чжу Ихуань. — Пока она об этом не знает, это не касается её. А если узнает — окажется втянутой в эту историю, и в будущем ей не избежать неприятностей…
— А когда тогда можно будет сказать? Неужели молчать всю жизнь?
— Когда я перестану быть Чжу Ихуанем… — уклончиво пробормотал он, покачал головой и добавил: — Во всяком случае, сейчас нельзя. Подумаем о других способах.
Чжу Ичэнь сказал:
— Я хочу кое-что предложить… Но вы не волнуйтесь, особенно ты, Кэци.
— Говори, я не волнуюсь, — ответила Чу Кэци.
— Если тётушка действительно твёрдо решилась, может, лучше позволить ей остаться здесь на несколько лет? — начал Чжу Ичэнь, глядя на обоих. Те не возражали и внимательно слушали.
Он продолжил:
— Сейчас у Кэци ещё не всё улажено. Через десять дней состоится пир в честь дочерей, устроенный императрицей — это первое испытание, которое нужно пройти. Старая госпожа уже устроила свадьбу Чу Юньтин, значит, следующей на очереди будет Кэци. Тебе нужно справиться со старой госпожой — это второе испытание. — Он повернулся к Чжу Ихуаню: — Ты сам сказал, что пока не можешь признать тётушку. Значит, пусть она пока остаётся здесь. Через несколько лет, когда у Кэци всё устроится, и ты, Ихуань, тоже всё уладишь — по крайней мере, женишься и покинешь Чэндэ, — тогда почему бы не вернуть её? Если ты сможешь признать тётушку и появится сын, разве она откажется покинуть храм?
Чу Кэци и Чжу Ихуань долго смотрели друг на друга. Оба поняли: слова Чжу Ичэня имеют смысл. Сейчас, даже если забрать наложницу Лю из дома Чу, Чу Кэци сама в затруднительном положении. Чжу Ихуань пока не может уехать из Чэндэ и вряд ли сможет обеспечить ей спокойную и защищённую жизнь. Если старая госпожа или Чу Наньцай начнут искать повод для конфликта, кто защитит наложницу Лю?
Подумав об этом, Чжу Ихуань тяжело вздохнул. Чу Кэци сказала:
— Есть в этом резон… Главное — чтобы она не вернулась в дом Чу. Здесь ей, пожалуй, даже лучше. Ведь разве кто-то осмелится тревожить монахиню?
Чжу Ихуань ещё раз вздохнул:
— Видимо, так и есть.
С горы приближались несколько всадников. Чжу Ичэнь заметил их:
— Возможно, это за вами?
Чу Кэци посмотрела и покачала головой:
— Не знаю. Пойдёмте, посмотрим, кто приехал.
Только они вернулись в свои покои, как к Чу Кэци пришли гости.
Это был Чу Наньцай.
Как только в доме Чу узнали, что наложница Лю хочет постричься, другие ещё колебались, но Чу Наньцай не выдержал и сразу поскакал сюда.
Чу Кэци вышла, поклонилась ему и удалилась в свои покои, оставив Чу Наньцая убеждать наложницу Лю.
Как и следовало ожидать, он уговаривал её час или два, а потом вышел из её комнаты в ярости и уехал с горы — очевидно, уговоры не помогли.
На следующий день приехала даже мать Чжу Ичэня — младшая жена наследного принца, госпожа Лю. Она тоже целый день убеждала наложницу Лю, но та осталась непреклонной.
Затем Чу Наньцай приехал снова, на этот раз вместе с отцом наложницы Лю — академиком Лю Шушэном.
Это была первая встреча Чу Кэци со своим дедом. Лю Шушэн выглядел ещё не старым — лет пятьдесят от силы. Не успев даже глотнуть воды, он вошёл в комнату убеждать наложницу Лю. Там уже были младшая жена наследного принца и Чу Наньцай. Если этих троих не удастся переубедить её, значит, она действительно непреклонна.
Чу Кэци сидела в соседней комнате, почтительно ожидая, и размышляла: раз матушка твёрдо решилась, то обязательно нужно воспользоваться этой возможностью и получить документ об отпущении. Нельзя оставлять это без внимания — иначе через несколько лет, когда придёт время забирать её из храма, документ об отпущении снова станет проблемой.
Она тут же нашла Чжу Ичэня и велела ему передать своей матери, что документ об отпущении нужно получить любой ценой!
http://bllate.org/book/2428/267743
Готово:
