Его за рукав схватил Чжу Ихуань. Тот удивлённо посмотрел на брата, а Чжу Ихуань в это время не сводил глаз с Сюэ Э и осторожно спросил:
— Сестрёнка… неужели ты думаешь, что у этого Сюэ Э просто странная привычка — носить женскую одежду?
Чу Кэци растерянно кивнула:
— А разве нет? Есть что-то… ещё хуже?
Чжу Ичэнь тоже замер. Он смотрел на Кэци, не в силах вымолвить ни слова. Неужели и впрямь не очевидно? Как можно этого не замечать? Но тут же вспомнил: Кэци — девушка из глубоких покоев, чистая и невинная, словно белоснежный лист бумаги. Откуда ей знать обо всех этих грязных делах!
Не дожидаясь, пока он додумает, Чжу Ихуань резко потянул его в сторону. Чу Кэци удивлённо наблюдала за ними: после её слов лица обоих изменились, перекосились, будто они проглотили что-то горькое…
Из-за угла доносились обрывки их разговора:
— …так нельзя… она обязательно должна знать…
— Как ей сообщить?
— Ты пойдёшь… и сделаешь вот так…
— Ни за что!
Внезапный крик Чжу Ичэня заставил Чу Кэци вздрогнуть. Она быстро обернулась и увидела, как он покраснел до корней волос, его изящные брови сердито сдвинулись, и он отпрыгнул от Чжу Ихуаня так, будто тот был заразен.
Чжу Ихуань тут же оглянулся на неё, заметил её изумление и поспешил замахать руками:
— Ничего, ничего…
Он оттащил Чжу Ичэня ещё дальше — почти до самой двери каюты.
Теперь голоса стали ещё тише, но Чу Кэци решила во что бы то ни стало подслушать.
— …Кэци должна чётко понимать… если старая госпожа применит свои уловки, а она хоть на миг замешкается… разве не ты сам это говорил?!
— Я тогда… Нет, ни за что!
— А как тогда реагировать? Ты хочешь, чтобы всё осталось как есть?
— И это тоже нет! Почему не пойдёшь ты?
— Он ведь всё время… тебе завидует…
— Лучше уж умру, чем стану так вести себя перед Кэци!
— Выбирай: или ты умираешь, или Кэци. Что выбираешь?
— Неужели всё так серьёзно…
— Да!
Спор продолжался: то громче, то тише. Чу Кэци улавливала в голосе Чжу Ихуаня лёгкую насмешку, а в речах Чжу Ичэня — раздражение и безысходность.
Ей стало любопытно: что же такое велел ей брат сделать с Чжу Ичэнем, что тот так разозлился?
Пока она размышляла, братья всё ещё спорили.
— …Если упустишь этот шанс, потом уже не удастся показать Кэци истинное лицо этого человека! — Чжу Ихуань бросил последнее слово и ткнул пальцем в сторону Чу Кэци, давая понять Чжу Ичэню: решай сам.
Тот, казалось, исчерпал все аргументы. Его лицо стало ещё краснее, он сердито дышал, а когда взглянул на Чу Кэци, глаза его наполнились такой обидой, что у неё сердце сжалось. Ей захотелось подойти и разобраться в их ссоре, помочь разрешить недоразумение…
Чжу Ичэнь сгорбился и неохотно согласился. Чжу Ихуань радостно хлопнул в ладоши:
— Вот и правильно!
Он подошёл к Чу Кэци и кашлянул:
— Кэци… что бы ты ни увидела дальше — молчи. Делай вид, что ничего не заметила.
Чу Кэци посмотрела на стоявшего у двери обиженного Чжу Ичэня и подумала: «Да ладно, как можно увидеть что-то и делать вид, что ничего не видела?»
Конечно, она не осмелилась сказать это вслух, но внутри разгоралось раздражение на Чжу Ихуаня за то, что он так давит на Чжу Ичэня. Посмотри, до чего довёл беднягу…
Едва она осознала, что действительно сочувствует ему, как увидела, как Чжу Ичэнь повернулся спиной… и только тогда поняла, чем он занят.
Он… он развязывал пояс?!
Глаза Чу Кэци распахнулись ещё шире! Сегодня её и без того большие глаза, казалось, готовы были вылезти из орбит…
На лице Чжу Ихуаня появилась зловещая, почти шаловливая улыбка. Он тоже не сводил глаз с Чжу Ичэня.
Тот снял пояс и положил его на скамью у окна, даже не обернувшись, и направился к двери. В тот самый миг, когда он открыл её, он выдернул из волос нефритовую шпильку — и чёрные, гладкие пряди тут же ниспали водопадом. Солнечный свет, хлынувший в каюту, озарил его мягкий, летящий силуэт…
Дверь захлопнулась. Чу Кэци смотрела сквозь решётчатое окно: Чжу Ичэнь лениво прислонился к косяку и беззаботно уставился в сторону лодки Сюэ Э.
Она последовала его взгляду. На той лодке никто ещё не заметил перемен. Два мальчика стояли на коленях у стола и очищали виноград для Сюэ Э. Тот по-прежнему стоял у борта, весело улыбаясь мужчине в сапфирово-синем халате…
Чу Кэци лишь мельком взглянула туда и тут же перевела глаза обратно на Чжу Ичэня. Он всё так же лениво улыбался, неспешно наблюдая за другой лодкой. Яркий солнечный свет озарял его совершенное, изысканное лицо и игривую, соблазнительную улыбку — такую, что захватывало дух…
Сердце Чу Кэци дрогнуло. Видя, как он под солнцем соблазняет кого-то другого, она почувствовала неприятную тяжесть в груди…
Сюэ Э заметил!
Его глаза вспыхнули, он указал пальцем и воскликнул:
— Кто это?!
Мужчина в сапфировом халате тут же обернулся. Сюэ Э уже кричал гребцам:
— Подгребайте! Быстрее к ним!
Их лодка медленно приближалась. Чжу Ичэнь оставался совершенно спокойным, не шевелясь, всё так же прислонившись к двери.
Сюэ Э же, словно одержимый, прыгал по палубе, махая руками:
— Быстрее! Быстрее!
И, махая платочком в сторону Чжу Ичэня, закричал:
— Ичэнь? Это ты? Боже мой, неужели мне не снится?!
Чу Кэци сглотнула с трудом — ей чуть не стало дурно от отвращения!
Этот господин Сюэ, этот юноша… как он мог вести себя так мерзко!
Она с изумлением смотрела, не в силах пошевелиться.
Чжу Ихуань, наблюдавший за её реакцией, всё понял: она наконец осознала, что хотел ей показать. Он кивнул и уже собрался сказать Чжу Ичэню, что пора заканчивать, но вдруг остановился.
«А вдруг она не до конца поняла? — подумал он. — Надо, чтобы сестра увидела всю подлость, низость и бесстыдство этой старой госпожи! Только так она сможет решиться на сопротивление и навсегда вырваться из её лап!»
С жалостью взглянув на Чжу Ичэня снаружи, он решил подождать ещё немного…
Сюэ Э всё ещё неистово смотрел на Чжу Ичэня, вытянув руку в жеманной позе, почти свесившись за борт. Мужчина в сапфировом халате попытался поддержать его, чтобы тот не упал, но Сюэ Э тут же пнул его ногой и снова уставился на Чжу Ичэня с безумным восторгом.
Лодка подошла совсем близко. Чжу Ичэнь, наконец, не выдержал. Он сердито взглянул внутрь каюты… конечно, ничего не увидел, но почувствовал — Кэци смотрит на него! Его лицо вновь залилось краской, он смутился, нервно выпрямился и инстинктивно убрал соблазнительную позу, опустив глаза на свой халат…
Чу Кэци следила за каждым его движением. «Ничего особенного, — думала она. — Просто не завязан пояс, распущены волосы… и всё. Всё так же, как в тот раз, когда я застала его с Лань Чжисинь в его покоях…»
Лодка Сюэ Э подошла вплотную — ещё ближе было опасно. Тот повис на борту и томно прощебетал:
— Милый, ты пришёл! Ты за мной? Неужели пожалел о том, как со мной обошёлся?
Чжу Ичэнь с трудом сдержался, чтобы не закричать. Ему даже тошнить стало от воспоминаний.
Впервые они встретились на банкете у одного высокопоставленного чиновника. Пьяный Сюэ Э, увидев его, бросился навстречу с распростёртыми объятиями. Чжу Ичэнь, ничего не понимая, отскочил в сторону. И только когда Сюэ Э выкрикнул: «Милочка! Позволь обнять такую красоту…» — он чуть не упал в обморок! А потом услышал, как кто-то рядом шепнул: «Этот господин… спроси у него, нравится ли ему такое…»
Чжу Ичэнь всё понял в тот же миг… и тут же избил его.
С тех пор почти при каждой встрече он его избивал, но Сюэ Э всё равно, как одержимый, бросался к нему при виде.
Лодки теперь стояли вплотную. Чу Кэци ясно видела каждую гримасу Сюэ Э. Внезапно она поняла, зачем Чжу Ихуань хотел, чтобы она это увидела!
Она тут же обернулась, чтобы сказать ему: «Хватит! Зови Ичэня обратно!» — но Чжу Ихуань вдруг вскочил:
— А?!
Чу Кэци посмотрела туда же: с лодки Сюэ Э уже перекинули доску, и тот, не дожидаясь, прыгнул на неё и помчался сюда!
Чжу Ихуань в ужасе бросился к двери, но Сюэ Э оказался слишком быстр! Он уже стоял перед Чжу Ичэнем!
Тот выпрямился и грозно крикнул:
— Стой!
Сюэ Э замер, будто его заколдовали. Он обиженно надулся, топнул ногой и заныл:
— Ичэнь… почему ты всё ещё так со мной обращаешься? Только что же соблазнял меня! Что это значит?!
Он начал извиваться своим пухлым телом.
У Чжу Ичэня першило в горле — он еле сдерживался, чтобы не вырвать прямо в лицо этому мерзавцу. Он не знал, что ответить: ведь только что…
Он с тоской посмотрел в каюту. Чжу Ихуань уже почти добрался до двери, но Сюэ Э, проследив за его взглядом, не увидев никого внутри, тут же потянулся к двери!
Чжу Ихуань молниеносно распахнул дверь, выскочил наружу и захлопнул её за собой — всё произошло быстрее, чем моргнёшь!
Чжу Ичэнь облегчённо выдохнул. Сюэ Э же сначала растерялся, а потом вдруг понял. Он перестал кокетничать и обвиняюще ткнул пальцем в обоих:
— А-а! Так вы вот каковы!
Чжу Ихуань решительно подошёл к Чжу Ичэню, провёл пальцем по его распущенным волосам и злобно оскалился на Сюэ Э:
— Верно! Мы! И что ты нам сделаешь? Убирайся прочь!
Чжу Ичэнь чуть не подпрыгнул от прикосновения!
Сюэ Э испуганно отступил на шаг, но всё же не унимался:
— А зачем ты только что так смотрел на меня?!
Чжу Ичэнь поежился от отвращения и отвернулся:
— Я любовался твоей лодкой… Жаль, что на такой прекрасной лодке сидит столь отвратительное создание.
Сюэ Э в бешенстве затопал ногами:
— Ты!.. Ты ещё пожалеешь!
Чжу Ихуань рявкнул:
— Убирайся! Ещё одно грязное слово — и я тебя прикончу!
Он шагнул вперёд, и его угрожающий вид заставил Сюэ Э отступить ещё дальше. Тот бросил на него взгляд, полный одновременно страха и вожделения, и обиженно надул губы:
— Ухожу… чего шумишь…
Он махнул рукой:
— Подай мне руку!
Мужчина в сапфировом халате тут же подбежал и подставил локоть. Сюэ Э обернулся к ним и помахал платочком:
— Ну, прощайтесь…
http://bllate.org/book/2428/267731
Готово:
