Цзинъэр была на редкость сообразительной: она стояла под павильоном в отдалении — казалось, совсем близко, но на деле расстояние было достаточным, чтобы не слышать тихой речи.
Чжу Ичэнь улыбнулся и поманил Чу Кэци к себе:
— Подойди-ка, помоги мне. Сейчас положение на доске просто блестящее.
Чу Кэци смутилась:
— Это… я не очень…
— Ничего страшного, садись, — сказал Чжу Ихуань.
Чу Кэци пришлось подойти и устроиться рядом. Она бросила взгляд на доску: чёрные и белые камни переплетались в замысловатом узоре, отчего у неё закружилась голова. Пришлось поднять глаза на Чжу Ичэня:
— Второй брат, если я сделаю ход и… э-э-э… упущу всю эту прекрасную страну, не вини меня.
Тонкие губы Чжу Ичэня чуть сжались:
— Не посмею.
Он смотрел на неё с лёгкой робостью в глазах.
Чжу Ихуань, взяв в пальцы камень и делая вид, будто размышляет, кашлянул и начал:
— Все эти дела в вашем доме…
Он даже не договорил, как раздался голос Цзинъэр:
— Госпожа, пришла госпожа Лань!
Все трое одновременно повернулись к дорожке. По ней, изящно покачиваясь, шла сама Лань Чжисинь!
Чжу Ихуань и Чжу Ичэнь ничуть не удивились. Чу Кэци же, вспомнив, как осторожно на неё посмотрел Чжу Ичэнь, сразу поняла: он уже всё знает.
Лань Чжисинь подошла и, улыбаясь, сделала церемонный реверанс:
— И вы здесь.
Её служанка гордо вскинула подбородок и уставилась на Чу Кэци, заставив ту бросить на неё мимолётный взгляд.
Чжу Ихуань и Чжу Ичэнь поспешили ответить на поклон:
— Да, пришли.
Чу Кэци, прикусив губу, молчала, но почувствовала, как на неё смотрит Чжу Ичэнь, и повернулась к нему. Тот тут же робко улыбнулся.
Чу Кэци закатила глаза. В это время Лань Чжисинь сказала:
— Третья госпожа Чу, не правда ли, мы с вами суждены встречаться? Сегодня уже второй раз сталкиваемся.
Чу Кэци повернулась к ней:
— Мы же живём в одном монастыре. Встретиться десять раз за день — вполне нормально.
Её тон прозвучал чуть вызывающе. Лань Чжисинь приподняла бровь, но решила не замечать этого в присутствии Чжу Ичэня. Её служанка, однако, не сдержалась и с презрением уставилась на Чу Кэци.
Лань Чжисинь, улыбаясь, обратилась к Чжу Ичэню:
— У второго господина такое изящное увлечение — игра в вэйци. Я бы с радостью сыграла с вами партию. Как вам такое предложение?
Чжу Ичэнь покачал головой:
— Не интересно.
— Неужели боитесь, что проиграете?
Чжу Ихуаню больше всего на свете надоело слушать подобную болтовню. Он повернулся к Чжу Ичэню:
— Сыграй с ней партию! Мне нужно поговорить с Кэци!
Не дожидаясь согласия, он взял Чу Кэци за руку и потянул в сторону.
Лань Чжисинь, наблюдая, как они уходят и садятся на галерее у воды, улыбнулась и повернулась к Чжу Ичэню:
— Третья госпожа Чу… весьма интересная особа.
Брови Чжу Ичэня нахмурились, его лицо стало холодным:
— Не так интересна, как ты.
Лань Чжисинь снова приподняла бровь:
— Так сыграем?
Она села и начала собирать камни с доски.
Чжу Ичэнь понимал: Чжу Ихуань вызвал Кэци именно для разговора, но теперь Лань Чжисинь вмешалась, и ему пришлось заниматься ею. Он с досадой сел напротив, нахмурившись.
Чжу Ихуань отвёл Чу Кэци на галерею над водой, откуда ручей вытекал и соединялся с ручьём за пределами сада.
— Ты слишком торопишься! Ради того чтобы свалить двух старух, пошла на такой опасный шаг! — начал он с упрёком.
Чу Кэци, поглядывая на играющих вдалеке, смущённо ответила:
— У меня не было выбора… Эти старухи так давили, что терпеть стало невозможно.
— Но как ты могла просить Ичэня поджечь дом и украсть вещи! — продолжал ворчать Чжу Ихуань.
Чу Кэци фыркнула:
— Я же хотела разобраться с семьёй наложницы Цинь. В доме они запустили такие корни, что без крупного скандала их не вырвать…
— И тебе ещё смешно!
— Да и денег мне не хватало. Без серебра не подкупишь людей… Так что это был вынужденный шаг, и сразу несколько целей достигнуто.
— Ах ты… Не знаю даже, что с тобой делать! — Чжу Ихуань отвёл взгляд. — Дочь академика посылает красть из кладовой собственной бабушки, а сын княжеского дома поджигает чужой дом и ворует!
Чу Кэци нашла его тон забавным и снова фыркнула. Тут же Чжу Ихуань ткнул её пальцем в лоб. Она качнулась и поспешила спросить:
— Кстати, помолвка между Чжу Иси и Чу Юньцин отменена? Не боится ли княжеский дом рассердить старого господина?
Чжу Ихуань холодно усмехнулся:
— Старый господин Чу, вероятно, даже не знает, что произошло в нашем доме… Это он сам настоял на разрыве. Хотя, строго говоря, разрыва и не было — помолвки ведь ещё не было. В общем, ваш старый господин сказал: «Этот вопрос больше не поднимать».
Чу Кэци удивилась:
— Правда?.. А что случилось? Я знаю лишь, что к вам приехали одна няня и один советник.
— На самом деле князь не хотел разрыва. Сначала просто хотел разузнать обстоятельства. Но княгиня наговорила ему что-то такое, что он вызвал свою кормилицу. Та, в свою очередь, убедила его, что, будучи представителем императорского рода, он не может взять в жёны такую девушку. Вашему старому господину тоже было неловко настаивать.
— И всё так просто?
— Конечно, не так просто! То, что мы видим, — лишь результат. Сколько усилий приложила княгиня за кулисами — одному богу известно. Она хотела избавиться от этой помолвки, но не желала ссориться с домом Чу. И блестяще вышла из положения — вся заслуга княгини.
— Как же так! Получается, Чу Юньцин совсем не виновата.
— Кстати, в вашем доме уже решили, что это дело рук Чу Юньтин?
Чу Кэци кивнула:
— Да. Даже детей и дочь возницы вытащили на свет. Говорят, Чу Юньтин подкупила возницу. — Она помолчала и добавила: — После того дня и Чу Юньтин, и Чу Юньцин были заперты под замком. Меня тоже месяц держали под домашним арестом и больше я их не видела… Даже сейчас, выехав из дома, не встретила.
— Не факт. Мне кажется, тут замешан и Чжу Иси. Неужели он спокойно женился бы на Чу Юньцин? Да и Чу Юньтин, хоть и хитра, но ведь она всего лишь девица, не выходившая за ворота. Сможет ли она провернуть такое?
Чу Кэци задумалась и согласилась:
— Пожалуй, ты прав. Хотя в доме Чу никто и не подозревает Чжу Иси.
— Конечно, не подозревают! — фыркнул Чжу Ихуань. — Ваша старая госпожа, сколь бы искусна ни была во внутренних делах, не сравнится с таким, как Чжу Иси!
Чу Кэци задумалась и вдруг поняла:
— Выходит, старая госпожа проглотила обиду и молчит?
Чжу Ихуань подумал и рассмеялся:
— Можно и так сказать!
Чу Кэци захлопала в ладоши:
— Отлично! Очень рада, что эта старая госпожа получила по заслугам!
Увидев её радость, Чжу Ихуань тут же спросил:
— Что, она тебя обидела?
Чу Кэци хотела рассказать, как старая госпожа собиралась выдать её замуж за родственников, но вспомнила о более важном:
— Старая госпожа жестоко обошлась с наложницей Лю. Новая госпожа слишком молода, чтобы внушать уважение, а Чу Наньцай, похоже, не спешит к ней ходить. Поэтому старая госпожа использует наложницу Лю, чтобы укрепить авторитет новой жены… Она возвела одну из служанок в наложницы, чтобы та нападала на Лю. Уже несколько раз устраивали скандалы.
— Правда?! — брови Чжу Ихуаня тут же сдвинулись.
Чу Кэци кивнула:
— Мы и выехали сюда только потому, что эта новая наложница устроила очередной переполох у Лю… Так дальше продолжаться не может. А если я… если я уйду замуж, как Лю будет жить дальше? На Чу Наньцая надеяться не стоит. Даже если сейчас он и добр к Лю, он не станет за неё заступаться. А если и скажет что-то, то, скорее всего, сразу отступит под натиском старой госпожи и новой жены. Главное — старая госпожа. Она будет преследовать Лю без конца. Эта старуха жестока и не разбирает, кто прав, кто виноват — ей важны лишь её методы!
Чжу Ихуань в ярости вскочил и начал мерить шагами галерею.
Чу Кэци взглянула на играющих. Как раз в этот момент Лань Чжисинь подняла голову и что-то весело сказала Чжу Ичэню. Тот смотрел в доску, и не было видно, отвечает ли он…
Чу Кэци нахмурилась. Снаружи Лань Чжисинь выглядела совсем не как дерзкая и настойчивая женщина, но внутри, оказывается, настоящая приставала!
Она сердито фыркнула. Лань Чжисинь, словно почувствовав это, тут же обернулась и бросила на Чу Кэци многозначительную улыбку. Даже с такого расстояния Чу Кэци прочитала в ней вызов и самодовольство! От злости её чуть не разорвало!
Как раз в этот момент Чжу Ичэнь тоже повернулся и их взгляды встретились. Он тут же расплылся в улыбке. Чу Кэци сердито фыркнула ещё раз и резко отвернулась, показав ему затылок.
Но почти сразу ей стало неловко: такой ребяческий жест был ей совсем не свойственен…
Она почувствовала себя глупо и подавленно…
Чжу Ихуань тоже сердито топнул ногой, но злился он по другому поводу. Он резко сел и сказал Чу Кэци:
— Нужно заставить их развестись!
Чу Кэци в изумлении уставилась на него и только через некоторое время смогла выдавить:
— Что ты сказал?
— Развод! Вернее… наложница Лю — законная наложница. Она может пойти в уездный суд и потребовать возврата документа на наложничество. Пусть не служит дому Чу как рабыня!
Чу Кэци в ужасе воскликнула:
— Да как же так! Что будет с наложницей Лю? Она же наложница, её выгонят из дома, и вся её жизнь…
Чжу Ихуань посмотрел на неё серьёзно:
— Кэци, подумай хорошенько. Как ты сама сказала, если ты выйдешь замуж, старая госпожа окажется безжалостной, а новая жена не потерпит рядом с собой наложницу, которая десятки лет жила с Чу Наньцаем. Сможет ли Лю выжить? Ты же сама видела, какие подлые методы используются за закрытыми дверями. Через пару лет с Лю может случиться беда… А если она уйдёт из дома Чу, пусть вернётся в родительский дом или я куплю ей дом — в любом случае обеспечу ей достойную жизнь: еда, одежда, слуги — всего будет вдоволь, и никто не посмеет её тревожить! Подумай, что лучше: жить в страхе под гнётом старой госпожи и новой жены или обрести спокойствие?
Чу Кэци онемела. За последние дни она ясно осознала: если она уйдёт, Лю вряд ли удастся выжить. Она вспомнила, как Хунсю избивала Лю, и слова новой госпожи Чу, госпожи Гао…
Разве эти трое позволят Лю жить?
Чу Кэци вспомнила холодность Лю по отношению к Чу Наньцаю, её глубокое разочарование…
Она была решительной натурой и сразу кивнула:
— Хорошо. Поступим так. Я поговорю с матушкой.
Чжу Ихуань с облегчением выдохнул:
— Главное, что ты согласна. С матушкой поговори осторожно. Не торопись сразу предлагать уйти из дома Чу. Она ведь прожила там больше десяти лет, может, не захочет. И с домом Лю тоже нужно быть аккуратнее… Это дело требует времени.
Чу Кэци вспомнила:
— Дом Лю точно не согласится. И старая госпожа не отпустит легко. Она не только упряма, но и дорожит репутацией. Если наложница сама захочет уйти…
Внезапно раздался кашель стоявшей неподалёку Цзинъэр. Чу Кэци обернулась и увидела, как та незаметно делает ей знаки. Она встала:
— Пойдём посмотрим на игру. Наверное, пришла госпожа Мэнь.
Чжу Ихуань быстро поднялся, и они вернулись к павильону. Чжу Ичэнь тут же поднял на них глаза. Его тёмные зрачки осторожно остановились на лице Чу Кэци.
Чу Кэци улыбнулась ему, чтобы загладить недавнюю несдержанность. Как только Чжу Ичэнь увидел её улыбку, его лицо сразу озарилось радостью.
Щёки Чу Кэци слегка порозовели. Чжу Ихуань рядом негромко кашлянул:
— Кхм-кхм! Пришла госпожа Мэнь!
http://bllate.org/book/2428/267724
Готово:
