Чу Кэци и Чжу Ичэнь обменялись церемониальными поклонами, после чего Чжу Ичэнь учтиво поклонился наложнице Лю. Та, находясь при всех, не осмелилась принять такой почётный жест и поспешно отступила в сторону. Чу Кэци улыбнулась:
— Братец совершает домашний поклон. Вы ведь его тётушка — так что всё в порядке.
Наложница Лю в панике замахала руками:
— Нет-нет, такого не бывает! Второй молодой господин, прошу вас, не стоит так кланяться! Я… я не заслуживаю этого!
В этот момент вошла Мэнь. Чу Кэци и Чжу Ичэнь всё ещё обсуждали с наложницей Лю вопрос поклонов, и некоторое время царило замешательство, пока Чжу Ихуань не пришёл в себя. Лишь тогда Чжу Ичэнь официально представил:
— Это пятый молодой господин из резиденции князя Дэсин.
Наложница Лю слышала о нём и поспешно кивнула с улыбкой:
— А, это же братец третьей госпожи Чу! Какой красивый!
Чжу Ихуань обнажил зубы в улыбке:
— Наложница Лю.
Он достал из-за пазухи свёрнутый свиток и, улыбаясь, сказал:
— Слышал, вы любите живопись и каллиграфию. Вот небольшой подарок от младшего поколения.
Наложница Лю в изумлении застыла на месте. Она — всего лишь наложница, а этот молодой господин из резиденции князя дарит ей свиток? В недоумении она вскочила и покачала головой:
— Этого не может быть! Ни в коем случае…
Мэнь с восторгом наблюдала за происходящим.
С появлением Мэнь Чу Кэци сразу же скромно опустила глаза и села в сторонке, больше не произнеся ни слова. Чжу Ичэнь тоже перестал на неё смотреть и, улыбаясь, обратился к наложнице Лю:
— Пятый молодой господин всегда вежлив и учтив… Вы, вероятно, ещё не знаете: он сын наложницы Цинь, тоже из рода Чу.
Наложница Лю на миг пришла в себя, но всё равно чувствовала, что причина недостаточна для такого внимания. Ей казалось… слишком уж важной!
Чжу Ичэнь тоже встал, взял свиток из рук Чжу Ихуаня и окликнул:
— Двоюродная сестра, раскройте, пожалуйста.
Чу Кэци встала и взяла один конец свитка, Чжу Ичэнь — другой. Медленно развернув, они увидели изображение далёкой горы и одинокой сосны.
— Ихуань, это ты сам написал? — с улыбкой спросил Чжу Ичэнь.
Чжу Ихуань кивнул:
— Да. Надеюсь, наложница не сочтёт это недостойным.
Мэнь вытянула шею, чтобы рассмотреть. Всего лишь картина, да ещё и не какого-нибудь знаменитого мастера, а собственноручно нарисованная этим молодым господином. Видимо, просто развлекался в дороге и решил подарить. Она знала, что подобные юноши часто дарят свои стихи или рисунки, считая это достойным подарком.
Действительно, узнав, что это работа самого Чжу Ихуаня, наложница Лю немного расслабилась. Чу Кэци вовремя подхватила:
— Матушка, братец дарит вам от чистого сердца. Примите, пожалуйста.
— Да, это ведь не что-то ценное, просто знак внимания, — добавил Чжу Ихуань, улыбаясь наложнице Лю.
Та больше не сопротивлялась и кивнула с улыбкой:
— Тогда с вашего позволения приму. Благодарю вас, пятый молодой господин.
Она почтительно сделала полупоклон.
Лицо Чжу Ихуаня слегка изменилось, но Чжу Ичэнь быстро усадил его, приняв этот полупоклон.
Затем все обменялись обычными вежливостями — зачем приехали, сколько пробудут и тому подобное. Чжу Ичэнь и Чжу Ихуань, сказав, что не хотят мешать наложнице Лю и двоюродной сестре слушать сутры, попрощались и ушли.
Наложница Лю не придала этому особого значения и, едва они вышли, поспешила на утреннее наставление.
Мэнь тоже вышла, засунув руки в рукава. Услышав, как её служанки Цинго и Байго шепчутся:
— Почему этот господин подарил именно эту картину? Как странно!
— Что в этом странного? Разве не сказали, что приехали с двоюродным братом на прогулку? Наверное, нарисовал по дороге и просто решил подарить!
— Возможно… Кстати, а кто такая наложница Цинь?
— Не знаю. Говорят, тоже из нашего дома… Неужели…
Мэнь обернулась и тихо предупредила:
— Замолчите! Болтушки! Нечего сплетничать!
Цинго и Байго высунули языки и ушли. Мэнь тоже не сомневалась и отправилась обратно.
В комнате Чу Кэци развернула свиток и увидела надпись рядом с изображением: «Пусть счастье твоё будет, как вода Восточного моря, текущая вечно, а жизнь — как сосна на горе Наньшань, не знающая старости».
Она вздохнула и отложила свиток. Брат подарил эту картину лишь для того, чтобы пожелать наложнице Лю счастья и долголетия.
Но счастья сейчас, увы, не предвидится…
Вспомнив о своём деле, она нахмурилась. На этот раз она хотела поговорить с ними о том, что бабушка замышляет против неё, но за эти дни не представилось случая. А до приезда брата она и вовсе не знала, как заговорить об этом с Чжу Ичэнем…
Теперь брат приехал, но Мэнь всё так же не спускает с неё глаз, хоть и не слишком пристально. К счастью, они пробудут здесь долго — обязательно найдётся возможность.
Чжу Ихуань и Чжу Ичэнь не вернулись в свои покои, а сразу вышли из храма и пошли в горы. Чжу Ихуань шёл, опустив голову и молча. Чжу Ичэнь не мешал ему, лишь взял палку и, идя впереди, постукивал ею по веткам деревьев по обочине.
Они шли всё дальше вглубь гор, пока не услышали журчание воды. Погружённый в размышления Чжу Ихуань наконец очнулся и, увидев впереди Чжу Ичэня, весело размахивающего палкой, невольно улыбнулся. Похоже, у Чжу Ичэня прекрасное настроение. И у него самого тоже — ведь он увидел сестру. Он прекрасно знал положение наложницы Лю: уже более десяти лет она в этом статусе, и изменить это невозможно. Но хотя бы увидеться — уже большое счастье.
Чжу Ихуань всегда был человеком открытого характера. Осознав это, он почувствовал облегчение и, подбежав на пару шагов, спросил:
— Впереди водопад?
Чжу Ичэнь кивнул:
— Да. Ты же бывал здесь?
Он указал вперёд, но вдруг замер. Они находились на самой вершине, откуда начинался водопад — хотя на самом деле это был просто ручей, образованный дождевой водой и горным потоком, стекающий по склону и образующий несколько небольших каскадов.
Повернувшись, Чжу Ичэнь случайно взглянул вниз и увидел у подножия горы несколько повозок, из которых выходили люди. Судя по одежде, это были женщины.
Чжу Ихуань тоже заметил и подошёл ближе:
— Ещё одна семья приехала?
— Похоже на то, — кивнул Чжу Ичэнь.
Они немного понаблюдали, как те сели в паланкины и начали подниматься. Издалека были видны лишь яркие цвета одежд, больше ничего не различалось. Не придав значения, братья продолжили прогулку.
Чу Кэци выбрала место под банановым деревом во дворе, велела слугам поставить там маленький столик и шезлонг, заварить хороший чай. Устроившись с комфортом, она наслаждалась чаем и созерцанием листвы.
Мэнь выглянула из окна, увидела, как девушка спокойно отдыхает, и тоже легла спать, вздыхая: хоть всё и прекрасно, но день за днём такая беззаботность становится невыносимой.
Чу Кэци только что устроилась, как вдруг соседний двор оживился — раздались голоса и шаги. Она повернула голову к воротам и в тот же миг увидела знакомое лицо. От холода по коже пробежали мурашки — будто злой дух преследует её… Лань Чжисинь!
У ворот Лань Чжисинь тоже заметила Чу Кэци, остановилась и что-то сказала своей служанке. Та кивнула и направилась в их двор, подошла к Чу Кэци и, сделав реверанс, сказала:
— Поклон от госпожи Лань.
Чу Кэци улыбнулась:
— И вы здесь? Какая… неожиданность.
Служанка кивнула с улыбкой:
— Да, правда! Госпожа сказала, как только устроится, сразу зайдёт поболтать.
— Конечно, — кивнула Чу Кэци.
Когда служанка ушла, Чу Кэци пробормотала про себя:
— Эта настырная девчонка даже сюда добралась! Видимо, очень старается. Теперь будет весело.
И, сделав глоток чая, она добавила:
— Вскоре у ворот появилось несколько человек. Лань Чжисинь в сопровождении служанок вошла во двор. Чу Кэци прищурилась: за это короткое время Лань Чжисинь успела переодеться — белая короткая кофточка с узкими рукавами и вышивкой в виде сливовых цветов, полупрозрачная юбка с золотым шитьём, прическа тоже сменилась, и в волосах теперь сверкала заколка в виде сливового цветка, гармонирующая с узором на одежде.
Чу Кэци встала с улыбкой, и Лань Чжисинь ускорила шаг. Они обменялись вежливыми поклонами:
— Госпожа Лань тоже здесь?
— Оказывается, госпожа Чу тоже приехала.
Усевшись, Лань Чжисинь приняла чашку чая, сделала глоток и поставила её, улыбаясь:
— Госпожа Чу тоже приехала помолиться? Какое совпадение!
— Есть ещё более удивительное совпадение, — улыбнулась Чу Кэци. — Мои двоюродные братья тоже здесь.
Лань Чжисинь приподняла бровь, изобразив удивление:
— Правда? Значит, и второй молодой господин приехал? О, какое совпадение… видимо, судьба.
«Ты совсем не стесняешься!» — подумала Чу Кэци, глядя на неё.
«Я говорю о нашей с тобой судьбе!» — ответила Лань Чжисинь многозначительной улыбкой.
Чу Кэци усмехнулась:
— Речь о братьях из резиденции князя Дэсин… кхм-кхм.
Лань Чжисинь на миг замерла, но тут же восстановила самообладание:
— О, правда?!
— Конечно. Или госпожа Лань думала о ком-то другом?
Лань Чжисинь немного помолчала, затем сказала:
— Я подумала, вы имеете в виду второго молодого господина из резиденции князя Дэфу.
— Госпожа Лань явно очень помнит моего второго двоюродного брата, — с улыбкой сказала Чу Кэци, делая глоток чая. Похоже, эта нахалка уже знает, что всё раскрыто, и потому решила действовать напрямую!
— В конце концов, он ведь уже обращался в наш дом с… — Лань Чжисинь прикрыла рот платочком и смущённо улыбнулась.
Обе девушки, скрывая истинные намерения, вели себя с безупречной вежливостью и изяществом, каждая из них казалась образцом благовоспитанной барышни.
Мэнь, услышав шум, снова вскочила с постели и выглянула в окно. Увидев, как какая-то знатная девушка беседует с третьей госпожей Чу, она нахмурилась:
— Кто это?
Следовавшая за ней нянька поспешила ответить:
— Говорят, дочь маркиза Лань. Тоже приехала помолиться.
Мэнь ещё немного понаблюдала и проворчала:
— Эти барышни и молодые господа дома не могут усидеть!
Затем она снова легла, жалуясь:
— Эта кровать слишком жёсткая. Я всю ночь не спала.
Нянька улыбнулась:
— Да уж, это точно.
Хотя Мэнь чувствовала усталость, после всей этой суеты заснуть не получалось. Узнав у няньки, что скоро полдень, она немного поколебалась и всё же встала. Выглянув в окно, она увидела, что обе девушки всё ещё оживлённо беседуют. Мэнь удивилась:
— С каких пор третья госпожа Чу подружилась с такой подругой?
Нянька не знала и лишь улыбнулась:
— Откуда нам знать.
Мэнь встала с постели:
— Познакомились в резиденции князя. В последний раз, когда я ходила с бабушкой, видела эту девушку.
— Значит, так и есть.
Пока они разговаривали, Мэнь привела в порядок причёску и снова подошла к окну. К тому времени гостья уже ушла, а наложница Лю вернулась и разговаривала с третьей госпожей Чу. Затем они вместе вошли в дом.
Мэнь не пошла к ним, а вернулась в комнату пить чай в ожидании обеда.
После обеда с наложницей Лю Чу Кэци та немного отдохнула и отправилась на послеполуденное наставление. Чу Кэци собиралась вздремнуть, как вдруг вошла Цзинъэр и тихо сказала:
— Второй и пятый молодые господа просят вас выйти сыграть в го.
— А Мэнь?
— Спит. С ней осталась нянька. Я уже с ней поговорила: мы не уйдём далеко, я с вами, пусть не волнуется.
Чу Кэци подумала немного, переоделась и, взяв с собой Цзинъэр, вышла. За главным залом нашлась тихая аллея: малый мостик над журчащим ручьём, павильон с каменным столом. Там Чжу Ичэнь и Чжу Ихуань уже сидели за игрой.
http://bllate.org/book/2428/267723
Готово:
