— Нет, я договорился с Ихуанем прогуляться по окрестным горам. Приехал только сегодня и тоже остановился в этом храме. У подножия горы увидел вашу карету, услышал, что тётушка Лю и кузина приехали помолиться, — вот и решил заглянуть.
Чжу Ичэнь изложил всё так чётко и спокойно, будто заученный наизусть отрывок. Чу Кэци слушала, едва сдерживая улыбку. Заметив, как её тонкие губы тронула лёгкая усмешка, Чжу Ичэнь почувствовал, как сердце его заколотилось быстрее, а ладони, сжимающие веер, вспотели…
— Кузен, подождите немного. Тётушка Лю сейчас слушает проповедь, я сейчас пошлю за ней.
— О, не стоит спешить. Не надо мешать тётушке, — улыбнулся Чжу Ичэнь, указывая веером на гору. — Кузина бывала здесь раньше? Может, пройдёмся вместе?
— Э-э… — Чу Кэци сделала вид, что задумалась, и покачала головой с улыбкой. — Я только что приехала и чувствую себя немного уставшей.
Мэнь, всё это время внимательно следившая за разговором, мысленно одобрительно кивнула: третья барышня ведёт себя разумно.
Чжу Ичэнь вздохнул с сожалением:
— Ну что ж… Я буду ждать в главном зале. Как только тётушка закончит слушать проповедь, пусть пошлют за мной.
— Хорошо, — кивнула Чу Кэци.
Она повернулась к служанке наложницы Лю:
— Подожди у входа в главный зал. Как только тётушка выйдет, скажи ей, что там её ждёт второй молодой господин.
Служанка поспешно согласилась.
Чу Кэци и Чжу Ичэнь обменялись вежливыми прощаниями и разошлись. Мэнь, заметив сдержанность их общения и осмотрительность третьей барышни, успокоилась: всё идёт как надо.
Вернувшись в свои покои, Чу Кэци увидела на кровати свёрток. Она поспешила раскрыть его и обнаружила внутри десяток серебряных слитков.
Байго, вошедшая вслед за ней, тихо сказала:
— Только что встретила второго молодого господина. Он передал это и велел сначала принести сюда.
Чу Кэци кивнула:
— Ступай, охраняй дверь.
Байго вышла.
Чу Кэци выбрала три слитка по пятьдесят лянов, велела Цзинъэр освободить коробку для сладостей, положила туда серебро и отправила Цинго к Мэнь:
— Знаешь, что сказать?
Цинго кивнула:
— Знаю.
Чу Кэци всё же не до конца была уверена и с улыбкой спросила:
— Так повтори-ка мне.
Цинго серьёзно кивнула, выпрямилась и начала чётко рассказывать:
— Мамка, это небольшой подарок от нашей барышни. Барышня выехала сюда лишь затем, чтобы избежать сумятицы в доме, и не ожидала, что старшая госпожа пошлёт вас. В доме без вас никак не обойтись — наверняка некоторые дела уже запущены, а другие и вовсе ждут вашего возвращения. Вы так много трудитесь, и нашей барышне очень неловко из-за этого…
Она говорила, обращаясь к Цзинъэр, и та тут же подхватила:
— Нет-нет, этого никак нельзя! Я всё исполняю по воле старшей госпожи и никогда не осмелюсь отказаться! Да и гулять по горам с барышней — для меня одно удовольствие!
Цинго сразу же улыбнулась:
— Так-то оно так, но ведь вы всё равно упустили важные дела… Кхм-кхм, примите, пожалуйста! Иначе как нашей барышне быть спокойной?
Цзинъэр протяжно произнесла:
— Нууу…
— Ах да, эти вещи упаковывала только я, и только барышня со мной знают об этом… Сестра Цзинъэр ничего не знает… Мамка, будьте спокойны. Наша барышня теперь понимает, как надо себя вести, и не осмелится думать о чём-то лишнем. Она даже не надеется, что кто-то будет постоянно ходатайствовать за неё перед старшей госпожой… Это ведь только навредит! Она лишь хочет, чтобы всё прошло спокойно и чтобы эта сумятица в доме не коснулась её…
Цзинъэр ласково похлопала Цинго по плечу:
— Дела в доме не касаются третьей барышни! Старшая госпожа всё прекрасно знает!
— Тогда не отказывайтесь! Обязательно примите! Пусть наша барышня будет спокойна!
— Ну раз так…
«Пхы!» — Чу Кэци не выдержала и рассмеялась, хлопая в ладоши. — Ну вы даёте! С вами можно целое представление ставить!
Цинго и Цзинъэр тоже засмеялись. Цинго поспешно взяла коробку и ушла.
Через время, равное выпиванию чашки чая, она вернулась с пустыми руками и весело сообщила:
— Приняла.
Чу Кэци облегчённо выдохнула.
Вечером в общей комнате подали постную трапезу. Только тогда вернулась наложница Лю. Услышав шум за дверью, Чу Кэци вышла навстречу с улыбкой:
— Тётушка так искренне молится.
Наложница Лю, прослушав целый день проповедь, казалась просветлённой. На лице её играла спокойная улыбка, и она тихо ответила:
— И барышня тоже искренна.
Чу Кэци не сразу поняла скрытый смысл этих слов и нахмурилась. Мэнь, стоявшая позади, всё поняла и тихо усмехнулась:
— В храме Будды каждое слово имеет особый смысл.
Чу Кэци всё осознала и с пониманием кивнула Мэнь.
Та ответила ей тёплой, многозначительной улыбкой.
* * *
Войдя в комнату, Чу Кэци и наложница Лю сели. Увидев вокруг десяток служанок, Чу Кэци сказала Мэнь:
— Мамка, не стесняйтесь. Мы приехали сюда для покоя, вам не нужно постоянно следовать за нами — это даже утомительнее, чем в доме! Отныне во время еды вы с другими мамками можете есть отдельно. Здесь столько прислуги не требуется.
Мэнь на самом деле лишь вежливо отнекивалась. На самом деле ей и в голову не приходило служить третьей барышне и наложнице Лю — они ей не слишком подходили по статусу! Поэтому, вежливо поблагодарив пару раз, она увела за собой служанок. Она прекрасно поняла намёк третьей барышни: та не хочет, чтобы за ней постоянно следили. Честно говоря, Мэнь сама не желала всё время держаться рядом с третьей барышней. Сегодня она убедилась: та действительно не стремится никуда выходить — этого было достаточно. Ведь рядом всё равно есть Цзинъэр, которая присматривает!
После постной трапезы служанки убрали посуду и подали два блюдца с чаем. Только тогда наложница Лю спросила:
— Барышня, вы видели своего кузена?
Чу Кэци кивнула:
— Видела.
Наложница Лю с наивной улыбкой кивнула:
— Какое удивительное совпадение! Видимо, это судьба…
Чу Кэци мысленно усмехнулась: тётушка Лю слишком уж односторонне всё себе представляет…
Побеседовав ещё немного, они разошлись по своим комнатам. На следующий день Чу Кэци весь день провела в покоях, не выходя наружу. Наложница Лю же вдруг стала особенно набожной и ни разу не пропустила утреннее, дневное и вечернее слушание проповедей. Мэнь, увидев такое поведение обеих, ещё больше успокоилась. В душе она даже подумала: хорошо, что приехала сюда — и серебро заработала, и не пришлось устраивать никого.
Мэнь немного расслабилась.
На третий день приехал Чжу Ихуань.
Он сразу же нашёл Чжу Ичэня, который уже всё подготовил и устроил его в покои. Мужские и женские паломники жили в разных частях храма, разделённых главным залом для молитв. Встретиться случайно было почти невозможно — разве что специально искать друг друга, но тогда пришлось бы проходить через главный зал под всеобщим взглядом.
Когда Чжу Ихуань прибыл, уже стемнело, и, естественно, идти к ним было неудобно. Он решил пока остаться в своих покоях.
— Они после приезда никуда не выходили?
— Нет. С ними приехала одна из доверенных мамок старшей госпожи. Кэци хочет сначала успокоить её, чтобы та расслабилась, поэтому всё это время не выходила. Тётушка же вдруг обрела ревностное стремление к вере и последние два дня ни разу не пропустила слушание проповедей.
Чжу Ихуань одобрительно кивнул, но всё равно нервничал.
Чжу Ичэнь улыбнулся:
— Не волнуйся, завтра увидишь. Они пробудут здесь ещё дней десять-пятнадцать.
— Всего десять-пятнадцать дней?
Чжу Ичэнь рассмеялся:
— Не обязательно. Всё зависит от того, что происходит в их доме…
— А что там случилось? — тут же обеспокоенно спросил Чжу Ихуань.
Чжу Ичэнь удивился:
— Ты разве не знаешь? Чу Юньцин была…
— А, это я знаю, — кивнул Чжу Ихуань.
— Кто это сделал? Неужели только Чу Юньтин? Как она смогла провернуть такое? — спросил Чжу Ичэнь. — Хотя в доме Чу, кажется, уверены, что это дело рук Чу Юньтин.
Чжу Ихуань холодно усмехнулся:
— Возможно, это Чу Юньтин, а может, она сговорилась с Чжу Иси.
Чжу Ичэнь широко раскрыл глаза:
— Чу Юньтин могла сговориться с Чжу Иси? Но разве она его не ненавидит?
— Наверное, она ещё больше ненавидит Чу Юньцин! Да и такое дело в одиночку не провернуть! — Чжу Ихуань замолчал на мгновение и посмотрел на Чжу Ичэня. — Ты ведь знаешь, какие методы у Чжу Иси в обращении с женщинами. Женщины, даже если ненавидят его всем сердцем, всё равно поддаются на его лживые речи и снова начинают помогать ему! Все женщины такие…
Последние слова сорвались у него случайно, и он тут же пожалел об этом.
Лицо Чжу Ичэня мгновенно потемнело, брови нахмурились, и он отвернулся. Чжу Ихуань почувствовал раскаяние и уже хотел что-то сказать, но Чжу Ичэнь снова повернулся к нему и тихо произнёс:
— Кэци не такая… Теперь она точно не такая!
Чжу Ихуань поспешно закивал:
— Конечно!
Он словно торопился сменить тему и спросил:
— Это всё? Прошло ведь уже почти два месяца!
Чжу Ичэнь оживился:
— Есть ещё кое-что! Узнав, ты точно обрадуешься!
— Что такое? — глаза Чжу Ихуаня засияли, и он уже начал радоваться.
Чжу Ичэнь улыбнулся:
— Кэци… Я даже немного восхищаюсь этой девчонкой. Действует чисто и решительно! Ни единой лишней детали, и человек падает так, что уже не встанет! Совершенно не похожа на ту, что была раньше… Будто бы превратилась в другого человека…
Чжу Ихуань уже не выдержал и лёгким ударом в грудь сказал:
— Говори скорее! Ты же знаешь, как я волнуюсь! Не тяни резину!
Чжу Ичэнь рассмеялся и наконец поведал всё, что произошло в доме Чу, закончив словами:
— Старшая госпожа дома Чу считает себя умной и проницательной, но даже не подозревает, что всё это устроила одна Кэци!
Глаза Чжу Ихуаня ещё ярче засветились. Услышав, как жестоко была наказана жена Чэ Гуя, он долго молчал, но в глазах его горел огонь.
— Что с тобой? Сестра отомстила за тебя, и ты от счастья онемел?
Чжу Ихуань долго молчал, а потом тихо сказал:
— Как же это было опасно! Впредь пусть такие дела делает не она, а я… Ты тоже зря в это втянулся.
— Ты? Тебе бы ещё неизвестно сколько времени понадобилось! Да и не факт, что дождёшься — может, человек умрёт своей смертью, а ты всё ещё будешь искать способ!
— Ты теперь только и видишь Кэци! Забыл, что в будущем я стану твоим шурином!
— Кхе-кхе-кхе… — Чжу Ичэнь поперхнулся и закашлялся, а потом, улыбаясь, замолчал.
Чжу Ихуань не стал его слушать и, погрузившись в собственные радостные мысли, пошёл собирать свёрток. На этот раз он привёз кое-что для наложницы Лю — не семейные реликвии из детства (у него их и не было), но просто хотел подарить ей что-нибудь.
Ночь прошла спокойно.
На следующий день Чжу Ичэнь и Чжу Ихуань пришли к женским покоям ещё до утреннего слушания проповеди. Поскольку Чжу Ичэнь был родственником наложницы Лю и Чу Кэци, Мэнь не заподозрила ничего дурного. Однако, увидев, как наложница Лю пригласила второго молодого господина в комнату, она последовала за ними, чтобы послушать.
Как только Чжу Ихуань переступил порог, он словно перестал дышать. Перед ним стояла женщина лет тридцати с небольшим в простом платье из серой ткани, с единственной нефритовой шпилькой в волосах. Её лицо на шесть-семь десятых напоминало лицо Кэци, на губах играла лёгкая улыбка, а вся её осанка излучала спокойную уверенность. Несмотря на то что она была наложницей уже более десяти лет, вокруг неё всё ещё ощущалось лёгкое благородство, не требующее усилий для проявления и вызывающее у окружающих чувство уюта и тепла, словно ласковый весенний ветерок.
У него вдруг перехватило горло, и он поспешно опустил голову, чтобы скрыть навернувшиеся слёзы.
http://bllate.org/book/2428/267722
Готово:
