Чу Кэци не стала переводить разговор на другую тему, а, напротив, продолжила в том же духе — так получалось естественнее всего:
— Тётушка принесла ткань, так я и для тётушки подберу какой-нибудь яркий цвет и сошью платье. А то всё в сером да чёрном ходите — глядеть на вас и то невесело.
Наложница Лю всполошилась и замахала руками, но отказать не могла — ведь она сама пришла за тканью. Она растерянно пробормотала:
— Ну… хорошо…
— Госпожа, попробуйте фрукты, что принесла тётушка, — улыбнулась Цзинъэр. — Видите, какие сочные и свежие!
Чу Кэци кивнула, взяла персик и сразу же протянула его наложнице Лю. Та удивилась, но машинально приняла. Кэци взяла себе ещё один и откусила — действительно сладкий и сочный. Цзинъэр поспешно подала ей салфетку. Кэци взяла её и жестом велела подать и наложнице. Цзинъэр тут же подала вторую. Наложница Лю поспешно взяла её, и глаза её даже покраснели. Она опустила голову и стала есть персик.
Кэци про себя вздохнула. Наложница Лю, по сути, женщина счастливая — у неё и сын, и дочь. Но несчастье в том, что родного сына подменили, и с тех пор вся её жизнь пошла наперекосяк.
Хотя… ей всего тридцать пять–тридцать шесть лет, говорить о «всей жизни» — преувеличение. Интересно, какие планы у брата Чжу Ихуаня? Но всё равно — действовать нужно постепенно.
Она весело доела персик, а затем велела Цзинъэр разломить гранат и, улыбаясь, сказала наложнице Лю:
— Тётушка, останьтесь сегодня ужинать!
Наложница Лю снова опешила, на лице мелькнула радость, смешанная с растерянностью. Она не знала, соглашаться ли, но, помедлив, кивнула с застенчивой улыбкой. Как раз собиралась что-то сказать, как у дверей раздался голос её служанки:
— Тётушка!
— Что случилось? — обернулась наложница Лю.
Служанка стояла у двери, опустив голову:
— Только что прислали из двора старшего господина. Велели тётушке приготовить ужин для господина.
Вся радость мгновенно исчезла с лица наложницы Лю. Взгляд её стал холодным — не притворным равнодушием, а настоящей, глубинной отчуждённостью. Возможно, она и сама не замечала, насколько сильно изменилось её выражение после этого известия.
Чу Кэци кивнула и встала:
— Тогда тётушка, ступайте с богом.
Наложница Лю простилась и ушла. Кэци осталась сидеть на кане и не спеша доела гранат, затем поужинала и велела Цзинъэр с Цинго собрать все свои швейные принадлежности. Осмотрев нитки, она обнаружила, что многих цветов не хватает, и велела Цзинъэр записать, что завтра нужно взять из кладовой госпожи.
Её действия всё равно не удастся скрыть от старой госпожи и госпожи Чу, так что она и не собиралась этого делать. Пусть всё идёт открыто, пусть все знают.
Правда, про вышивание приданого говорить не стоит. На самом деле она согласилась на это лишь потому, что хотела сблизиться с наложницей Лю. Хотя, по правде говоря, Кэци казалось, что тётушка слишком уж на это надеется. Но раз теперь она под домашним арестом и делать нечего — пусть шьёт, чтобы время проходило.
На следующий день наложница Лю действительно прислала семь–восемь отрезов ткани самых разных цветов. Среди них был и ярко-красный парчовый шёлк, и мягкая белая хлопковая ткань — для подкладки.
Кэци была в прекрасном настроении и оставила всю ткань себе. Тут же отрезала кусок лотосово-зелёного крепдешина. Сначала хотела сшить себе платье, но, не имея навыка, испортила выкройку и с досадой отложила работу, признав про себя: шить платья — дело не такое простое, как кажется.
Служанки бросились помогать. В итоге Цзинъэр, у которой руки оказались золотые, вырезала несколько подходящих деталей. Кэци велела Байго сходить к наложнице Лю и взять одно из её старых платьев — в качестве образца. Затем она отрезала кусок светло-фиолетового крепдешина, чтобы сшить его для тётушки.
Это, конечно, шло вразрез с правилами, но кто сейчас в главном дворе — ни старая госпожа, ни госпожа Чу — не станет её за это упрекать. Напротив, они рады, что она спокойно сидит в своих покоях и занимается рукоделием.
Кэци заметила, что Цзинъэр отлично шьёт, и поручила ей всю работу по пошиву. Сама же взяла испорченный кусок лотосово-зелёного крепдешина и стала тренироваться на мелочах — например, на наволочках.
Кто бы мог подумать, что у неё есть иные цели? Сначала она освоила наволочки, потом перешла к чехлам на одеяла, затем снова попробовала шить платья. Все знали, что вышивка у неё прекрасна, но за всё это время она так и не вышила ни одного цветка — только кроила да шила, словно забавлялась.
За это время наложница Лю несколько раз заходила к ней, но дважды её вызывали обратно — господин Чу Наньцай приходил к ней. Кэци поняла: в последнее время он часто навещает тётушку.
Возможно, Чу Наньцай до сих пор злится на госпожу Гао из-за Чу Юньцин — ведь тогда, в гневе, он даже ударил её. Поэтому теперь чаще бывает у наложницы Лю. Но Кэци не считала это хорошим знаком. Напротив, ей стало тревожно: госпожа Гао не оставит этого без ответа — рано или поздно что-нибудь случится.
…
— Ай! Кто это вырезал? — в пристройке Цзинъэр держала рукав и прикладывала его к выкройке на кане, не глядя на других. — Укоротили на целый локоть! Теперь не хватит ткани!
Никто не отвечал. Она подняла глаза и увидела, что Цинго с Байго молча показывают на дверь. Лицо Цзинъэр тут же стало несчастным:
— Неужели опять…
У двери раздался смущённый голос Чу Кэци:
— Я же по образцу другого рукава резала! Как так вышло?
Она вошла, почёсывая нос.
Цзинъэр приложила оба рукава друг к другу:
— Госпожа, рукав меряют от плеча, а не от подмышки…
Кэци закашлялась, будто у неё першит в горле, и уныло опустилась на край кана:
— Всё! Больше я даже мешочки для благовоний шить не буду! Зря время трачу!
Служанки переглянулись. Цинго поспешила утешить:
— Но мешочки у вас такие красивые, госпожа! И вышивка — ни у кого из знатных девушек такого нет!
Байго тоже подхватила:
— И кисточки вы вяжете чудесно! Никто больше не умеет так!
Цзинъэр, поняв, что сама натворила, тоже заторопилась:
— Да-да, госпожа! Помните, как вы вышили экран с зелёным попугаем? Старая госпожа до сих пор в восторге!
И тут же принесла готовое платье:
— Не злитесь, госпожа! Мы ведь не зря трудились — смотрите, платье для тётушки готово!
На самом деле сшила его она сама, но Кэци, увидев платье, сразу же повеселела. Она взяла его, приложила то так, то эдак и засмеялась:
— Какое красивое! Цвет просто чудесный! Надо скорее позвать тётушку, пусть примеряет… А она сегодня почему не пришла?
Цинго поспешно ответила:
— Уже несколько дней не может.
Кэци удивилась:
— Не может? Чем занята?
Служанки замолчали — не решались говорить. Кэци махнула рукой:
— Ну и ладно. Раз тётушка не может прийти, мы сами отнесём ей платье.
Она свернула платье в рулон.
Цзинъэр изумилась:
— Отнести? Но… разве госпожа может…
— Не могу выходить? Я же не выходила за пределы двора! Старая госпожа ведь не сказала «не выходить из комнаты»? Да и что вообще считать «выходом»? Внутренние ворота? Внешние? Или весь задний двор запрещено покидать? — Кэци болтала без умолку. — Неужели меня собираются держать взаперти? За что?
Цзинъэр слушала всё более ошарашенно, а Цинго еле сдерживала смех. Наконец Цзинъэр тоже улыбнулась:
— Если госпожа собирается выходить, надо переодеться.
Кэци расцвела и сменила одежду. Цзинъэр аккуратно сложила готовое платье и взяла его с собой. Кэци велела Цинго взять большой пищевой ящик — пустой: она рассчитывала привезти от наложницы Лю что-нибудь вкусненькое. Та иногда сама готовила для Кэци, и та считала это очень вкусным. Так что идти в гости и не привезти ничего — непорядок.
Хозяйка с прислугой вышли из комнаты и направились к покоям наложницы Лю.
Та жила в дальнем углу внутреннего двора, в небольшом дворике, довольно далеко от покоев господина Чу Наньцая. После того как в Западном дворе случился пожар, госпожа Чу перевела наложницу Лю подальше — и с тех пор она жила здесь уже больше десяти лет.
Кэци подошла к воротам двора. Сторожиха уже вышла ей навстречу с улыбкой:
— Госпожа пожаловала! Такая редкая гостья!
— Тётушка дома?
— Дома, входите, пожалуйста!
Во внутреннем дворе служанки тут же вышли встречать, а одна побежала доложить. Когда Кэци вошла, наложница Лю уже спешила навстречу с изумлённым и радостным лицом:
— Госпожа… как вы здесь очутились?
Кэци улыбнулась:
— Платье готово, а тётушка два дня не приходила — я решила принести сама. Примерьте, подходит ли.
Наложница Лю засуетилась:
— Заходите, заходите скорее! Си-эр, принеси билюйчунь! Фэн-эр, сходи на кухню, возьми пирожки, что я испекла!
Она улыбнулась Кэци:
— Как раз вовремя пришли! Я только что испекла пирожки. Попробуйте — если понравятся, заберёте с собой.
Глаза Кэци загорелись:
— Конечно!
Она указала на большой ящик в руках Цинго:
— Я и сама собиралась что-нибудь привезти.
Наложница Лю только сейчас заметила ящик и невольно рассмеялась:
— Ох!
В этот момент снаружи раздался мужской голос:
— Что так весело?
Лицо Кэци мгновенно изменилось. Наложница Лю тоже сразу погасила улыбку и вышла встречать. Кэци поняла — это Чу Наньцай.
Она на мгновение замерла в комнате, но тут же вышла в переднюю. Как раз собиралась прокашляться, как услышала тихий голос наложницы Лю:
— Пришла третья госпожа.
Цзинъэр тоже громко сказала:
— Третья госпожа в комнате!
Смех Чу Наньцая стих. Занавеска шевельнулась, и он вошёл, явно удивлённый, за ним — наложница Лю. Кэци сделала реверанс:
— Дочь кланяется отцу.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Чу Наньцай, всё ещё ошеломлённый.
Кэци опустила голову:
— Просто зашла прогуляться.
Чу Наньцай стал серьёзнее, кивнул, но ничего не сказал и прошёл вглубь комнаты. Наложница Лю бросила на Кэци тревожный взгляд и последовала за ним.
— Дочь удаляется, — сказала Кэци.
Чу Наньцай снял верхнюю одежду и надел домашний халат с узором облаков:
— Раз уж пришла, оставайся ужинать.
Кэци без колебаний согласилась. Ей и самой хотелось посмотреть, как отец и наложница Лю общаются между собой.
Чу Наньцай сел на главное место, наложница Лю встала рядом с ним, а Кэци уселась слева. Служанки тут же подали чай и воду, другие принесли тазы и полотенца для умывания. Наложница Лю отжала полотенце и подала его Чу Наньцаю двумя руками. Он умылся и спросил:
— Чем занималась всё это время в своих покоях?
— Шила, вышивала, иногда читала, — ответила Кэци.
Хотя Чу Наньцай с самого входа стал суров и строг, Кэци не чувствовала перед ним страха. Более того, после всего, что ей наговорил Чжу Ихуань — «Чу Наньцай ничтожество» — она внутренне относилась к нему с отвращением.
http://bllate.org/book/2428/267712
Готово:
