Увидев обоих, Чжу Ичэнь сначала крайне изумился, а затем внезапно впал в панику. Первым делом он бросился прямо к ним и едва успел вымолвить: — Я…
Но тут же в грудь его врезался кулак Чжу Ихуаня, и он осёкся.
Лань Чжисинь вскрикнула.
Вероятно, этот крик она хотела издать ещё в тот миг, когда оба юноши выскочили из-за поворота, но, увидев, как Чжу Ихуань замахнулся, испугалась ещё сильнее — и два испуга слились в один короткий, пронзительный возглас, утративший всю мягкость и нежность. Стало ясно, насколько она была потрясена.
Чжу Ичэнь, потирая грудь, не обратил внимания на брата и поспешно обратился к Чу Кэци:
— Кэци, ты всё слышала? Я и правда ничего не знал! Это дядя…
Чу Кэци покраснела до корней волос, и Лань Чжисинь тоже вспыхнула.
Чжу Ихуань тут же влепил Чжу Ичэню ещё один удар и оборвал его на полуслове. Тот не смог продолжить и лишь повернулся к нему:
— Ихуань?
Чжу Ихуань, с фальшивой улыбкой глядя на госпожу Лань, спросил:
— А это кто?
Это было напоминанием Чжу Ичэню: не стоит говорить лишнего при посторонних.
Чжу Ичэнь, снова потирая ушибленную грудь, с обидой посмотрел на Чу Кэци и тихо окликнул:
— Кэци…
Он даже не ответил на вопрос брата.
Чу Кэци неловко улыбнулась. Лань Чжисинь тоже сначала растерялась и смутилась, увидев внезапно появившихся мужчин, но теперь странно уставилась на руку, которую Чу Кэци держала в руке Чжу Ихуаня, и в её глазах мелькнул радостный огонёк…
Радость?
Чу Кэци с подозрением взглянула на Чжу Ичэня. Она вспомнила своё первое знакомство с Лань Чжисинь — тогда, когда сама подошла к ней с приветствием. Та же странная мимика вновь всплыла в памяти.
Она выдернула руку из ладони Чжу Ихуаня и, всё так же неловко улыбаясь, поздоровалась с Лань Чжисинь:
— Госпожа Лань.
— Госпожа Чу, — ответила Лань Чжисинь, тоже смущённо улыбнувшись, но мельком бросила взгляд на Чжу Ихуаня, и на лице её заиграла лёгкая, радостная улыбка.
Чу Кэци молча наблюдала за ней. Что же её так обрадовало?
— Что ты, чёрт возьми, творишь?! — Чжу Ихуань, видя, как Чжу Ичэнь онемел и не знал, что сказать, нахмурился и строго спросил.
Лицо Чжу Ичэня покраснело. Он робко посмотрел на Чу Кэци и пробормотал:
— Это дядя… Я и правда не знал… Кэци, ты не веришь?
Его чёрные, как нефрит, глаза осторожно скользнули по слегка покрасневшему лицу Чу Кэци.
При госпоже Лань эти слова звучали как пощёчина, но странно — Лань Чжисинь не выглядела смущённой или уязвлённой. Напротив, она оставалась спокойной и даже, казалось, радовалась тому, что Чу Кэци вышла вместе с Чжу Ихуанем, держась за руку.
Чу Кэци уже поняла, чему та радуется. Она задумалась, как ей быть, и снова не ответила Чжу Ичэню.
— Кэци! — с тех пор как Чу Кэци вышла, он всё игнорировал Чжу Ичэня. Тот, видимо, не выдержал и, схватив её за руку, потянул вперёд: — Пойдём со мной!
Чу Кэци не стала вырываться — она хотела увидеть реакцию Лань Чжисинь. И действительно, та вдруг остолбенела, а затем побледнела от испуга и с ужасом уставилась на уходящих.
Когда Чу Кэци ушла, Лань Чжисинь уже не могла ничего показать, но её выражение лица всё сказало.
Чжу Ичэнь провёл её до входа в сад и там взволнованно заговорил:
— Кэци, дядя и мама не знали моих чувств, поэтому пошли к ним домой обсуждать свадьбу. Я уже сказал маме, что не хочу никого другого и никого не женюсь! Я попросил её поговорить с дядей — они больше не станут ничего устраивать без моего согласия.
В делах брака решающее слово за родителями и свахами, но он назвал их действия «беспорядочным устройством». Он говорил быстро и горячо, совсем иначе, чем в разговоре с Лань Чжисинь, где был холоден и равнодушен.
Лицо Чу Кэци вспыхнуло. Она поспешно вырвала руку, отступила на два шага и, опустив глаза, смутилась.
— Я уже всё объяснил маме. Я… хочу жениться на…
Чу Кэци не вынесла слушать дальше и тихо произнесла:
— Я знаю…
И, развернувшись, побежала прочь.
— Кэци! — крикнул ей вслед Чжу Ичэнь и уже собрался бежать за ней, но вдали на галерее показались служанки. Он поспешно добавил: — Мама очень обрадовалась! — и быстро спрятался за углом садовой калитки.
Подождав немного и убедившись, что служанки ушли, он вышел обратно, но Чу Кэци уже и след простыл. Он с тоской смотрел вдаль, глубоко сожалея, что не хватило духа прямо сказать, что хочет жениться именно на ней! Вместо этого он болтал всякую ерунду… Теперь, неужели Кэци его неправильно поймёт? Сможет ли она понять его чувства?
Тем временем Чжу Ихуань, глядя на Лань Чжисинь, заметил, что та всё ещё пристально и странно смотрит на него. Он прекрасно понимал, что именно её удивляет, и, кашлянув, покачал головой и пошёл искать Чжу Ичэня.
Увидев, что он ушёл, служанка Лань Чжисинь, прятавшаяся позади, подбежала и тихо окликнула:
— Госпожа.
Лань Чжисинь всё ещё смотрела вслед уходящему Чжу Ихуаню. Её служанка удивилась:
— Как странно! Третья госпожа Чу вроде как связана с обоими…
Лань Чжисинь бросила на неё предостерегающий взгляд, и та замолчала. Тогда Лань Чжисинь снова посмотрела в ту сторону, куда ушли все трое. В её душе тоже росло недоумение! Третья госпожа Чу явно ловит рыбу в мутной воде, но удивительно, что оба мужчины будто… не возражают?
Чжу Ичэнь влюблён в госпожу Чу — она слышала об этом, но не верила. Однако сейчас поверила: с ней он разговаривал холодно и безразлично, но увидев Чу Кэци, сразу впал в панику, торопливо стал оправдываться. Его отношение к ней стало совершенно очевидным. Значит, слухи были правдой.
Но больше всего её поразило то, что третья госпожа Чу, оказывается, ещё и вовлечена с пятым молодым господином из владений князя…
Раньше она считала, что третья госпожа Чу — робкая, трусливая и ничем не примечательная девушка. Хотя и знала, что Чжу Ичэнь к ней неравнодушен, но, учитывая собственную красоту, была уверена в своём преимуществе.
Сегодня, увидев её снова, она заметила перемены: госпожа Чу стала увереннее, вежлива и даже продемонстрировала поразительные таланты. А уж как Чжу Ичэнь запаниковал при виде неё — всё это заставило её засомневаться. Но теперь, увидев, что та ведёт себя как кокетка, держась за руки с двумя мужчинами, будучи ещё не вышедшей замуж…
Лань Чжисинь облегчённо вздохнула. Если так, то её шансы выйти замуж за Чжу Ичэня становятся ещё выше. Чжу Ичэнь, возможно, и не показывает виду, но ведь он так переживает за госпожу Чу… Хотя разве может мужчина не заботиться о верности женщины? Он просто притворяется, что не замечает!
— Госпожа, что теперь делать? — снова спросила служанка.
— Пойдём, — легко и радостно ответила Лань Чжисинь.
Чжу Ихуань, подходя к садовой калитке, оглянулся и увидел, что Лань Чжисинь уже уходит со служанкой. Её шаги были лёгкими, и, судя по спине, она даже радовалась. Он удивился: ведь Чжу Ичэнь, даже не сказав прямо, что не женится на ней, своим поведением ясно дал понять, что не интересуется ею. Особенно после появления Кэци — он вообще перестал обращать на неё внимание.
Он слышал о красоте седьмой госпожи Лань, и по его представлениям, такая красавица наверняка получает предложения ото всех сторон и должна быть гордой. Но сегодня выглядело так, будто именно она гоняется за Чжу Ичэнем! И даже после такого обращения не чувствует стыда?
Странно.
Покачав головой в недоумении, он увидел Чжу Ичэня, стоявшего в отдалении, и подбежал:
— Ичэнь!
Тот не шевельнулся, лишь смотрел вдаль. Там уже не было и следа Чу Кэци — только несколько служанок и нянь сновали по галерее.
Чжу Ихуань схватил его за плечо, развернул к себе и сердито спросил:
— Что происходит?! Твой дядя пошёл к дому Лань свататься? Почему ты мне об этом не сказал?!
Чжу Ичэнь, разочарованно отвёл взгляд от горизонта и уныло ответил:
— Я узнал об этом, только вернувшись домой.
— Так почему не сказал сразу?!
— Дядя лишь осторожно поинтересовался, и дом Лань ещё не дал ответа. Я боялся тебе рассказать… боялся, что Кэци узнает.
— И что ты теперь собираешься делать? — Чжу Ихуань махнул рукой назад. — Ты слышал, что сказала госпожа Лань? Её мать отказалась, но она сама уговорила отца согласиться! Теперь они ждут, когда ты придёшь свататься! Если не придёшь — она сама пришлёт сватов к вам! Какая странность… — Он снова удивился, а затем строго уставился на Чжу Ичэня.
— Я не согласен! Я и не собирался на ней жениться! Какое им дело, согласны они или нет? — Чжу Ичэнь поднял глаза. — Ихуань, ты мне не веришь?
— Тогда почему ты сейчас заикался и не мог ничего толком сказать?! А если твоя мать и дядя узнают, что её отец уже дал согласие, и решат настоять на этом браке?! — Чжу Ихуань разозлился ещё больше, хрустнул костяшками пальцев и сердито смотрел на брата.
— Мама и дядя уже знают, что я не хочу! Я сразу сказал маме, и к тому же над ней стоит законная жена князя — ей не так-то просто будет устроить мне брак! Сватовство в дом Лань — их собственная затея, но законная жена точно не одобрит. Пусть они волнуются, а не я. Как только она узнает, сразу всё сорвёт, — уныло добавил Чжу Ичэнь. — Я и не заикался! Я уже придумал, как всё объяснить Кэци, но ты вдруг выскочил…
Он потер виски, думая, что вмешательство брата, возможно, и к лучшему: по крайней мере, госпожа Лань не успела наговорить лишнего при Кэци. Он и так растерялся, а та, кажется, собиралась продолжать…
Чжу Ихуань разозлился ещё больше, влепил ему ещё один удар и, ворча, ушёл.
Чжу Ичэнь отшатнулся от удара, но не стал звать брата обратно. Он снова посмотрел туда, куда скрылась Чу Кэци. Его изящные черты лица, освещённые далёкими фонарями, то вспыхивали, то меркли, а в глазах мелькал необычный свет. Тонкие губы чуть шевельнулись, и он тихо вздохнул, прошептав имя:
— Кэци…
(Просьба оформить подписку и поддержать голосами!)
Чу Кэци шла, вся покрасневшая, быстрым шагом, так что её служанка Юйфэн едва поспевала за ней, почти бегом.
Она прекрасно понимала, что хотел сказать Чжу Ичэнь. Конечно, понимала! Хотя в душе у неё и боролись стыд и радость, но слушать такие слова в лицо ей было невыносимо неловко. Поэтому она и испугалась, растерялась и просто побежала. На самом деле, Чжу Ичэню не стоило так волноваться и оправдываться — она и не… злилась. Просто молчала из-за странного поведения госпожи Лань. Та вызывала у неё чувство тревоги…
Лицо её пылало, голова кружилась, и она не могла думать о том, в чём именно странность госпожи Лань. В ушах всё ещё звучали слова Чжу Ичэня…
Вернувшись в свои покои, она поспешно умылась и легла. Но стоило ей закрыть глаза, как перед ней снова и снова всплывали события недавнего времени. Она была взволнована и не заметила, что уголки её губ всё это время были приподняты. Глубоко внутри у неё возникло лёгкое, парящее чувство…
В эту ночь, вероятно, произошло ещё немало историй…
На следующий день она встала рано. Мэнь лично пришла за ней, и Чу Кэци, чувствуя себя особенно польщённой, оказала ей все почести.
Так как нельзя было задерживать церемонию поклонения предкам и старшим, все поднялись ещё до рассвета. К восходу солнца всё было готово, и все быстро позавтракали. Чу Кэци накинула плащ цвета дымчатой зелени, а Юйфэн несла её небольшой узелок. Они пришли к княгине.
После прощальных слов Чу Кэци увидела, что Чу Юньтин и Чу Юньцин уже одеты. Чу Юньтин за одну ночь словно постарела: под глазами чётко виднелись тёмные круги, губы побледнели, волосы, хоть и были аккуратно уложены, но у висков торчали растрёпанные пряди. Вся она выглядела так, будто постарела на несколько лет.
http://bllate.org/book/2428/267701
Готово:
