Чу Юньтин сначала даже не восприняла всерьёз — слушала с видом, будто ей всё равно. Но чем дальше, тем сильнее нервничала, а к концу вовсе задрожала всем телом и уставилась на говорившую Юйфэн так, будто собиралась её съесть.
— …Я своими глазами видела, как четвёртая барышня… была почти без одежды… то есть совсем ничего под ней не было… и находилась в комнате с третьим молодым господином… Её служанка Цзяли привела старую госпожу Чу и княгиню прямо туда… — Юйфэн прекрасно понимала, о чём должна сообщить Чу Юньтин, поэтому, хоть и краснела до корней волос и дрожащим голосом говорила, всё же сумела изложить всё чётко и подробно.
Чу Юньтин теперь не просто дрожала — она еле на ногах держалась. Прямо в упор глядя на Юйфэн, она хрипло выдавила:
— Ты… ты врёшь!
Чу Кэци презрительно скривила губы:
— Не веришь — проверь сама. Наверняка Чжу Иси уже ведёт Чу Юньцин к старой княгине!
Она неторопливо поднялась и направилась в дом.
Едва Чу Кэци скрылась за дверью, как у Чу Юньтин подкосились ноги, и она рухнула на землю. Нянь-эр вскрикнула и бросилась поднимать её, но Чу Юньтин, дрожа, прикрикнула:
— Не смей кричать… Тут одни знатные девицы… Ты осрамишь меня…
Но Нянь-эр уже не до того было. Она изо всех сил подняла госпожу и усадила на скамью у галереи. Губы Чу Юньтин дрожали так, что она не могла их остановить, и сквозь зубы выдавила:
— Пойди… проверь!
— Барышня, вы здесь останьтесь…
Чу Юньтин оперлась на неё и с трудом поднялась:
— Я сама пойду!
Она сделала шаг вперёд. Нянь-эр хотела остановить её, но, увидев, как по щекам госпожи катятся слёзы, поняла: в таком состоянии тут оставаться нельзя. Она поспешила следом, растерянная и напуганная.
Чу Кэци вошла в дом и, не увидев через некоторое время возвращения Чу Юньтин, поняла: та пошла проверять. На лице Кэци появилась лёгкая усмешка — похоже, сегодняшнее унижение над ней закончилось.
Многие уже закончили рисовать и писать, но Чу Юньтин всё не возвращалась. Несколько девушек, близких с ней, удивлялись и расспрашивали, но никто не знал, куда она делась.
Чу Кэци незаметно кивнула Юйфэн. Та сразу всё поняла и поспешила наружу. Вскоре вернулась и, наклонившись к уху Кэци, тихо сказала:
— Пятый молодой господин ждёт вас в саду.
Чу Кэци кивнула и незаметно вышла, направляясь в сад. Подойдя к месту, действительно увидела Чжу Ихуаня, прислонившегося к искусственной горке.
Она улыбнулась и пошла к нему. Чжу Ихуань был одет в пурпурно-красную длинную рубашку с облаками, на поясе просто завязан чёрный шнур. Высокий и стройный, с бровями, уходящими в виски, глазами глубокими, как бездонное озеро, и тонкими губами, на которых играла лёгкая улыбка, он смотрел, как она приближается.
* * *
— Брат, — сначала Чу Кэци огляделась — вокруг никого не было, даже Юйфэн осталась у входа в сад.
Сейчас, наверное, все собирались на «свадебные шутки» — старшие поколения ушли по своим покоям, а молодёжь собралась во восточном дворе у наследного принца. Сюда никто не заглянет.
— Что тебе нужно? — спросил Чжу Ихуань с улыбкой. Изо рта его вырвался лёгкий запах вина, и Чу Кэци поспешно отступила на шаг. Чжу Ихуань рассмеялся.
— Это насчёт Юйфэн. Завтра я уезжаю, и ей нельзя оставаться в Пинмэйсяне. Третий двоюродный брат, похоже, уже на неё положил глаз. Оставить её одну в Пинмэйсяне — опасно.
Чжу Ихуань кивнул:
— Я и сам собирался забрать её к себе, как только ты уедешь. Не волнуйся, пора и у меня в покоях кое-кого почистить.
Он коротко ответил и тут же с радостью посмотрел на Кэци:
— Кэци, я всё решил. Когда вернёшься, почаще выезжай с наложницей Лю — на богомолье или куда-нибудь ещё. Я смогу «случайно» там оказаться, и мы будем часто встречаться.
— Отлично! — обрадовалась Кэци. — Как я сама не додумалась? Но разве тебе разрешено выезжать за пределы Чэндэ?
— Нет, но вокруг Чэндэ много храмов и монастырей с богатой паломнической традицией. Даже знатные дамы из Пекина часто приезжают. А слева есть гора Цинъюнь — прекрасное место для прогулок. Весной и летом там особенно красиво. На горе есть монастырь, где подают знаменитую постную еду. Вы с наложницей Лю можете приехать и пожить там несколько дней!
Похоже, он всё тщательно разузнал.
Кэци, улыбаясь, кивнула, но вдруг заметила:
— Ты ведь никогда не видел наложницу Лю?
Лицо Чжу Ихуаня стало грустным:
— Нет… Где мне её видеть? Только если вы приедете во владения князя, но… с её положением… Она ни разу не была.
Кэци почувствовала укол жалости и поспешила утешить:
— Я постараюсь вывезти наложницу Лю как можно скорее. Устроим поездку за постной едой, поживём в монастыре — тогда вы сможете повидаться.
Глаза Чжу Ихуаня загорелись:
— Замечательно! Но всё же будьте осторожны… Учитывая её статус…
— Понимаю, — улыбнулась Кэци. — Пригласим младшую жену князя Дэфу, а второй брат пусть тебе передаст!
— Отлично! — Чжу Ихуань был в восторге. — Только… побыстрее!
— Обязательно, — Кэци энергично кивнула, и глаза её тоже засияли. Она уже хотела что-то добавить, но Чжу Ихуань вдруг приложил палец к губам — знак молчания.
Кэци сразу замолчала и проследила за его взглядом.
Со стороны другого входа в сад шёл человек — узкие, как нефрит, глаза, бледная кожа, высокая фигура, опустив голову, он выглядел рассеянным.
Это был Чжу Ичэнь.
Оба усмехнулись: они стояли за горкой, а выступающие камни скрывали их от взгляда. Чжу Ичэнь их не замечал и, погружённый в свои мысли, шёл дальше.
Чжу Ихуань сделал полшага вперёд, чтобы окликнуть его, но тут раздался женский голос:
— Второй молодой господин!
Чжу Ихуань вздрогнул — сначала подумал, что это Кэци, но, увидев, как Чжу Ичэнь обернулся, понял: за ним следует девушка.
Девушка?!
Он тут же широко распахнул глаза и, даже не раздумывая, резко потянул Кэци за руку, пряча её за горку! Кэци смутилась — так подслушивать нехорошо! — но, взглянув на брата и увидев странное выражение его лица, тоже выглянула и тут же распахнула глаза. Она мгновенно прижалась к брату и напрягла слух.
Это оказалась та самая несравненная красавица из дома маркиза Лань — Лань Чжисинь!
— Седьмая госпожа? — голос Чжу Ичэня прозвучал удивлённо, без особой эмоциональной окраски.
Кэци снова выглянула, но видела лишь спину Чжу Ичэня, а Лань Чжисинь была за ним — лица не разглядеть. Она прижалась обратно к горке, сердце её забилось сильнее. Рядом послышался скрежет зубов Чжу Ихуаня…
— Я увидела, что второй молодой господин идёт сюда, и осмелилась последовать за вами… Мне нужно кое-что сказать… — голос девушки звучал нежно, и даже её запинки были приятны на слух.
Чжу Ихуань не удержался и тоже выглянул. С его позиции было видно лицо девушки. Взглянув, он нахмурился, вернулся к горке и бросил на Кэци взгляд, полный раскаяния — зря они прятались! Внутри он уже ругал Чжу Ичэня почем зря!
Чжу Ичэнь, конечно, ничего не знал. Он молчал, и с этой стороны невозможно было разглядеть его выражение.
Но Чжу Ихуань уже решил: надо срочно вмешаться! Если сейчас что-то скажут — потом не разобраться! Кэци завтра уезжает, и объяснять будет некогда!
Он уже собрался кашлянуть, но Кэци схватила его за руку. Он обернулся и увидел на её лице странное, раздражённое выражение. Чжу Ихуань невольно сжался, и кашель застрял у него в горле.
— В прошлый раз… когда господин Лю приходил в наш дом… — голос красавицы стал ещё тише, но всё ещё звучал нежно и приятно: — Я ничего не знала…
— А? — Чжу Ичэнь, похоже, не сразу понял, но тут же сообразил: — А, вы имеете в виду…
Его фраза оборвалась так странно, что Кэци сразу почувствовала неладное. Такой обрыв явно означал что-то… Она прикусила губу, в груди стало тяжело, и она снова выглянула, но опять увидела только спину Чжу Ичэня. Вернувшись к горке, она сердито уставилась на Чжу Ихуаня.
— То дело… — голос Лань Чжисинь стал ещё тише, но всё ещё был слышен: — Мой отец тоже ничего не знал. Это была идея моей матери. Ни я, ни отец… мы не думали так… Если второй молодой господин согласится… прийти к нам снова… отец даст своё согласие…
— Седьмая госпожа ошибаетесь, — голос Чжу Ичэня стал холоднее и отстранённее: — Это была идея моего дяди, я тоже ничего не знал.
— Родительская воля — не ослушаться. Отец уже дал согласие. Если второму молодому господину неудобно приходить к нам, я попрошу отца самому приехать к вам… к младшей жене наследного принца.
Лань Чжисинь, похоже, собралась с духом — речь её стала плавной, почти навязчивой.
Чжу Ичэнь явно раздражался — в голосе слышалась отчётливая отстранённость:
— Дело не состоялось! Мой дядя просто предложил обсудить, но ваша матушка отказалась. Всё кончено! Даже если ваш отец сейчас согласится — поздно. Я уже сказал дяде и матушке, что не буду…
— Тогда я попрошу отца поговорить с вашим дядей или с младшей женой наследного принца, — перебила его Лань Чжисинь, продолжая по-своему.
Чжу Ичэнь на мгновение замолчал — похоже, он был поражён.
До этого момента любой, кто слышал этот разговор, уже понял бы: речь шла о сватовстве. Кэци чувствовала дискомфорт, но мысли её оставались ясными. Чжу Ичэнь явно не хотел этого и даже раздражался, а вот поведение Лань Чжисинь казалось странным — она будто торопилась, сама всё решала. Никто бы не поверил, что благовоспитанная девушка может так себя вести… если бы не услышал собственными ушами.
Чжу Ихуань косился на всё более мрачное лицо Кэци и еле сдерживался от ярости! «Ну скажи же прямо: „Я не женюсь на тебе!“ — ругал он про себя Чжу Ичэня. — Такие простые слова — и не может вымолвить!»
Он уже собрался выйти из укрытия, но Кэци схватила его за руку и сердито посмотрела. Чжу Ихуань съёжился, и кашель так и не вышел.
В этот момент Чжу Ихуань резко вышел из-за горки, потянув за собой Кэци:
— Ичэнь! — громко крикнул он с раздражением и нарочито громко кашлянул.
http://bllate.org/book/2428/267700
Готово:
