На ней была надета верхняя женская одежда цвета осенней хризантемы из атласа с розовыми цветочными узорами и застёгнутая на петли пуговицы-пипа, а также юбка из камчатого шёлка цвета первоцвета с вышитой каймой и узором «Восемь сокровищ». На голове сверкала серебряная диадема с пятью фениксами, инкрустированная рубинами. Её кожа была белее снега, а красота — несравненной. В глазах, полных томного томления, мерцала нежность; изящный носик и маленькие, как вишня, губки, слегка сжатые, источали безграничную мягкость и умиротворение, невольно заставляя окружающих казаться бледными тенями.
Девушка почувствовала взгляд Чу Кэци, обернулась и кивнула ей с лёгкой улыбкой. Чу Кэци поспешно ответила тем же. В этот момент женщина в длинной юбке из парчи цвета оухэ сказала:
— Чжисинь, посмотри на это…
Она собиралась показать что-то своей подруге, но заметила, что Лань Чжисинь смотрит в другую сторону, и тоже повернулась туда, после чего вежливо кивнула Чу Кэци.
Чу Кэци ничего не оставалось, кроме как подойти и, улыбаясь, сесть на стул напротив них:
— Вы, верно, дочери дома Лань?
Это было обычное приветствие, вежливость, продиктованная обстоятельствами: обе девушки смотрели на неё. Однако даже такой простой жест вызвал у прекрасной Лань Чжисинь настоящее изумление!
Хотя она тут же опустила ресницы, скрыв удивление, и, подняв глаза, уже улыбалась как ни в чём не бывало, Чу Кэци успела заметить её первоначальную реакцию.
— Она — седьмая госпожа из дома Лань, а я — Чжан, родственница невесты, — с улыбкой пояснила дама в парче цвета оухэ.
Чу Кэци кивнула, будто только что всё поняла, но в душе уже заворочались сомнения. Её действия были совершенно обыденными, поэтому госпожа Чжан ничуть не удивилась. А вот Лань Чжисинь — да. Значит, она, возможно, знает меня?
Но если бы мы были знакомы раньше, то при таком сухом приветствии она бы удивилась вслух: «Кэци, что с тобой? Почему так чужо?» Или решила бы, что я шучу: «Кэци, с чего ты вдруг?»
Чу Кэци нахмурилась. Не похоже, чтобы между ними была вражда — тогда реакция была бы иной. Поведение Лань Чжисинь действительно странное. Как же они раньше общались? Через кого познакомились?
Тем временем в зал постепенно входили другие дамы и молодые госпожи. Даже сама княгиня заглянула, чтобы лично всё проверить. Едва она ушла, как появились Чу Юньтин и несколько младших дочерей и родственниц из дома Ли. Семейство Ли сейчас занимало высокое положение при дворе, а значит, и все их родственники были из знатных семей. Чу Юньтин явно была с ними на короткой ноге: все тепло приветствовали друг друга, обмениваясь церемонными поклонами.
Едва усевшись, Чу Юньтин весело объявила:
— Третья госпожа Ли предложила сегодня, в честь праздника, чтобы каждая из нас написала стихотворение или нарисовала картину, отражающую дух этого дня, и подарила молодожёнам на счастье. Нам показалось отличной идеей! Но нас одних слишком мало, поэтому мы решили пригласить и вас.
Все и так скучали, перекусывая сладостями до отвала, так что предложение показалось удачным — ведь задание несложное. Служанки тут же расставили столы и приготовили чернила, бумагу и кисти.
Чу Кэци заметила, как Чу Юньтин многозначительно улыбнулась ей и первой направилась к столу, чтобы продемонстрировать своё «дарование». В душе у неё всё похолодело: неужели та до сих пор ничего не знает? Продолжает следовать своему изначальному плану, чтобы унизить меня?
Если бы Чу Кэци не услышала разговор между Чжу Ичэнем и братом Чжу Ихуанем о своём происхождении, она бы так и не поняла замысла Чу Юньтин. Но теперь всё встало на свои места — даже тот случай со снежной прогулкой.
Она была воспитана служанкой, не обученной грамоте и этикету, — не наставницей из уважаемого рода, а простой прислугой из главного здания, которая лишь укрепляла в ней манеры простолюдинки. Поэтому Чу Юньтин считала, что Кэци не умеет даже ходить на деревянных сандалиях, и с нетерпением ждала, когда та опозорится перед супругой наследного принца. Она даже привлекла Ли Ланьцзюнь, чьи связи в кругу знати были обширны, чтобы через неё слухи распространились по всему двору и Чу Кэци навсегда лишилась возможности появляться в обществе. Именно поэтому, увидев Кэци внезапно стоящей в павильоне, Чу Юньтин так испугалась и вскрикнула.
Сегодня она, вероятно, снова уверена, что Кэци не умеет ни писать, ни рисовать, и её «дар» вызовет лишь насмешки.
Чу Кэци приподняла бровь. Так вот оно что! Чу Юньтин до сих пор не знает, что Чжу Иси уже переключился на её младшую сестру Чу Юньцин! Она всё ещё тратит силы на бесполезную вражду с непричастной особой!
Стоило бы напомнить ей об этом, чтобы та наконец оставила свои козни.
Чу Кэци, прикусив губку, встала и, заметив свободный столик, сказала:
— У меня уже есть стихотворение. Позвольте представить, хоть и не без стыда.
Подойдя к столу, она взяла кисть и аккуратно вывела семистишие.
Стихи были посредственными, но почерк — восхитительным. В прошлой жизни, будучи маньчжурской принцессой, она усердно занималась каллиграфией под руководством китайского наставника и овладела прекрасным малым печатным письмом. Даже среди придворных и высокопоставленных чиновников немногие могли сравниться с ней — не говоря уже о здешних дамах!
Как только она закончила, все заговорили не о стихах, а о её почерке. Работу передавали из рук в руки, восхищённо шепча:
— Невероятно! Печатное письмо и так трудно писать, а уж женщине — совсем редкость!
— После такого шедевра нам и вовсе не стоит показывать своё!
— Да ведь это же не соревнование! Мы же просто хотим порадовать молодожёнов!
Стихотворение дошло и до Лань Чжисинь. Чу Кэци специально наблюдала за ней: та слегка удивилась, но тут же скрыла эмоции. Похоже, она действительно не знала, как пишет Кэци, и, как и все, была поражена её мастерством.
Чу Кэци лишь мельком взглянула и отвела глаза, наблюдая за Чу Юньтин, которая, всё ещё не закончив рисунок, с изумлением смотрела на неё. «Опять удивлена? — подумала Кэци. — Зачем же так упорствовать!»
Чу Кэци улыбнулась уголками губ, возвращая головоломку обратно Чу Юньтин.
Это предложение — чистой воды провокация против супруги наследного принца! Неважно, чья была идея — Ли или нет, но все участницы этого мероприятия наверняка попадут в чёрный список княгини. Та, как известно, злопамятна и мстительна. Чу Кэци была уверена: именно Чу Юньтин настояла, чтобы втянуть и их группу.
Она хотела убить двух зайцев: во-первых, унизить Кэци перед всеми, а во-вторых, ещё больше рассорить её с супругой наследного принца.
Но Чу Юньтин не знала, что Кэци уже не боится вражды с княгиней. После того как та решила, что Кэци — её заклятая врагиня, мир между ними стал невозможен. А когда Кэци сама спланировала встречу Чжу Иси с Ли Ланьцзюнь, она и вовсе отказалась от всякой дипломатии. Так чего же бояться? Она могла без стеснения продемонстрировать своё мастерство — и не опозориться, и не опасаться мести княгини.
Теперь же в затруднительном положении оказалась сама Чу Юньтин. Если она создаст шедевр и подарит его наследному принцу и его новой младшей жене, то окончательно порвёт отношения с родной сестрой — супругой наследного принца. Ведь после того как та привела Ли Ланьцзюнь, которая неожиданно стала младшей женой, и теперь ещё сама явно заигрывает с новой фавориткой — примирение станет невозможным.
Но если её работа окажется посредственной, позор ляжет на неё саму. И это ещё не всё! Ли Ланьцзюнь, бывшая её близкой подругой, прекрасно знает её истинные способности. Если увидит, что Чу Юньтин сознательно плохо рисовала, обида перенесётся уже на неё. А если Ли Ланьцзюнь получит расположение наследного принца, то и с ней не стоит ссориться…
Таким образом, в ловушку попала сама Чу Юньтин — и всё это благодаря её собственным замыслам. Чу Кэци же вообще ничего не делала.
Она отошла в сторону, спокойно села и отпила глоток чая, размышляя, как сообщить Чу Юньтин о том, что Чжу Иси уже переключился на Чу Юньцин.
Чу Юньтин, увидев, как Кэци без малейшего колебания подошла к столу, удивилась: неужели та совсем не смущена? Может, она снова ошиблась в расчётах?
Когда все начали передавать работу Кэци, она тоже подошла посмотреть. И, увидев изящное печатное письмо, едва поверила своим глазам! Неужели это написала Чу Кэци? В голове снова закрутилась тревожная мысль: неужели и эта Кэци, как и она сама, вернулась из будущего?
В этот момент она встретилась взглядом с насмешливой Кэци и опомнилась. Рисунок ещё не закончен, но ей срочно нужно собраться с мыслями!
В зале было слишком шумно, поэтому Чу Юньтин велела Нянь-эр отвести её умыться и успокоиться. Только она опустила руки в фарфоровую чашу, как за спиной послышались шаги.
— Третья госпожа, — окликнула Нянь-эр.
Чу Юньтин резко обернулась — чуть не опрокинув чашу!
Перед ней стояла Чу Кэци с ласковой улыбкой:
— Сестра, не пугайся так. Благодарю за заботу в эти дни во владениях князя. Я всегда предпочитала скромничать, но, кажется, сегодня тебя напугала?
Она заранее давала объяснение своему необычному поведению. Ведь если Чу Юньтин заподозрит неладное и начнёт копать слишком глубоко, могут возникнуть слухи о «демонице» или «перерождёнце» — а это лишние хлопоты.
Такие слова словно сняли груз с души Чу Юньтин. Теперь она поняла: Кэци просто скрывала свои способности! А значит, та не такая, как она сама. От облегчения она даже выдохнула.
Однако теперь она по-новому взглянула на младшую сестру — с опаской и уважением.
— Какая ещё скромность? Какой ещё страх! — бросила она и попыталась уйти.
Чу Кэци приподняла бровь. Всё ещё важничает?
— Кхм! — громко кашлянула она. — Только что Чжу Иси был с Чу Юньцин!
Этот удар оказался настолько сокрушительным, что Чу Юньтин замерла на месте и резко обернулась, лицо её исказилось гневом, будто Кэци совершила предательство.
Чу Кэци отвернулась. В зале за ней следили три служанки — Хуамэй, Хуадие и Юйфэн. Но сейчас Хуамэй и Хуадие куда-то исчезли — их мысли уже не о ней, а о чём-то своём. Что ж, это даже к лучшему: она хотела взять с собой только Юйфэн.
— Юйфэн, расскажи второй госпоже, что ты только что видела, — сказала Кэци и, улыбаясь, устроилась на скамье у галереи, готовясь насладиться шоком и растерянностью своей сестры.
Юйфэн чётко ответила и подошла ближе. Её голос звучал ясно, но без эмоций, когда она начала рассказывать о том, что произошло в «Ромашковом павильоне».
http://bllate.org/book/2428/267699
Готово:
