Чжу Ихуань увидел, как у неё изменилось лицо. Сам пройдя через всё это, он чувствовал ещё острее и с горькой усмешкой произнёс:
— Не ожидала, да? Кто бы мог подумать, что благородная, добродетельная и кроткая госпожа Чу наедине окажется завистливой, злобной и коварной женщиной! Она пускала в ход все средства, доходя до крайней жестокости и подлости!
Чу Кэци смотрела на него — его глаза покраснели от ярости, а её собственные губы дрожали. Она не могла не быть потрясённой! С самой госпожой Чу ей не довелось встретиться: та умерла задолго до её появления в этом мире. Однако по поведению слуг и обитателей дома она постоянно слышала лишь слова уважения к покойной. А её отец, Чу Наньцай, явно питал к ней глубокую привязанность. Под влиянием всего этого Кэци тоже считала госпожу Чу поистине достойной уважения женщиной — образованной, воспитанной и добродетельной. Но теперь выяснялось, что эта внешне кроткая и благородная дама вызывала у Чжу Ихуаня такую ненависть! Как ей не быть потрясённой? Ведь речь шла о людях, связанных с ней лично! Если бы не то, что это была лишь её прошлая жизнь и она появилась здесь совсем недавно, она вряд ли сумела бы сохранить такое хладнокровие!
Чжу Ичэнь ласково похлопал брата по плечу. Чжу Ихуань опустил голову, и тогда Чжу Ичэнь продолжил:
— В те времена все говорили, что госпожа Чу и Чу Наньцай — образцовая супружеская пара, и что он исполнял любое её желание… Когда Чу Наньцай взял наложницу, это стало для госпожи Чу публичным оскорблением. Как она могла это стерпеть? В день, когда наложница Лю переступила порог дома, госпожа Чу устроила скандал и даже набросилась на неё с кулаками.
Губы Кэци дрогнули, и она не выдержала:
— Почему? За что дедушка согласился отдать свою дочь в наложницы?! Даже будучи простым академиком, он всё равно принадлежал к учёной семье! Почему он не выдал её замуж за кого-то из достойных семей, а согласился на такое унижение?!
— Потому что старая госпожа Чу его вынудила! — вспыхнул Чжу Ихуань. — Она применила все средства, призвала старого академика Чу и заставила деда отдать твою мать в наложницы Чу Наньцаю! Старый академик ничего не знал и думал, будто дед сам вызвался отдать дочь в дом Чу из-за их малочадности! А этот глупец Чу Наньцай ничего не понял и вместе с госпожой Чу постоянно унижал твою мать!
Он говорил всё это с такой яростью и болью, но при этом не хотел терять контроль над собой при Кэци. С тяжёлым вздохом он встал и отошёл к краю павильона, повернувшись к ним спиной.
Кэци вновь остолбенела. Выходит, старая госпожа Чу тоже не такая праведная, какой кажется? Сердце её забилось сильнее. В глазах посторонних дом Чу — образец благородства: мужчины занимают высокие посты и славятся рассудительностью, женщины — образованы и скромны, господин Чу — честен и неподкупен, старая госпожа — прямолинейна и справедлива. Вот что значит «учёная семья» и «благородные нравы»! А на самом деле за фасадом скрывается столько тайн… И именно в такой дом она попала! Как её сердце может не биться быстрее?
Чжу Ичэнь вздохнул и продолжил:
— Обо всём этом рассказывала моя мать — она всё видела своими глазами. Когда госпожа Чу устроила скандал, Чу Наньцай думал только о том, как её утешить, и они вместе ушли в свои покои. Тогда старая госпожа лично вышла и пригласила Чу Наньцая в свадебные покои наложницы Лю… С тех пор госпожа Чу стала преследовать наложницу Лю всеми возможными способами!
Он тоже глубоко вздохнул:
— Вначале твоя тётушка жаловалась матери, что чувствует себя униженной. Мать пыталась надавить на старую госпожу, чтобы та заставила госпожу Чу вести себя прилично. Но со временем тётушка всё меньше жаловалась и всё реже встречалась с матерью. Каждый раз, когда мать хотела её навестить, восемь раз из десяти находились какие-то причины, по которым это было невозможно. Мать очень волновалась, но ничего не могла поделать.
— Почему?
— Из-за тебя.
— Из-за меня?! — Кэци широко раскрыла глаза.
Чжу Ичэнь вздохнул:
— Мать не понимала, почему тётушка избегает её, но всё равно часто навещала её. Между ними даже случались ссоры, и в гневе они говорили друг другу обидные слова. Наконец тётушка не выдержала и рассказала матери правду: всё было ради тебя. Тебя с самого рождения должны были воспитывать в покоях главной жены. Госпожа Чу сама не занималась твоим воспитанием, а поручила это своей няньке. Говорят, та обращалась с тобой крайне грубо и…
Он запнулся.
Но Кэци, конечно, очень хотела узнать о своей прошлой жизни и схватила его за руку:
— Что именно?! — нетерпеливо спросила она.
— То, что тебя, благородную девицу, воспитывала неграмотная служанка низшего разряда, — ещё не самое ужасное. Хуже всего было то, что эта нянька внушала тебе не слушаться тётушку и… и льстить главной жене до… до отвратительной степени…
Чжу Ичэнь, боясь её разозлить, поспешно улыбнулся и погладил её по волосам:
— Теперь-то мы поняли, что ты всё это время притворялась! Когда мы с твоим братом увидели твою настоящую сущность, нам наконец стало спокойно!
Кэци моргнула, поняла, о чём он, и смущённо улыбнулась. Ей очень хотелось почесать затылок, но подобные движения не подобали благородной девице, поэтому она поспешила сменить тему:
— Продолжай! Что ещё делала госпожа Чу со мной?
Она сама того не заметила, но уже перестала называть её «госпожой Чу», а говорила просто «госпожа Чу».
Чжу Ичэнь кивнул:
— Тётушка рассказывала матери, что та нянька ничему тебя не учила. Госпожа Чу приказала ей лишать тебя привычных вещей, а слуги и служанки, по её наущению, часто прилюдно не слушались тебя и даже открыто перечили! Всё это делалось для того, чтобы ты выросла мелочной и недостойной. Кроме того, госпожа Чу постоянно угрожала тётушке: если та будет часто встречаться с роднёй и болтать лишнее, она заставит тебя отказаться от неё как от матери! Ты тогда во всём слушалась госпожу Чу, и та использовала тебя, чтобы держать тётушку взаперти и не давать ей ни с кем общаться.
Кэци покачала головой:
— А Чу Наньцай… — Она ведь не была настоящей Чу Кэци и не чувствовала к Чу Наньцаю никакого уважения, а теперь, узнав, как он поступил, считала его просто отвратительным человеком. Раз братья уже называли его просто «Чу Наньцай», она последовала их примеру: — Так Чу Наньцай совсем ничего не делал?
— Он?! — Чжу Ихуань явно ненавидел этого отца больше всех на свете и тут же обернулся: — В его глазах существовала только эта злая и лицемерная ведьма! И пусть ему не будет сына — так ему и надо!
Кэци не удержалась и фыркнула от смеха!
Чжу Ихуань и Чжу Ичэнь были в мрачном настроении, но её смех застал их врасплох. Чжу Ихуань смутился, а Чжу Ичэнь тоже не сдержал улыбки и ответил Кэци:
— Чу Наньцай слепо верил всему, что говорила та женщина, и принимал любые её выдумки за чистую монету.
Кэци фыркнула:
— Быть водимым за нос задворочной женщиной, позволять ей вертеть собой, как ей вздумается… Да это просто смешно…
Она пробормотала себе под нос:
— Теперь понятно, почему даже мои служанки осмеливались указывать мне, что делать, и не уважали меня! И почему Чу Юньтин с сестрой так со мной обращались…
Теперь ей всё стало ясно! Вот почему все считали её в прошлом робкой и слабохарактерной! Вот почему её служанка Оухэ позволяла себе так открыто насмехаться над ней! Вот почему Чу Юньтин и Чу Юньцин всегда с холодной насмешкой смотрели на неё! В их глазах прежняя она была просто клоуном на сцене!
Все эти воспоминания всплыли в её сознании. Она злилась на свою прошлую жизнь — как можно было быть такой покорной, позволять так себя унижать! Но в то же время ей было горько — ведь именно из-за того, что её так долго держали в ежовых рукавицах, теперь, когда она перестала подчиняться, все удивлялись и считали, что она вышла из себя и поступает неправильно! По их мнению, она должна была вести себя как прежде — покорно и безропотно!
К этим людям относились не только три сестры из дома Чу, но и Чжу Иси!
Теперь она поняла, почему Чжу Иси так относился к трём сёстрам. Возможно, он давно принял решение, но, видя, что Чу Юньтин и Чу Юньцин без ума от него, а она сама — слабая и безвольная, он позволял себе вести себя с ними вызывающе и неуважительно, считая, что любую из них легко можно завоевать — стоит только сказать слово!
При этой мысли она снова сердито фыркнула!
Чжу Ичэнь не знал, как далеко ушли её мысли, и продолжал:
— Ты позволяла слугам командовать собой, и тётушка, конечно, волновалась. Но она говорила… что ты не слушалась её…
— Я всегда думал, что тебя эта нянька совсем отбила от родной матери! — вставил Чжу Ихуань. — Теперь, наконец, я понял: ты вовсе не глупа… Кэци, почему ты дома не общалась с матерью?
По телу Кэци пробежал холодный пот. Она смущённо улыбнулась и, чтобы скрыть замешательство, повысила голос:
— Я, конечно, делала это… чтобы обмануть госпожу Чу! В таких условиях, если бы я не притворялась, что полностью под её контролем, она придумала бы ещё больше способов навредить матери… Жить вместе с ней каждый день, имея более низкий статус, — как ещё можно было выжить, если не притворяться?
Чжу Ихуань не дал ей договорить и энергично закивал, на лице его читалась глубокая досада:
— Вам пришлось нелегко…
Кэци поспешила сменить тему:
— А теперь расскажите, как же подменили брата… Это же такая тайна! Мать знать не могла. Откуда вы всё узнали?
Чжу Ихуань снова замолчал, сжав губы. Чжу Ичэнь продолжил:
— Через два месяца после того, как тётушка вошла в дом, она забеременела. В это время госпожа Чу особенно сильно скандалила с Чу Наньцаем — целых два-три месяца. А потом вдруг успокоилась… Старая госпожа тогда особенно строго следила за ней, боясь, что та что-нибудь сделает с ребёнком тётушки. Даже когда госпожа Чу перестала устраивать сцены, бдительность не ослабляли. В покоях тётушки никому из людей госпожи Чу входить не разрешалось… И всё равно не уберегли.
Глаза Кэци расширились:
— Если за всем так пристально следили, как им удалось провернуть это?
— Вся семья наложницы Цинь служила у старой госпожи. Её два младших брата находились при Чу Наньцае. Госпожа Чу узнала компромат на старшего брата наложницы Цинь. Тот из-за какой-то девушки подрался с другим человеком и до смерти избил его. Семья погибшего имела связи и подала властям жалобу на старшего брата наложницы Цинь. Тот хотел попросить Чу Наньцая заступиться, но тот всегда славился своей принципиальностью и справедливостью и никогда не шёл на уступки. Поэтому семья наложницы Цинь поняла, что умолять его бесполезно. Они хотели обратиться к старой госпоже, но мать наложницы Цинь служила при ней и знала, что та ещё строже и непреклоннее. Оставалось только просить госпожу Чу, которая в то время управляла домом. Та уладила это дело.
Кэци кивнула:
— Значит, у этой семьи в доме были повсюду связи, да ещё и долг перед госпожой Чу — естественно, они помогли ей!
Чжу Ичэнь кивнул и посмотрел на Чжу Ихуаня:
— Наложница Цинь тоже была беременна, но на два месяца раньше тётушки. Госпожа Чу нашла семью наложницы Цинь и приказала им любой ценой избавиться от ребёнка тётушки… Они много раз пытались, но старая госпожа пристально следила, и сама тётушка была осторожна — так и убереглась. Когда же наложница Цинь родила, госпожа Чу не стала ничего предпринимать и даже надеялась, что у той родится сын. Поэтому за родами следили, как обычно, без особой строгости. Мать наложницы Цинь пришла помочь, но та родила мёртвую девочку. Тогда мать наложницы Цинь тут же придумала злодейский план…
— Какой план?! — воскликнула Кэци.
— Она на месте подкупила повитуху и двух служанок, а также заранее подготовила кормилицу. Потом велела наложнице Цинь притвориться, будто у неё тяжёлые роды и ребёнок никак не появляется. Сама же она тайком унесла мёртвого ребёнка и вернулась в дом Чу. У наложницы рожали не придавали особого значения, поэтому никто даже не заметил, что ребёнка унесли. Вернувшись в дом Чу, мать наложницы Цинь нашла госпожу Чу и предложила ей план: поджечь боковой двор Чу Наньцая. Когда начался пожар и все пришли в замешательство, старая госпожа, боясь за Чу Наньцая, приказала охране защищать его и забыла про тётушку. Ту напугали, а подкупленная госпожой Чу служанка подтолкнула её — и тётушка родила раньше срока.
http://bllate.org/book/2428/267685
Готово:
