Когда Чу Кэци прогнала Оухэ, она уже предвидела: супруга наследного принца непременно пошлёт к ней новую служанку. Она взвесила все за и против и пришла к выводу, что это даже лучше, чем держать рядом Оухэ. Та, неизвестно чьей воле подчиняясь, явно стремилась погубить её репутацию! Ведь стоит слуху повториться несколько раз — и ложь превращается в правду.
Лучше уж иметь при себе явную шпионку, чем такую неблагодарную змею!
Цель супруги наследного принца теперь ясна: она действует открыто, но Оухэ была скрытой угрозой. Чу Кэци не собиралась просто обороняться — это слишком пассивно! Прогнав Оухэ, она ждала следующего хода противника, надеясь, что тот допустит ошибку и выдаст себя.
Чу Кэци улыбнулась новой служанке и спросила:
— Как тебя зовут… есть ли у тебя цзы?
Та ответила с улыбкой:
— Меня зовут Цайюнь.
— Цайюнь, — кивнула Чу Кэци, — красивое имя. Принеси мне воды, пожалуйста, очень хочется пить.
Цайюнь пошла и вскоре вернулась с чашкой чая. Чу Кэци приняла её, сделала глоток, а служанка встала у двери и стала ждать указаний. Чу Кэци взяла книгу и углубилась в чтение, больше не обращая на неё внимания.
Когда наступило время зажигать светильники, Цайюнь вошла, зажгла лампу и доложила:
— Третья госпожа, госпожа Цзиньшу приглашает вас на ужин.
Чу Кэци отправилась в столовую, где уже собрались Цзиньшу, Чу Юньтин и Чу Юньцин. После ужина она неспешно прошлась по галерее и вернулась в свои покои, где тут же улеглась спать.
За весь день супруга наследного принца так и не потревожила её. В первый же день та осмелилась открыто устроить побои в укромном месте, а теперь, когда Чу Кэци оказалась в её власти, вдруг затихла… Видимо, предупреждение наследного принца подействовало: супруга его действительно боится.
Но откуда он узнал? Кто так добр, что сообщил ему?
На следующее утро Чу Кэци проснулась без надоедливого голоса Оухэ и её раздражённого вида — и почувствовала себя необычайно свежей и отдохнувшей. Цайюнь оказалась спокойной и немногословной: умыв Чу Кэци и причёсав её, она молча ожидала дальнейших распоряжений, не пытаясь заговорить первой.
Чу Кэци взяла вчерашнюю книгу и продолжила чтение. Вдруг за окном поднялся шум — служанки о чём-то оживлённо переговаривались. Разговор становился всё громче, пока Чу Кэци не смогла сосредоточиться.
— Что случилось? — спросила она, подняв глаза.
Цайюнь, стоявшая у двери, поклонилась:
— Доложить третей госпоже: Оухэ… умерла.
Чу Кэци на миг замерла:
— Как умерла?
— Повозка опрокинулась в воду у обочины. Утонула.
Чу Кэци знала: Цайюнь внимательно наблюдает за её реакцией. Прежняя Чу Кэци была кроткой, как овца, и даже служанки позволяли себе с ней грубить. Но теперь… стоит ли притворяться прежней?
Смысла нет. Пусть супруга наследного принца узнает, что характер её изменился, и привыкает к новой Чу Кэци.
Она улыбнулась и взглянула на Цайюнь:
— Какая неожиданность! Повозка перевернулась — и она утонула!
Цайюнь была поражена! Она никак не ожидала, что Чу Кэци окажется такой безжалостной! Даже обычный человек, услышав о смерти своей служанки, не стал бы улыбаться. А уж тем более та, о ком ходили слухи, будто её доброта сравнима с милосердием самой Бодхисаттвы…
Что же с ней случилось?
Цайюнь тут же начала строить догадки.
С тех пор как Чу Кэци очнулась, Оухэ только и делала, что грубила и пренебрегала ею. А в особняке князя и вовсе старалась всячески очернить её имя. Какое уж тут сочувствие?
Видя, что её искренняя реакция воспринимается как притворство, Чу Кэци лишь пожала плечами. Люди с излишним воображением всегда усложняют простое…
В это время в покои вошла служанка из Пинмэйсяня:
— Третья госпожа, третий молодой господин ждёт вас в цветочном павильоне бокового двора.
— По какому делу? — спросила Чу Кэци.
Служанка, видимо, не ожидала вопроса, растерялась и ответила:
— Полагаю, услышав о вашей служанке, он боится, что вы будете слишком переживать в одиночестве…
При этом она бросила быстрый взгляд на Цайюнь.
Чу Кэци улыбнулась:
— Мне не о чем переживать. Жизнь непостоянна — ушла, так ушла. Пусть похоронят как следует.
Служанка снова взглянула на Цайюнь, удивляясь, почему та не пытается утешить госпожу, и с вымученной улыбкой добавила:
— Вторая и четвёртая госпожи уже там. Вам ведь скучно сидеть одной — почему бы не прогуляться?
Чу Кэци молчала некоторое время. Она понимала: если откажет, служанке будет трудно оправдаться. Видимо, придётся пойти посмотреть, какие «новые фокусы» задумал этот двоюродный брат.
Она встала. Цайюнь тут же подала ей тёмно-фиолетовый плащ с меховой отделкой из лисы. Чу Кэци насторожилась: вчера Цзиньшу прислала ей одежду, но такого плаща среди неё не было.
Она пристально посмотрела на Цайюнь:
— Дай другой. Мой синий плащ подойдёт.
Цайюнь покорно кивнула, принесла выстиранный синий плащ и помогла ей надеть его.
Вышли из комнаты. Холодный воздух ударил в лицо, и Чу Кэци уткнулась носом в воротник плаща. Следуя за служанкой из Пинмэйсяня, она добралась до цветочного павильона бокового двора. Едва переступив порог, её окутало тепло: в помещении было уютно, как весной. У стены стоял медный позолоченный жаровень в форме кадильницы, от которого исходил приятный жар, полностью отсекавший зимнюю стужу.
Чжу Иси сидел в резном кресле у окна. Увидев её, он улыбнулся:
— Третья сестрица такая сдержанная — не позовёшь, и не покажешься.
Служанка подошла, чтобы снять с Чу Кэци плащ, и та, улыбаясь, подошла ближе:
— На улице холодно, не хочется выходить.
Чу Юньтин и Чу Юньцин сидели за восьмиугольным столом. Чу Юньтин с интересом посмотрела на неё:
— Сегодня, наверное, совсем поправилась?
Чу Кэци кивнула с улыбкой:
— Совсем.
Чу Юньцин пристально уставилась на неё и с усмешкой спросила:
— Сестра, ты совсем не похожа на скорбящую… Неужели ты ещё не знаешь?
Чу Юньтин бросила на младшую сестру предостерегающий взгляд — в последнее время та стала слишком резкой.
— Ты о смерти Оухэ? — спокойно ответила Чу Кэци. — Я знаю.
Не только Чу Юньцин, но и Чу Юньтин с Чжу Иси были удивлены.
Чу Юньцин, всё ещё улыбаясь, воскликнула:
— Сестра знает и всё ещё может быть такой… жестокой? Я думала, ты уже рыдаешь в подушку!
Чу Кэци спокойно ответила:
— Конечно, мне неприятно, но зачем же показывать это всем? Да и плакать до изнеможения из-за простой служанки — значит утратить собственное достоинство. К тому же, если я буду так горевать, это лишь навредит ей в загробном мире и лишит шанса на перерождение!
Она посмотрела прямо на Чу Юньцин:
— Кроме того, если бы я, как ты сказала, плакала до изнеможения, то те, кто ко мне благосклонен, сочли бы меня доброй — мол, даже из-за служанки так страдает. А те, кто желает зла, скажут, что я легкомысленна и не уважаю собственного положения — раз ради простой служанки впадаю в отчаяние! Согласна, сестра?
Чу Юньцин растерялась и не знала, что ответить. Чжу Иси быстро сменил тему:
— Всего лишь служанка. Умерла — и ладно. Видимо, не суждено было ей служить третьей сестрице.
Чу Кэци лишь слегка прикусила губу.
— Третья сестрица, попробуй чай, — сказала Чу Юньтин, когда служанка подала Чу Кэци чашку. — Он согревает желудок. Мне показался очень приятным.
Чу Кэци сделала глоток и кивнула:
— Действительно хороший. Аромат — в самый раз: ни слишком сильный, ни слишком слабый.
— Чем занималась до выхода? — спросил Чжу Иси.
— Читала книгу, — ответила Чу Кэци. — Взяла с полки и увлеклась… Кстати, братец, вчера ты просил вышить тебе мешочек для благовоний…
Чжу Иси рассмеялся:
— Ты же поранила руку — конечно, не стану требовать. Считай, я пошутил.
— Как ты поранила руку? — спросила Чу Юньтин.
Чу Кэци улыбнулась:
— Велела Оухэ натянуть ткань на пяльцы, а она воткнула иголку сбоку. Я не заметила, взяла — и порезалась… Тогда я так разозлилась, что сразу её прогнала. Теперь думаю: если бы не прогнала, с ней, может, и не случилось бы беды.
В её голосе наконец прозвучала грусть.
Чжу Иси улыбнулся:
— Всё равно мешочек ты мне должна. Вышьешь, когда рука заживёт.
Чу Кэци помолчала, потом кивнула:
— Раз братец настаивает… вышью.
Новая история! Пожалуйста, добавьте в закладки и оставьте рекомендации! Спасибо! ╭(╯3╰)╮
* * *
Чу Юньцин была раздосадована: её обычно кроткая, как овечка, третья сестра не только ответила ей резкостью, но и сделала это при всех, особенно при двоюродном брате! К тому же сегодня взгляд Чжу Иси всё время прикован к третьей сестре — не моргнёт, не отведёт глаз! От этого на душе стало ещё тяжелее. Она прикусила губу и с улыбкой сказала:
— С третьей сестрой в последнее время что-то не так… Неужели на неё наложили порчу?
— Не говори глупостей! — одновременно одёрнули её Чжу Иси и Чу Юньтин.
Чу Юньтин мягко добавила:
— Четвёртая сестра ещё молода, не знает, что такие слова нельзя произносить вслух!
Чжу Иси, улыбаясь, обратился к Чу Кэци:
— Завтра я пошлю тебе нефритовую подвеску. Я сам взял её в храме. Не знаю, насколько она действенна, но мне понравилась — такая изящная и необычная. Мне же она не подходит: слишком мелкая. Так что лучше тебе её носить.
Он перекрыл ей все пути к отказу, и Чу Кэци пришлось улыбнуться:
— Благодарю братца.
Чу Юньтин тоже заметила: сегодня Чжу Иси ведёт себя иначе. Его взгляд, полный нежности, неотрывно следит за третьей сестрой… В её сердце тоже поднялась кислая зависть, не меньшая, чем у Чу Юньцин, но она была рассудительнее младшей сестры и почувствовала: всё это — преднамеренно.
— Кто там? — раздался снаружи голос.
Все в павильоне замолчали и прислушались.
— Третий молодой господин и госпожи-кузины, — ответила служанка.
— А, третий брат! — послышалось снаружи. — Сообщите, можно ли нам войти?
Чжу Иси узнал голос своего младшего брата Чжу Ихуаня. Он тут же вспомнил о другом двоюродном брате Чу Кэци — Чжу Ичэне — и, улыбаясь, направился к двери:
— Заходите, заходите! Зачем докладывать?
Чу Кэци и её сёстры повернулись к входу. Вошли двое мужчин. Первый был одет в чёрный шёлковый халат, поверх — чёрный бархатный плащ, на ногах — мягкие оленьи сапоги, на талии — широкий кожаный ремень, с которого свисал короткий клинок без украшений, чёрный, как и вся его одежда.
Второй носил длинный халат из зелёного атласа с тёмно-зелёным узором бамбука по краям. Его ремень тоже был туго затянут, а на боку висел изогнутый, словно полумесяц, клинок. Кожа его была белоснежной, глаза — глубокими, как омут, а губы — ярко-алыми. Заметив Чу Кэци, он едва заметно приподнял уголки губ, словно насмешливо улыбаясь.
Чу Кэци встала:
— Пятый брат, второй брат…
Чжу Ихуань кивнул Чу Юньтин и остальным, а Чжу Ичэнь, едва переступив порог, не сводил глаз с Чу Кэци. Он некоторое время пристально смотрел на её руку, перевязанную белой тканью, и лишь потом кивнул:
— Кэци.
Чжу Иси, глядя на них обоих, усмехнулся:
— Что за наряды? Собираетесь на охоту?
http://bllate.org/book/2428/267651
Готово:
