— …Есть ещё что-нибудь? — спросил Чжу Иси, помолчав.
— Второй молодой господин Чжу Ичэнь вовремя спас её. Он не стал скрывать своего лица, ворвался прямо в пыточную, повалил служанку и вывел третью госпожу Чу в главные покои.
Чжу Иси задумчиво перебирал в уме увиденное: Чу Кэци… только что, похоже, не носила никаких следов пыток. Он уставился вдаль, где сквозь мрак мерцали огни фонарей, и лишь спустя долгое молчание с холодной усмешкой произнёс:
— Теперь уж точно стало веселее!
С этими словами он двинулся дальше.
Наследный принц Чжу Ихуэй по-прежнему наслаждался пением и танцами. К нему подошла служанка и, склонившись, тихо прошептала что-то на ухо. Он даже не дрогнул — всё так же с лёгкой улыбкой наблюдал за танцовщицей, кружившей посреди зала.
Служанки внесли ещё несколько блюд: свинину и рыбу — одну в красном соусе, другую в белом молочном. Всё было подано в изящных маленьких чашах. Наследный принц не захотел сам брать еду и лишь махнул рукой, чтобы его покормили. Отведав пару ложек, он покачал головой — больше не хотел.
Служанка поспешно унесла недоеденное.
— Пожалуй, стало немного утомительно, — сказал наследный принц, обращаясь к чиновникам и молодым господам, собравшимся внизу.
Танцовщица немедленно замерла, музыка резко оборвалась. Чиновники и молодые господа тут же вышли и, опустившись на колени, воскликнули:
— Пусть наследный принц отдохнёт! Мы удалимся.
Он кивнул с улыбкой, и все задом вышли из зала. Танцовщицы последовали за ними. Одна из приближённых служанок незаметно махнула рукой, и всех прислуживающих в зале вывели наружу.
Две служанки поднялись и тоже вышли, задувая по пути все свечи, кроме двух, горевших на настенных подсвечниках по углам. В помещении сразу стало темно.
Наследный принц лениво откинулся на мягкие подушки и тихо произнёс:
— Входи.
В зал вошла женщина. На ней было чёрное облегающее одеяние, подчёркивающее стройную фигуру. Тонкий поясок на талии едва заметно колыхался при ходьбе.
Она двигалась уверенно и решительно, подошла к наследному принцу, опустилась на колени и склонила голову:
— Приветствую наследного принца.
— Раз всё готово, ступай. Зачем ещё раз просилась на встречу? — спросил он, не поднимая глаз, и начал медленно вертеть на пальце изящное нефритовое кольцо.
— Сегодня услышала нечто важное и решила немедленно доложить наследному принцу, — ответила женщина мягким, почти мелодичным голосом. Если бы не её облегающий костюм, можно было бы подумать, что перед ним наложница.
— Что случилось?
— Супруга наследного принца приказала отвести третью госпожу Чу в пыточную нашего двора и допросить.
Лицо наследного принца исказилось от искреннего изумления — он явно не ожидал такого. Он резко сел и спросил:
— Что за причина?
— Супруга наследного принца подозревает, что третья госпожа Чу и наложница Лю убили госпожу Чу. Приказала выяснить, как именно умерла госпожа Чу.
— И что выяснилось?
— Третья госпожа Чу лишь кричала, что невиновна, и звала на помощь. В этот момент ворвался Чжу Ичэнь, избил служанку и увёл третью госпожу Чу.
— Куда он её увёл?
— В главные покои. Перед княгиней и старой госпожой Чу она не выдала ни единого признака волнения.
Наследный принц тоже надолго замолчал, а затем в ярости смахнул со стола блюдо и выругался:
— Дура!
Женщина тут же припала к полу.
— А вот та девушка… — спустя некоторое время задумчиво произнёс наследный принц, — у неё, пожалуй, есть ум.
Сёстры Чу вернулись в главные покои княгини, поели вместе с ней и старой госпожой Чу, после чего все вышли. Княгиня и супруга наследного принца отправились сопровождать старую госпожу Чу в сад, а три сестры направились к павильону Ваньюэ.
У ворот двора их уже ждал Чжу Иси. Увидев девушек, он улыбнулся:
— Сёстрам стоит одеться потеплее — на улице особенно холодно ночью.
Чу Юньцин игриво засмеялась:
— Старший брат велит нам утепляться, а сам надел так мало! Лучше бы прислали тебе тёплую шубу.
Чу Юньтин косо взглянула на слишком самоуверенную сестру.
На лице Чжу Иси появилась очаровательная улыбка:
— Благодарю за заботу, младшая сестра. Мне и так достаточно тепло.
Чу Юньцин, услышав, как он прямо назвал её «младшей сестрой», покраснела и опустила голову, но внутри её переполняло блаженство.
Служанки уже подали носилки. Чжу Иси улыбнулся:
— Прошу садиться, сёстры. До павильона Ваньюэ ещё идти и идти.
Чу Юньцин и Чу Юньтин тихо согласились.
Чу Кэци бросила взгляд на носильщиц и тут же опустила голову. Сердце её заколотилось! Те самые две служанки, что утром увезли её, снова здесь!
Хотя они опустили носилки и теперь стояли, склонив головы, Чу Кэци, уже однажды попавшая впросак, не могла не заметить их. Она отлично запомнила этих женщин — они участвовали в пытках!
Она опустила глаза на ноги носильщиц. Все были в чёрных туфлях на толстой подошве, но одна из тех двух — в синих.
— Садитесь, — сказал Чжу Иси.
Чу Кэци незаметно подняла голову и тут же встретилась взглядом с Чжу Иси, в глазах которого читалось лёгкое недоумение. Она широко улыбнулась ему и первой села в носилки.
Чжу Иси приподнял бровь, на губах заиграла улыбка.
Всё это не укрылось от глаз Чу Юньтин. Сжав зубы, она тоже села в носилки. Чжу Иси махнул рукой, давая сигнал поднимать носилки, и пошёл впереди. Три носилок бесшумно последовали за ним.
Чу Кэци смотрела на пятки носильщицы перед собой. К счастью, из-за праздничных огней легко было различить — это те самые пятки, что утром!
Значит, они ещё не успокоились? Неужели снова хотят с ней что-то сделать?
Она лихорадочно соображала: появление этих женщин здесь явно не случайно. Они не просто несут носилки — у них есть цель. Если ждать, пока они начнут действовать, будет уже поздно. То, что случилось днём, может повториться, а спаситель, возможно, не успеет прийти на помощь.
Хуже всего то, что рядом нет никого, кому можно доверять. Её собственная служанка Оухэ — явная предательница, с готовностью выдавшая хозяйку.
Она чуть приподняла занавеску и посмотрела вперёд. Виднелись лишь крытые галереи и разноцветные фонари.
Дорога вскоре сворачивала. Чу Кэци терпеливо ждала. Сначала она увидела высокую фигуру Чжу Иси, неспешно прошедшего поворот, затем — носилки Чу Юньтин. Когда её собственные носилки начали поворачивать, обе носильщицы одновременно чуть замедлили шаг!
Это было едва заметно, но Чу Кэци поняла: нужно что-то предпринимать! Они ищут удобный момент!
Она опустила занавеску, осмотрелась — вокруг ничего нет, кроме пяток носильщицы впереди. Тогда она потянулась к волосам и вытащила серебряную шпильку.
Медленно сползла с сиденья на подножку носилок, прицелилась шпилькой в пятку и крепко схватилась за дверцу. Зажмурившись, она подумала: «Это, конечно, ударит и по мне, но зато сорвёт их план — какой бы он ни был…»
Резко открыв глаза, она метко всадила шпильку в мелькающую пятку!
— Ай! — завизжала служанка, пошатнулась и упала. Носилки грохнулись на землю, и Чу Кэци выкатилась наружу. Вторая носильщица с разбегу врезалась в носилки.
— Ах!
— Ой!
При звуках испуганных возгласов Чжу Иси мгновенно обернулся и увидел, как по снегу катится фигура в голубом! Он в ужасе закричал:
— Третья сестра!
И бросился к ней.
Чу Кэци заранее присела и подготовилась, поэтому, хоть и покатилась по снегу, серьёзно не пострадала — лишь голова закружилась, и всё тело болело. Правая рука, сжимавшая шпильку, резко заболела. Левой рукой она упала на снег и нащупала что-то холодное и квадратное. Машинально сжала это в кулаке, даже не осознавая, насколько сильно.
Чжу Иси подбежал, перевернул её на спину. Лицо и одежда Чу Кэци были покрыты снегом, и на миг его охватил страх — такой вид действительно пугал. Он на секунду растерялся, потом осторожно стёр снег с её лица. Губы девушки побелели, зубы стиснуты, глаза закрыты — будто в обмороке.
— Третья сестра? — позвал он.
Чу Кэци почувствовала, что он собирается хлопнуть её по щеке, и, стиснув зубы, открыла глаза.
— Больно… — прошептала она слабым голосом.
Увидев, что она в сознании, Чжу Иси облегчённо выдохнул:
— Не бойся, я отвезу тебя обратно.
Носилки Чу Юньтин и Чу Юньцин остановились. Девушки вышли и в ужасе закричали. Чу Юньтин стояла как вкопанная, а Чу Юньцин бросилась вперёд:
— Сестра!
Чжу Иси, не раздумывая, поднял Чу Кэци на руки и зашагал обратно.
— Старший брат, садись в мои носилки! — крикнула Чу Юньцин.
Чжу Иси не обернулся. Чу Юньцин прикусила губу и смотрела ему вслед, растерянная и обиженная.
Через несколько шагов из тени вышли два телохранителя Чжу Иси.
— Третий молодой господин? — тихо окликнули они.
— Вызовите лекаря! — прошипел Чжу Иси сквозь зубы. — А этих дурачков избейте до смерти!
— Есть! — один телохранитель бросился к воротам, другой направился к всё ещё оглушённым служанкам…
— Отпусти… меня… — слабо прошептала Чу Кэци.
— Скоро придём, — ответил Чжу Иси и, не замедляя шага, вошёл в сад Фанфэй.
В тёплом покое никого не было, но внутри всё ещё сохранялось тепло. Это был не жилой двор — лишь небольшой диванчик. Чжу Иси осторожно уложил её на него. За ним уже спешили несколько служанок — дежурные в саду Фанфэй. Увидев, как третий молодой господин вносит на руках третью госпожу Чу, они сначала испугались, а потом заметили запыхавшуюся Оухэ, бегущую следом, и тут же подскочили помочь.
Чу Кэци лежала на диване и осторожно проверяла себя: кроме правой руки, которая сильно болела, больше ничего не беспокоило…
Она почувствовала, как её сжатый в кулак левый кулак кто-то бережно обхватил. Она вздрогнула, решив, что это Чжу Иси… но тут же услышала плач Чу Юньцин:
— Сестра… сестра, очнись!
Чу Кэци не открывала глаз. Только сейчас она осознала, что в обеих руках держит что-то. В правой — шпильку, которой колола служанку; она спрятала её в рукав, чтобы Чжу Иси не заметил. А в левой — то, что нащупала в снегу, решив, будто это ещё одна шпилька, и машинально сжала…
Лицо Чу Юньцин было искажено тревогой, глаза полны слёз.
— Сестра? Сестра, очнись! — взывала она, подняв к Чжу Иси мокрое от слёз лицо. — Старший брат, с ней всё в порядке?
Чжу Иси покачал головой:
— Всё хорошо.
Он хмурился, глядя на бледную, как снег, Чу Кэци. Та ещё недавно просила отпустить её, а теперь лежала без движения…
http://bllate.org/book/2428/267646
Готово:
