Чу Юньтин вошла в комнату, бледная, как смерть. Всего на мгновение замешкавшись, она успела увидеть, как стражники третьего молодого господина обрушили удары в затылок двум служанкам — из всех семи отверстий женщин хлынула кровь. Остальные четыре носильщицы паланкина тихо вскрикнули, бросились на колени и стали умолять о пощаде…
Чу Юньтин пошатывалась, и лишь с поддержки своей горничной Нянь-эр сумела добраться до стула, на котором без сил рухнула. В голове у неё царила полная растерянность: что происходит? Так не должно было случиться! Они должны были спокойно добраться до павильона Ваньюэ, чтобы полюбоваться фонарями. Всё до этого момента шло как обычно — почему же теперь всё вдруг изменилось?
Чжу Иси обернулся и, заметив, что горничная Чу Кэци будто окаменела и стоит, словно одурманенная, рявкнул:
— Чего стоишь?! Бегом переодевайте госпожу в сухое!
Оухэ поспешно ответила, подошла и уже протянула руки, но вдруг замерла — ведь здесь был третий молодой господин…
Тут проявила сообразительность старшая горничная из сада Фанфэй:
— Ляньхуа, беги в восточное крыло и принеси шелковое одеяло! Хэхуа, разожги ещё две жаровни и скажи служанкам, чтобы растопили тёплую стену!
Две служанки поспешили выполнять приказ. Чжу Иси вышел, давая им уединение. Старшая горничная подошла к Чу Юньцин, чтобы вежливо попросить её отойти, но та, заметив, что Чжу Иси ушёл, тут же вскочила и отступила на два шага, нахмурившись и глядя на Чу Кэци, лежащую на постели.
Странное поведение четвёртой госпожи удивило старшую горничную, но она тут же принялась расстёгивать плащ Чу Кэци. Другая служанка помогла поднять девушку, и старшая горничная сняла с неё верхнюю одежду.
Когда Чу Кэци приподняли, она тут же открыла глаза. Яркий свет в комнате заставил её моргнуть, и в этот момент одна из служанок радостно воскликнула:
— Третья госпожа очнулась!
Чу Юньцин немедленно подскочила к кровати и с облегчением воскликнула:
— Сестра! Ты пришла в себя?!
Чу Кэци медленно моргнула и, глядя на неё, едва заметно кивнула. Подошла и Чу Юньтин — по её виду было ясно, что она перепугалась даже больше.
Старшая горничная тихо сказала:
— Госпожа, ваша верхняя одежда промокла. Лучше снимите её.
Чу Кэци кивнула. Когда её поднимали, она успела спрятать под собой обе руки вместе с тем, что в них держала. Служанки помогли ей снять мокрую одежду, после чего она снова легла и укрылась одеялом, закрыв глаза.
Чжу Иси приказал убить тех двух служанок… Чу Кэци почувствовала лёгкое удовлетворение и чуть приподняла уголки губ. Она заплатила падением, но зато уничтожила двух вредительниц! Стоило того.
* * *
Пришёл лекарь. Старшая горничная поставила ширму, и левую руку Чу Кэци, прикрытую тонкой тканью, вынесли наружу. Лекарь нащупал пульс и вскоре вышел, сообщив Чжу Иси, что по пульсу всё в порядке, но лучше всё же вызвать проверяющую служанку — вдруг девушка где-то ударилась.
Чжу Иси кивнул. К этому времени он уже полностью овладел собой: вся паника исчезла с его лица, сменившись спокойной собранностью. Он распорядился проводить лекаря и велел горничным заботиться о третьей госпоже, после чего вышел.
Вскоре обо всём узнали в доме. Сначала княгиня прислала людей проведать Чу Кэци, а затем приказала подать мягкие носилки и перевезти её в другое крыло — Пинмэйсянь.
Пинмэйсянь был гостевым двором. Как только Чу Кэци уложили на мягкую, тёплую постель, к ней заглянула мачеха, госпожа Ван.
Ещё до неё в комнату вошла проверяющая служанка. Чу Кэци почувствовала лёгкое волнение и, когда та спросила:
— Госпожа, вам где-нибудь больно?
— отозвалась слабым голосом, прижимая ладонь ко лбу:
— Голова… так болит.
— Голова? — удивилась служанка. Никто ведь не говорил, что госпожа ударилась головой, да и на лбу не было ни синяка, ни шишки. — Простите за дерзость, — сказала она и осторожно начала ощупывать волосы Чу Кэци, ища припухлость.
Ничего не нашла. Но когда дотронулась до затылка, девушка тихо вскрикнула — будто больно. Служанка тут же отдернула руку и проверила, нет ли крови на пальцах. Всё было чисто. Почувствовав странность, она всё же решила, что шишка просто не образовалась, и спросила:
— Вы ударились головой?
Чу Кэци помедлила, будто соображая, и лишь потом неуверенно кивнула. Служанка совсем растерялась и, поклонившись, вышла.
На вопрос старших горничных она ответила:
— Третья госпожа, кажется, ударилась головой. Внешних повреждений нет, но при прикосновении жалуется на боль, да и реакция будто замедлилась.
Горничные поспешили передать это своим госпожам. Услышав такое, княгиня тут же отправила другого лекаря.
Госпожа Ван вошла вслед за ними. Посидев немного и убедившись, что реакция Чу Кэци действительно замедленная, она велела ей хорошенько отдохнуть и увела с собой Чу Юньтин и Чу Юньцин, чтобы доложить старой госпоже: третья дочь ударилась головой.
Так все узнали: Чу Кэци ударилась головой и теперь немного заторможена…
…
Чу Кэци лежала на постели и разжала правую ладонь, которая сильно болела. На ладони зиял порез длиной в дюйм — не глубокий, крови вытекло немного, и к тому времени она уже перестала течь. Благодаря её уловке никто не заметил эту рану.
Она протянула руку под себя и вытащила булавку и ещё один предмет. Поднеся находку к глазам, она замерла — это была нефритовая подвеска, которую она видела днём.
Подвеска Чжу Ичэня.
Снова вспомнилось его лицо. Зачем он так сказал? При всех? Такое заявление заставит других думать, будто между ними…
Но кого именно он хотел в этом убедить? Неужели… Чжу Иси? Но зачем?
Голова заболела ещё сильнее. Почему она не может вспомнить прошлое?
У двери послышались шаги. Горничные сообщили:
— Пришёл лекарь.
Чу Кэци поспешно спрятала нефритовую подвеску под себя.
Это был лекарь, присланный княгиней. За ним, к удивлению всех, следовал Чжу Ичэнь.
Он боялся, что горничные Пинмэйсяня не пустят его, поэтому попросил Чжу Ихуаня проводить его. Тот остался в гостиной, а Чжу Ичэнь вошёл вслед за лекарем.
Он молча наблюдал, как горничные вынесли руку Чу Кэци из-за занавеса, положили на подушку для осмотра и прикрыли тканью. Лекарь нащупал пульс, потом убрал руку, и служанки вернули её под покрывало.
Лекарь собрал свои вещи и встал. Оглядевшись, он не увидел хозяев и удивился, но тут же перевёл взгляд на Чжу Ичэня — единственного в комнате, кто выглядел как господин. Тот подошёл и спросил:
— Как дела, лекарь?
Лекарь, оценив одежду и манеры молодого человека, решил, что это, вероятно, один из сыновей дома, и ответил:
— По пульсу у госпожи всё в порядке.
Чжу Ичэнь облегчённо вздохнул и поклонился:
— Благодарю вас, лекарь.
Тот странно посмотрел на него, потом на кровать за занавесом. Он служил в резиденции князя Дэсин уже больше десяти лет и знал всех членов семьи. Этот юноша в коричневом халате явно был из знати, но почему-то он его не узнавал. Все побочные сыновья ему были знакомы…
«Видимо, гость, — подумал лекарь. — И странно, что при болезни гостьи рядом нет никого из дома, только этот незнакомец…»
Раз ничего серьёзного, он не стал задерживаться и ушёл.
Чжу Ичэнь подошёл к кровати и тихо позвал:
— Кэци?
Чу Кэци услышала его голос, немного подумала и осторожно села, отодвинув занавес. Перед ней стоял Чжу Ичэнь.
Его глаза, тёмные, как глубокое озеро, не отрывались от неё. Он стоял совершенно неподвижно, но его бледные, изящные пальцы нервно сжимали край рукава, выдавая тревогу. Коричневый халат делал его кожу ещё бледнее.
Чу Кэци заметила его напряжённые пальцы и почувствовала, как по сердцу прокатилась тёплая волна. Тихо произнесла:
— Второй брат…
Чжу Ичэнь обеспокоенно оглядел её. Его взгляд, сам того не ведая, источал мягкую, почти соблазнительную притягательность, которая резко контрастировала с его напряжённой позой.
Чу Кэци почувствовала головокружение и поспешно отвела глаза, испугавшись: «Этот второй брат… его взгляд будто лишает рассудка!»
Чжу Ичэнь этого не заметил. Убедившись, что она цела и невредима, он немного расслабился. Его тревога улеглась, и в глазах стало меньше той странной притягательности.
— Кэци, с тобой всё в порядке? — спросил он с облегчением.
Чу Кэци прикусила губу. Он так открыто, без тени сомнения, проявлял к ней заботу…
— Ничего страшного… Просто ударилась головой, — ответила она, подчеркнуто добавив последнее.
— Ударилась головой?! — снова встревожился Чжу Ичэнь и протянул руку, будто хотел коснуться её головы, но в последний момент сжал кулак. — Сильно болит?
В его глазах читалась искренняя боль за неё, но при этом они по-прежнему излучали ту странную, неосознанную притягательность. Чу Кэци забыла притворяться заторможенной и поспешно ответила:
— Не больно! Ну… не очень…
Она тут же пожалела об этом и чуть не укусила язык.
Но облегчение на лице Чжу Ичэня заставило и её саму почувствовать лёгкость. Чу Кэци снова прикусила губу, сердясь на себя за растерянность.
Чжу Ичэнь сразу заметил перемену в её настроении и нахмурился, пытаясь понять, что она имеет в виду. Чу Кэци это почувствовала и поспешила отвлечь его, оглядевшись по комнате:
— Странно… Куда подевалась Оухэ?
Чжу Ичэнь и сам удивился: при ранении госпожи её горничная должна быть рядом, а не исчезать без вести. Да и горничные Пинмэйсяня даже не пытались его остановить.
Но сейчас он не стал об этом думать. Быстро достав из-за пазухи маленький флакон из белого нефрита, он подошёл и поставил его на подножие кровати.
— Это мазь от боли и синяков. Намажь на правую руку — завтра уже не будет так болеть, — тихо сказал он и тут же отступил на два шага, сохраняя дистанцию.
Чу Кэци посмотрела на маленький белый флакон, так контрастно выделявшийся на тёмном дереве подножия. Сердце её сжалось от благодарности: второй брат помнил про её ушибленную руку… Он так явно и искренне заботится о ней.
— Спасибо, второй брат, — тихо улыбнулась она.
Чжу Ичэнь слегка сжал губы, его миндалевидные глаза не отрывались от неё. Наконец он сказал:
— Будь осторожна сегодня ночью. Если супруга наследного принца снова станет тебе угрожать, пошли горничную к старой госпоже — пусть заступится.
Его взгляд был таким нежным, что Чу Кэци почувствовала, как щёки залились румянцем. Она медленно кивнула.
Чжу Ичэнь указал на флакон:
— Не забудь намазать вечером.
Чу Кэци слегка наклонилась, взяла флакон и прижала к груди.
— Хорошо, — кивнула она, необычайно послушная.
http://bllate.org/book/2428/267647
Готово:
