Он питал злобу к наложнице Чэн из-за всего, что случилось с его родной матерью, и те годы, проведённые в павильоне Чжаохуа под видом материнской заботы и сыновней преданности, были не более чем спектаклем, поставленным Сяо Хэном ради терпения и расчёта.
В этой жизни Сяо Хэн почти не имел дел с наложницей Чэн и вовсе не имел оснований приходить в павильон Чжаохуа на утренние приветствия.
Наложница Чэн, словно угадав её недоумение, пояснила:
— В начале года во дворце устраивали семейный пир. Все наследники сидели рядом со своими матерями, а мы с седьмым принцем остались вдвоём: у меня нет детей, а у него — родной матери. Мы оба оказались в одинаковом одиночестве.
— За мной закрепилась слава одинокой женщины, и вокруг пошли сплетни. Услышав об этом, седьмой принц подошёл ко мне и стал составлять компанию. Так продолжалось семь дней подряд. Раньше я с ним не общалась, но за эти дни поняла: судьба его поистине трагична, и он вызывает искреннее сочувствие. После окончания пира он стал ежедневно приходить в павильон Чжаохуа, чтобы приветствовать меня, и иногда приносил подарки. Даже благовония, которые сейчас горят в зале, — его дар. Они мне очень по душе.
Услышав это, Сюй Миншу крепче сжала в руке платок.
Помолчав некоторое время, она медленно, слово за словом, произнесла:
— Тётушка, впредь лучше держаться от седьмого принца подальше. И вещи, которые он приносит, постарайтесь не использовать.
Наложница Чэн нахмурилась, не понимая:
— Почему?
Сяо Хэн никогда не тратил время на то, что ему не нужно. В прошлой жизни он отказался признать наложницу Чэн своей приёмной матерью и за это был заточён императором Гуанчэном в холодном дворце, где ему перекрыли доступ к пище, воде и врачам.
Сюй Миншу случайно наткнулась на него, когда он лежал в луже собственной крови, в полубессознательном состоянии, совершенно слепой.
Не зная его положения, она сама решила отвезти его в павильон Чжаохуа и устроила ему уход и лечение.
Целый день лекарь хлопотал над ним. Когда Сюй Миншу снова вошла в комнату, юноша уже был чисто вымыт, а его раны — обработаны.
Только тогда она впервые заметила, как он красив: чёткие брови, звёздные очи, величественная осанка.
Долгое время Сяо Хэн пребывал в полусне, ничего не видя перед собой. Сюй Миншу же не унималась, постоянно болтала рядом, рассказывая обо всём, что казалось ей забавным.
Со временем он перестал делать вид, что спит, и начал отвечать ей хоть что-то.
Сюй Миншу была в восторге — ей так не хватало общения.
Раньше в доме маркиза она была единственным ребёнком среди младшего поколения. Старшие были заняты делами и не уделяли ей внимания.
Позже тётушка забрала её во дворец, но и там, несмотря на всю свою милость, не могла быть рядом постоянно. С другими принцами и принцессами у неё тоже не сложилось особой дружбы.
И вдруг появился человек, который готов был слушать её — Сюй Миншу чувствовала себя счастливой.
Пока однажды император Гуанчэн не вошёл в павильон Чжаохуа и, указывая на лежащего Сяо Хэна, спросил её:
— Хочешь себе старшего брата?
Тогда Сюй Миншу не поняла скрытого смысла этих слов. Она лишь обрадовалась, что теперь у неё будет тот, кто всегда будет рядом и с кем можно поговорить, и энергично кивнула.
С тех пор Сяо Хэн стал приёмным сыном наложницы Чэн из павильона Чжаохуа.
Теперь же Сюй Миншу вдруг вспомнила, как после свадьбы он холодно сказал ей:
— Ты и твоя тётушка разрушили всю мою жизнь и жизнь моей матери. То, что я причиняю тебе сегодня, — ничто по сравнению с тем, что вы мне сделали.
В этой жизни, даже после того как трагедия повторилась, он всё равно отказался признать наложницу Чэн своей матерью.
Сюй Миншу твёрдо решила больше не давать ему ни единого шанса приблизиться к своей тётушке. Она заранее преградила ему путь к павильону Чжаохуа.
Она думала, что в этой жизни, получая поддержку наследного принца, он больше не будет иметь с ними ничего общего. Но, как оказалось, он всё равно нашёл способ вернуться.
Сюй Миншу глубоко вздохнула и поняла: пора нанести решающий удар.
— Тётушка, недавно я заметила одну странную вещь.
Наложница Чэн равнодушно подняла чашку чая:
— Что за вещь?
Сюй Миншу медленно заговорила:
— Мне показалось странным. Во дворце ходят слухи, что когда император отправился в Цзяннань, он встретил там певицу и с первого взгляда в неё влюбился. Вернувшись, он взял её во дворец и стал особенно миловать.
— В восьмом году эпохи Юнъдэ эта наложница Чэн, пользовавшаяся особым вниманием, внезапно была отправлена в холодный дворец. А осенью того же года вы вошли во дворец, тётушка.
Наложница Чэн не поняла:
— Какое это имеет отношение ко мне?
Сюй Миншу подумала и продолжила:
— Раньше я не видела в этом ничего подозрительного. Но в прошлом году Дэн Яньчэнь, расследуя дело в своей родной провинции, узнал от старожилов, что тогда император искал женщину по портрету. Именно так он нашёл наложницу Чэн.
— А тот портрет — тот самый, что сейчас висит у вас в спальне.
Наложница Чэн повернула голову и посмотрела на картину. Её лицо постепенно побледнело.
Этот портрет был написан, когда ей было шестнадцать лет. Она участвовала в цветочном празднике и укрылась от солнца в павильоне посреди озера. Тогдашний наследный принц, будущий император Гуанчэн, запечатлел её на холсте.
После смерти мужа, наследного принца Шэня, госпожа герцогини не вынесла горя и ушла в монастырь, где несколько лет жила в миру, но вдали от света.
Позже император Гуанчэн нашёл её. Признаваясь в любви, которую хранил много лет, он показал ей именно этот портрет.
Человек, который десятилетиями молча любил и оберегал её, тронул её сердце. Примерно через год она последовала за императором во дворец и стала хозяйкой павильона Чжаохуа.
А теперь Сюй Миншу говорит ей, что после её замужества за Шэнь И император Гуанчэн искал по этому портрету женщину, похожую на неё, и так нашёл наложницу Чэн.
Значит, наложница Чэн попала во дворец из-за неё, а затем была отвергнута, когда та самая Сюй Юйцин вошла в императорский гарем.
Выходит, вся жизнь наложницы Чэн, все её страдания — всё это произошло из-за неё?
Если седьмой принц знает правду…
Наложница Чэн представила, как он каждый день смотрит на неё — женщину, чей облик так похож на его мать…
От этой мысли она вскочила на ноги, дрожа всем телом.
Если Сяо Хэн знает!
Она дрожала. Всё это время она привыкла держаться на расстоянии от императора Гуанчэна. А теперь ей говорят, что её супруг, тот самый добрый и заботливый император, за её спиной совершил нечто столь жестокое и безжалостное.
Сюй Юйцин никогда не боялась сплетен о том, что не может родить наследника, не тревожилась из-за зависти других наложниц. Но сейчас она по-настоящему испугалась.
— Сяошу… Сяошу, что мне делать?
Сюй Миншу встала и крепко обняла тётушку.
— Тётушка, вы давно не бывали дома. Скажите императору, что скоро день рождения бабушки, и мы поедем домой на несколько дней. Хорошо?
Она гладила тётушку по спине. Даже сквозь толстую ткань одежды Сюй Миншу чувствовала, как хрупко и худо её тело.
Вдруг она почувствовала вину. Она знала, что эти слова причинят боль, но всё равно сказала их.
Рано или поздно правда должна была всплыть. Лучше увидеть истинное лицо этого отца и сына сейчас, чем ждать, пока станет совсем невыносимо.
Всё это время тётушка не была по-настоящему счастлива во дворце. Она оставалась здесь лишь потому, что верила в ту иллюзию любви, которую создал для неё император Гуанчэн, и хотела загладить вину за то, что заставила его страдать все эти годы.
Но императоры — люди власти. Они готовы пожертвовать всем ради трона.
Как в прошлой жизни: Сяо Хэн клялся, что любит только её, но всё равно взял в наложницы служанку низкого происхождения и без жалости уничтожил дом маркиза Цзинъаня.
Император Гуанчэн, возможно, и любил тётушку, но при малейшей угрозе своей власти он без колебаний отказался бы от неё.
Такие люди не заслуживают любви.
Сюй Миншу ещё раз похлопала тётушку по спине:
— Тётушка, поедем домой.
Когда Сюй Миншу вышла из павильона Чжаохуа, Дэн Яньчэнь уже давно ждал её у ворот дворца.
Увидев её, он помахал рукой.
Ещё издалека, завидев знакомую фигуру в чёрном, Сюй Миншу почувствовала, как нос защипало.
Вдруг ей стало и радостно, и обидно одновременно.
Будто после долгих мук наступило облегчение, и всё начало налаживаться.
Она спасла брата и мать. Отец и генерал Ли остались живы после сражений. Тётушка наконец увидела истинное лицо императора. Четвёртый дядя избежал беды, связанной с Министерством финансов. Наследный принц Сяо Лан стабильно выздоравливает. В отличие от императора Гуанчэна, он обладает добрым сердцем, умеет сочетать милость с твёрдостью и справедливо награждает и наказывает.
С ним Сяо Хэн наверняка согласится служить всю жизнь и станет верной опорой будущего государя.
А главное — в этой жизни она больше не упустила Дэн Яньчэня.
Сюй Миншу побежала к нему и, не обращая внимания на окружающих, крепко обняла его.
Дэн Яньчэнь пошатнулся от её порыва, но засмеялся:
— Что случилось? Скучала за целый день?
Сюй Миншу молчала. Она спрятала лицо у него на груди и вдыхала знакомый аромат, от которого становилось спокойно.
Наконец она подняла голову и посмотрела на него:
— Что император тебе подарил?
— И должность, и деньги, — ответил Дэн Яньчэнь. — Что тебя интересует больше?
— За такой подвиг тебе хватит приданого?
Сюй Миншу склонила голову набок:
— Я уже поговорила с тётушкой. Она знает о нас. Если захочешь отказаться — уже поздно!
Дэн Яньчэнь улыбнулся:
— Хватит. Сегодня, вернувшись в дом генерала, я пойду к дяде Ли и всё ему скажу.
— Договорились!
Сюй Миншу протянула руку, и они соединили мизинцы.
Только теперь она заметила, что рядом с Дэн Яньчэнем нет её отца.
— А где папа? Он не вышел с тобой?
— Император задержал маркиза для разговора. Он велел нам возвращаться без него.
Сюй Миншу кивнула:
— Понятно. Тогда поехали!
Она схватила Дэн Яньчэня за руку и залезла в карету. Колёса заскрипели, и экипаж тронулся.
На башне двое наблюдали за удаляющейся каретой. Их взгляды были остры, как молнии.
Чэн Инъэр осторожно заглянула в лицо стоявшему рядом человеку:
— Кузен, та девушка, которую ты потерял… это она?
Сяо Хэн молчал.
Чэн Инъэр добавила:
— Но, кузен… похоже, у неё уже есть тот, кого она любит…
Не договорив, она почувствовала сильный толчок и упала на землю.
Сяо Хэн посмотрел на неё с ледяной жестокостью:
— Помни своё место. Есть вещи, о которых тебе не следует говорить.
Маркиз Цзинъань вышел из императорского кабинета и, следуя указаниям евнуха, неторопливо шёл по дворцовому проходу обратно.
Уже у самых ворот он увидел человека, стоявшего с заложенными за спину руками. Тот, очевидно, ждал его давно.
Маркиз подошёл ближе и поклонился:
— Приветствую наследного принца.
Сяо Лан улыбнулся:
— Не нужно церемоний, маркиз.
Он оглянулся за спину маркиза:
— Почем у вас сегодня нет молодого генерала Дэна?
— Он был со мной, но после разговора с императором я велел ему возвращаться домой.
— Жаль. Я хотел лично поговорить с ним.
Наследный принц Сяо Лан шёл рядом с маркизом, сохраняя доброжелательное выражение лица:
— Дело уезда Суйчэн закрыто. Все эти годы я помнил о несправедливости, постигшей господина Дэна, и хотел бы восстановить его доброе имя, чтобы правда восторжествовала.
Маркиз шёл рядом:
— Молодой генерал Дэн много лет собирал доказательства, чтобы оправдать отца. Ваша помощь бесценна. Он наверняка будет вам благодарен.
— Это мой долг, — ответил Сяо Лан, поправляя рукава. — Я долго не мог простить себе, что не смог помочь ему раньше. Теперь, когда правда установлена, я хотя бы частично искупил свою вину перед его наставлениями.
Сяо Лан вспомнил, как встречал армию «Чёрных Доспехов» у городских ворот. Тогда он обменялся несколькими словами с тем юношей на белом коне.
Даже уставший и раненый, тот сиял яркостью взгляда и силой духа.
Именно в этом Сяо Лан видел свою главную утрату.
http://bllate.org/book/2426/267460
Готово:
