Сюй Миншу не видела его лица, но почему-то почувствовала, что сегодня он чем-то озабочен. Возможно, причина в том, что он проиграл Пэй Юю. Она уже думала, как бы его утешить, когда вдруг заметила на его шее едва различимую красноватую полоску — будто он что-то носил.
Не успела она спросить, как он тихо произнёс:
— Как ты с ним познакомилась?
Сюй Миншу рассказала всё, как было в тот день. Дэн Яньчэнь долго молчал, погружённый в размышления, и наконец сказал:
— Он из мира свободных воинов. Вряд ли его удастся склонить служить маркизу.
— Не волнуйся, — Сюй Миншу махнула рукой, уверенно добавив: — Раз он сегодня пришёл, значит, всё же готов примкнуть к Дому маркиза Цзинъаня. К тому же отец тоже был здесь — наверняка они хорошо поговорили.
Дэн Яньчэнь опустил ресницы и снова замолчал.
Он выглядел так же, как всегда: лицо спокойное, но, возможно из-за раны, немного бледное.
Весь день говорила одна Сюй Миншу. Он либо кивал в ответ, либо задавал какие-то странные вопросы, отчего девушка никак не могла понять, о чём он думает.
Она слегка прикусила губу и мягко сказала:
— Проиграть такому мастеру, как Пэй Юй, — не позор. Как говорил отец, каждое поражение в будущем станет драгоценным уроком на жизненном пути.
— К тому же, — Сюй Миншу взяла с подноса на столе цукат и поднесла его к губам Дэн Яньчэня, — Пэй Юй сам сказал, что ты одарён от природы. Просто нужно время, чтобы превзойти его.
Дэн Яньчэнь взял цукат и положил в рот. На вкус он оказался не таким приторным, как ожидал. Медленно пережёвывая, он встретился взглядом с Сюй Миншу и понял её намерение.
Сюй Миншу улыбнулась, поправила подушку за его спиной и велела прислониться к ней, чтобы не натягивать рану на животе.
Дэн Яньчэнь послушно откинулся назад, аккуратно сложив руки на коленях — выглядел он при этом тихим и покорным.
Сюй Миншу усмехнулась, наклонилась и поправила угол одеяла.
Её лицо, озарённое лёгкой улыбкой, приблизилось к нему так близко, что он без усилий ощутил тонкий цветочный аромат в её волосах.
Он чувствовал её дыхание совсем рядом. Сердце, едва успевшее успокоиться после напряжённого поединка, снова забилось бешено.
Дэн Яньчэнь отвёл глаза, стараясь не замечать её присутствия, но её черты уже давно запечатлелись в его памяти — даже с закрытыми глазами он мог представить, как она выглядит сейчас.
Он приложил руку к пульсу, пытаясь унять бурю в груди, и, когда Сюй Миншу вернулась на стул, тихо произнёс:
— Миншу.
— Да? — Она наклонилась, решив, что ему нехорошо. — Что случилось?
Дэн Яньчэнь глубоко вдохнул и спокойно сказал:
— Есть кое-что, о чём я ещё не успел тебе рассказать.
— Что?
— Через несколько дней я собираюсь уехать из столицы.
— Опять уезжаешь? — Сюй Миншу удивилась. — Разве император не разрешил тебе остаться до Нового года перед возвращением в армию?
Дэн Яньчэнь кивнул, его лицо омрачилось.
— На этот раз, вернувшись с маркизом в столицу, я хотел бы заехать в родные места.
Сюй Миншу оперлась подбородком на ладони. За две жизни она впервые слышала, что Дэн Яньчэнь собирается домой.
Он родился в Сучжоу — месте, где горы и реки сливаются в гармонии, куда маленькая Сюй Миншу когда-то умоляла маркиза свозить её полюбоваться цветами.
Но его родители давно умерли, и родных в тех краях у него не осталось. Она не понимала, зачем ему так спешить туда.
— Хочешь поехать, чтобы отдохнуть душой? Это неплохо.
Дэн Яньчэнь покачал головой, потом кивнул и улыбнулся:
— Можно сказать и так. Нужно вернуться, чтобы кое-что прояснилось.
Его ресницы дрогнули. Сюй Миншу вспомнила, что врач прописал ему успокаивающее, да и поединок с Пэй Юем был изнурительным — он, вероятно, устал.
Она быстро встала и сказала:
— Отдыхай. Мне пора идти. Завтра снова навещу тебя.
Когда она уже ступила за ширму, её окликнули:
— Миншу.
Сюй Миншу обернулась. Дэн Яньчэнь смотрел на неё пристально, в глазах читалась решимость и упрямая уверенность.
— Дай мне два года. Я обязательно превзойду его.
Всего два года. Ему не понадобится ждать слишком долго.
Солнечный свет, проникающий сквозь окно, окутал золотистым сиянием её виски. Сюй Миншу поправила прядь волос на лбу и улыбнулась:
— Я верю в тебя.
И в прошлой жизни, и в этой Дэн Яньчэнь никогда не подводил её. Он всегда оставался тем самым юношей на белом коне с серебряным копьём, чья слава гремела на полях сражений.
......
Вечерний ветерок, проникая через открытое окно, заставлял пламя свечей дрожать.
Дэн Яньчэнь лежал на кровати, нахмурившись. Его тонкая рубашка промокла от пота.
Один кошмар сменял другой, наваливаясь на него, как лавина. Тяжёлые тучи давили так сильно, что ему с трудом удавалось дышать.
Ему снилось, будто он идёт по заснеженному полю в лохмотьях, а вокруг звучат насмешки и грязные сплетни о его родителях.
Снился Новый год: повсюду огни, взрывы фейерверков, а он, держась в тени, следует за генералом Ли и впервые переступает порог Дома маркиза Цзинъаня.
Грохот хлопушек заглушал стук его сердца. Он слышал вежливые приветствия окружающих, но чувствовал себя чужим, будто невидимая стена отделяла его от всех этих столичных аристократов.
Вдруг перед ним возникли руки.
На фоне праздничного неба, усыпанного огнями, перед ним стояла маленькая девочка с фарфоровым личиком и сияющими глазами:
— Ты обязательно должен прийти ко мне в следующем году!
Тепло разлилось по всему телу.
На широкой дороге за городом армия «Чёрных Доспехов» выстроилась в строй, ожидая приказа главнокомандующего отправиться в обратный путь.
Дэн Яньчэнь не оборачивался, но знал: за его спиной кто-то смотрит на него.
Он сдержал порыв подскакать к коню и подъехать к ней, чтобы ехать рядом. Через мгновение он услышал её голос:
— Дэн Яньчэнь, не забывай о нашем обещании!
Он обернулся и помахал ей рукой, увозя с собой её надежду на следующую встречу, когда зацветут цветы.
Лунный свет струился сквозь туман, цикады за окном заливались трелью. Дэн Яньчэнь сидел у стола, не в силах сосредоточиться.
Вдруг у окна раздался голос:
— Долго ждал?
Сюй Миншу стояла у окна, опершись подбородком на ладони. Её платье цвета молодого месяца колыхалось на ветру, а заколка «Полумесяц» в волосах отражала свет свечи.
Она бросила ему фиолетовый свёрток и весело улыбнулась:
— Долго ждал?
Дэн Яньчэнь сделал несколько шагов и оказался лицом к лицу с ней у окна. Медленно он протянул руку.
Его пальцы коснулись её нежной щеки. Он смотрел на лицо, которое столько раз снилось ему на границе, и, не в силах сдержаться, наклонился и поцеловал её.
Всё замерло. Он будто вновь ощутил цветочный аромат в её волосах. Каждая клетка его тела трепетала от восторга. Его рука, гладившая её щёку, дрожала.
Внезапно раздался испуганный вскрик. Он открыл глаза и увидел её перепуганное лицо.
Он хотел что-то объяснить, но девушка, сердито фыркнув, развернулась и убежала.
Сцена во сне сменилась. В коридоре послышались шаги.
Он обернулся и увидел у двери госпожу Шэнь в алых одеждах.
На кровати рядом лежала та самая девушка — она простудилась после падения в воду и теперь горела в лихорадке.
Госпожа Шэнь взглянула на неё, потом перевела взгляд на Дэн Яньчэня, и в её глазах вспыхнула ярость.
— Ты, подлец! — закричала она, пнув его в грудь. — Это же единственная дочь маркиза! Как ты посмел...
Дэн Яньчэнь схватился за грудь, и мир снова закружился. Его топтали ногами, и он не мог подняться.
Над ним навис кто-то с противным голосом:
— Ты и мечтать не смей о луне на небесах!
Дэн Яньчэнь проснулся в полной темноте. Свечи почти догорели, лишь слабый огонёк трепетал в углу комнаты.
Он сел, вытер пот со лба и постепенно пришёл в себя.
Во сне многие обвиняли и проклинали его. Хотя ничего подобного никогда не происходило, в сновидении всё казалось удивительно реальным.
Дэн Яньчэнь смотрел в бездонную чёрную ночь и долго молчал, пока наконец не вздохнул.
Когда он впервые взял в руки копьё и пошёл на поле боя, он не испугался.
Когда впервые проник в стан врага, он тоже не растерялся.
Но сегодня, когда Сюй Миншу увидела его поражение от Пэй Юя, он впервые по-настоящему испугался.
Он отличался от столичных аристократов. У них были знатные семьи, родители, которые думали об их будущем.
А у него кроме копья ничего не было.
Все эти сны, где происходило то, чего на самом деле не случалось, он списывал на собственные дерзкие мысли о Сюй Миншу.
Он, ничтожная водяная травинка, осмелился мечтать о луне на небесах.
Несколько дней подряд Сюй Миншу без дела слонялась по дому и наконец поняла одну вещь.
Дэн Яньчэнь, похоже, нарочно избегал её.
Каждое утро он уходил на тренировку, пока она ещё спала. После поединка с Пэй Юем он не только не отдыхал, несмотря на рану, но стал тренироваться ещё усерднее.
«Пусть так, — подумала она. — Дэн Яньчэнь всегда был упрямцем. Ему достаточно намекнуть — он сам всё поймёт».
Но прошло несколько дней, и Сюй Миншу начала подозревать, что дело не только в усердии.
Ни за обедом, ни после ужина она не могла застать его в его дворе — будто его и след простыл.
Она долго думала и решила, что, возможно, у него есть какие-то скрытые причины.
Однажды утром Сюй Миншу специально встала пораньше и первой пришла на полигон для тренировок.
Рассвет едва начался, трава вокруг была усыпана росой, источавшей свежий аромат.
Сюй Миншу нашла среди травы незнакомый фиолетовый цветок, сорвала его и приколола к уху, спросив у Циньчжу:
— Красиво?
Циньчжу, чей зевок прервали, с мокрыми от слёз глазами поспешно ответила:
— Конечно! Отлично сочетается с твоим сегодняшним нарядом!
Сюй Миншу обычно носила простую одежду, в отличие от дочерей знатных семей, которые любили демонстрировать своё положение роскошными нарядами.
Она предпочитала чистые, спокойные цвета — почти всё в её гардеробе было приглушённых оттенков.
Её красота была яркой, но одевалась она скромно. Стоя так, она напоминала живописную картину: фон — белый, а черты лица лишь подчёркивали её естественную прелесть.
Сюй Миншу улыбнулась и хотела приколоть цветок и Циньчжу, но та тут же отскочила:
— Ай, госпожа! Я сегодня в красном — меня все засмеют!
Пока они игрались, сзади послышались шаги.
Сюй Миншу обернулась — и её лицо, украшенное фиолетовым цветком, вдруг оказалось перед глазами Дэн Яньчэня.
Он почувствовал, как сердце, успокоившееся за последние дни, снова заколотилось. Образы из тех странных снов тут же всплыли в памяти.
Он взял себя в руки и подошёл ближе:
— Что ты здесь делаешь?
— Ищу тебя.
Сердце Дэн Яньчэня сжалось. Он замялся и начал:
— Сегодня я...
Не успел он договорить, как девушка сделала шаг вперёд:
— Я пришла попросить тебя об одной услуге.
— О какой?
— Я хочу научиться ездить верхом.
Дэн Яньчэнь нахмурился, не понимая, откуда у неё такое желание.
http://bllate.org/book/2426/267424
Готово:
