Вспоминая старые истории о маркизе Цзинъане, Ли Сюань немного расслабился, и на губах его заиграла лёгкая улыбка:
— Помнишь, как он вернулся после победы? Вся толпа окружала его, спрашивая, каково это — одержать победу в битве. А он тогда ни с кем не заговорил, прямо прошёл в палатку и лёг отдыхать. Потом мы узнали, что, вернувшись с передовой, он так сильно дрожал от страха, что ноги его не слушались. Даже спешиться не смог — его с коня сняли собственные телохранители.
Дэн Яньчэнь никогда не слышал, что у молодого маркиза Цзинъаня были такие забавные моменты, и тоже невольно улыбнулся.
Ли Сюань поднял руку и погладил его по голове, серьёзно произнеся:
— Вот видишь, в этом мире нет никаких юных гениев. Все мы — обычные люди среди множества других. Не ставь перед собой слишком высоких требований.
Его взгляд опустился на шкатулку из парчи, которую Дэн Яньчэнь крепко сжимал в руках.
— Придворная служба — не поле боя. От открытых ударов легко уклониться, а вот от скрытых стрел не уберечься. Ты ещё молод — обо всём остальном подумаешь позже.
— Дядя Ли, — Дэн Яньчэнь опустил ресницы, — вы верите, что мой отец был невиновен?
Ли Сюань не ответил сразу. С отцом Дэн Яньчэня он встречался всего несколько раз.
Мать Ли Сюаня и бабушка Дэн Яньчэня были близкими подругами. Он и мать Дэн Яньчэня, Хэ Цзинчжи, с детства знали друг друга: вместе учились в одной частной школе, можно сказать, выросли почти как жених с невестой.
Когда Ли Сюаню исполнилось четырнадцать, его отца обвинили в преступлении, и семья начала клониться к упадку. Императорский указ запретил трём поколениям их рода сдавать экзамены и занимать должности при дворе.
Многолетние упорные занятия оказались разрушенными одним росчерком пера. Некоторое время Ли Сюань пребывал в унынии, а потом собрал вещи и ушёл в новобранческий лагерь, решив искать новый путь в жизни.
К счастью, он проявил себя и вскоре заслужил расположение маркиза Цзинъаня, который постепенно продвигал его по службе. В итоге Ли Сюань стал заместителем командующего армией «Чёрных Доспехов».
В двадцать два года, когда он уже добился определённых успехов и вернулся домой в гости, узнал, что Хэ Цзинчжи уже обручена с другим — с недавно назначенным цзиньши Дэн Сюнем.
Талантливый учёный и прекрасная девушка — идеальная пара. Ли Сюань ничего не сказал. В день свадьбы он пришёл, выпил чашу за счастье молодожёнам и на следующее утро рано утром отправился обратно в лагерь.
Следующий раз он увидел Дэн Сюня, когда того перевели на должность уездного начальника в Суйчэн, провинция Сучжоу. Дэн Сюнь переехал туда со своей семьёй — женой и сыном.
В тот год Ли Сюань проходил через Сучжоу с войском и, услышав, что они недавно переехали, зашёл проведать их.
Он как раз застал день рождения Дэн Яньчэня. Поскольку пришёл неожиданно и не успел ничего подготовить, он подарил мальчику свой короткий клинок. Тот с восторгом принял подарок и целыми днями не выпускал его из рук.
Прошло ещё несколько лет. Когда Ли Сюань вернулся в столицу с отчётом, он услышал, что император отправил чиновников на места для разбирательства с коррупционерами. В списке осуждённых чётко значилось имя Дэн Сюня.
Говорили, что его тело нашли в публичном доме — мёртвого, без одежды. Слухи быстро разнеслись по городу: все решили, что он умер от разврата. Вскоре пошли злобные пересуды, и куда бы ни шли мать с сыном, повсюду их тыкали пальцами.
После смерти Дэн Сюня им пришлось очень тяжело. Хэ Цзинчжи собирала все возможные доказательства, чтобы оправдать мужа, ходила по судам и молила о справедливости. Но одинокой женщине с ребёнком было почти невозможно добиться чего-либо. Она изнурила себя до болезни и умерла, так и не дождавшись, когда имя её мужа будет восстановлено.
Ли Сюань долго колебался, не зная, как утешить юношу, который был всего лишь на полголовы ниже его самого.
Наконец он сказал:
— Твоя мать не ошибалась в людях. Твой отец очень любил её. Всё, что говорят люди, — лишь злые слухи, им нельзя верить.
Он похлопал Дэн Яньчэня по плечу, как обычно подбадривал своих солдат в лагере:
— Сейчас твоя задача — расти и крепнуть. Не бери на себя слишком много — иначе тебя просто раздавит.
Дэн Яньчэнь кивнул, не говоря ни слова.
Ли Сюань поднялся:
— Ладно, отдыхай. Завтра рано утром выступаем — проверь, всё ли взял. А мне сегодня ещё нужно пойти с тётей Шэнь на праздник фонарей.
Когда он это говорил, в его глазах мелькнула едва заметная улыбка.
То, что Шэнь Линь согласилась выйти из дома, — хороший знак.
Дэн Яньчэнь искренне обрадовался. Провожая Ли Сюаня, он ещё раз напомнил, где продают самые вкусные фрукты, какие фонари самые красивые и где в толпе особенно трудно пробраться.
Ли Сюань подшутил над ним и, улыбаясь, вышел за дверь.
После часа У небо постепенно потемнело.
Нетерпеливые горожане и дети уже начали запускать фейерверки и зажигать фонарики на реке.
Сюй Миншу заранее заказала несколько кабинок на верхнем этаже павильона Чжуньюэ и велела слугам запрячь карету. Как только стемнело, она заторопила родителей и супругов Ли Сюаня отправляться в павильон любоваться луной.
Госпожа Сюй, опасаясь, что дочери будет одиноко дома, предложила взять её с собой. Сюй Миншу покачала головой: две пары давно не виделись и наконец получили шанс побыть наедине — она не хотела им мешать.
— Мама и отец идите одни. Я останусь с бабушкой и помогу собрать отцу вещи в дорогу.
Госпожа Сюй улыбнулась:
— Это важное дело. Моя дочь так заботлива.
Когда карета уехала, Сюй Миншу направилась в покои старшей госпожи Юй и начала проверять список, составленный накануне.
Поездка на границу продлится целый год, и даже если написать письмо домой, оно доберётся до лагеря не раньше чем через месяц. Поэтому Сюй Миншу старалась подготовить всё необходимое заранее.
Ей было невыносимо тяжело расставаться. После перерождения она провела с отцом всего несколько дней, а теперь снова предстояла разлука.
И Дэн Яньчэнь… С годами она уже не та маленькая своенравная девчонка, которой позволяли свободно бегать по дому. Теперь, будучи благовоспитанной девушкой, увидеть его она сможет только на новогоднем пиру в следующем году.
На следующее утро армия «Чёрных Доспехов» выстроилась в походный порядок.
Маркиз Цзинъань и Ли Сюань сидели верхом на конях, облачённые в тяжёлые доспехи.
Госпожа Сюй с Сюй Миншу и Шэнь Линь вышли из кареты, чтобы проводить их, и помахали руками.
Когда занавеска кареты приоткрылась, Дэн Яньчэнь, увидев Шэнь Линь, не захотел мешать супругам и тихо отошёл от Ли Сюаня, встав позади маркиза Цзинъаня.
Госпожа Сюй тут же покраснела от слёз и не могла вымолвить ни слова.
Маркиз Цзинъань погладил дочь по голове и нежно сказал:
— Заботься о своей маме вместо меня.
— Папа, будь осторожен в пути и чаще пиши домой!
Маркиз Цзинъань кивнул, развернул коня и отдал приказ выступать.
Армия двинулась вперёд. Сюй Миншу смотрела на удаляющиеся спины и почувствовала, как сердце сжалось от боли. Набравшись смелости, она высунулась из кареты и крикнула:
— Сяо Дэнцзы!
Дэн Яньчэнь, сидевший на коне, обернулся.
Сюй Миншу смотрела на этого статного юношу, и глаза её наполнились слезами:
— В следующем году… не забудь о нашем обещании!
Дэн Яньчэнь улыбнулся, помахал ей рукой и последовал за отрядом.
Она не забыла их договорённость. И он — тоже.
Оба с нетерпением ждали встречи в следующую зиму, когда вновь расцветут цветы.
На следующий день Сюй Миншу проспала до самого полудня и только потом неспешно вместе с Циньчжу начала собирать вещи для переезда во дворец.
Погода стояла чудесная — ясное небо, без единого облачка, но настроение у Сюй Миншу от этого не улучшилось.
С памятью прошлой жизни она возвращалась во дворец совсем иным человеком. Будто игрок за игровым столом, она несла на себе бремя — изменить судьбу своей семьи и не допустить повторения прошлых трагедий.
Возвращение во дворец для неё уже не было в новинку. Даже без проводника она прекрасно знала дорогу.
Теперь Сюй Миншу стояла у ворот дворца и смотрела на стены, которые немного отличались от тех, что остались в её последнем воспоминании. Когда император Гуанчэн обручил её с Сяо Хэнем, весь двор был в смятении.
Дочь маркиза Цзинъаня выходила замуж за будущего наследника престола. После объявления даты свадьбы весь дворец начал хлопотать, а Сяо Хэн лично приказал готовиться к церемонии до мельчайших деталей — даже стены дворца перестроили заново.
Но сейчас Сяо Хэн — всего лишь заточённый принц, лишённый власти и влияния. О нём никто во дворце не заботится и не помнит.
Сюй Миншу сошла с кареты, опираясь на руку Циньчжу. Уже у ворот её ждала наставница павильона Чжаохуа, госпожа Лю, доверенная служанка императрицы-конкубины Чэнь.
Увидев Сюй Миншу, госпожа Лю поспешила навстречу с радостной улыбкой:
— Давно не виделись! Девушка стала ещё прекраснее и благороднее. Если бы не увидела вас, выходящей из кареты дома маркиза Цзинъаня, я бы подумала, что передо мной сама небесная фея!
Сюй Миншу улыбнулась:
— Госпожа Лю всегда умеет подшутить надо мной.
Госпожа Лю отступила в сторону, указывая дорогу:
— Вы приехали не вовремя. Госпожа была вызвана императором в покои императрицы для обсуждения важных дел. Возможно, вернётся не скоро. Она не смогла лично вас встретить и велела мне здесь дожидаться.
— Благодарю вас, госпожа Лю.
Павильон Чжаохуа, где жила императрица-конкубина Чэнь, был отделан перцем на стенах, резными перилами и балками из сандалового дерева. Крыша покрыта черепицей из цветного стекла.
Повсюду висели дворцовые фонарики, и их мягкий свет озарял залы и галереи, создавая иллюзию волшебного мира.
Этот павильон император приказал построить специально для её тётушки Сюй Юйцин, когда та вошла во дворец. Каждая деталь отражала его безграничную любовь.
Человек, о котором он мечтал полжизни, наконец оказался рядом. Почти сорокалетний император Гуанчэн вёл себя как юноша, впервые женящийся: сдерживая восторг, он лично контролировал каждую мелочь подготовки к её приходу.
У императора уже была супруга — императрица Ван из знатного рода Ланъе. Хотя она не была дочерью главы семьи, но была официально обручена с ним и прошла все обряды. Она сопровождала его с тех пор, как он был наследником в восточном дворце.
Когда Сюй Юйцин вошла во дворец, её возвели в ранг императрицы-конкубины Чэнь. Все знали, что император много лет был к ней привязан. Если бы не то, что в юности она уже была обручена с наследником маркиза Шэнь, трон императрицы достался бы именно ей.
К счастью, императрица-конкубина Чэнь была кроткой и спокойной, с детства отличалась мягкостью. Она и императрица Ван были старыми подругами, и после вступления во дворец их дружба стала образцом гармонии.
Сюй Миншу последовала за госпожой Лю в покои. Обстановка внутри почти не изменилась с тех пор, как она её помнила.
Служанки поклонились ей и подали чай с фруктами. Госпожа Лю помогла разместить багаж и сказала:
— Девушка, вы устали с дороги. Отдохните здесь. Если захотите прилечь, просто позовите служанок — они проводят вас в спальню. Мне нужно доложить госпоже, так что я вас не буду задерживать.
Когда госпожа Лю уже собиралась уходить, Сюй Миншу окликнула её:
— Госпожа Лю!
— Что прикажете, девушка?
Сюй Миншу посмотрела на неё с наигранной невинностью:
— Почему император вызвал мою тётушку в покои императрицы? Не случилось ли чего?
Служанка ответила:
— Не волнуйтесь, девушка. Императрица собирается уйти в уединение для молитв за свою семью и хочет временно передать управление дворцом нашей госпоже. Сегодня они, вероятно, как раз обсуждают это.
Сюй Миншу взяла кусочек фрукта и, неспешно откусывая, спросила:
— Но я слышала, многие не хотят, чтобы тётушка брала на себя эти обязанности. А как сама госпожа к этому относится?
Служанка вздохнула:
— Вы же знаете, девушка: наша госпожа спокойная по натуре и сначала не хотела принимать это. Но императрица сказала, что не доверит это никому другому…
— Ах, вот как… — Сюй Миншу прервала её. Дальше ей не нужно было объяснять — она и так всё знала. — Тогда идите, госпожа Лю. Я тут немного погуляю сама.
Когда фигура госпожи Лю скрылась за поворотом, Сюй Миншу бросила недоеденный фрукт обратно на блюдо, и её улыбка медленно исчезла.
Из слов госпожи Лю следовало, что её тётушка ещё не получила права управлять шестью дворцовыми ведомствами. Значит, Сяо Хэнь ещё не вывели из заточения и не объявили сыном императрицы-конкубины Чэнь.
А раз так, у неё ещё есть шанс всё предотвратить. На этот раз она ни за что не даст Сяо Хэню приблизиться к своей тётушке.
Пусть их семейные распри остаются между ними. Она не допустит, чтобы они втянули в это её, тётушку и весь дом маркиза Цзинъаня.
Когда императрица-конкубина Чэнь вышла из покоев императрицы, на лице её читалась усталость.
Последние дни из-за того, что императрица решила передать ей золотую печать и право временно управлять дворцом, во всём дворце царило беспокойство.
Это вызвало недовольство у более старших наложниц, которые уже родили детей императору. А на утренних аудиенциях чиновники подавали меморандумы с просьбой императора трижды подумать, прежде чем принимать такое решение.
http://bllate.org/book/2426/267411
Готово:
