— Бэйян, результаты объявят уже через пять дней — совсем недолго осталось. Я обязательно буду рядом с тобой, в радости и в беде, — сказал он, крепко сжав мою руку, всё так же спокойный и уверенный.
Я улыбнулась ему, не желая ещё больше обременять его тревогами, и сменила тему, чтобы подбодрить:
— Весенние экзамены — всего лишь провинциальные испытания министерства ритуалов. После них предстоит пройти служебный экзамен министерства чинов, о котором я тебе уже говорила: «внешность, речь, каллиграфия и судебное решение». Так что не расслабляйся и не сиди, пассивно ожидая объявления результатов!
— Ха-ха-ха… — громко рассмеялся он, прекрасно поняв мою мысль, но тут же выпрямился, гордо вскинул подбородок и, размахивая рукой, заявил:
— Не бойся! Чего страшиться служебного экзамена? Ведь один знаменитый мудрец по имени Ду Гу Юйян как-то сказал: «Мой Чжун Мань обладает внушительной и благородной внешностью — экзаменатор сразу же отметит его и поставит в первый разряд. Остальное даже проверять не надо: он непременно попадёт в высший разряд!»
— Ах ты! Осмелился надо мной подшучивать! — возмутилась я, услышав, что он теперь издевается надо мной, и бросилась его щекотать.
В этот миг все сто тревог и тысяча печалей улетучились, и в комнате звучал лишь наш радостный смех.
…
— Госпожа, из дворца прислали гонца: император повелевает вам немедленно вернуться во дворец.
Днём, едва проводив Чжун Маня, я уже получила тревожное известие от Шуанли. Я надеялась дождаться с ним объявления результатов, но теперь это стало невозможным. С тех пор как я обзавелась собственным домом за пределами дворца, мне разрешили свободно входить и выходить. В прошлый раз меня тоже вызывали, но тогда всё было иначе. Я чувствовала: на этот раз, вернувшись, мне уже не выйти — придётся оставаться во дворце «в ожидании свадьбы».
Так и вышло. Едва ступив в запретную зону, меня немедленно вызвали в Зал Цзычэнь. И первые же слова отца-императора подтвердили мои опасения. Он объявил, что церемония совершеннолетия наследного принца назначена на двенадцатое число третьего месяца, одновременно будет обнародован указ о помолвке, а свадьба состоится через месяц. Мне же велено было оставить все развлечения и остаться во дворце для изучения придворных обрядов.
— Отец так торопится выдать Бэйяна замуж? — спросила я, сидя перед ним, уже не в силах проявлять прежнюю живость и радость.
— Как можно говорить «выдать замуж»? Ты ведь вступаешь в нашу семью! Наследный принц — мой сын, а ты станешь дочерью рода Ли. — Отец говорил по-прежнему ласково, с искренним ожиданием. — Я уже говорил тебе: ещё в детстве мечтал, чтобы ты стала моей дочерью. Я воспитывал тебя вместо твоих родителей и обязан устроить тебе достойную судьбу. Кто в Поднебесной подойдёт тебе лучше наследного принца? Он ещё молод, но добр и благороден. Он будет хорошо к тебе относиться.
Я тихо вздохнула — возразить было нечего.
— Ну вот, до назначенного дня ещё есть время, не стоит так волноваться. Ты справишься, — добавил отец, ободряюще глядя на меня, и лицо его озарила радость. Он не отпустил меня сразу, а спросил между делом:
— А чем бы ты занималась сегодня, если бы я не вызвал тебя во дворец? Ты ведь постоянно гуляешь по городу — наверное, уже весь Чанъань обошла!
Его слова навели меня на мысль: почему бы не воспользоваться случаем и не проверить, как он отнесётся к определённым новостям?
— Сейчас в Чанъане самое главное событие — весенние экзамены! Бэйян в Академии Таосюэ завёл несколько близких друзей, и все они участвовали в испытаниях!
— О? Ты ещё интересуешься экзаменами? — улыбнулся отец, явно заинтересовавшись. — Расскажи, кто именно? Какого они происхождения и как учились?
Отец сам задал вопрос — неожиданная удача! Это избавляло меня от лишних усилий. Я собралась было прямо ответить, но вдруг подумала: не будет ли это слишком прозрачно? Лучше прикинуться осторожной:
— Если Бэйян назовёт их имена, это ведь будет считаться подсказкой! Нельзя, нельзя!
— Говори смело. Главный экзаменатор здесь не при делах, ничего страшного.
Убедившись, что отец действительно не придаёт этому значения, я спокойно сказала:
— Один из них — Чу Тянькуо, сын покойного герцога Данъянского. Ему тоже двадцать лет. Его старшая сестра — наложница брата Таня. Что до учёбы, он не выдающийся, но прилежный и добрый человек.
Отец лишь слегка улыбнулся, ничего не комментируя. Я упомянула Тянькуо с двумя целями: во-первых, поддержать помолвку Тунсинь, чтобы отец вспомнил об этом, когда речь зайдёт о браке; во-вторых, смягчить впечатление, прежде чем заговорить о Чжун Мане.
— А другой — японский студент, его учёное имя Абэ Накамаро, но все зовут его просто Чжун Мань. Хотя он родом из далёкой страны, он глубоко постиг классические тексты и обладает выдающимся характером. Особенно поразительно, что он говорит на гуаньчжунском диалекте цинь чище, чем многие уроженцы других провинций Поднебесной! По учёбе он — лидер среди иностранных студентов и не уступает лучшим из местных.
— Японский студент сдавал экзамены? Да такого ещё никогда не бывало! — Отец одобрительно кивал, явно удивлённый, но ещё больше — восхищённый. — Независимо от знаний, у этого юноши, по крайней мере, хватило смелости!
Сердце моё забилось от радости, но я не осмелилась показывать чувства и лишь кивнула в ответ. Позже разговор перешёл на другие темы, и вскоре я попросилась в свои покои.
До объявления результатов оставалось несколько дней. Хотя мне нельзя было покинуть дворец, я всё равно томилась в ожидании и мечтала узнать новости первой. После долгих размышлений я придумала отличный план.
Список с именами цзиньши вывешивали снаружи, но перед этим существовал обычай: главный экзаменатор объявлял имена успешных кандидатов у зала министерства чинов. Эта церемония «озвучивания имён» была даже важнее, чем просмотр списка.
Из запретной зоны до зала министерства чинов можно было добраться, не выходя за пределы дворцового комплекса: специальный закрытый коридор соединял юго-западные Ворота Цзяньфу с северо-восточными Воротами Яньси в Императорском городе.
План был готов. В день объявления результатов я встала задолго до рассвета, переоделась и отправилась одна. У меня с собой был пропуск, поэтому на всех контрольных пунктах меня беспрепятственно пропускали. Всего за несколько чашек чая я добралась до главных ворот министерства чинов.
В отличие от дней экзаменов, когда кандидаты могли входить в Императорский город, теперь им разрешалось ждать только у ворот Аньшань. Поэтому «озвучивание имён» было не для них, а скорее для демонстрации процветания поднебесной культуры. Перед воротами было пусто, и я не могла стоять там, привлекая внимание. Я отошла к невысокой стене неподалёку — оттуда и слышно, и видно всё было отлично.
Спустя некоторое время главные ворота широко распахнулись. Сначала вышли две группы по четыре слуги с длинными фонарями, за ними — стража с алебардами, суровая и внушительная. А следом появились трое чиновников: один в багряной, двое в зелёных халатах. Все с достоинством и серьёзностью шагали вперёд. У чиновника в багряном халате в руках был длинный свиток — без сомнения, список цзиньши.
Небо только начинало розоветь, солнце вот-вот должно было взойти. Чиновники выстроились перед воротами и начали озвучивать имена.
Я не могла выразить словами, что чувствовала в этот момент.
Первые десять мест — не он. Следующие десять — тоже не он. Пятнадцатый, шестнадцатый, семнадцатый — фамилии чужие. Двадцатый и дальше — всё холоднее и холоднее. Неужели провалился?!
— Двадцать девятый: Япония, Абэ Накамаро.
Боже мой… Невозможно представить более рискованного результата! Двадцать девятый, двадцать девятый!!!
Когда церемония давно закончилась и все разошлись, я наконец пришла в себя. Солнце взошло, небо озарили алые лучи, и слёзы сами потекли по моим щекам. Список уже разослали, и все, кому нужно, наверняка уже знали результат.
По пути обратно я увидела, как у пруда Тайе расцвела вся аллея абрикосов. «Странно, — подумала я, — почему по дороге туда я этого не заметила?» Но тут же улыбнулась: может, цветы распустились только сейчас?
Я сообщила радостную весть Шуанли, и та, к моему изумлению, трижды поклонилась мне в знак поздравления. Я тоже ликовала, но прекрасно понимала: самое трудное ещё впереди.
— Когда госпожа собирается сообщить об этом императору? Надо выбрать момент, когда у него хорошее настроение. И не лучше ли сначала связаться с господином, чтобы вы вместе явились к императору?
Шуанли говорила просто, но попала в самую суть. Я задумчиво куснула губу, и настроение вновь стало сложным и тревожным:
— Новым цзиньши ещё предстоит пройти служебный экзамен министерства чинов, чтобы получить должность и право предстать перед государем. Да и до экзамена им придётся участвовать в девяти праздничных сборищах: лунные фонари, конные игры, сбор цветов в саду Синъюань, надписи на пагоде Яньта, прогулки у Цюйцзян… Всё это шумно и весело. Даже если Чжун Маню не до праздников, он не сможет уклониться от обычаев. Если ждать, пока он завершит все эти дела, то уж точно пропустим двенадцатое число третьего месяца — будет слишком поздно.
— Значит, госпожа пойдёт одна…
— Сестра Юй! — раздался знакомый голос Тунсинь, и она ворвалась в покои, глаза её были красны от слёз. Она бросилась ко мне и разрыдалась.
Сначала я не поняла, в чём дело, и лишь пыталась утешить её. Только через некоторое время вспомнила: при озвучивании имён я не слышала имени «Чу Тянькуо».
— Успокойся, не плачь. Это ещё не конец света! Если не получилось в этом году, будет следующий!
Я взяла её лицо в ладони и вытерла слёзы. Она плакала так горько, что глаза совсем запухли, и мне стало её очень жаль.
Наконец она немного успокоилась, всё ещё прижимаясь к моему плечу, и всхлипнула:
— Я ведь знала, что у него мало шансов сдать, и не из-за этого плачу. Утром, как только узнала, что он не прошёл, я сразу побежала к нему домой. Но он выгнал меня! Сказал, что никогда меня не любил, назвал глупой и наивной и велел больше не появляться. Он так грубо кричал… Он действительно меня бросил! Что мне теперь делать?
Я ошиблась, недооценив Тунсинь. Эта ситуация напомнила мне мою собственную: когда Чжун Мань впервые узнал моё происхождение, он тоже сначала оттолкнул меня, нарочно говоря жестокие слова.
— Он провалил экзамены, конечно, расстроен. Всё, что наговорил, — просто слова в сердцах, от отчаяния. Не верь ему! Перестань плакать, а то и правда покажешься глупой и наивной!
— А? Правда? — Она мгновенно выпрямилась, и выражение лица у неё изменилось.
Я кивнула с улыбкой, велела Шуанли принести воды, чтобы умыть её, и, утешая, вспомнила ещё кое-что:
— Несколько дней назад отец спросил, чем я занимаюсь за пределами дворца. Я упомянула весенние экзамены и рассказала о двух кандидатах, включая Тянькуо. Теперь их имена уже известны государю, и это может помочь вам в будущем.
— Как замечательно! — обрадовалась Тунсинь, сжав мои руки, но тут же вздохнула: — Ты так заботишься о нём, будто родная сестра, а не Чу Фэй. Говорит, Чу Фэй даже не знает, что её брат сдавал экзамены. Он рассказывал, что она уже два-три месяца не интересовалась делами семьи.
— Она, видимо, занята своими радостями и забыла о прежней заботе о родных, — покачала я головой с горечью.
Прошёл ещё один день.
— Госпожа! Госпожа! Великое событие! — На следующее утро, пока я ещё лежала в постели, в комнату ворвалась Шуанли, вся в лихорадочном возбуждении, лицо её пылало, а одежда промокла от пота. Весна ещё не вступила в свои права — откуда такой жар?!
— Что случилось? Даже ты в панике!
— Император вызвал Чжун Маня в Зал Сюаньчжэн! Он уже у ворот Гуанфань!
От этих слов меня будто громом поразило — в голове грянул весенний гром, готовый разорвать меня на части.
Прошло немало времени, прежде чем я пришла в себя. В голове крутилась лишь одна мысль: неужели он сегодня же попросит руки у отца?!
Нет, я не могу допустить, чтобы он шёл на такой риск в одиночку!
— Расскажи мне всё подробно! — крикнула я Шуанли, одновременно вскакивая с постели и начиная одеваться.
— То, что японский студент сдал экзамены, — уже беспрецедентный случай, а уж тем более попал в список цзиньши! Это стало сенсацией в Чанъане сразу после объявления результатов. Государь наверняка уже всё знает, и вызывает его, чтобы лично выразить одобрение!
Я поняла: рассуждения Шуанли абсолютно верны. Как я сама не догадалась об этом вчера?! Теперь всё происходит слишком стремительно, и я чувствовала досаду. Не дожидаясь ни умывания, ни завтрака, я бросилась бежать к Залу Сюаньчжэн.
Зал Сюаньчжэн находился уже за пределами внутреннего дворца, и женщинам без разрешения там появляться было запрещено. Но я была готова на всё. Стража пыталась остановить меня, но я пригрозила своим статусом и милостью императора — в итоге меня пропустили. Впервые в жизни я воспользовалась своим положением, чтобы приказать, а не просить… И, возможно, в последний раз.
Обычно в это время уже заканчивались утренние советы, поэтому я поняла: отец, скорее всего, принимает Чжун Маня не в главном зале. Я стала искать и вскоре у западного крыла услышала знакомый голос.
http://bllate.org/book/2425/267345
Готово:
