— О! Да ведь верно! Я же ещё не получил деньги! — Если бы он не напомнил, я бы и вовсе забыл. Видно, так разозлился, что совсем растерялся. Но с деньгами, уж точно, не шутят! — У меня столько дел было, что всё вылетело из головы. Спасибо, господин, что напомнили! Сейчас же схожу за ними!
Я поспешно простился и уже направился к выходу.
— Постой! — окликнул он меня снова и улыбнулся: — Сегодня я приехал на колеснице. Давай подвезу? Разве не будет быстрее, чем пешком?
— Э-э… А можно мне взять с собой Сяоманя?
Мне двенадцать лет, и с тех пор, как я себя помню, я живу в горах. Никогда раньше не ездил в повозке, так что, конечно, заинтересовался.
— Сяомань? — переспросил господин, нахмурившись от недоумения.
— Так зовут этого кота! Я сам придумал имя! — Я поднял кота и с надеждой посмотрел на господина.
— Ха-ха-ха… Бери с собой! — Он покачал головой, явно сбитый с толку, но не стал возражать.
Выйдя из главных ворот Императорской академии, мы увидели у обочины просторную, богато украшенную колесницу. Там же стоял тот самый слуга без бороды. Сначала он помог господину усесться внутрь, а потом обернулся ко мне и приветливо улыбнулся. Я невольно окликнул его:
— Дядюшка!
Это было совсем неважно, но он вдруг замер, словно поражённый, и даже глаза у него заблестели от чего-то вроде трогательного волнения. Очень странно.
Цзян Чжи: Игноришь меня, но зато разговариваешь с чужаками??
Юй Ян: А ты разве не обнимал другую женщину?
Цзян Чжи: Что ты несёшь? У меня нет ушей!
Юй Ян: Все мужчины — свиньи, на них нельзя положиться, одни жирные копыта!
Цзян Чжи: %&*&￥#……
* * *
Сегодняшний конкурс с призом: так кто же этот господин?
\(^o^)/~
Внутри колесницы всё было обито мягкими подушками и украшено нефритовыми бусами с кистями — и удобно, и красиво. Я трогал всё руками, глазел во все стороны и чувствовал себя на седьмом небе. Господин же молчал всю дорогу, лишь смотрел на меня с тёплой улыбкой, как добрый родитель на своё дитя.
Когда мы добрались до таверны «Юньлай», я получил оставшиеся деньги за работу. Хотел хоть немного отблагодарить его за столько доброты, так что устроил ему обед прямо здесь.
— Ты заработал эти деньги тяжким трудом, а теперь просто потратишь их на еду? Цены в «Юньлай» ведь не из дешёвых! Боюсь, после этого обеда ты вернёшь владельцу всё, что только что получил! — спросил он вдруг, когда я уже с аппетитом ел.
— Ну и пусть! Всё равно мне деньги сейчас ни к чему, — продолжал я есть, но в душе уже подступала горечь: — В академии одни либо иностранцы, либо дети знатных фамилий — все с влиянием. Мне с ними не тягаться. В прошлом году я зашёл в дом одного знатного однокашника, забыв подарок… на самом деле просто не было денег. Так меня прислуга встречала с таким презрением и насмешкой! А я не мог прямо сказать, что беден… Очень обидно! Мне кажется, я никак не вписываюсь в их круг, и все мои усилия — напрасны.
Я и сам не знал, почему так разволновался, но слова лились сами собой, полные обиды и горечи, совсем не так, как задумывал.
— Тебе тяжело, дитя? — Господин смотрел на меня с искренним сочувствием. — Академия — место для учёбы. Зачем тратить силы на общение с теми, кто того не стоит? Я спрашивал о тебе у помощника наставника Чжао, и он отзывался о тебе очень высоко. Ты должен верить в себя! Когда придёт время великого экзамена и ты получишь чин, твои родители в Юэчжоу будут гордиться тобой.
— Хе-хе… — Я усмехнулся, и в этом смехе было и согласие, и горькая ирония: — Родителей у меня нет. В пятом году эры Кайюань чума унесла их обоих за одну ночь. Я давно уже совсем один.
— Что ты сказал?! —
— Что?! —
Едва я договорил, как господин и его слуга-дядюшка почти одновременно вскрикнули. Оба выглядели потрясёнными, а господин даже задрожал всем телом и, не удержавшись, рухнул на стол.
— Что… что с вами? — Я был в шоке. Даже если они сочувствовали мне, зачем такая реакция?
— Твои родители… они… они правда… — Господин был так взволнован, что глаза покраснели, на висках вздулись жилы, и он не мог вымолвить и связной фразы.
— Господину вдруг стало нехорошо. Боюсь, больше он не сможет вас сопровождать, юный господин. На сегодня всё! — Слуга подошёл, поддержал господина и, казалось, старался что-то скрыть. Я не знал, что и думать, и не стал допытываться.
— Хорошо, тогда прощайте. Не беспокойтесь обо мне.
Слуга кивнул мне и, поддерживая господина, вывел его из таверны. Тот молчал, но всё время смотрел на меня, и даже у двери обернулся ещё раз. В его взгляде, помимо прежнего потрясения, читалось нечто невероятное, совсем не соответствующее его обычно спокойному и величественному облику. От этого мне стало ещё непонятнее.
Я постарался не думать об этом и посадил Сяоманя на место господина, чтобы не есть в одиночестве. Вскоре мы с котом уничтожили всё, что было на столе, — тарелки остались чистыми, будто их только что вымыли.
— Хозяин! Поскольку я у вас так усердно работал, не сочтёте ли за труд немного скинуть цену? — Я уже собирался расплатиться, но в душе всё же жалко было расставаться с деньгами.
Однако хозяин лишь покачал головой и указал на левую сторону входа:
— А те двое в дорогой одежде — кто они тебе? Уже всё оплатили!
Я посмотрел туда и увидел, что господин и слуга всё ещё стоят у колесницы и о чём-то разговаривают. Я не хотел пользоваться чужой щедростью и пошёл к ним, чтобы вернуть деньги. Но едва я подошёл, как услышал странный разговор:
— Этот мальчик хоть и похож по происхождению, но не факт, что это он. Есть ещё много неясностей! Ваше Величество, прошу, не поддавайтесь чувствам — это вредит вашему здоровью.
— Я знаю, знаю! Но Ли Фуши, разве ты не видишь сходства? Я же специально привёл тебя сегодня, потому что почти уверен. Ты ведь сам знаешь, какую дружбу я питал к князю Юньчжуну. Если окажется, что у этого ребёнка есть скрытая причина… если он действительно… как я могу оставить его?
…
Очевидно, «ребёнок» — это я. Но кто такой князь Юньчжун? Звучит как титул, но какое отношение он имеет ко мне? И кто же тогда этот господин?
От этих загадочных слов меня бросило в дрожь. Я растерялся и, не решаясь подойти, схватил Сяоманя и побежал прочь, пока не выскочил на несколько улиц вперёд.
— Ме-э! Ты куда пропал? Я тебя полдня жду! —
Вернувшись в академию, я был полон тревожных мыслей и хотел лишь укрыться в каком-нибудь укромном уголке. Но Тянькуо, как назло, стоял прямо во дворе.
— У меня нет времени с тобой разговаривать. Отойди, — холодно бросил я.
— Да ладно тебе! Сколько можно дуться? Давай помиримся? — Он, как всегда, не замечал настроения и загородил мне дорогу: — Пойдём ко мне домой? Я знаю, тебе сейчас тяжело, поэтому сам пришёл за тобой. Успокойся!
— Никуда я не пойду, особенно к тебе. И никогда больше не пойду. Уходи! — Эти слова только разозлили меня ещё больше, и я резко обошёл его, направляясь к общежитию.
— Сегодня семнадцатое февраля — день рождения Чжун Маня. В академии занятия, так что решили устроить пир сегодня вечером. Ты разве не пойдёшь? — крикнул мне вслед Тянькуо.
Ирония! Одна сплошная ирония! Вот что я почувствовал. Медленно обернувшись, я посмотрел на него.
— Хе-хе! Значит, всё-таки хочешь пойти? — Тянькуо радостно подбежал ко мне: — На самом деле всё уже решено, просто ты в последнее время такой странный, что никто не осмеливался тебе говорить. Но мне показалось, без тебя будет не то, вот я и пришёл тебя уговаривать. Они ещё не знают! Увидят — обрадуются ещё больше!
— Ха-ха… — Я горько усмехнулся: — Если это день рождения Чжун Маня, почему он сам ничего не организовал, а всё делаете вы?
— А, так ведь он сам не хотел шумихи! Это идея моей сестры, я лишь помогаю. — Тянькуо ответил совершенно серьёзно и откровенно: — Ты же знаешь, моя сестра неравнодушна к Чжун Маню. В последнее время они будто стали ближе, так что, конечно, она не могла забыть его день рождения! Она даже выучила новую японскую мелодию и переложила её для пипа — сегодня исполнит для него!
— О… Так твоя сестра ещё и музыку понимает, и на пипа играет… — Я опустил глаза, всё тело словно окаменело, голос стал вялым и безжизненным.
— Конечно! Моя сестра — настоящая благородная девица: знает музыку, танцует, в тринадцать лет прославилась по всему Чанъаню! — Тянькуо гордо расхваливал её, весь сияя: — Её достоинств так много, что не перечесть. Увидишь сам сегодня вечером!
— М-м… — Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться: — Я простой человек, ничего в музыке не смыслю и не умею ценить изящества. Если пойду, Чжун Маню испортит праздник.
— Что ты имеешь в виду…
— Ничего особенного! Если ещё раз попробуешь меня уговаривать, мы больше не будем даже однокашниками! — перебил я его, повысив голос, и, не обращая внимания на его изумление и растерянность, вошёл в комнату.
До сегодняшнего дня я всё ещё надеялся. Но теперь понял: погоня за Чжун Манем — всё равно что гонка за миражом. Самолюбие заставляло меня бежать.
Цзян Чжи: Три минуты. Хочу видеть, как тебя уносят в гробу.
Чжун Мань: Страшно, страшно! Не могу этого принять!
Юй Ян: Ха! Мужчины!
Чжун Мань: Жена, успокойся, ладно?
Юй Ян: Недостойна я, не смогла пнуть твои XX ногой.
Сяомань: Эти двое вдруг стали совсем неописуемыми %……&*￥#@
* * *
Сегодняшний конкурс с призом: так кто же князь Юньчжун?
* * *
Автор втихомолку: Хотя я пишу роман ради собственного удовольствия, мне очень хочется видеть комментарии от вас, моих ангелочков. Не нужно бросать деньги или дарить подарки — просто напишите пару слов. Спасибо.
Позже я несколько раз спрашивал у помощника наставника Чжао о том господине, но тот всегда уклонялся от ответа, будто тема под запретом. Я чувствовал смутное беспокойство, но никак не мог найти логичного объяснения, так что пришлось пока отложить это в сторону.
На самом деле, куда больше меня мучил Чжун Мань — только он и занимал все мысли! Я так и не узнал, как прошёл его день рождения, но был глубоко ранен. Я, который никогда ничего не боялся, впервые почувствовал чувство неполноценности. Начал сомневаться: может, мне и не стоило влюбляться в такого человека…
Однажды я гулял с Сяоманем по галерее, наслаждаясь ветерком. Вдруг кот заволновался, вырвался из моих рук и напугал идущего впереди человека — тот упал. Я бросился помогать и извиняться:
— Простите! Простите! Вы не ушиблись… Ах! Господин Чжэньбэй!
— Ха-ха-ха… Я уж думал, чей это кот! Так это ты, Бэйян! — Это оказался Симоно Мицики. Он сам отряхнулся и весело рассмеялся, не обидевшись.
— Мне очень жаль! Я не знаю, что с Сяоманем сегодня, — извинялся я, сердито глянув на кота, который уже вёл себя, будто ничего не случилось.
— Не переживай, со мной всё в порядке, — махнул он рукой. — Ты, кажется, свободен? Я как раз собирался послушать лекцию в юридической школе. Пойдёшь со мной?
— Нет-нет! Не хочу! — При мысли об учёбе мне сразу стало не по себе. Но, когда он уже собрался уходить, в голове мелькнула мысль, и я спросил: — Вы не спешите? Если нет, можно задать пару вопросов?
— Времени ещё достаточно. Говори, в чём дело? — Он кивнул, внимательно глядя на меня.
— Просто… в прошлый выходной вы праздновали день рождения Чжун Маня в доме Гунжаня. Как всё прошло? — Я осторожно подбирал слова, медленно задавая вопрос.
— Ты об этом? — Лицо Симоно Мицики стало серьёзным. — Сначала всё было прекрасно. Госпожа Чу даже сыграла на пипа. Но после её мелодии Чжун Мань на время вышел из зала, и, не знаю, что там случилось, но вернулся он уже в спешке и сразу ушёл, не обращая внимания на других.
http://bllate.org/book/2425/267313
Готово:
