— Не может быть! Он бы никогда не поступил так невежливо! — воскликнул я, потрясённый до глубины души: ответ оказался настолько неожиданным.
— Да уж, и вправду странно! — подхватил собеседник. — Потом я побежал за ним и спросил, но он уклонился от ответа, да и вид у него был вовсе не такой, будто он попал в беду.
— Вот это да! А Гунжань ничего не сказал? Он ведь, наверное, знает?
— Кажется, знает, но молчит. Разве ты не заметил за эти дни, что он вообще не разговаривает с Чжун Манем? Видимо, сильно обиделся.
— Ох… — Я задумался. Мысли в голове сплелись в беспорядочный клубок. Осознал, что, погрузившись в свои дела, совершенно упустил из виду, как между ними тоже назрел конфликт.
Я спросил у Чжэньбэя о том дне вовсе не из высоких побуждений — просто захотелось удовлетворить своё любопытство и разузнать подробности. Но вместо этого услышал столь невероятную историю, что не знал теперь, радоваться или огорчаться. Простившись с Чжэньбэем, я направился в общежитие Тянькуо. Мне казалось, только он сможет всё объяснить.
— Ме-е, наконец-то удостоил меня вниманием, — сказал он, открыв дверь, и за три шага трижды тяжко вздохнул. Настроение у него и вправду было подавленное, но он не упрекнул меня за то, что я так долго его игнорировал. В этот момент я сам почувствовал вину — не стоило наказывать невиновного.
— Считай, что я в последние дни был болен, а теперь выздоровел и пришёл извиниться.
— Ах… — Он бросил на меня короткий взгляд и снова опустил голову, тяжело вздыхая. — Мне не нужны твои извинения. Мне нужны извинения Чжун Маня! Ты не представляешь, как он тогда вышел из себя! Я чуть не лопнул от злости!
Я ещё не успел завести речь об инциденте, а он сам начал — как раз то, что мне было нужно.
— Это про день рождения, верно? Чжэньбэй кое-что упомянул. Чжун Мань — не из тех, кто забывает приличия. Если он ушёл прямо с праздника, да ещё и из дома, значит, у него были веские причины.
Тянькуо замолчал на мгновение, лицо его немного успокоилось, но когда он заговорил снова, голос стал таинственным:
— Больше всего меня злит не то, что он ушёл. Я расскажу тебе, но только тебе одному — больше никому не говори.
— Конечно, конечно! Говори скорее! — закивал я, радуясь, что мне не придётся вытягивать из него правду — он сам всё выложит.
— Я уже говорил тебе, что моя сестра неравнодушна к Чжун Маню. В тот день она специально устроила праздник в честь его дня рождения, чтобы признаться ему в чувствах. Чжун Мань ушёл со стола, и тогда сестра велела позвать его во внутренний двор.
— Неужели… он отверг твою сестру?! — Я был поражён. Хотя в обычных обстоятельствах это известие обрадовало бы меня, сейчас я чувствовал лишь шок.
— Да! — кивнул он с ненавистью. — Я узнал об этом позже. Сестра сказала, что Чжун Мань даже не задумался — сразу отказался и заявил, что приехал в Дайгоку учиться, а не думать о любви. Да как он посмел так грубо говорить с моей сестрой?! Вне дома за ней ухаживают десятки женихов, а она никого из них и в глаза не замечает! Сестра многое для него делала: стоит ему упомянуть какую-нибудь книгу или древний канон, или я расскажу ей об этом дома — она тут же запоминает и всеми силами раздобыть. Не верю, что Чжун Мань ничего не чувствовал! Может, он притворялся?
Тянькуо выплеснул на меня целый поток обиды, но я услышал лишь одну фразу: «Приехал учиться, о любви даже не думал». Если вспомнить историю с госпожой Чу, то что теперь делать мне? Одна загадка разрешилась, но на её месте возникла новая.
— Ты вообще слушаешь? — Тянькуо толкнул меня, нахмурившись.
— Конечно, слушаю, — собрался я с мыслями. — Твоя сестра — поистине достойная уважения женщина. Но, возможно, Чжун Мань и не притворялся. Постарайся успокоиться.
— Я знаю, ты всегда восхищался Чжун Манем и всегда защищал его. Но сейчас очевидно, что виноват именно он! Почему ты просишь меня сохранять спокойствие?
— Ну я… — Я запнулся, не зная, что сказать. — А ты… совсем перестанешь с ним общаться?
— Это зависит от моей сестры, — ответил он решительно. — Если ей станет легче — хорошо. Если нет — будто бы и не было у нас такого друга! Сейчас она заперлась в комнате и плачет. За всю жизнь она никогда не переживала такого позора! Мне за неё обидно до слёз!
— …Ладно, пожалуй, пойду. Не буду мешать тебе.
Мне больше нечего было сказать. Я ушёл с тяжёлым сердцем. Я думал, между Чжун Манем и госпожой Чу есть взаимное чувство, но теперь всё выглядело как предостережение свыше.
Автор говорит:
«Бэйян: Ты хоть раз испытывал к ней чувства?
Чжун Мань: Перестань. В моём сердце только учёба.
Бэйян: Жизнь не стоит того…
Чжун Мань: Это правда.
Бэйян: Разговор окончен. Прощай».
— — —
Автор думает про себя: «Хотя я пишу роман для собственного удовольствия, очень хочется увидеть комментарии от вас, мои ангелочки. Не нужно дарить подарки или тратить деньги — просто напишите пару слов. Спасибо».
В последующие дни Тянькуо ходил только со мной, игнорируя остальных, словно перенял мои привычки. Я понимал его чувства, но не хотел, чтобы Чжун Мань страдал из-за этого. Решил отложить свои переживания и помочь им помириться.
Когда я нашёл Чжун Маня, он сначала обрадовался, но как только я упомянул семью Чу, его лицо сразу потемнело.
— Чжун Мань, правда ли, что ты приехал в Дайгоку только ради учёбы и не собираешься вступать в любовные отношения? — спросил я, стоя с ним рядом под галереей.
— Да, — кивнул он без колебаний. — Бэйян, возможно, ты не слышал, но ещё в эпоху Чжэньгуань, во второй год, ваш император издал указ: иностранцам, взявшим в жёны китаянок, запрещено увозить их за пределы Поднебесной. Поэтому, во-первых, я действительно не думал об этом, а во-вторых, даже если бы хотел, указ всё равно не позволил бы. Так что я сосредоточен исключительно на учёбе.
— Какой указ?! — воскликнул я, сердце сжалось от боли, ноги подкосились.
— Ха… — Он вздохнул, глядя на меня с лёгкой грустью, но спокойно, будто давно смирился. — Этот указ действует уже почти сто лет. Его вряд ли отменят. Лучше об этом не думать.
— А если бы указа не было или его отменили… Ты бы женился на китаянке?
— Бэйян, я же только что сказал: я не думал о браке. Я знаю, что отказал сестре Гунжаня грубо, но раз уж не испытываю к ней чувств, не могу вести себя двусмысленно.
Он ответил прямо, но, видимо, решил, что я пришёл защищать Тянькуо. Я не знал, как продолжить разговор, и просто слушал дальше.
— В Дайгоку принято свободно общаться мужчинам и женщинам, часто гуляют вместе. Я постепенно привык к этому и не избегал сестру Гунжаня, когда встречался с ним. Но не думал, что это вызовет у неё такие чувства… В этом моя вина — я был невнимателен и невежлив. Пусть Гунжань злится на меня сколько угодно — я заслужил. Бэйян, если ты передашь мои слова Гунжаню и хоть немного смягчишь его гнев, я буду очень благодарен. Если нет — тоже ладно.
— …Хорошо, я передам, — кивнул я, чувствуя, как на сердце словно лёд нарастает, но стараясь сохранить спокойное лицо, чтобы не расплакаться у него на глазах.
В ответ он улыбнулся — впервые за долгое время, — но для меня эта улыбка была мучительной. Впервые я осознал, что он иностранец и рано или поздно вернётся на родину. Но как теперь быть с этим проклятым указом, запрещающим китаянкам следовать за мужьями-иностранцами?! Загадка на загадке, беда на беде… Неужели у меня нет пути?
Когда я передал слова Чжун Маня Тянькуо, их отношения немного наладились, но собираться вместе, как раньше, уже не получалось. Похоже, восьмой год эпохи Кайюань принёс одни несчастья — с самого Нового года череда бед не прекращалась. Когда же это кончится?
Вскоре наступило восьмое число четвёртого месяца — третья годовщина со дня смерти моих родителей. По обычаю, я должен был устроить поминальный обряд, но у меня не было ни сил, ни возможности вернуться в Юэчжоу. Поэтому в день отдыха я решил просто сходить за город и помолиться.
Десятого числа я купил в лавке на западном рынке всё необходимое — благовония, свечи и подношения — и собрался выйти за ворота Цзиньгуан, чтобы найти уединённое место. Но едва я вышел из магазина, как увидел Чжун Маня: он выходил из книжной лавки напротив с охапкой бамбуковых дощечек.
— Бэйян, куда ты собрался? — спросил он, подходя ближе, и на лице его заиграла радость.
— А, восьмого числа третья годовщина смерти моих родителей. Не смог выбраться раньше, поэтому сегодня купил всё необходимое, чтобы совершить поминальный обряд.
Он тут же погасил улыбку и с грустью произнёс:
— Прости.
— Да ничего, — покачал я головой. — Я ведь и не говорил тебе об этом. Откуда тебе знать?
— Тогда…
Он замялся, не договорив фразу. Я подумал, что он хочет отпустить меня, и сказал:
— Ладно, я пойду. Прощай.
— Бэйян! — окликнул он меня, когда я уже собрался уходить. — Если не возражаешь… я пойду с тобой.
— Хорошо, — ответил я, даже не задумавшись.
Он передал свои дощечки молодому человеку и что-то ему сказал на японском — велел вернуться в Сыфаньгуань. Только тогда я заметил, что Чжун Мань не один. Я взглянул на юношу — лицо показалось знакомым, но вспомнить не мог.
— Это мой слуга, Юйли Цзималю. Он приехал со мной из Японии. Если помнишь, ты видел его в прошлом году на Празднике фонарей.
Он, видимо, заметил мой взгляд и сам представил спутника. Теперь я вспомнил: тогда за спиной Чжун Маня действительно стоял молчаливый незнакомец. Значит, статус Чжун Маня среди студентов действительно особый.
Мы вышли за ворота Цзиньгуань. Я плохо знал местность, зато Чжун Мань уверенно повёл меня к бамбуковой роще, что тянулась к югу вдоль реки.
— Поскольку ты поминаешь родных вдали от дома, а Юэчжоу находится на юге, это место подойдёт лучше всего. Здесь тихо и спокойно. Я случайно нашёл его раньше. Я отойду подальше и подожду. Не спеши.
С этими словами он ушёл примерно на двадцать шагов и остановился. Ветер шелестел бамбуком, его фигура то появлялась, то исчезала за стеблями — казалось, будто я вижу сон.
Я расставил подношения, зажёг три благовонные палочки и опустился на колени перед импровизированным алтарём. В душе царило больше размышлений, чем скорби.
— Дочь выросла. У неё есть крыша над головой и еда. Будьте спокойны в мире ином. Но я не знаю, как мне жить дальше… Может, не стоило приезжать в Чанъань? Если бы я не приехал, не встретил бы Чжун Маня и не страдал бы из-за него. С детства я видел, как вы с отцом любили и уважали друг друга, думал, что таковы все отношения между людьми… Но оказалось, нет. Мне страшно стало…
Я выплеснул всё, что накопилось в душе. Чувствуя себя беззащитной, я плакала, пока слёзы не промочили одежду.
Прошло много времени, боль в груди улеглась, благовония и свечи почти догорели. Я собралась с мыслями и трижды поклонилась на юг, завершая обряд.
— Чжун Мань, пойдём обратно, — тихо сказала я, подходя к нему и опустив голову, чтобы он не увидел моих заплаканных глаз.
— Бэйян, если тебе всё ещё тяжело, можешь подождать. Времени ещё много, у меня нет дел, — сказал он мягко и положил руку мне на плечо.
Я взглянула на его ладонь и вдруг почувствовала, как что-то внутри надломилось — будто он дотронулся до самого уязвимого места в моей душе. Слёзы снова хлынули из глаз:
— Конечно, мне тяжело! После смерти родителей у меня ничего не осталось! Ты можешь представить? Человек, с которым ты разговаривал ещё вчера, сегодня исчез навсегда! Даже последнего слова не успел сказать!
— Бэйян… — Его голос дрогнул, в горле застрял ком, но он растерялся и не знал, что делать.
Я глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки, и подняла голову:
— Ты ведь не можешь понять, каково это… Ты далеко от родного дома, но всего на несколько лет учёбы. А потом вернёшься в Японию. Ты вообще вспомнишь всё это? Со временем не забудешь меня?
http://bllate.org/book/2425/267314
Готово:
