— Любовь и впрямь умеет манипулировать людьми, — без тени смущения признала Нин Сироу. — Касиас, я хочу устроить роскошный бал. Чем больше гостей — тем лучше. Сможешь устроить?
— Ах, да! — В самый последний миг, уже собираясь уйти, она обернулась, кончиком пальца дотронулась до уголка глаза и, лукаво улыбнувшись, добавила: — Хорошенько отдохни. У тебя чёрные круги под глазами.
Касиас смотрел ей вслед. Ему хотелось улыбнуться, но всё казалось до крайности абсурдным.
Вот она — эта наигранная, равнодушная забота. Она открыто использует его, презирает его чувства и в то же время манипулирует им, опираясь именно на эти чувства.
А он всё равно радуется. Всё равно трепещет от волнения. Всё равно ощущает почти болезненное, дрожащее счастье.
Как же абсурдна любовь.
Роскошный бал состоялся уже на следующий вечер. Самый большой конференц-зал звездолёта превратили в бальный зал: ослепительные огни отражались в роскошных нарядах танцующих, а драгоценности и трости сверкали так ярко, что Нин Сироу, стоявшей наверху у винтовой лестницы и считавшей гостей, пришлось нахмуриться.
— Не нравится? — спросил высокий мужчина, подойдя к ней с бокалом шампанского и остановившись в двух шагах. Его голос, в отличие от аристократической мягкости Галтии или слабого, измождённого тембра Касиаса, звучал юношески бодро и открыто. Нин Сироу невольно вспомнила одного человека.
Она подняла глаза. Внешность его, конечно, была благородной и мужественной, но этого было недостаточно, чтобы остановить взгляд привередливого инкуба. Только встретившись с его глазами — золотыми, как солнце, — она замерла.
— Кейри, — вспомнила она его имя.
— Лидия, — назвал он её.
— Разве тебе не следует звать меня Ангорией? — Нин Сироу отвела взгляд и вновь занялась подсчётом гостей, явно скучая.
Кейри не ответил на этот вопрос. Он остался в двух шагах от неё и тоже стал смотреть на шумную, кружившую внизу толпу.
— Здесь людей гораздо меньше, чем он способен создать, — неожиданно сказал Кейри. — Лидия, этот мир — не только этот звездолёт. Мы скоро приземлимся на планету.
Нин Сироу замерла и повернулась к нему.
Кейри продолжил:
— Я знаю, ты хочешь проверить предел выносливости мира-копии этим балом. Но предел мира-копии — это не предел Его возможностей. Если ты действительно сломаешь систему, то лишь глубже погрузишься в этот мир.
— Касиас, конечно, умирает, но он не глупец, — уверенно добавил он.
— Зачем ты мне всё это рассказываешь? — спросила Нин Сироу. — Я всегда думала, что, несмотря на ваши трения, взаимное презрение и бессмысленную ревность, ваши базовые установки одинаковы: вы хотите, чтобы я навсегда осталась здесь.
Кейри рассмеялся.
— Ты не задавала этот вопрос Шуэру? — сказал он.
Шуэр? В глазах Нин Сироу мелькнуло замешательство, но она быстро вспомнила: тот самый лжелорд в замке, который постоянно подсказывал ей, прикрывал и в итоге помог распутать все узлы, приведя сюда.
Ах да, его зовут Шуэр.
— Он умер слишком быстро, не успела, — равнодушно ответила Нин Сироу.
Услышав это, Кейри громко рассмеялся. Он посмотрел на неё и вдруг провёл пальцем по пряди её спущенных волос, весело произнеся:
— Тогда спроси у него сама. Он застенчивый, наверняка столько всего не сказал тебе.
Кейри протянул ей свой бокал шампанского и направился прочь, но, уже отойдя, махнул рукой не ей, а кому-то невидимому:
— Малыш Шуэр, я помогаю тебе только в этот раз.
Уловив в воздухе запоздалую кислинку, Нин Сироу мысленно перечеркнула только что зародившееся уважение к Кейри.
Хоть характеры и разные, но ревность — одинаковая до боли.
Нин Сироу вызвала карту [Свобода и Благословение] и уставилась на спящего лорда. Почти минуту спустя притворяющийся спящим лорд покраснел и медленно открыл глаза, тихо прошептав:
— Я… я не хотел тебя обманывать…
Авторские заметки:
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня бомбочками или питательными растворами в период с 08.06.2022 05:05:49 по 09.06.2022 19:54:52!
Особая благодарность за бомбочку:
42 — 1 шт.
Спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!
Нин Сироу тут же схватила карту и вернулась в свою спальню — спасибо световому мозгу за мгновенную телепортацию.
— Я не хотел обманывать тебя. Просто тогда я умер так эффектно, что появиться снова показалось бы странным.
Шуэр, размером с куклу, сидел на подушке и жадно ел личи, которые Касиас прислал Нин Сироу. Да, даже спустя шестьсот лет существования Империи личи по-прежнему занимали почётное место среди фруктов и даже на звездолёте считались необходимостью — вот до чего люди привязаны к еде. «Народ живёт ради еды», — как говорили древние, и не соврали.
Проглотив мякоть, Шуэр смущённо посмотрел на Нин Сироу, его глаза то и дело моргали, будто он просил прощения. Его и без того изящное лицо в уменьшенном виде стало невероятно милым — именно таким, каким мечтает видеть любой нормальный человек. Нин Сироу, будучи инкубом, подверженным расовым генетическим склонностям, была не чужда эстетизму.
Но, к счастью, за годы она отточила искусство сарказма до совершенства, и даже если внутри её немного растопило, внешне это не проявлялось — ну, почти.
— Вы все можете выходить из карт? Просто в разных формах? Как марионетка демона, твоё уменьшение и Кейри… Ах, у Кейри вообще нет никаких дебаффов, — сказала она, играя с личи, проводя ногтем по шершавой кожуре. Прозрачный сок стекал по её пальцам. Она безразлично бросила очищенный плод Шуэру.
Тот широко расставил руки, чтобы поймать личи, проглотил слюну и снова покраснел. Кейри был прав — он действительно застенчив.
— Ты хочешь спросить об Икарисе? Сейчас он не в лучшей форме, не может выйти, — быстро сообразил Шуэр, заметив, о ком она на самом деле беспокоится — о дворецком из прошлого мира-копии, самом любимом ею персонаже. Его добрый и покладистый ответ совершенно лишён был мелочности других НИПов.
Конечно, если бы он чуть лучше скрыл, как жадно сглотнул личи, Нин Сироу, возможно, поверила бы, что перед ней действительно добрый и открытый малыш, совсем не похожий на того демона, чей интеллект целиком уходит на ревность.
— С ним плохо? — уточнила она.
— Э-э… подробно не могу сказать, но знай одно: мы, и весь мир-копия, не желаем тебе зла, — на лице Шуэра отразилась внутренняя борьба, но в итоге он всё же смягчился. — Лидия, мы все тебя очень любим.
Лидия. Опять Лидия.
— У вас у всех разные характеры, вы по-разному себя ведёте, но единственное, в чём вы едины… — Нин Сироу неторопливо откусила кусочек личи, наслаждаясь сочной мякотью, и улыбнулась: — В том, как называете меня.
Шуэр замер, прижимая личи к груди, поднял на неё глаза и с невинным видом грубо сменил тему:
— Лили, а ты знаешь, почему моя карта называется [Свобода и Благословение]?
— Ах, почему? — Нин Сироу не стала настаивать и охотно подыграла ему.
— Потому что я хочу, чтобы ты была свободна и счастлива в выборе своей жизни. Мир-копия и мы не желаем тебе зла — это правда! Но, по-моему, они не уважают тебя. Ведь нельзя же насильно дарить подарки… Настоящая любовь — это свобода и взаимное уважение.
Он взглянул на неё и, немного расстроившись, опустил голову:
— Ладно, пусть даже я один буду тебя уважать. Просто… мне кажется, так поступать неправильно.
Подарки? Насильно? Значит, эти миры-копии должны были ей как-то помогать? Кроме того, что чем дольше она здесь остаётся, тем хуже у неё получается играть роль «человека Нин Сироу» — тихой и кроткой, — пользы от них никакой.
Или, согласно их логике, то, что она, погибшая в человеческом мире, теперь продолжает жить в мире-копии — пусть даже иллюзорную жизнь, — уже само по себе награда и проявление заботы? Это же чистейшей воды ПУА.
Нин Сироу приподняла бровь, не выдавая эмоций. Она по-прежнему лежала на мягких шёлковых подушках, роскошное платье собралось в складки, а туфли с красными камнями стояли прямо на постели — будто гостья без манер или хозяйка, нарочно дразнящая всех.
— Значит, вы все друг друга знаете, — сказала она, подперев подбородок ладонью с любопытным видом. — Даже находясь в разных мирах-копиях, вы спорите? Интересно.
Если вы не в одном мире-копии, как у вас получается спорить? У вас есть какой-то особый канал связи?
— Э-э… возможно, наверное? — Шуэр замялся и не отрицал.
Увидев его виноватый вид, Нин Сироу замерла, села прямо и вдруг рассмеялась, больно щёлкнув пальцем по его лбу. Шуэр, размером с подушку, покачнулся и упал лицом вперёд.
— Нет, вам и не нужен особый канал связи. Вы же не разделены разными мирами-копиями.
— До моего прихода этих миров-копий вообще не существовало.
«Всё это создано ради тебя», — сказала ей Нянь Чжэньчжэнь. Хотя это сообщение пришло от обновлённой версии Нянь Чжэньчжэнь, отделённой неизвестно сколькими эпохами, Нин Сироу решила поверить своей бывшей напарнице: она знала, что Нянь Чжэньчжэнь — осторожная и умная девушка, и её слова, даже если не полностью верны, всё равно не могут быть сильно ошибочны.
Нин Сироу поняла это так: цель всех миров-копий — удержать её здесь, а значит, все задания, подсказки системы и найденные ею улики — всё это вводит в заблуждение и ненадёжно.
Но она всё же недооценила Нянь Чжэньчжэнь.
Фраза означала, что сами задания, система и подсказки бессмысленны, потому что мир-копия появляется лишь тогда, когда она в него приходит.
— Шуэр, спрошу кое-что, — улыбнулась Нин Сироу.
Шуэр бросил на неё взгляд, прикрыл лицо руками, но уши всё равно покраснели. Его тихий, застенчивый голос донёсся из-за ладоней:
— Спрашивай. Но не обещаю, что отвечу.
— Не волнуйся, вопрос простой, — Нин Сироу ласково потёрла пальцем его лоб, где только что щёлкнула, применив свой излюбленный трёхступенчатый приём утешения. — Просто интересно: каким ты считаешь Касиаса?
Услышав это, Шуэр опустил руки и долго смотрел на неё, прежде чем тихо вздохнул и ответил:
— Касиас… немного жалкий человек.
Миниатюрный человечек, такой же ревнивый, как и все остальные, но редко проявляющий доброту и мягкость, серьёзно добавил:
— Мне бы хотелось, чтобы ты была к нему добрее.
Когда Нин Сироу вернулась на бал, веселье ещё не закончилось. Организатор будто демонстрировал ей неисчерпаемую мощь: он мог создать не только этот звездолёт, но и целую галактическую империю. Жизнь и Вселенная, похоже, не казались ему чем-то великим — и потому не заслуживали внимания.
Её ждал Галтия.
Хотя внешне он выглядел более аристократичным и вежливым, чем Кейри, на деле оказался куда менее сдержанным. Он подошёл к Нин Сироу и протянул ей бокал шампанского.
— Не хочу, — лениво бросила она, даже не взглянув.
Брови первого наследника императора слегка опустились, выражая обиду и разочарование:
— Ты даже бокал Кейри приняла, а мой — нет?
— Кейри хотя бы мой любовник, а ты… — Нин Сироу прищурилась, задумчиво добавив: — В Империи нет понятия «наследный принц — приёмный сын короля», так что ты даже не будущий пасынок.
Галтия замер, поставил бокал на поднос проходившего мимо официанта и махнул рукой, чтобы тот унёс. Его движения были безупречно изящны, и к слуге он не проявил ни капли нетерпения, но Нин Сироу всё равно нахмурилась.
Это поведение…
http://bllate.org/book/2423/267234
Готово:
