Нин Сироу вдруг вспомнила ту фразу, которую сказала Лорду. Почему она её произнесла? Она никогда не считала Лорда чьей-то заменой. Откуда тогда взялись эти слова?
Нет. Это были не её слова. Это речь, навязанная картой.
Она раскрыла ладонь — и в ней возникла карта под названием [Любовница-заменительница]. На лицевой стороне по-прежнему красовался золотоволосый рыцарь с тёплой, солнечной улыбкой, будто излучающей свет.
Любовница-заменительница… Любовница-заменительница…
Но в истории Ангории и Кейри оба с самого начала знали друг друга в лицо. Единственная подмена произошла лишь тогда, когда Ангория выдала себя за Святую Деву. Можно ли это вообще считать подменой?
Если исходить из того, что «любовница» — это Ангория, то «заменительница» вовсе не та, кто присвоила чужую личность, а скорее та, кого заменили.
Старик говорил: «Ещё чуть-чуть — и всё получится…»
Получится что? Чтобы свадьба прошла гладко? Чтобы несовершеннолетний Лорд достиг совершеннолетия? Или чтобы давно умерший юный господин старика воскрес?
«После свадьбы несовершеннолетний Лорд официально станет взрослым и обретёт полную власть…»
Несовершеннолетняя инкуб Нин Сироу опустила взгляд на две карты в своей руке.
Золотоволосый прекрасный рыцарь и чёрноволосый хрупкий Лорд — в их глазах, столь разных, горела одна и та же страстная любовь.
— Ангория — та, кого приняли за замену.
— А я — та, кто вот-вот станет совершеннолетней Лордессой.
Авторские комментарии:
Сегодня плохо себя чувствовала, долго возилась и только сейчас поняла, что не обновилась. Извините…
Завтра (точнее, сегодня вечером) обязательно допишу недостающий объём.
— Я — та, кто вот-вот станет совершеннолетней Лордессой, — сказала Нин Сироу.
Все загадки мира становились поразительно простыми, стоит лишь раскрыть их.
Первой ловушкой была сама фигура «Лорда» — личность, которую никто никогда официально не подтверждал. Игроки внезапно оказались в совершенно новом мире-копии, каждому из них присвоили странные роли и титулы и поместили в пространство, переполненное подсказками, связанными со статусом. Естественно, они инстинктивно поверили в эту выдумку.
Но среди всех этих ролей одна была фальшивой.
Какая именно?
Та, что оказалась самой запутанной, самой драматичной и имела наибольшее количество сюжетных поворотов.
Делорис — Святая Дева храма, невеста Лорда. Вскоре она выйдет за него замуж.
Но обязательно ли этот Лорд — мужчина?
Ангория — возлюбленная рыцаря. Она обманула его, получила новую личность и, выдав себя за Святую Деву, попала в поместье.
Нин Сироу никогда не сомневалась в этой сюжетной линии — ведь побочный квест по ней уже был отмечен системой как успешно завершённый. Если задание успешно, как в нём может быть ложь?
Разве что…
Успешность квеста определяется не только системой.
Завершение побочного квеста означало лишь то, что Нин Сироу пришла к тому финалу, который хотел показать ей рыцарь.
— Карты — это не награда системы, — сказала Нин Сироу, глядя на две почти идентичные чёрные изысканные карты в своей ладони и сверху вниз на демона, стоявшего на одном колене. — Это ваш подарок.
Демон поднял голову и посмотрел на неё. Его чисто чёрная маска вдруг заколебалась, словно водная гладь, и на её поверхности начали проступать бесчисленные ужасные лица. Они кричали и рвались наружу, но в конце концов растворились в бесконечных волнах.
Маска рассыпалась, обнажив юношеское лицо.
У него были лисьи глаза, черты лица почти демонически прекрасны, но выражение было наивным и ребяческим — как у неразумного подростка. Его облик, как и поведение, казался разорванным на части, несогласованным и противоречивым.
— Ваше Высочество, вы так умны, — сказал он, и в его голосе звучали одновременно вздох и восхищение.
Неожиданно Нин Сироу поняла: он совсем не похож на «Лорда».
Она уже почти уверилась, что они — две половины одного и того же раздвоенного духа, но теперь снова засомневалась. В этом мире-копии всё казалось таким гладким, но на самом деле она несколько раз едва не попала в ловушки и лишь чудом избежала гибели.
Если бы это был действительно смертельный мир-копия, где один неверный шаг ведёт к неминуемой гибели, она, вероятно, давно заплатила бы за свою самонадеянность.
— Сначала я думала, что вы всего лишь персонажи мира-копии, действующие согласно своим заданным сюжетам и характерам, — сказала Нин Сироу. — Но если вы с самого начала знали, что это всего лишь копия, зачем следовали её правилам?
Демон улыбнулся и ответил вопросом на вопрос:
— Ваше Высочество, а откуда вы знаете, что эти сюжеты и роли — не реальность для нас?
Вы уверены, что все ваши воспоминания подлинны? Вы точно знаете, что всё, что хранится в вашей памяти, вы действительно пережили?
Можете ли вы утверждать, что не забыли ни одного важного момента, ни одного значимого человека или события из прошлого?
Демон вздохнул. В его глазах нежность и печаль «Лорда» смешались с юношеской дерзостью и бунтарством.
На мгновение Нин Сироу показалось, что перед ней — кукла, собранная из случайных частей, или персонаж аниме, которого бездарный автор начал ломать из-за неспособности удержать образ.
— Для нас эти сюжеты, возможно, действительно происходили, а может, просто врезались в память, как выгравированные надписи. Но это — я. Я не следую правилам этого мира. Я просто делаю то, что хочу.
Как рыцарь обманывает вас, но спасает. Как я преклоняюсь перед вами.
— Мы все хотели, чтобы вы остались. Жаль… Вы слишком умны, Ваше Высочество. Нас троих вместе, наверное, не хватит даже на половину вашего разума.
Вот и сейчас он говорил, как обычный мальчишка.
Нин Сироу молчала. В этот момент она проявила необычайное терпение — возможно, потому что юноша, так долго игравший роль демона, постепенно исчезал вместе с разрушающейся чёрной маской.
Когда его собранный из чужих частей лик окончательно растворился в воздухе, она вдруг почувствовала лёгкое, прохладное прикосновение у лодыжки.
Глуповатый, излишне покорный демонёнок всё-таки позволил себе маленькую награду.
— Всё кончено, — прошептала Нин Сироу.
Осколки чёрной маски рассеялись в воздухе и собрались в новую карту. На ней была изображена послушная деревянная куколка, сшитая из самых разных деталей и тканей. С точки зрения полуинкуба, полулюдишки Нин Сироу, она выглядела жутковато мило.
Безумная свадьба подходила к концу, этот коварный мир-копия наконец покидал её. Но в самый последний миг, когда уже звучал победный фанфар, Нин Сироу нахмурилась.
— А Посох?
Такое чёткое и важное основное задание, такой явный и навязчивый предмет квеста — и ни разу не сыграл никакой роли?
Неужели сценарист этого мира настолько бездарен? Его бы точно выгнали с работы после первого же отзыва!
Нин Сироу решила, что самой большой ошибкой в этом мире-копии стало её доверие к тому, будто эта игра хоть как-то соблюдает баланс. Из-за этого она потратила массу сил на совершенно ненужные и бессмысленные догадки.
Даже её школьные фанфики в подростковом возрасте были честнее!
Она уже почти разобралась в сюжете этого мира. Здесь она занимала самую опасную и в то же время самую сильную позицию — настоящей Лордессы. Её сила заключалась в том, что как истинная хозяйка этого мира она не могла пострадать от его опасностей.
Опасность же была в том, что все остальные игроки, просто дождавшись окончания свадьбы, могли покинуть мир-копию как гости. А она — будучи подменённой и превращённой в невесту Лорда — осталась бы здесь навсегда.
Единственный способ вырваться — вернуть себе истинную личность и разрушить свадьбу! Потому что невесты не существует. Существует лишь церемония совершеннолетия Лорда.
Совершеннолетний Лорд получает полное право входить и выходить из своего владения.
Демон и ложный Лорд одновременно следили за другими игроками и сбивали её с толку.
Возможно, Посоха никогда и не существовало? Если даже побочные квесты можно подделать персонажам мира-копии, почему основное задание должно быть истинным?
Может, у всех с самого начала была лишь одна цель — пережить свадьбу.
В полночь пробил колокол, и Нин Сироу снова погрузилась во тьму. В последний момент перед потерей сознания инкуб сжала карты в кулаке.
Она ненавидела этот способ телепортации!
Авторские комментарии:
Я прошла!!!
Нин Сироу открыла глаза и обнаружила, что лежит на невероятно мягкой кровати. Она провела пальцами по простыне — та была прохладной и гладкой, как шёлк высочайшего качества. Нин Сироу особенно хорошо помнила такие простыни: однажды у одного из её «развлечений» дома были точно такие же — они идеально прилегали к коже даже в летнюю жару.
Неужели условия проживания в этом пространстве бесконечности настолько хороши? Нин Сироу почувствовала лёгкое подозрение и села. Её взгляд упал на огромный экран, парящий перед кроватью.
На нём, как всегда, кроваво-красными буквами горело:
[Основное задание активировано. Получите «Корону наследника» до начала церемонии]
[Обратный отсчёт: --:--:--]
[Ваше имя персонажа: Лидия Риверсон]
[Подсказка: не верьте снам]
Нин Сироу помедлила. Ей всё чаще казалось, что её путь в мире бесконечности сильно отличается от пути других. Неужели Юй Кайле дошёл до того, что теперь обманывает даже новичков? Может, в этом пространстве бесконечности вообще нет ни базы отдыха, ни переходных зон?
Один за другим миры сменяются без передышки. Даже тьма устаёт!
Она закатила глаза и снова рухнула на кровать. Решила не верить ни единому слову этого мира-копии — включая эту совершенно ненадёжную страницу заданий.
Во-первых, в прошлом мире этот экран уже не раз вводил её в заблуждение: навязывал неверные основные задания, искажал правила мира, заставлял верить в ложные роли…
Во-вторых, даже если бы она захотела последовать подсказке, у неё ничего не вышло бы.
Потому что тёмные расы не видят снов. У них просто нет сновидений.
Нин Сироу лежала, безучастно глядя в потолок. Тот был украшен изысканной резьбой и усыпан множеством сверкающих кристаллов самых разных цветов.
Это место мало напоминало поместье или замок из прошлого мира. Оно также кардинально отличалось от её реального мира. Внезапно она услышала шаги. Повернув голову к двери, она увидела, как массивная дверь перед ней начала мерцать электромагнитными волнами и, словно дым, растворилась в воздухе.
В комнату вошли несколько юных девушек. На них была странная одежда — не совсем современная, но и не античная. Не безвкусная, но и не гармоничная. Скорее, какая-то безумная смесь эпох.
Судя по всему, они были служанками. Но в отличие от тех, что в прошлом мире — жёстких, безжизненных, словно куклы, — эти девушки выглядели живыми и яркими. У каждой было своё выражение лица, свой взгляд. И это не было искусственным разнообразием, заданным сценарием. Они казались настоящими, разумными существами с собственными мыслями.
Но больше всего Нин Сироу поразило то, что на лицах у всех были прозрачные очки из научно-фантастических фильмов, на которых мелькали непонятные ей диаграммы и данные. На запястьях у каждой девушки красовалось устройство, которое в фантастике обычно называют «световым мозгом».
Это уже не просто различие.
Прошлый мир был средневековым поместьем, а этот — прыгнул в будущее с нейросетями и световыми мозгами. Неужели в конце всех мистических загадок всё равно ждёт наука?
Нин Сироу только махнула рукой — ей стало не по себе.
http://bllate.org/book/2423/267230
Готово:
