— Он разделил «существование», а тебе досталась жизнь. Я многое угадала, но до сих пор не могу понять одного: вы — расколотые близнецы или расщеплённые души?
Связь между демоном и Лордом была очевидна: с самого появления они носили явно схожие маски разного цвета. Гораздо труднее было догадаться, что сам Лорд — тот, кто всегда стоял на стороне храма и казался верным защитником человечества, — на самом деле мертвец. А демон, который то и дело подставлял игроков и выглядел как чистейшее воплощение тьмы, оказался единственным из них, кто действительно жив.
Чтобы раскрыть эту тайну, требовался близкий контакт с обоими. Но среди игроков только Нин Сироу, будучи невестой, могла приблизиться к Лорду. Даже Лянь Сяолань, просто ворвавшись в кабинет, тут же была признана нарушающей правила поведения персонажа и насильно заставлена замолчать.
Теперь Нин Сироу подозревала: Лянь Сяолань увидела нечто большее. Возможно, она уже раскрыла «смерть» Лорда и узнала то, чего знать не полагалось — правду о его кончине. Именно поэтому мир-копия так жёстко её «заглушил».
Нин Сироу остановилась прямо перед ним. Между ними осталось лишь расстояние одного вдоха.
— Расколотые близнецы или расщеплённые души… А это вообще важно? — вдруг спросил демон. Он был похож на капризного ребёнка, насмешливо склонившего голову в маске. — Всё равно вы лишь игрушки. Инструменты.
— Я хочу увидеть тебя, — сказала Нин Сироу. Её слова звучали не как просьба и не как любовное признание, а просто как констатация факта. Она лишь выражала своё желание, не заботясь о том, как он на это отреагирует.
Она протянула руку, чтобы снять с него маску. В тот миг, когда её пальцы коснулись прохладного дерева, их охватили тёплые ладони. Нин Сироу даже почувствовала пульсацию крови под его кожей.
Во внезапной тишине церкви ей почудилось, будто воздух вздохнул.
— Почему ты меня покинула? — вдруг спросил демон, полностью погружаясь в роль. — Ангория, разве ты не моя избранница?
Вопрос: что делать, если прямо в разгаре сцены, когда все уже готовы рвать завесу тайн и выкладывать правду, босс вдруг начинает играть по ролям?
Ответ: пусть играет свою роль, а я буду рвать завесы. Один мир-копия — два способа наслаждаться.
—
— Икарис, скажи мне, почему демон утверждает, что я предала его?
— Этот ублюдок просто обманывает вас.
Когда Нин Сироу наконец уговорила своего маленького последователя выложить всё до конца, она услышала именно это. Она не предавала демона — она никогда ему и не принадлежала. Слово «избранница» было лишь односторонним званием, наполовину неоконченной печатью.
Значит, святая вода обжигала её только потому, что она по природе своей инкуб?
Но тогда как другие игроки-люди должны были активировать побочный квест? Достаточно было просто коснуться святой воды?
Нин Сироу посмотрела на свою белоснежную ладонь и впервые за долгое время почувствовала раздражение. Как инкуб, она обладала куда более острыми чувствами, чем обычный человек. Хотя в удовольствиях это было скорее плюсом, боль она ощущала с удесятерённой силой.
— И что дальше? — спросила она.
— Больше я ничего не знаю. Я пришёл сюда служить всего год назад. Когда я появился, замок уже выглядел так, как сейчас. Однажды храм прислал партию святой воды. Тот, кто её сопровождал, рассказал нам, что «избранник демона» — это когда демон помещает часть своей души в человека. Такой человек неизбежно влюбляется в своего хозяина и постепенно сливается с ним.
Икарис на мгновение замолчал.
— Но в тебе… лишь часть души…
— Тогда почему ты называешь себя моим последователем? Как ты начал верить именно в меня?
— Я забыл, ваше высочество. Но это и неважно. Что было причиной — не имеет значения. Важно то, что сейчас я верю в вас. Моя жизнь принадлежит вам. Поверьте мне.
Икарис покачал головой, явно не желая продолжать разговор. Золотоволосый юноша пристально смотрел на неё. Казалось, он хочет прикоснуться к её щеке, но в последний момент отвёл руку.
Лишь когда фигура Икариса полностью исчезла из виду, Нин Сироу протянула руку и, встав на цыпочки, словно погладила кого-то по волосам. Ветер прошёл сквозь её пальцы, будто это были мягкие золотистые пряди.
[Поздравляем! Игрок завершил побочный квест: «Предательство избранника». Получена карта-награда: «Марионетка наоборот»].
В ладони Нин Сироу возникла карта. На ней был изображён Икарис — сдержанный, слегка напряжённый, как щенок, который с гордостью показывает свою красивую шерсть, надеясь на похвалу.
Жаль.
Нин Сироу убрала карту и тихо вздохнула про себя. Если бы она встретила Икариса в реальном мире, то, пожалуй, действительно взяла бы его под своё крыло.
Ведь кто не любит больших преданных псов?
—
— Я всё думаю, зачем ты вырываешь эти сердца, если сам ими не пользуешься? Просто ради забавы?
Нин Сироу смотрела на жалкие трофеи, разложенные на полу.
Демон, чьё сердце было разбито её словами о «безответной любви», начал яростно топтать ногами те самые сердца, что когда-то бережно хранил. Кровь, плоть и сосуды превращались в месиво, которое тут же поглощали тени, ползущие по полу. Хотя это были лишь сгустки тьмы, глотали они с таким шумом, будто обладали настоящими глотками.
— Тебе интересно? — спросил демон, наклонив голову в чёрной маске. Его дыхание стало тяжелее. — Тогда подойди и прикоснись ко мне. И я всё расскажу.
«Да, именно так, — подумала Нин Сироу, — он ведь и есть сосуд для жизненной силы».
Она лишь бросила на него взгляд, не двинувшись с места, и лениво откинулась на спинку первого ряда церковных скамей. Её тонкий каблук то и дело постукивал по полу, и звук эхом разносился по храму.
Именно этим каблуком они впервые встретились — тогда он глубоко вонзился в плоть демона, упершись прямо в его бьющееся сердце.
Нин Сироу вдруг вспомнила его дыхание в тот момент и тихо рассмеялась — нежно, но с хищной, насмешливой жестокостью.
— Подойди. Встань на колени.
Она приказала.
В безмолвной церкви демон опустился на колени. Острый каблук, не пронзая ткань одежды, впивался в его плоть, и от этого рождалось странное чувство — больное, но страстное.
— Хороший мальчик, — сказала Нин Сироу, стоя над ним. Красный камень на носке туфли приподнял его подбородок. В её образе жестокость и надменность сплелись в сложную основу, а нежные черты лица стали лишь украшением.
— Такой послушный… и такой плохой, — прошептала она, усиливая нажим. Капли крови упали на пол, сливаясь с тяжёлым дыханием демона.
Его спина дрожала, даже кончики пальцев слегка порозовели.
— Если я сниму с тебя маску, ты тоже исчезнешь? — неожиданно спросила Нин Сироу. В её голосе прозвучала неожиданная мягкость, от которой у любого возникло бы иллюзорное ощущение, будто за ним кто-то заботится.
Демон молча сжал её лодыжку. Его ладонь была такой горячей, что Нин Сироу почувствовала жар.
— А ты не спрашиваешь о Посохе? — вдруг спросил он с усмешкой.
— Зачем мне? — Нин Сироу склонила голову, глядя на него.
— Разве не за этим ты сюда пришла?
— Это цель людей, — сказала она, слегка приподняв его подбородок носком туфли. — Я же избранница демона. Мои цели должны быть куда грандиознее. Например… убить вас всех.
Горло демона сжалось. Он поднял голову и посмотрел на неё сквозь прорези маски.
— Ты уже всё поняла, — сказал он.
Нин Сироу уже порядком надоело, что все эти типы постоянно говорят ей подобные бессмысленные фразы. Что значит «всё поняла»? Разве они думают, что так хорошо всё спрятали?
Может, она поняла, что основное задание на самом деле сводится лишь к выживанию в отведённый срок? Поведение Юй Кайле, который явно не искал подсказок и только мешал другим игрокам, уже ясно указывало на это.
Или она поняла, что Посоха Лорда вообще не существует? Ведь свадьба уже наполовину прошла, а Посох так и не появился. Все ключевые подсказки и побочные квесты касались исключительно персонажей. Ясно же, что разгадка мира-копии кроется не в предметах, а в заданиях!
— Ладно, — сказала она, даже не потрудившись объяснять. Каблук вышел из его плоти, и Нин Сироу, скрестив ноги, лениво откинулась назад. — Уходи. Драться я не хочу.
Она вспомнила первую маску, которую сама сняла, и на душе стало неприятно.
Она не хотела, чтобы Лорд исчез. С самого начала он был к ней добр.
— Ты убиваешь его, но не меня?! — крикнул демон, поднимая на неё взгляд. Его голос дрожал от ярости. — Я для тебя так ничтожен?! Ты ведь сама сняла маску с того ублюдка!
— Мне не нужен Посох. Зачем мне тебя убивать? — спросила Нин Сироу.
Она не собиралась выполнять основное задание. Все знают: самых способных всегда больше всего грузят. Она всего лишь юная инкуб, ещё даже не достигшая совершеннолетия. Если можно спокойно валяться на диване и пережидать бурю, прижимая к себе свои упругие рожки, зачем ей рисковать жизнью?
Ведь в классических мирах бесконечности обычно так: не выполнил задание — все погибают.
Теперь она даже задумалась: точно ли Фэй Ань и Хан Хаохао мертвы? Может, они уже сидят где-то с попкорном и смотрят, как она тут мучается?
Нин Сироу равнодушно развернулась, решив окончательно расслабиться.
— Они могут уйти. Но ты — нет, — раздался за её спиной голос демона.
На этот раз он звучал уже не как капризный ребёнок.
Нин Сироу остановилась, не оборачиваясь.
— Ты же такая умная. Неужели никогда не задумывалась, почему всё вращается именно вокруг тебя? Почему все истории так или иначе связаны с тобой? Почему именно невеста — единственная, без кого свадьба невозможна?
«Почему вы все так любите говорить параллельными конструкциями? — подумала Нин Сироу. — Наверное, всех персонажей этого мира-копии писал один и тот же сценарист. С персонажами явно не заморачивались».
Она тихо вздохнула.
— А? — демон услышал её вздох и удивился.
— Ты хочешь сказать, что я и есть сам Посох, поэтому не могу уйти, ведь я уже стала частью вашего мира, а не просто посторонней? — спросила Нин Сироу.
Демон почувствовал странное облегчение. Возможно, потому что она наконец ошиблась.
— Почему ты так думаешь? — спросил он.
Нин Сироу приподняла бровь, удивлённая:
— Я ошиблась?
Известно, что Лорд был любимым правителем, но умер. Однако даже мёртвым его заставили жениться. Также известно, что невеста — незаменимая фигура на свадьбе. И ещё известно, что Посох — расходный предмет, как и сама невеста, судя по её предыдущим выводам.
— Кроме того, ты так упорно вырываешь сердца. Это ведь говорит о том, что наши сердца что-то значат? — продолжила она. — С самого начала ты напал на меня, но потерпел неудачу. Значит, я — твой первый выбор. Возможно, именно моё сердце тебе и нужно больше всего.
Демон кивнул.
— Я хочу твоё сердце.
— Очень сильно.
Его рана всё ещё кровоточила, заполняя церковь запахом крови, но он, казалось, не чувствовал боли. Глубоко вдохнув, он прикоснулся к своему ранению.
— Скоро. Я жду вас, ваше высочество.
Нин Сироу смотрела на него и вдруг резко сжала зрачки. Она пристально уставилась на него и медленно, чётко произнесла:
— Я всё угадала неправильно, верно?
В этом мире-копии было три важных NPC, почти босса: Лорд, управляющий и демон. Из них только управляющего Икариса звали по имени. Ни разу за весь сюжет никто не назвал Лорда или демона по имени.
Игроки видели, как горничные кланялись Икарису, слышали, как сам Лорд подтвердил личность демона, но… но ни один персонаж внутри мира-копии никогда не называл Лорда «Лордом».
Семь расколотых горничных с ним не разговаривали. Старик в смокинге, превратившийся из горничной, звал его «молодым господином». Демон просто говорил «он». Игроки решили, что он Лорд, лишь потому, что на второй день завтрака увидели его сидящим во главе стола.
Он никогда не подтверждал и никогда не отрицал этого.
— «Любовница-заменительница», — сказала Нин Сироу. — Думала, именно так должен был называться твой рассказ.
http://bllate.org/book/2423/267229
Готово:
