Старшая горничная смотрела на неё, и на её румяном, но безжизненном лице вдруг расплылась жутко искажённая улыбка, полная болезненного восторга. Нин Сироу даже разглядела чёрную гортань женщины.
— Совершенно…
— совершенно…
— свадьба непременно будет совершенной.
Горничные повернулись к Нин Сироу, и их прежде неподвижные лица наконец озарились иными чувствами — мечтательностью и трепетным ожиданием.
— Свадьба господина Лорда непременно будет совершенной.
С безумно-восторженными улыбками служанки проводили трёх игроков к обеденному столу. Место Юй Кайле сегодня впервые осталось пустым.
Нин Сироу нахмурилась и с тревогой взглянула на горничную. Её не испугало это живое до жути, но искажённое лицо. Она, словно ивовый побег на ветру, тихо спросила:
— Почему отсутствует священник? Без него как можно провести свадьбу?
— Свадьба пройдёт как обычно, — раздался мужской голос.
Это был Лорд — второй раз за всё время он появился за обеденным столом. Он по-прежнему носил белую маску и измождённо откинулся на спинку кресла; в его голосе звучала неизбывная усталость.
— Пока невеста на месте, свадьба состоится.
Эти слова заставили Нин Сироу бросить на него ещё один, более пристальный взгляд.
Они сидели на противоположных концах стола, глядя друг на друга издалека. Лорд поднял бокал в её сторону, а затем вылил всё содержимое — тёмное вино — прямо на столешницу.
— У меня есть дела. Я ухожу, — сказал он, ставя бокал и прощаясь.
В тот самый момент, когда он разворачивался, что-то зацепилось за скатерть, и только что поставленный бокал тоже полетел вниз. Роскошный хрустальный бокал разлетелся на множество осколков, рассыпавшись по полу.
Несмотря на большое расстояние, Нин Сироу увидела в отражении разбитого стекла собственное лицо.
Человеческие роли можно изменить.
Лянь Сяолань, подчинённая карте Юй Кайле, неожиданно проявила симпатию к Лорду — поступок, явно противоречащий характеру Шинэль. Шинэль была близкой подругой Святой Девы, а то, что она стала подружкой невесты на свадьбе Лорда, означало, что она наверняка представительница знати. Неизвестно почему, но Шинэль не распознала Ангорию, выдававшую себя за Святую Деву. Однако, судя по тому, что за эти три дня Лянь Сяолань обращалась с Нин Сироу как со Святой Девой и при этом не была убита горничными, Шинэль верила, что перед ней — её подруга Делорис.
Кроме того, Шинэль, по всей видимости, была предана своей подруге. Именно поэтому подконтрольную Лянь Сяолань и преследовали горничные. Жуткая сцена, когда из семи ртов раздался один и тот же голос, подтверждала эту гипотезу.
Но почему позже горничные прекратили преследование нарушившей характер Лянь Сяолань?
Потому что после защиты со стороны Нин Сироу поведение Лянь Сяолань перестало выглядеть как постыдная попытка соблазнить жениха подруги и стало восприниматься как благородный поступок — жертвенная попытка помочь подруге проверить верность её жениха.
Иными словами, переосмыслив поступок, можно спасти и даже расширить рамки характера персонажа, тем самым увеличив пространство для действий игроков.
Время внутри мира-копии не фиксировано.
Что это означает? После ужина Нин Сироу вернулась в свою комнату и села на мягкую кровать, но сомнения продолжали терзать её. Как и говорил Бо Цзинъюань, этот мир-копия явно построен по игровым законам — будь то появившиеся лишь после входа игроков в кабинет письма-подсказки или наложенное на Лянь Сяолань «немое» ограничение.
Словно сам мир-копия — игра, имеющая собственную основную сюжетную линию, которую игроки должны раскрывать шаг за шагом. Если следовать этой логике, главной сюжетной линией должна быть свадьба Лорда и Святой Девы.
На данный момент большинство найденных игроками подсказок так или иначе связаны с ролью Нин Сироу — Ангорией: будь то её подлинная или вымышленная личность, её возлюбленный-рыцарь или даже то, что в рамках игры она — невеста Лорда, избранница демона и хозяйка нового управляющего. Весь мир-копия вращался вокруг неё, и вся история неразрывно связана с её персонажем.
Это вызывало у Нин Сироу смутное беспокойство.
А слова Лорда за ужином усилили её тревогу.
— Пока невеста на месте, свадьба состоится.
Из этих слов следовало, что единственным незаменимым элементом свадьбы является сама невеста — Нин Сироу. Она даже не знала, включает ли это условие самого Лорда.
Но если рассматривать мир-копию как игру, подобная ситуация в любом многопользовательском проекте была бы крайне ненормальной. С точки зрения элементарной логики, если среди игроков есть один, чья роль настолько центральна, это неизбежно испортит игровой опыт остальных.
«Баланс игры», — снова подумала Нин Сироу. Судя по заданным ролям игроков, игра уже нарушена. Однако за эти четыре дня в мире-копии у неё сложилось ощущение, что эта игра всё же стремится к балансу.
Спина Нин Сироу внезапно покрылась холодным потом — она пришла к тревожному выводу.
Если базовые условия неравны, значит, различия должны компенсироваться сложностью заданий…
— Тук-тук-тук! — раздался стук в дверь, прервав её размышления.
Она встала и открыла дверь. Перед ней стоял управляющий замка — Икарис.
На нём по-прежнему были золотые очки, но спокойствие и уверенность, которые он излучал вначале, исчезли. На висках у него выступили капли пота. Нин Сироу уставилась на его испарину и невольно подумала: «А он вообще человек?»
— Нам нужно уходить прямо сейчас, Ваше Высочество, — сказал Икарис и взял её за руку.
Он держал её очень легко — даже если бы Нин Сироу и вправду была хрупкой девушкой, она без труда могла бы вырваться.
Но она этого не сделала.
— Почему, Ика? — спросила она.
Это обращение, похоже, на мгновение смутило его — в его взгляде мелькнуло замешательство. Но он быстро взял себя в руки и серьёзно, с тревогой в голосе, произнёс:
— Ваше Высочество, мы должны уйти немедленно. Лорд отравлен. Он не проживёт и до завтрашнего вечера.
Отравлен? Но…
Нин Сироу возразила:
— Если жизнь Лорда в опасности, разве мне, как его невесте, не следует остаться рядом с ним? Зачем же я так усердно вошла сюда под этим обличьем?
Икарис не заметил, что она наговорила кучу высокопарных, но совершенно бессодержательных фраз. Он лишь повторил:
— Ваше Высочество, я увожу вас отсюда.
Нин Сироу посмотрела на свою руку в его ладони и не стала сопротивляться, последовав за ним.
Срок выполнения основного задания внезапно сократился. Теперь она понимала: вероятно, именно из-за того, что жизнь Лорда оказалась под угрозой. У него осталось не больше суток, поэтому и дедлайн задания перенесли на завтрашний вечер.
Сроки выполнения заданий могут меняться.
Это был ценный — и пугающий — вывод.
Во-первых, система, выдающая задания игрокам, очевидно, не обладает полным контролем над происходящим внутри мира-копии. В первый же день Нин Сироу проверила: горничные не видели системное окно с заданиями в её спальне. Тогда она подумала, что это просто различие между игроками и NPC. Но теперь ей приходило в голову: а что, если система, как и сами игроки, — всего лишь внешний наблюдатель? Поэтому внутренние сущности мира-копии, такие как горничные, и не видят её интерфейс.
Во-вторых, события в мире-копии не следуют заранее написанному сценарию. Мир начинает функционировать только после того, как игроки входят в него. Отравление Лорда и угроза его жизни — это внезапное происшествие, которого даже игровая система не предвидела.
И, наконец, самое главное: Посох Лорда — расходный предмет.
Этот вывод сделать было нетрудно.
Самая простая логика: зачем системе устанавливать срок выполнения задания до окончания свадьбы и даже менять его из-за изменения даты церемонии?
Потому что после свадьбы получить Посох будет невозможно.
Посох — не просто расходный предмет, он обязательно расходуется именно на свадьбе. Следовательно, незаменимым элементом церемонии должен быть сам Посох.
Но по словам Лорда, незаменимой является и невеста.
Это порождает две новые возможности. Первая: сама невеста и есть Посох. Это объяснило бы, почему её роль так центральна — в отличие от других игроков, которым нужно лишь найти Посох, ей не только труднее осознать, что она сама и есть Посох, но и предстоит выполнить ещё одну крайне сложную задачу — не позволить себе быть «израсходованной» как Посох во время свадьбы.
Вторая возможность: невеста и Посох — два независимых объекта, оба необходимых для свадьбы. Если Посох — расходный предмет, возможно, и невеста тоже. Тогда её задача — получить Посох и одновременно защитить себя. Хотя это тоже звучит мрачно, сложность такого сценария хотя бы ниже, чем в первом случае.
Чтобы подтвердить любую из этих гипотез, нужны доказательства и подсказки. Но, к несчастью, до окончания мира-копии осталось менее 24 часов. Нин Сироу не была самонадеянной — она не верила, что успеет за это время раскрыть все тайны и получить Посох. Если времени не хватает, его нужно выиграть.
Как сказал сам Лорд: «Свадьба невозможна без невесты». Значит, если невесты не будет, свадьба не состоится.
А что до жениха, который умирает?
Жених уже мёртв.
— Мне всегда было любопытно, — сказала Нин Сироу, когда они покинули замок, — как может отравиться человек, у которого нет ни дыхания, ни сердцебиения?
Икарис, сидевший на козлах, на мгновение замер, затем повернулся к ней. В его глазах за стёклами золотых очков отразилось нечто сложное — будто разочарование, будто лёгкая усмешка. Он посмотрел на неё и тихо произнёс:
— Я забыл… ты всегда была такой проницательной.
Вчера днём, чтобы помочь товарищам проникнуть в кабинет и найти подсказки, Нин Сироу отправилась туда первой. Увидев Лорда за работой, она даже пошла на «жертву» — бросилась ему на шею, чтобы выманить его из комнаты. Именно тогда она поняла: этот, якобы человек, Лорд не имел ни пульса, ни дыхания, а его тело было холодным, как у трупа.
Сама Нин Сироу принадлежала к нечеловеческой расе и тоже не обладала обычным сердцебиением или дыханием. С детства ей приходилось внимательно наблюдать за дыханием и пульсом других, чтобы подражать им. Это стало привычкой.
— Ты так настойчиво хочешь, чтобы я ушла, потому что я умру на свадьбе? — продолжила Нин Сироу, спокойно, без тени вины за своё проницательное замечание. — Ты ведь знаешь: раз я пришла сюда, я уже готова ко всему.
Лицо Икариса исказилось от боли. Он смотрел на неё с благоговейной нежностью:
— Если вы действительно хотите Посох, Ваше Высочество, зачем рисковать собой? Достаточно дождаться, пока кто-то из них победит, и принесёт Посох вам. Зачем так упорствовать из-за нескольких мгновений ожидания?
Он говорил так искренне и преданно, что Нин Сироу почти поверила: это она ведёт себя эгоистично.
Она тоже посмотрела на своего верного управляющего и мягко, спокойно спросила:
— Скажи, я ведь никогда не называла тебя Ика, верно?
Икарис снова замер. Он молчал, и золотистые пряди упали ему на лицо, скрывая выражение глаз. Нин Сироу видела лишь отблеск луны на оправе его очков.
— Ты всё поняла? — тихо спросил он, в голосе звучала грусть и разочарование.
— Поняла что? — улыбнулась она, не выказывая ни удивления, ни гнева от своего открытия. — Что ты давно знал: я не настоящая Ангория? Или что ты изо всех сил стараешься удержать меня в этом мире-копии?
Она смотрела на своего преданного управляющего и мягко, спокойно сказала:
— Да, я давно всё поняла.
— Я умру на свадьбе, верно? — спросила Нин Сироу.
Прекрасное лицо управляющего исказилось от боли. Он смотрел на неё с благоговейной нежностью:
— Если вы уйдёте со мной, Ваше Высочество, вам никогда не будет угрожать опасность.
Он не ответил прямо.
Внутри Нин Сироу хладнокровно анализировала ситуацию, но на лице её появилось грустное, мечтательное выражение. Она тихо вздохнула:
— Ах, Ика, ты не понимаешь…
Безвозмездно мчащаяся по дороге карета не имела возницы — Икарис, который должен был держать вожжи, теперь пристально смотрел на неё.
— Я всё знаю! — вырвалось у него. — Поверьте мне, Ваше Высочество! На всём свете только я верю в вас по-настоящему!
http://bllate.org/book/2423/267226
Готово:
