Неужели персонаж побочного квеста может знать о «игроках» и «мирах-копиях»? Сердце Нин Сироу сжалось. Она прикусила губу и, будто в испуге, подняла глаза на Икариса:
— Ты знаешь? Тогда почему всё ещё… Если ты знаешь, что я — не она?
— Нет. Вы — это вы, и она — тоже вы, — мягко покачал головой Икарис, и в его взгляде читалась нежность. — Я возник из пустоты и всё это время ждал именно вас, ваше высочество.
Ждал её? Нин Сироу замерла.
Кого же он имел в виду под этим «ТА» — игрока, получившего роль Ангории в мире-копии, или саму Нин Сироу?
Она не знала. И, словно по наитию, не хотела знать.
— Если ты так веришь в меня, почему не доверяешь мне, Ика? — спросила она.
Под лунным светом она сидела в чёрном платье, тонкая вуаль прикрывала её руки, белые, как нефрит. Даже в лунной тени её сияние было невозможно скрыть. Икарис взглянул на неё, на мгновение застыл, и шёпот застрял у него в горле.
— Ваше высочество…
— Ика, поверь мне, — улыбнулась Нин Сироу и протянула руку. Сквозь белую перчатку дворецкого её пронзительный взгляд впился в его глаза. — Ика, если ты поможешь мне, я смогу выжить.
— Но тогда вы уйдёте, — прошептал Икарис так тихо, что, казалось, слышал только он сам.
Он обвинял свою богиню. Он боялся, что она его бросит.
А богиня, которую он почитал, лишь мягко усмехнулась и спросила:
— Разве долг верующего — не следовать за своей богиней?
Без разницы, кому именно принадлежала верность Икариса — игроку, получившему роль Ангории в мире-копии, или только ей, Нин Сироу. Для неё это было самой незначительной мелочью.
Единственное, что имело значение, — использовать сейчас эту преданность и благоговение, чтобы получить выгоду.
Инкубы — существа крайне прагматичные.
Нин Сироу провела прохладными пальцами по щеке своего прекрасного последователя. Холод её кожи соприкоснулся с его нежной кожей, и богиня соблазнительно прошептала наивному верующему:
— Ика, скажи мне… Почему демон сказал, что я предала его?
Очарованный последователь невольно отдал своё единственное оружие — тайну.
— Этот ублюдок просто обманывает вас.
*
*
*
В церкви священник Юй Кайле стоял посреди нефа и смотрел на одинокого лорда. Его ладони, сжимавшие Библию, покрылись потом.
Фрейлина Шинэль (Лянь Сяолань) всё ещё находилась без сознания и не могла присутствовать на церемонии. На скамьях для гостей сидели лишь Бо Цзинъюань, Нянь Чжэньчжэнь и семь одинаковых служанок.
Невеста так и не появилась.
Нянь Чжэньчжэнь сидела, судорожно сжимая пальцы. Она машинально ковыряла кожу у основания ногтей, пока не почувствовала резкую боль и не дрогнула.
До окончания срока задания оставалось двенадцать часов.
— Чжэньчжэнь-цзе… — Бо Цзинъюань, стараясь быть незаметным, чуть наклонился назад и тихо заговорил с ней. — Что делать? С самого утра нас сюда затащили, а Нин Цзе пропала без вести… Неужели её демон…
«Нет!» — мысленно воскликнула Нянь Чжэньчжэнь и даже дыхание замедлила. У неё всегда было острое чутьё. С первого же дня, когда она увидела Нин Сироу, она невольно поверила ей и последовала за ней.
Она знала: Нин Сироу не такая мягкая, какой кажется, но и не такая пугающе непредсказуемая, как предполагала Лянь Сяолань.
Нянь Чжэньчжэнь понимала, что Бо Цзинъюань недоговаривает. Он подозревал, не решила ли Нин Сироу, увидев сокращение срока задания, просто скрыться. Ведь всем было очевидно: даже среди новичков она намного сильнее их.
Может, она даже решила последовать изначальному плану Юй Кайле — использовать смерти игроков, чтобы снизить сложность мира-копии? Возможно, она специально скрывается, чтобы разгневанный лорд и служанки сначала убили их, обычных игроков, а потом она спокойно завершит задание.
Нянь Чжэньчжэнь снова впилась ногтями в пальцы — боль уже не чувствовалась.
— Если она не появится, её не сочтут нарушающей образ? Тогда ей будет ещё опаснее! — снова прошептал Бо Цзинъюань.
Нянь Чжэньчжэнь вздрогнула и посмотрела на затылок Бо Цзинъюаня. Её руки замерли.
— Она… не сделает так, — машинально ответила она.
Тук, тук, тук…
Звук каблуков приближался. Все повернулись к двери церкви. Нин Сироу в чёрном платье медленно шла по проходу. Она будто не замечала, что опоздала, и на её лице не было ни тревоги, ни спешки.
Лорд, который ждал целое утро, повернулся к ней. Его белая маска была обращена прямо на неё, но выражения лица никто не видел.
— Ты пришла, моя невеста, — произнёс он.
Нин Сироу прошла мимо него и остановилась перед Юй Кайле. Взглянув на священника, она внезапно сказала без всякой связи:
— Старый игрок, спрошу кое-что.
Юй Кайле удивился и на мгновение не ответил.
Но, похоже, Нин Сироу и не ждала ответа. Она продолжила:
— Если не выполнить основное задание, умрёшь?
Этот вопрос явно сбил Юй Кайле с толку. Он колебался, не зная, как ответить.
— Ладно, всё равно скоро узнаем, — усмехнулась Нин Сироу, глядя на его замешательство. — Сегодня я не за тем пришла, чтобы с тобой драться.
Она обернулась и весело сказала служанкам:
— Честно говоря, я не хотела вас расстраивать, но… Уже несколько дней священник тайно признаётся мне в любви и умоляет сбежать с ним. Говорит, что ни за что не даст мне выйти замуж за лорда. Я очень боюсь, что он устроит диверсию прямо на свадьбе…
Эта ложь была настолько прозрачной, что даже смешно становилось, но она сработала. Лица служанок, сидевших на скамьях, мгновенно побледнели. Они встали и угрожающе уставились на Юй Кайле.
— … — Юй Кайле молчал, стиснув зубы, чтобы сохранить достоинство священника. — Ваше высочество, я никогда не совершал подобного.
— Возможно, — легко признала Нин Сироу, глядя на него. — Но на всякий случай лучше, чтобы священник покинул церемонию. В конце концов, для свадьбы нужна только невеста.
Последнюю фразу она произнесла, глядя на служанок.
Перед семью одержимыми служанками Юй Кайле, хоть и скрежетал зубами от злости, не мог начать конфликт. Он всё ещё был священником, и если бы он нарушил образ, кто знает, как отреагировал бы лорд, явно похожий на босса.
Первое правило игрока: никогда не недооценивай босса, даже если он просто фоновая фигура, которая не устраивает ловушек и даже даёт подсказки.
— Я хочу рассказать тебе одну историю, господин, — сказала Нин Сироу, наблюдая, как служанки уводят Юй Кайле. На её прекрасном лице появилась довольная улыбка. — Хочешь послушать?
Не дожидаясь ответа, она начала рассказ.
Это была непрекрасная история любви. Рыцарь храма полюбил сироту и привёл её в храм, надеясь провести с ней жизнь. Но сердце девушки не остановилось на нём и не было удовлетворено его любовью. Она хотела стать Святой Девой храма.
«Помоги мне, любимый, дай мне власть и положение, чтобы мы могли быть вместе навеки», — попросила она.
Ослеплённый любовью рыцарь согласился. Он был готов отдать всё ради своей чистой и безупречной возлюбленной, даже если она была таинственной незнакомкой, чьё происхождение не выдерживало никакой проверки.
Рыцарь убил Святую Деву, которую годами почитал, и возложил на голову своей возлюбленной великолепную корону в карете.
«Любимый, когда мы приедем в замок, я убью лорда в первую брачную ночь, и мы навсегда останемся в этом прекрасном замке», — сказала она.
Рыцарь поверил ей снова. Он не мог устоять перед её глазами — так же, как в первый день их встречи и при каждом последующем свидании.
Карета въехала в замок. Новая Святая Дева сошла с неё. За ней следовал рыцарь, сопровождавший её сюда. Он был молод и прекрасен, но из-за старых ран, обострившихся в пути, умер от болезни.
Рыцарь так и не узнал, что его любовь с самого начала была обманом.
— «Падение во тьму» — всего лишь метафора неутолимой жадности возлюбленной, — сказала Нин Сироу. — Рыцарь до конца не знал, что демоны на самом деле существуют.
Едва она замолчала, в голове Бо Цзинъюаня прозвучало:
[Поздравляем! Побочный квест «Предательство возлюбленной» завершён. Получена карта награды: «Заместитель возлюбленного».]
Бо Цзинъюань растерянно протянул руку, но голос в голове ещё не закончил:
[Обнаружено: ваш вклад в выполнение побочного квеста ниже, чем у других игроков. Карта награды передана другому участнику.]
В руке Нин Сироу появилась изящная синяя карта. На ней был портрет прекрасного рыцаря, который, впрочем, ничуть не походил на Бо Цзинъюаня. Изображённый юноша будто ожил: его золотые, как солнце, глаза смотрели на свою хозяйку с безграничной любовью.
— «Заместитель возлюбленного», — улыбнулась Нин Сироу и подняла глаза на лорда. — Я думала, это должно быть название твоей истории.
*
*
*
— Уходите отсюда. Найдите безопасное место и подождите. Всё скоро закончится, — сказала Нин Сироу Нянь Чжэньчжэнь и Бо Цзинъюаню.
Она не сказала, что собирается делать сама.
Бо Цзинъюань явно волновался. Он вытянул шею, пытаясь что-то сказать Нин Сироу, но Нянь Чжэньчжэнь снова его удержала.
— Нин Цзе нас не бросила. И мы не должны… — тихо объяснял он. — Чжэньчжэнь-цзе, я останусь здесь. Ты иди и спрячься.
В глубине души он оставался простым, горячим студентом, чья доброта не могла исчезнуть ни при каких обстоятельствах. Нин Сироу несколько раз помогала ему, и он был готов рисковать жизнью ради неё.
Нянь Чжэньчжэнь покачала головой:
— Мы здесь только помешаем ей. Нин Сироу, раз осмелилась встретиться с лордом одна, значит, у неё есть козыри.
С этими словами она кивнула Нин Сироу и потащила Бо Цзинъюаня прочь. Тот растерянно шёл за ней, но до самого выхода не сводил глаз с Нин Сироу.
Наконец, в огромной церкви остались только они двое.
Лорд, казалось, не реагировал ни на что происходящее. Он стоял на месте, белая маска скрывала его лицо. Нин Сироу видела лишь клочок бледной кожи на его шее.
Она медленно подошла к нему и сняла маску. Под ней оказалось чересчур прекрасное лицо — каждая черта совершенна, каждый изгиб безупречен. Можно было представить, как его выразительные, полные чувств глаза озаряют даже самую тёмную бездну.
Но эта красота была сердцераздирающей.
Потому что он уже умер. В тот день, когда она обняла его в кабинете, Нин Сироу это поняла. Его лицо, хоть и белое, отдавало синевой. Кожа была ледяной, без малейшего намёка на тепло жизни. Его глаза, некогда живые и глубокие, теперь напоминали высохший колодец — полная пустота и мёртвая тишина.
— Ты так умна, — сказал лорд. Его голос звучал нежно, но скованность смерти делала эту нежность жуткой.
— Ты так умна, — повторил он, словно восхищённый ребёнок.
Нин Сироу смотрела на него — на этого NPC, который помогал ей весь мир-копии. Внешне он был просто фоном, но дал ей бесчисленные важные подсказки.
Когда она впервые вошла в этот мир, не имея ни заданий, ни подсказок, ни помощи других игроков, её двойная роль делала её уязвимой. Одно неверное слово — и она оказалась бы в изоляции. Но именно лорд, до того как все игроки собрались вместе, приехал один и дал ей базовую установку:
[Делорис, невеста лорда.]
http://bllate.org/book/2423/267227
Готово:
