Ахэн крепко сжала дрожащие ладони — они уже промокли от пота, но она больше не произнесла ни слова. Она понимала: это наверняка ядовитая змея. Только что Ду Гу Шэн, должно быть, уколол ногу и сразу же вскрыл рану, чтобы выпустить кровь. Сейчас он, вероятно, направляет внутреннюю энергию, чтобы вывести яд. Любое её неосторожное слово может нарушить его сосредоточение и вызвать срыв ци — последствия будут катастрофическими.
Она не смела потревожить Ду Гу Шэна, но про себя считала его вдохи. Дыхание постепенно становилось всё тяжелее. Спустя некоторое время, в кромешной тьме, Ду Гу Шэн вдруг рухнул. Ахэн, дрожа всем телом, подхватила его, приложила ладонь к спине между лопатками и направила всю свою внутреннюю энергию в его тело. Его собственная ци металась в хаосе — сознание явно уже покинуло его. Змея, несомненно, была крайне ядовитой. Ахэн бережно охраняла его сердечный канал и одновременно мягко направляла рассеянную энергию к лодыжке.
Завершив полный круг циркуляции ци, она прекратила передачу энергии и проверила дыхание Ду Гу Шэна. Оно оставалось тяжёлым, но, казалось, опасности больше не было. Она нащупала его лоб — сердце всё ещё колотилось от тревоги. Вокруг царила непроглядная тьма, не было ни огня, ни лекарств. Ахэн крепко обняла Ду Гу Шэна и вытерла холодный пот со лба. В тот год на Яньцзы, когда она узнала, что он может умереть, она испытала точно такой же всепоглощающий страх и отчаяние. Тогда она нарушила приказ старшего брата, которого всегда почитала как божество, и повела за ним собственный отряд, чтобы спасти его. В тот момент у неё было лишь одно желание: даже если придётся умереть — умереть вместе с ним…
Ду Гу Шэн то горел, то леденел, пребывая в полубреду. Ему всё время казалось, что его кто-то мягко и тепло обнимает, снова и снова прикладывает что-то прохладное ко лбу и поит водой. Это ощущение было до боли знакомым. Он прошептал:
— Хуалань…
Когда он пришёл в себя, то лежал на тёмном полу, под ним, судя по всему, был подложен кусок ткани. Он пошевелился, и тут же раздались шаги. Кто-то придержал его:
— Братец, ты очнулся? Как себя чувствуешь?
Воспоминания о последнем моменте до потери сознания вернулись к нему:
— Сколько я был без сознания? — голос прозвучал хрипло и чужо.
Ахэн ответила:
— Не знаю… Здесь так темно… Наверное, прошёл уже день и ночь. Сначала ты сильно горел, а потом постепенно жар спал.
Ду Гу Шэн немного поупражнялся во внутренней энергии — всё было в порядке, хотя тело ощущалось ватным и ломило во всех костях. Он слегка перевёл дух и с сожалением сказал:
— Напугал тебя, да?
Ахэн тихо «мм»нула, не развивая тему, и поднесла к его губам платок, в который что-то завернула:
— Наверное, проголодался? Съешь немного.
Ду Гу Шэн удивился:
— Что это?
Ахэн на мгновение замялась:
— Рыбное филе. Хотя и сырое, но лучше, чем голодать. Я все кости вынула.
Ду Гу Шэн усмехнулся:
— Ты теперь и рыбу ловить умеешь?
Он взял кусок и попробовал, но тут же нахмурился:
— Ты врешь. Это не рыба.
Ахэн почувствовала себя неловко:
— Конечно, рыба. Просто после болезни во рту горько, вкус не чувствуется.
Ду Гу Шэн рассмеялся:
— Ахэн, братец уже ел такое мясо. Это мясо полёвки.
Ахэн молчала некоторое время, потом тихо спросила:
— Откуда ты… ел крысиную… мясо?
Она боялась, что он, будучи сыном знатного рода, откажется есть такую «гадость», поэтому и солгала.
Ду Гу Шэн весело рассмеялся:
— В походах братец всё пробовал.
И он съел всё до крошки, не проявив ни тени отвращения. Ведь неизвестно ещё, когда они выберутся из этой пещеры, а силы нужно беречь.
Однако вкус этого мяса напомнил ему одну историю, и он не удержался, чтобы не рассказать её Ахэн:
— Однажды я долго сидел в осаждённом городе. Припасы кончились, и солдаты уже не могли держаться. Тогда городской начальник зарезал свою любимую наложницу и сварил её для воинов… Я тогда был ещё совсем юн, мало что видел в жизни и не вынес — ни куска в рот не взял. Мои телохранители поймали для меня несколько крыс, сварили и заставили съесть…
Ахэн вздрогнула и испуганно спросила:
— Это было под Силянчэном?
Она никогда раньше не слышала от Ду Гу Шэна об этом!
Ду Гу Шэн удивился:
— Нет, не под Силянчэнем. Это было ещё раньше, вскоре после гибели отца и старшего брата, когда я только начал командовать войсками и, не зная тактики, попал в окружение… Под Силянчэном же подошло подкрепление клана Цуй, и осада длилась всего десять дней — до крайности дело не дошло… Откуда ты вообще знаешь про Силянчэн?
Ахэн поняла, что выдала себя чрезмерной заботой, и поспешила замяться:
— Му Ваньюй рассказывала. Говорила, что тогда под Силянчэном ты с городской стены убил вражеского полководца одним выстрелом из лука и снял осаду. Все восхищались твоей доблестью!
Ду Гу Шэн тихо хмыкнул и покачал головой в темноте:
— Осаду сняли благодаря подкреплению клана Цуй. Мой выстрел был лишь для поднятия духа войск. Без помощи Цуев мы бы не прорвались — смерть полководца ничего бы не изменила.
Ахэн молчала. Ду Гу Шэн же вспомнил тот закат: золотой свет озарял город, а Цуй Хуалань в доспехах, с мечом у бедра, шагала к нему сквозь горы трупов и море крови. Она протянула руку, и всё её существо сияло тёплым золотом. В её янтарных глазах читались восхищение и радость.
Он не удержался:
— Ахэн, флейта с тобой? Сыграй братцу мелодию.
☆
Ахэн замялась:
— Не взяла с собой.
Ду Гу Шэн кивнул, а спустя мгновение усмехнулся:
— Флейта от второго сына рода Гу… Разве ты не носила её всегда при себе?
Ахэн вдруг почувствовала себя так, будто её застали в измене. Ей стало неловко и стыдно, и она поспешила отрицать:
— Ничего подобного.
Ду Гу Шэн всё так же улыбался:
— Если нравится — нравится. Зачем отрицать? Когда двое любящих встречаются — это дар небес. Не ценить такой дар — значит навлечь на себя кару.
Ахэн услышала в его словах скрытый смысл и промолчала. Ду Гу Шэн, обычно сдержанный, продолжил:
— Кто-то отдавал мне всю свою любовь… А я не понимал. Когда понял — было уже слишком поздно.
Ахэн долго думала, как ответить, и осторожно произнесла:
— Нет такого правила, что если кто-то отдаёт всю любовь другому, тот обязан ответить взаимностью… Братец, не стоит так мучиться.
Ду Гу Шэн долго молчал, потом тихо сказал:
— Я тогда не знал, что это любовь. А теперь понял: я люблю её. Готов отдать всё, что у меня есть, лишь бы вернуть хотя бы один день, когда она была ещё жива, здорова и счастлива рядом со мной.
Ахэн сдерживала слёзы, стараясь, чтобы голос звучал спокойно:
— Возможно, она хотела бы, чтобы братец оставался счастлив, здоров и спокоен все оставшиеся дни.
Ду Гу Шэн горько усмехнулся:
— Нет. Она отказалась от меня.
Ахэн долго молчала. Она не понимала, как разговор скатился в такую странную и болезненную тему. Оба погрузились в свои мысли.
Вдруг Ду Гу Шэн спросил:
— А как ты научилась ловить крыс?
Ахэн растерялась:
— Просто… очень проголодалась… Я боялась, что братец так и не придёт в себя… И умрёт от голода…
Ду Гу Шэн снова замолчал, но через некоторое время спросил:
— Помню, когда я выводил яд, моя ци рассеялась, и я чуть не сошёл с пути… Что потом случилось?
Ахэн ответила:
— Я увидела, как братец упал, потом началась лихорадка… Я ходила к воде, смачивала платок и прикладывала ко лбу, чтобы сбить жар…
Ду Гу Шэн собирался задать ещё вопрос, но Ахэн поспешила перебить:
— Братец, раз ты очнулся, давай скорее искать выход! Матушка-императрица, наверное, совсем извелась.
Ду Гу Шэн помолчал и сказал:
— Хорошо.
Он поднялся и, держа Ахэн за руку, повёл её дальше. Оба молчали. Дорога в пещере была извилистой и неровной, острые камни торчали повсюду — приходилось идти на ощупь, иначе можно было удариться головой. Неизвестно, сколько ещё придётся идти, пока не найдётся выход.
Примерно через полдня пути Ду Гу Шэн предложил:
— Давай отдохнём немного.
Ахэн кивнула и села. Она отжала мокрую ткань, выпила немного воды сама и протянула Ду Гу Шэну. Тот взял, но пить не стал, задумчиво произнеся:
— У меня когда-то был отличный друг…
Ахэн похолодела, не осмеливаясь произнести ни слова. Ду Гу Шэн продолжал:
— Он был тихим, очень любил улыбаться. Я познакомился с ним в семнадцать лет, и мы стали неразлучны. Он умел всё: писал, рисовал, знал и литературу, и военное дело. Я с детства учился многому, но рядом с его эрудицией чувствовал себя ничтожеством.
Ахэн не знала, что сказать, и осторожно утешила:
— Тот, кто учится всему понемногу, редко достигает совершенства в чём-то одном. Братец — император, владеет высоким боевым искусством и умеет править страной. Этого более чем достаточно, чтобы считаться выдающимся человеком.
Ду Гу Шэн усмехнулся:
— Да, мой друг говорил мне то же самое.
Ахэн опешила… Она сама так говорила?
Ду Гу Шэн продолжал:
— У него был лук по имени «Лук Странника». Говорили, будто стрела, выпущенная из него, летит так стремительно, словно странник, спешащий домой… Он был великолепным лучником. Однажды я видел издалека: на склоне холма он столкнулся с врагом. Он стоял на вершине, стреляя из лука, совершенно не боясь. А за его спиной уже неслась вражеская конница. Он одним движением схватил поводья коня и, используя только силу рук…
В темноте Ду Гу Шэн описал большой круг рукой:
— …с лёгкостью взмыл в седло, словно птица, уносясь вперёд вместе с конём.
Ахэн пыталась вспомнить эту сцену, но воспоминания уже стёрлись. Ду Гу Шэн же продолжал:
— Он отлично воевал, но при этом был похож на учёного-книжника. Куда бы ни шёл — всегда носил с собой книгу. Как только дождь прекращался, все жаловались на раскисшую дорогу, а он указывал на небо и говорил, как прекрасен его цвет, вспоминал фарфор «После дождя небо проясняется», любовался цветущей грушей у обочины и декламировал стихи. Мне всегда казалось, что, будь он сдал императорские экзамены, непременно занял бы первое место. Он был одарён и в литературе, и в военном деле, обладал великодушным характером, никогда никому не создавал трудностей и не держал зла. Даже в самых тяжёлых сражениях, перед самыми грозными противниками он сохранял полное спокойствие. Казалось, на свете не существовало ничего, что могло бы его остановить.
— Скажи, — вдруг спросил он, — разве такой человек может быть женщиной?
Ахэн поперхнулась. Ду Гу Шэн рассмеялся:
— Шучу. Отдохнула? Пойдём дальше.
Они шли по направлению ветра ещё около полудня и наконец увидели впереди свет.
Ду Гу Шэн обернулся, чтобы прикрыть Ахэн глаза — он знал, что после долгой тьмы резкий свет может повредить зрение, — но увидел, что она уже сама прикрыла глаза платком. Несмотря на измождение и растрёпанность, она оставалась прекрасной. Все украшения исчезли из волос, которые были туго стянуты. Рукава аккуратно подвязаны, одежда подобрана для удобства движения — выглядело неэлегантно, но практично.
Ду Гу Шэн долго смотрел на неё, думая об одном: тьма лишила его зрения, но вернула интуицию.
Вдалеке послышался топот коней и крики солдат — наверное, прислали отряд на поиски. Ду Гу Шэн громко крикнул, чтобы привлечь внимание.
В день возвращения во дворец императрица-вдова Лунфу плакала от радости. Они пропали на три дня, и императрица-вдова чуть не лишилась чувств, но, собрав всю волю, руководила поисками. Теперь, когда император и принцесса были найдены, она наконец позволила себе расслабиться — и от перепада эмоций её пришлось лечить придворным врачам.
Ахэн была измучена. За три дня и три ночи она не только истощила внутреннюю энергию, спасая Ду Гу Шэна, но и не сомкнула глаз, ухаживая за ним. После того как служанки помогли ей искупаться и она выпила немного рисовой похлёбки, она тут же провалилась в глубокий сон.
Ей почудилось, будто Ду Гу Шэн заходил к ней, но она была так уставшей, что лишь слегка пошевелилась и не проснулась. После этого наступила полная тишина, и она наконец смогла отдохнуть.
Ду Гу Шэн же не спешил отдыхать. Он вызвал Шэнь Цзяоюаня, чтобы расспросить о нападении. Узнал, что все пойманные убийцы отравились, часть сумела скрыться, а по оружию и одежде установить их принадлежность не удалось.
Ду Гу Шэн нахмурился:
— Как умер тот убийца, который захватил коляску императрицы-матери?
Шэнь Цзяоюань ответил:
— Его убили, воткнув шпильку прямо в висок. Удар был мгновенно смертельным.
Ду Гу Шэн посмотрел на него. Шэнь Цзяоюань тихо добавил:
— Очень чётко. По ране видно, что удар нанесён без малейшего колебания и с огромной силой.
Ду Гу Шэн долго размышлял, потом приказал:
— Приведи нескольких телохранителей, которые обычно сопровождают старшую принцессу. А затем вызови Ли Синвана.
Шэнь Цзяоюань поклонился и вышел. Вскоре один за другим входили телохранители, и Ду Гу Шэн подробно расспросил каждого. Наконец он велел вызвать Ли Синвана.
Ли Синван вошёл и поклонился. Ду Гу Шэн внимательно посмотрел на него и спросил:
— Ты учил принцессу верховой езде и стрельбе из лука. А также обучал её боевым искусствам?
http://bllate.org/book/2422/267194
Готово:
