Ли Синван на мгновение растерялся и пробормотал:
— Никогда…
Обучать боевым искусствам — дело такое, что не обойдётся без прикосновений: подправить плечо, направить руку. Где ему было взять такую дерзость?
Ду Гу Шэн задумался и спросил снова:
— А в прошлом году, в четвёртом месяце, когда ты сопровождал старшую принцессу в резиденцию принцессы Цзэян на оперу, куда вы потом пошли?
По спине Ли Синвана пробежал холодок, и он не мог вымолвить ни слова. Ду Гу Шэн спокойно добавил:
— Если не помнишь, я могу напомнить. Это был тот самый день, когда старшая принцесса впервые прибыла в резиденцию маркиза Динбэй. Другие стражники говорили, что тебя в тот день внезапно не было на месте, но к возвращению во дворец ты снова появился.
Мысли Ли Синвана метались, но он никогда не умел лгать. В конце концов, собравшись с духом, он выдавил:
— В тот день меня выманил из резиденции старый знакомый. Маркиз Цуй схватил меня и собирался наказать.
Ду Гу Шэн слегка удивился:
— О? Тогда почему же в итоге тебя отпустили? Неужели он тебя подкупил?
Ли Синван весь покрылся потом, но не смел вытереть его. Он опустился на колени и дрожащим голосом произнёс:
— Не знаю, почему маркиз Цуй меня отпустил, но клянусь, что не принял от него никаких условий и требований!
Ду Гу Шэн долго смотрел на него, словно пытаясь определить, правду ли он говорит. Наконец медленно произнёс:
— В тот день стражники упоминали, будто старшая принцесса сыграла партию в го с маркизом Цуем. Это так?
Ли Синван вспомнил, как Цуй Хуачэнь однажды сказал ему, что именно принцесса спасла его. Но это казалось ему нелепостью: откуда принцесса могла знать, что он в резиденции маркиза? И почему бы Цуй Хуачэнь стал прислушиваться к её словам? Он тихо ответил:
— Об этом я услышал лишь позже. Подробностей не знаю.
Ду Гу Шэн мягко улыбнулся:
— Я просто забочусь о принцессе, не стоит нервничать. Я тебе доверяю. Но скоро принцесса выходит замуж, и если с ней что-то случится за пределами дворца — это будет плохо. Цуй Хуачэнь — человек хитрый и расчётливый. Если принцесса встретит его где-то вне дворца, будь особенно внимателен. Не принимай решений сам, а немедленно докладывай мне.
Ли Синван, услышав, что император не намерен расследовать его исчезновение и последующее возвращение, с облегчением выдохнул и с благодарностью воскликнул:
— Слушаюсь! Принцесса встречает маркиза лишь тогда, когда видится с молодым господином Гу. Говорят, он учится у него боевым искусствам, и больше ничего особенного…
Ду Гу Шэн ласково велел ему встать и махнул рукой, отпуская. Но когда тот уже повернулся, чтобы уйти, император вдруг спросил:
— А тебе не кажется, что принцесса… похожа на кого-то из знакомых тебе?
Ли Синван растерянно обернулся и недоумённо посмотрел на Ду Гу Шэна. Тот тихо рассмеялся:
— Да ты просто деревяшка.
И снова махнул рукой, отпуская его.
☆
29. Проводы
Спустя несколько дней после покушения во дворце и при дворе воцарилось спокойствие. Ду Гу Шэн всегда правил железной рукой, поэтому даже в его отсутствие в течение трёх дней в государстве не возникло беспорядков. Те трое суток, полные ужаса и напряжения, прошли незаметно.
Во дворце женщин стало меньше, императрица-вдова и император оба приняли буддийские обеты, и жизнь потекла пресно и однообразно. Ахэн начала тревожиться, не выдала ли она себя каким-нибудь неловким словом или жестом. Но, увидев, что Ду Гу Шэн ведёт себя как обычно и ничего не подозревает, она немного успокоилась: ведь идея о переселении души в другое тело кажется большинству людей слишком фантастичной.
В этот день Цуй Хуачэнь тайно прислал ей сообщение. Прочитав его, она узнала, что в Наньдяне Дуань Юн сверг правителя и занял трон. Весть об этом должна была достигнуть Да Хуаня в ближайшие дни, но у Цуя информация пришла раньше. Зная, что её брату скоро предстоит расстаться с ней, Ахэн ощутила тревогу и беспокойство. Внезапно ей вспомнился один человек, и она решила выйти из дворца.
Она знала Дуань Ина уже больше года — не сказать, чтобы были близкими друзьями, но кое-какая дружба между ними всё же завязалась, особенно за общим вином. Хотя Дуань Юн, став правителем, вряд ли сразу обрушится на Дуань Ина — ведь тот находился в Да Хуане в качестве заложника и не представлял для него угрозы, — всё же, если Наньдянь объявит войну, Дуань Ин как заложник окажется в смертельной опасности. Его могут даже отправить на фронт для ритуального жертвоприношения. Раньше, когда во дворце царил хаос и не было достоверных сведений из Наньдяня, она не решалась выходить из дворца. Теперь же, когда всё успокоилось, стоило наведаться к нему.
В таверне было тихо и уединённо. Дуань Ин, как всегда, был в алой одежде и золотом венце, необычайно красив. Он лениво прислонился к столику, и его миндалевидные глаза весело блестели:
— Несколько дней назад я услышал, что старшая принцесса и Его Величество подверглись нападению по пути к храму. Я очень переживал.
Ахэн покачала головой:
— Всё обошлось. Но теперь тебе самому нужно быть осторожным.
Дуань Ин опешил. Ахэн продолжила:
— У меня точные сведения: твой отец скончался, а твой младший брат взошёл на престол. Весть об этом достигнет Да Хуаня в течение дня-двух.
Лицо Дуань Ина побледнело, но он знал: Ахэн никогда не говорит без уверенности. Если она утверждает, значит, это правда — даже если его собственные шпионы в Наньдяне ещё не прислали подтверждения. Ахэн тихо добавила:
— Я также слышала, что твой брат намерен объявить войну Да Хуаню. В таком случае, как заложник, ты окажешься в смертельной опасности.
Дуань Ин сжал бокал, пальцы его слегка дрожали. Наконец он выпил вино и сказал:
— Отец признавал себя вассалом Да Хуаня, и многие военачальники были этим недовольны. Я давно знал, что Дуань Юн специально сближался с ними. Но… я так далеко, в Да Хуане, и ничего не могу сделать…
Ахэн с грустью смотрела на этого юношу, которому вот-вот предстояло столкнуться с бедой — потерять статус, а возможно, и саму жизнь… Наконец она тихо сказала:
— Пока весть не подтвердилась официально, после её получения за тобой наверняка усилят надзор… Я пришла сегодня, чтобы посоветовать тебе бежать.
Она была уверена, что Дуань Ин — не простой человек, просто обстоятельства лишили его преимущества. Но у него наверняка есть план отступления. Этот юноша, несомненно, будет упорно идти к своей цели до самого конца.
Дуань Ин налил Ахэн вина и вдруг мягко улыбнулся:
— Великая милость старшей принцессы — Дуань Ин никогда не забудет… На самом деле у меня есть и другой путь, если принцесса не отвергнет меня…
Ахэн перебила его:
— Моё сердце уже занято.
Дуань Ин удивился:
— Но вы не питаете к молодому господину Гу никаких чувств.
Ахэн почувствовала, будто её самую уродливую, сокровенную сторону выставили напоказ перед всем светом. Ей стало невыносимо неловко, и она промолчала.
Дуань Ин вдруг горько усмехнулся:
— Ладно. Принцесса столь величественна, что я, конечно, недостоин. Просто подумал: раз вы пока свободны, может, мне улыбнётся удача… А теперь я потерял всё и не должен питать подобных иллюзий.
Ахэн видела, как на лице этого обычно стойкого юноши появилось выражение растерянности и отчаяния. Ей стало жаль его, и она не знала, что сказать. Наконец, подумав, произнесла:
— Если тебе трудно покинуть город, я помогу тебе выбраться. Скажи, когда сможешь уехать — побыстрее.
На закате, когда солнце уже клонилось к горизонту, оранжево-красные лучи наполняли воздух грустной тишиной. В десяти ли от города, у павильона Прощания, Ли Синван и другие стражники держали дистанцию. Дуань Ин был переодет в девушку: зелёные пучки волос, светло-жёлтое платье, ясные глаза и белоснежная кожа. Вместе с Ахэн они сияли, как две небесные красавицы.
Ахэн лично налила ему вина и подала бокал:
— Береги себя в пути. Если всё пойдёт не так — спасай прежде всего жизнь. Может быть, однажды мы снова встретимся…
Дуань Ин улыбнулся, выпил вино до дна и с силой бросил бокал на землю:
— Если мне не удастся добиться цели, я никогда больше не появлюсь перед принцессой.
Затем он долго смотрел на неё, нежно поправил прядь волос, выбившуюся у неё из причёски. Ахэн слегка отстранилась — ей было непривычно. Он убрал руку, снова улыбнулся и, легко махнув, сел в карету и уехал.
Вдали послышался звук сюня — низкий, протяжный, печальный. Но в лучах заката в нём чувствовалась непоколебимая решимость, готовность скорее сломаться, чем согнуться.
Ахэн стояла под ивой и смотрела вслед уезжающей карете. В голове крутилась одна мысль: «Я ведь не люблю Гу Куана, но всё равно выхожу за него замуж. Какая я низкая и трусливая! Дуань Ин, напротив, честен и открыт. Кто здесь недостоин? Вовсе не он — это я, такая слабая и ничтожная».
Раньше она думала лишь о том, как уйти от Ду Гу Шэна и начать новую жизнь. С Гу Куаном они были по духу, и она решила закрыть глаза на всё, лишь бы спокойно прожить эту жизнь.
Но сегодня Дуань Ин прямо сказал ей правду, и в его глазах она увидела ту искреннюю, страстную любовь юноши. Только тогда она осознала, насколько сама была слепа. Ей стало невыносимо стыдно за свою трусость и лицемерие.
Она ненавидела себя за эту слабость и растерянность. Вспомнились слова старшего брата: «Ты столько всего у меня выучила… Но почему ты не спросила, что делать, если тебя любит тот, кого не любишь сама? Или если ты любишь того, кто тебя не любит?»
Небо темнело. Ахэн всё ещё стояла неподвижно. Наконец она вынула из рукава флейту и заиграла ту самую мелодию, что играл Дуань Ин. Но если у него в музыке звучала непреклонная решимость, то у неё — растерянность и тоска. Ненавидя себя за эту слабость, она вдруг изменила мелодию, и в последних нотах прозвучала твёрдая решимость. В этот момент она приняла решение.
Убрав флейту, Ахэн вдруг услышала рядом голос:
— Сестра провожает кого-то?
Она вздрогнула и обернулась. За ней стоял Ду Гу Шэн в простой одежде. Ли Синван и стражники уже отошли в сторону.
Ахэн испугалась до смерти — она была так погружена в свои мысли, что не заметила, когда он подошёл. Собравшись с духом, она ответила:
— Одна подруга из чайного дома, с которой мы часто беседуем. Она возвращается домой замуж.
Ду Гу Шэн кивнул:
— Издалека показалось, будто я её где-то видел.
Сердце Ахэн ёкнуло. Она быстро соображала, но решила, что всё было устроено надёжно: чайный дом принадлежал семье Цуя, проверка не выявит ничего подозрительного, а Ли Синван считал, что это просто девушка из чайного дома. Успокоившись, она улыбнулась:
— Брат видит красивую девушку и сразу говорит, что она знакома?
Лицо Ду Гу Шэна потемнело:
— Я принял обет. Не говори таких лёгкомысленных слов, сестра. Не шути так.
Ахэн застыла. Ду Гу Шэн всегда исполнял все её желания, но сегодня вдруг заговорил так строго — ей стало неловко. Он продолжил, всё ещё хмурясь:
— Скоро стемнеет. Пора возвращаться во дворец, мать будет волноваться.
Ахэн поклонилась и направилась к карете. Но едва она села, как в салон вошёл Ду Гу Шэн и уселся напротив.
Она опешила. Он пояснил:
— Пыльная дорога. Не хочу ехать верхом.
Голос его звучал холодно.
Ахэн промолчала.
Весь путь они молчали. Ду Гу Шэн хмурился, явно был не в духе, и императорское величие вокруг него стало ещё ощутимее. Ахэн тоже молчала, лишь в мыслях перебирая возможные последствия.
Вернувшись во дворец, они вместе поели у императрицы-вдовы Лунфу, после чего Ахэн отправилась в свой дворец Лу Хуа. Ду Гу Шэн всё ещё молчал, но время от времени бросал на неё взгляды, от которых у неё мурашки бежали по коже.
Вернувшись в покои, она вызвала Ли Синвана:
— Когда сегодня пришёл Его Величество?
Ли Синван тихо ответил:
— Когда вы играли на флейте. Он велел не тревожить вас.
Ахэн нахмурилась:
— Но ведь брат видел, как я провожала девушку Ли.
Ли Синван покачал головой:
— Я сам ничего не заметил. Его Величество был лишь с главным командиром Шэнем… А вокруг павильона Прощания одни холмы… Может, просто проезжал мимо…
Ахэн отпустила его и долго размышляла. Она была уверена, что Ду Гу Шэн не узнал в девушке Дуань Ина — иначе как мог бы он позволить заложнику уехать, переодетому в женщину? Хотя… а вдруг он не стал мешать на месте, но послал людей перехватить его позже? Но нет — отъезд был решён спонтанно, следов не осталось, чайный дом надёжно скрывал всё… Возможно, это и вправду была случайная встреча? Если так, то у него не было времени на подготовку, а Дуань Ин хитёр — может, успел скрыться…
Она всегда тщательно продумывала каждый шаг, искала слабые места в планах. Из-за этого случая она перебирала варианты снова и снова и в ту ночь так и не смогла уснуть.
На следующий день весть о смене власти в Наньдяне достигла двора. Ду Гу Шэн потребовал привести заложника — но в резиденции Дуань Ина уже не оказалось.
Император на мгновение задумался и вдруг вспомнил вчерашнюю «знакомую» девушку. Гнев охватил его.
Он не злился из-за побега заложника. Его разъярило то, что вчера тот горячо смотрел на Ахэн, трогал её волосы, а потом она даже сыграла на флейте в его честь!
Как он мог это терпеть!
Немедленно в Наньдянь отправили гневное послание, а по всем уездам Да Хуаня распространили объявления с розыском Дуань Ина.
Однако Ахэн император не тронул. Она уже приготовила массу оправданий, но они оказались не нужны. «Видимо, так и не понял, что это был Дуань Ин», — подумала она с облегчением.
☆
30. Разъярённый тигр
http://bllate.org/book/2422/267195
Готово:
