Аплодисменты на сцене ещё не стихли, а Ло Чэнь и Сяо И, едва сойдя с освещённого прожекторами помоста, уже получили особенную посылку. Это было не поздравительное письмо от фанатов, а угроза, пропитанная ядом.
На конверте значилось: Ваша сладкая жизнь подошла к концу.
Подпись состояла из трёх слов: Тёмная Луна.
Сяо И сжимал письмо, даже не нахмурившись, словно эта дрянь была для него столь же привычной, как утренняя чашка кофе.
Ло Чэнь, подцепив край листка пинцетом, пробормотал:
— Неужели этим ребятам совсем заняться нечем? Постоянно устраивают эти нелепые выходки.
Но оба понимали: всё гораздо серьёзнее.
С тех пор как они разгромили всех на турнире медицины и ядов Звезды Хуа, Тёмная Луна не давала им покоя. Раз в три дня — отравленное письмо, раз в пять дней — диверсия. Они были даже настойчивее самых фанатичных поклонников, только вместо любовных признаний присылали яды.
— В этот раз использовали аромат Пожирателя костей, — Ло Чэнь принюхался. — Доза небольшая, но если обычный человек вдохнёт, полмесяца на больничной койке обеспечено.
Сяо И усмехнулся:
— Похоже, они твёрдо вознамерились выставить нас на посмешище.
Они переглянулись и, действуя по отлаженной схеме, разделили задачи. Сяо И задействовал семейную разведывательную сеть, чтобы докопаться до истины, а Ло Чэнь с головой ушёл в работу с пространством, создавая защитный препарат, способный нейтрализовать множество известных токсинов, и заодно обеспечил им всю свою команду.
— Мы сейчас на виду, если не подстрахуемся, превратимся в дикобразов, утыканных отравленными стрелами, — шутил Ло Чэнь, раздавая лекарство.
Одновременно с этим они усилили охрану лаборатории, установив многоуровневые защитные барьеры. Даже автоматическую систему распознавания на входе они лично обновили до режима защиты от токсинов третьего уровня.
— Если кто-то ещё посмеет подбросить нам яд в лабораторию, я устрою ему наглядный урок обратного воздействия, — голос Сяо И звучал спокойно, но от этих слов по спине пробегал холодок.
Однако провокации Тёмной Луны оказались лишь верхушкой айсберга.
Вскоре выяснилось, что на Звезде Хуа вспыхнула упорная болезнь, каким-то образом связанная с ядами Тёмной Луны. Хуже того, медицинское сообщество Звезды Хуа хранило молчание, засекретив данные надёжнее, чем Федерация свои архивы.
— Это не совпадение, — Ло Чэнь листал отчёты о болезни. — Симптомы в точности повторяют реакцию на токсин, который мы моделировали в пространстве.
Сяо И кивнул:
— К тому же время и места появления больных распределены слишком системно. Словно кто-то проводит целенаправленный эксперимент.
Чтобы продолжить расследование, они обратились за помощью к знакомым медикам, с которыми подружились на турнире, и наконец получили доступ к части образцов.
— Взгляни на это, — Ло Чэнь указал на микрочастицу под объективом микроскопа. — Это новый вид токсина, в известных базах данных записей о нём нет.
Сяо И прищурился:
— Значит, это новейшая разработка?
— Не исключено, — Ло Чэнь убрал образец. — Но если это так, значит, Тёмная Луна овладела технологиями, о которых мы даже не подозреваем.
Ситуация становилась всё запутаннее. Они попытались объясниться с руководством медицинского мира Звезды Хуа, чтобы снять подозрения в краже результатов исследований, но это вызвало лишь новую волну сплетен.
— Они говорят, будто мы используем это для пиара, — Ло Чэнь выглядел ошарашенным. — Да за что мне такое? Ради чего? Ради славы? Денег? Или ради той кучки сорняков, что растёт у них на заднем дворе?
Сяо И похлопал его по плечу:
— Не обращай внимания, просто сосредоточься на работе.
И они продолжили моделировать процессы в пространстве, пытаясь восстановить механизм развития болезни.
— Если это действительно заговор Тёмной Луны, какова их конечная цель? — спросил Ло Чэнь, настраивая параметры.
— Контроль, — отрезал Сяо И. — Либо они хотят посеять панику с помощью эпидемии, либо тестируют новый яд, готовя почву для чего-то более масштабного.
Чем глубже они погружались в исследование, тем тревожнее становилось на душе. Они осознали: то, что скрывается за этими событиями, гораздо страшнее, чем они предполагали.
Тем временем Сяо И связался с агентами своего клана, чтобы собрать сведения в системах, прилегающих к Тёмной Луне. Через несколько дней пришла важная зацепка.
— Одно из малых транспортных судов Тёмной Луны в последнее время часто летает к заброшенной космической станции, — Сяо И изучал полученные документы. — Станция находится в глуши, её почти нет ни на одной официальной навигационной карте.
Глаза Ло Чэня блеснули:
— Похоже на секретную базу.
— Тогда наш следующий шаг, — Сяо И закрыл файл, — пробраться на эту станцию и посмотреть, что они там затеяли.
Ло Чэнь кивнул:
— Я могу использовать пространство, чтобы имитировать их тактический стиль и заранее предугадать их действия.
Уголки губ Сяо И приподнялись:
— Решено.
Они приступили к разработке плана проникновения, собирая ресурсы и готовясь к вылету на окраину сектора Тёмной Луны. Но в ночь перед отлётом Ло Чэнь получил зашифрованное письмо. В нём была всего одна фраза:
Остерегайся тех, кто пишет левой рукой.
Ло Чэнь замер, тут же вспомнив почерк в угрожающих письмах — неровный, кривой, будто написанный намеренно левой рукой.
— Кто это? — тихо спросил он.
Сяо И помолчал, затем сухо ответил:
— Возможно, крот в наших рядах, а может, враг пытается сбить нас с толку.
Как бы то ни было, они должны быть начеку.
На следующее утро корабль медленно поднялся в небо, взяв курс на неизведанные звёздные дали. Внутри Ло Чэнь откинулся на спинку кресла, закрыв глаза. Сяо И сидел рядом, задумчиво потирая пальцами древний значок, полученный на одном из заданий. На нём едва угадывались символы — похоже, знак какой-то организации Тёмной Луны.
— Как думаешь, мы встретим там того самого легендарного мастера медицины и ядов? — вдруг спросил Ло Чэнь.
Сяо И усмехнулся:
— Ты слишком многого ждёшь. Тот старик прячется столетиями, а мы, скорее всего, наткнёмся лишь на кучку безумцев.
Ло Чэнь пожал плечами:
— Безумцы тоже подойдут. С ними хотя бы не скучно.
Корабль пронзил облака и вышел в глубокий космос. За окном мерцали звёзды, словно тысячи глаз, молча наблюдающих за ними. Они не знали, что на далёкой планете холодный взгляд уже следил за траекторией их полёта.
— Игра началась, — прошептал кто-то в темноте.
Картина застыла в этот миг: в тишине и спокойствии зрели скрытые течения.
http://bllate.org/book/24216/2801466
Готово:
