Испытания в Туманном ущелье остались позади, и Звезда Хуа официально вступила в финальную стадию конкурса по медицине и токсикологии. Ло Чэнь и Сяо И стояли в центре арены в окружении лучших участников из разных галактик. Атмосфера накалилась настолько, что казалось, будто крышка скороварки вот-вот не выдержит давления.
— Мы сейчас в центре всеобщего внимания, — пробормотал Ло Чэнь, расставляя флаконы с реактивами. — Ощущения поострее, чем когда нас преследовали на космическом корабле.
Сяо И едва заметно улыбнулся:
— Не паникуй. Просто придерживаемся нашего ритма.
Едва он закончил говорить, как судья объявил первое квалификационное задание: парная работа по нейтрализации яда, время ограничено десятью минутами. На арене был представлен лишь один флакон с жидкостью из синего кристалла в качестве антидота. Их соперница, Линь Юэ, не сводила глаз с этого флакона, глядя на него, как кошка на добычу.
— Похоже, эта дамочка не собирается оставлять нам ни единого шанса, — тихо проворчал Ло Чэнь.
Сяо И, сохраняя невозмутимую улыбку, подошел к Линь Юэ и мягко произнес:
— Выбирай первой, нам без разницы.
Линь Юэ замерла. Она не ожидала, что Сяо И окажется таким сговорчивым, и ее движения на секунду замедлились. Этого времени хватило Ло Чэню: он мгновенно проанализировал структуру токсина и извлек из памяти своего пространственного хранилища альтернативный рецепт.
— Глициния плюс серебряная роса в пропорции один к трем, это имитирует эффект жидкости из синего кристалла, — объяснял он, смешивая компоненты. — Кажется, я видел этот рецепт в каком-то древнем манускрипте...
Спустя десять минут они успешно справились с задачей. Линь Юэ наконец осознала, насколько по-детски она себя вела, и теперь смотрела на Ло Чэня с нескрываемым замешательством.
Второй раунд финала задал планку еще выше: диагностика и лечение комплексного токсико-медицинского поражения. Симптомы пациента-симулятора менялись каждые тридцать секунд, превращая соревнование в игру на выживание.
Хуже того, с трибун внезапно потянуло странным запахом — сладковатым, но при этом едким.
— Что-то не так, — нахмурился Ло Чэнь. — Этот запах... похоже на Туман забвения?
Лицо Сяо И помрачнело:
— Это штучки Тёмной Луны.
Переглянувшись, они синхронно перешли к действиям. Ло Чэнь закрыл глаза, погружая сознание в систему пространственных тренировок, чтобы быстро выявить основной патоген, в то время как Сяо И достал из рукава очищающую таблетку. Стоило ему слегка раздавить ее, как чистый, прохладный аромат мгновенно развеял вредоносные испарения.
— Теперь можно сосредоточиться, — Ло Чэнь открыл глаза, его голос звучал твердо. — Первопричина — цепная реакция, вызванная нейротоксином. Нужно немедленно ввести седативное, а затем действовать многоступенчато, используя антидотные ферменты.
Сяо И кивнул и быстро скорректировал порядок введения препаратов. Весь процесс прошел так гладко, словно они репетировали его сотни раз.
Когда таймер обнулился, их план был успешно отправлен на проверку. Ознакомившись с ним, судейская коллегия пришла в изумление; некоторые из старейших экспертов не сдержались и зааплодировали.
Третий раунд был проверкой на реакцию в экстремальных условиях. Система смоделировала внезапное отравление, потребовав за пять минут стабилизировать жизненные показатели пяти пациентов с разными симптомами. Ограниченные ресурсы и жесткий цейтнот вынуждали их работать на пределе возможностей.
— Тяжелые случаи беру на себя, — решительно распределил обязанности Сяо И. — Ты займись подготовкой общего антидота.
Ло Чэнь кивнул, быстро рассчитал идеальную пропорцию и раздал готовые препараты другим участникам.
— Кто из вас умеет делать инъекции? Скорее, помогите!
Несколько участников, которые еще минуту назад были их конкурентами, на секунду замешкались, но тут же бросились на помощь. Сцена напоминала работу экстренно сформированной межзвездной медицинской бригады.
— Это было невероятно, — восхищенно произнес один из участников, делая укол. — Вы двое превратили соревнование в реальную операцию.
Через пять минут состояние всех пациентов стабилизировалось. Судьи, перепроверив результаты, помрачнели.
Перед церемонией награждения жюри задало вопрос:
— Участник Ло Чэнь, ваша база знаний кажется выходящей за рамки стандартной программы. Можете ли вы пояснить, как вы обучались?
Вопрос звучал как проверка. В зале воцарилась тишина, все взгляды устремились на него.
Не успел Ло Чэнь ответить, как Сяо И перехватил инициативу:
— Его метод обучения довольно специфичен, но я считаю, что главное — результат. Вы не находите?
Один из судей старшего поколения слегка кивнул:
— Верно, выступление на конкурсе — это решающий фактор.
Ло Чэнь вовремя добавил:
— Я просто люблю читать побольше книг и чаще практиковаться в лаборатории.
Это прозвучало скромно, но содержало намек на многое. Линь Юэ смотрела на Ло Чэня с любопытством и уважением, в ее глазах больше не было враждебности.
Наконец ведущий объявил результат:
— Чемпионы конкурса по медицине и токсикологии Звезды Хуа — Сяо И и Ло Чэнь!
Зал взорвался аплодисментами. Они бок о бок поднялись на пьедестал. В свете прожекторов их фигуры казались особенно яркими.
— Ты изменился, — тихо сказал Сяо И. — От того несмышленого новичка с рюкзаком за спиной до того, кто может в одиночку принимать решения.
Ло Чэнь улыбнулся:
— Ты тоже изменился. Из того, кто всегда прятал свои чувства, ты превратился в партнера, готового взять меня за руку и выйти на сцену.
Сяо И не стал спорить, он лишь крепче сжал его ладонь. Этот жест, пусть и незначительный, наполнил церемонию награждения особой теплотой.
В толпе послышались перешептывания:
— Они серьезно?
— Говорят, они вместе прошли через энергетический барьер в Туманном ущелье!
— Да они же идеальная пара!
Но никто не заметил, как на самом краю толпы за ними пристально наблюдала пара глаз. Человек в сером плаще сжимал в руке значок, на краю которого едва заметно виднелись слова Тёмная Луна.
Он прошептал:
— Похоже, эта игра только начинается.
http://bllate.org/book/24216/2801465
Готово:
