Туман над ущельем ещё не успел рассеяться, а Ло Чэнь и Сяо И уже получили сногсшибательную новость: Звезда Хуа готовилась провести грандиозный турнир среди мастеров медицины и ядов. Состязание не только привлекало лучших специалистов со всей галактики, но и сулило щедрые награды. Ходили слухи, что победитель даже получит официальный титул Мастера медицины и ядов Федерации.
Это был редкий шанс заявить о себе и настоящая проверка мастерства.
— Поехали, — Ло Чэнь, наводя порядок в записях в рюкзаке, с улыбкой посмотрел на Сяо И. — Всё равно нас уже считают неразлучной парочкой, негоже упускать шанс блеснуть.
Сяо И бросил на него быстрый взгляд, уголки его губ приподнялись:
— Ты уверен, что не хочешь просто похвастаться результатами своих исследований в пространственном кармане?
— Раскусил, — Ло Чэнь пожал плечами. — Я так долго тренировался, где-то же нужно выплеснуть накопленные знания.
Они поспешно подали заявки и, успев в последние десять минут, выполнили три вступительных задания, обеспечив себе место в турнире. Особенно легко дался третий вопрос о ночной тени — Ло Чэнь мог бы описать её токсичные свойства и способы нейтрализации с закрытыми глазами.
В конце концов, это была та самая ядовитая трава, которую он собственноручно выращивал в своём пространственном саду.
Сцена 1: Первый отборочный тур — создание комбинированного препарата
Местом проведения соревнований стала высокотехнологичная лаборатория закрытого типа. На выполнение задачи давалось сорок пять минут: требовалось создать комбинированный препарат, способный одновременно лечить и подавлять действие токсинов. Звучало просто, но на деле скрывало немало опасностей.
— Эта штука напоминает основу для острого соуса, — Ло Чэнь изучал список ингредиентов на лабораторном столе. — Должно быть достаточно остро, чтобы пробрало, но не настолько, чтобы человек задохнулся.
Сяо И тихо кашлянул:
— Хватит шутить, анализируй формулу.
Ло Чэнь мгновенно сосредоточился. В его сознании всплыла теоретическая модель двустороннего балансирующего препарата из библиотеки пространственного кармана. Такая смесь требовала тончайшего равновесия компонентов: стоило нарушить пропорции, как она либо становилась бесполезной, либо превращалась в смертельный яд.
— Добавим сюда экстракт корня фиолетового кристалла, он нейтрализует нейротоксины, — приговаривал Ло Чэнь, совершая манипуляции. — А затем используем серебристую лиану как носитель для постепенного высвобождения, чтобы продлить действие лекарства.
Сяо И кивнул и принялся с ювелирной точностью отмерять дозировку, не давая токсичности выйти из-под контроля. Их взаимодействие было безупречным, словно они репетировали это сотни раз.
В итоге они успели завершить препарат в срок, и после первичного тестирования успешно прошли в следующий тур.
Но когда они уже собирались уходить, Сяо И нахмурился:
— Тот добавочный компонент... у него была аномально высокая активность. Словно кто-то специально вмешался.
Сердце Ло Чэня сжалось, он молча взял эту деталь на заметку.
Сцена 2: Чрезвычайная ситуация — облако ядовитого тумана
Не прошло и пяти минут после начала второго тура, как случилась беда.
Один из участников допустил ошибку в составе, что вызвало бурную реакцию, и область мгновенно затянуло бледно-фиолетовым ядовитым туманом. Завыла сирена, судейская коллегия немедленно объявила перерыв, на площадке воцарился хаос.
— Чёрт! Вот это драйв! — Ло Чэнь схватил Сяо И за руку и потянул к вентиляционному отверстию. — Почему этот запах кажется мне таким знакомым?
Сяо И выглядел встревоженным:
— Очень похоже на тот туман, с которым мы столкнулись на корабле.
Ло Чэнь мгновенно погрузился в своё пространство, запустил систему виртуальных тренировок и быстро подобрал состав антидота в виде спрея. Тем временем Сяо И уже выводил нескольких участников в безопасную зону и помогал персоналу справиться с распространением яда.
Всего за десять с небольшим минут ситуацию удалось стабилизировать.
— Вы двое... — К ним подошёл судья, с интересом разглядывая их. — Ваши действия были очень быстрыми.
Ло Чэнь осклабился:
— Мы просто любим быть в центре внимания.
Судья ничего не ответил, лишь многозначительно посмотрел на них и удалился. Однако запах ядовитого тумана ещё долго не выветривался.
Сцена 3: Финальный этап — обратная терапия
В последнем туре сложность достигла предела.
Задача требовала взять за основу известное сильнодействующее вещество и создать контрпрепарат, способный исцелить от поражения этим ядом. Время — шестьдесят минут.
Это было испытание на понимание самой сути ядов, способности к обратному мышлению и умению быстро принимать решения в критической ситуации.
— Это буквально танец на лезвии ножа, — Ло Чэнь смотрел на задание, его взгляд становился всё серьёзнее. — Нужно разобрать механизм токсина на структурном уровне, а затем спроектировать соответствующую схему противодействия.
Сяо И кивнул:
— Предоставляю это тебе.
Ло Чэнь закрыл глаза, сознание погрузилось в пространство. Он вызвал данные из опыта тренировок с виртуальными противниками и попытался провести реверс-анализ структуры токсина. Мозг работал на пределе, сравнивая всё, что он изучал ранее, и наконец нашёл брешь.
— Ядро этого токсина — кольцевая полипептидная цепь. Если мы сможем нарушить её стабильность... — он открыл глаза, голос его звучал уверенно, — то яд потеряет свою силу.
Сяо И взял на себя ключевые этапы, возглавив процесс выделения основных компонентов. Они действовали в полном согласии и закончили синтез препарата до того, как таймер отсчитал последние секунды.
В тот момент, когда препарат ввели в детектор, на всей арене воцарилась тишина.
Потому что на поверхности жидкости замерцал слабый голубой свет — она, казалось, содержала в себе некую неведомую энергию.
Судьи переглянулись, результат явно привёл их в замешательство.
Сцена 4: Церемония награждения — пробуждение уверенности
После завершения соревнований были объявлены результаты.
Ло Чэнь и Сяо И с огромным отрывом заняли первое место, зал взорвался аплодисментами.
— Ваше выступление... было потрясающим, — главный судья вышел вперёд, его тон был мягким, но серьёзным. — Особенно у вас, молодой человек. Ваш способ мышления невероятно креативен.
Ло Чэнь улыбнулся и посмотрел на Сяо И:
— На самом деле я просто применил то, чему научился в своём пространстве.
Сяо И легонько похлопал его по плечу:
— Ты уже не тот новичок, каким был в самом начале.
Ло Чэнь посмотрел на свои руки, на ладонях всё ещё оставались следы от препарата. Он знал: это не финиш, а новая точка отсчёта.
Он больше не был учеником, нуждающимся в чужих наставлениях, а стал мастером, способным самостоятельно принимать решения и сохранять хладнокровие в условиях сильнейшего давления.
— Что дальше? — спросил он.
Сяо И посмотрел вдаль, его взгляд был твёрд:
— Нас ждёт ещё немало испытаний.
Они бок о бок покинули арену, а позади них всё ещё гудела толпа и не утихали споры.
А в том месте, куда они не могли заглянуть, в тени, пара глаз молча наблюдала за происходящим.
Незнакомец в неприметном сером плаще сжимал в руке эмблему, на краю которой едва заметно читалось: Тёмная Луна.
Он тихо пробормотал себе под нос:
— Похоже, эта игра только начинается.
http://bllate.org/book/24216/2801464
Готово:
