— Так напишите же бумагу, разрывающую отцовско-сыновние узы, — холодно и упрямо произнёс Лоу Мутай. — С сегодняшнего дня мы больше не родня. Вы пойдёте своей широкой дорогой, а я — своей узкой тропой.
— Ты… Я сейчас не стану с тобой спорить. Говорить с тобой сейчас — всё равно что играть на цитре перед волом. Когда поймёшь, как обстоят дела в столице, сам убедишься, что отец прав, — бросил Лоу Шаншу в сердцах и вышел. Лоу Мутай же, как и задумал, отправился в дом Линь Чанциня.
Хэ Пэнцзинь принимала покупателей, Лань Юэ спокойно вышивала — всё шло гладко и размеренно. Однако после обеда у дверей лавки вдруг поднялся неприятный гомон.
— Госпожа, подайте хоть немного — два дня не ели!
— Дайте побольше! Так мало — это же насмешка!
— Девушка, не уходите! Пожалейте нас!
Хэ Пэнцзинь вышла на порог и увидела, что у входа собралось больше десятка нищих. Они загораживали дверь, ловко окружив её так, что никто не мог пройти внутрь.
Неудивительно, что утром торговля шла бойко, а к обеду посетители исчезли. Сначала она подумала, будто все просто ушли домой пообедать. Но теперь стало ясно: всё не так просто — кто-то намеренно мешал работе лавки.
В торговле главное — мир и согласие. Это Хэ Пэнцзинь прекрасно понимала. С нищими не стоило вступать в конфликт. Лучше дать немного денег и отправить их восвояси. Она вынула из кошелька горсть медяков, поманила нищих и раздала каждому по две монеты:
— Братцы, лавка только открылась, прибыли ещё нет. Примите на хлеб, не обижайтесь. Сходите, купите по пирожку с мясом.
Обычных нищих этим можно было бы легко разогнать, но сегодняшние вели себя иначе. Их предводитель фыркнул:
— Две монеты — и считаете, что нас уладили? Да вы, видать, нас оскорбить хотите! Неужели думаете, что нас можно прогнать, как собаку куском мяса?
Едва он это сказал, остальные подхватили хором:
— Вот именно! Нас унижают! Обижают! У этой чёрствой хозяйки и товар наверняка подделка! Пойдёмте, разбросаем всё в лавке!
— Да, разбросаем!
Десяток нищих ринулись внутрь. Хэ Пэнцзинь пыталась остановить их, но куда там — один против многих. Даже голодный тигр боится стаи волков. Лань Юэ тоже бросилась на помощь, но её тут же оттолкнули, и она упала, ударившись боком о прилавок.
— Что вы делаете?! Это же мои вышивки! Я столько трудилась! Не бросайте их! — в отчаянии кричала Лань Юэ, забыв о боли и пытаясь вытолкнуть их за дверь.
Нищие лишь разбрасывали товар, не рвали и не ломали ничего. Устроив хаос, они мгновенно разбежались.
Две девушки стояли среди разгрома, на глазах навернулись слёзы. Лавка работала отлично — откуда же эта беда?
— Пэнцзинь, может, это из-за того, что мы с Мутай-гэ’эром ходили к нищим расспрашивать о моём отце? Неужели мы что-то не то сказали, и они решили отомстить?
Торговлю пришлось прекратить. Закрыв дверь, девушки начали подбирать разбросанные вышивки, молча приводя всё в порядок.
Лицо Хэ Пэнцзинь побледнело от ярости:
— Не думаю. Если бы мы их обидели, они пришли бы сразу. А ведь пока Мутай был в лавке, всё было спокойно. А как только он занялся другими делами — сразу начались неприятности. Тут явно кто-то замешан.
— Да, — кивнула Лань Юэ. — Посмотри: вышивки просто разбросаны, но не повреждены. Если бы их порвали, мы могли бы подать жалобу властям, и стражники их арестовали бы. Но просто побросать товар — это мелочь, суд не вмешается. Похоже, они не мстят, а просто хотят, чтобы мы не могли нормально торговать.
Хэ Пэнцзинь хлопнула себя по лбу:
— Лань Юэ, ты права! Они специально пришли сорвать нашу торговлю! Наверняка их кто-то подослал. Больше всего подозревается Циньцзи.
— Да, — согласилась Лань Юэ. — Наша лавка процветает, а это значит, что мы отбираем клиентов у них. Им нужно что-то предпринять. Хотя такие методы уж слишком подлые. Наверное, и в прошлый раз инспектора подкупили они.
Девушки, убирая беспорядок, пришли к выводу, что за этим стоят недоброжелатели, и главный подозреваемый — Циньцзи. В прошлый раз инспектор устроил скандал, но Лоу Мутай помог уладить дело. Однако сейчас он занят — сопровождает князя при приёме послов из Тяньчжу. Нельзя отвлекать его по такой мелочи. К тому же нищие, устроив переполох, тут же скрываются — даже если бы Лоу Мутай пришёл, разобраться было бы непросто.
— У меня есть идея!
— У меня есть идея!
Одновременно обрадовались обе девушки и обернулись друг к другу.
На следующий день лавка «Ясная Луна» открылась, как обычно. Хэ Пэнцзинь ходила по помещению, внимательно наблюдая за улицей. Утром покупателей было мало, но к полудню улицы заполнились людьми, и в лавку всё чаще заходили посетители.
Вдруг внутрь ворвались те же самые нищие, крича:
— Хозяйка нас оскорбляет!
— Унижает бедных!
— У них всё подделка!
— Не покупайте у них!
Они начали хватать вышивки с прилавков и швырять их на пол.
Знатные дамы столицы, конечно, не желали находиться в одном помещении с грязными нищими. Испугавшись шума и беспорядка, они поспешно покинули лавку. Нищие добились своего и уже собирались уйти, как в прошлый раз, но Хэ Пэнцзинь быстро захлопнула дверь, перекрыв им выход.
— Ого! Что это значит? Решила запереть нас и избить? Вчера хотела отделаться пирожком, а сегодня совсем оглупела — решила запереть нас в лавке? Неужели думаешь, что этот хлипкий хозяин справится с нами в одиночку? — насмешливо произнёс длиннолицый нищий.
— Не он, а я хочу с вами «поговорить», — раздвинув занавеску, из задней комнаты вышел крепкий, суровый юноша — глава Бюро охраны Ци, Ци Мо.
Нищие вздрогнули — они не ожидали, что в лавке кто-то прячется. Инстинктивно они сбились вокруг своего предводителя и уставились на дверь, ожидая, что оттуда выйдут ещё люди. Но больше никто не появился — только Ци Мо стоял напротив них.
— Ха! Думала нанять целую армию, а привела всего одного грубияна! Неужели думаешь, что он один справится с нами всеми? — после краткого замешательства длиннолицый снова загордился.
Ци Мо не выказал ни страха, ни спешки. Он спокойно спросил:
— Кто вас нанял? Признайтесь — и избежите избиения.
Длиннолицый хихикнул:
— Кто получит избиение — ещё неизвестно! Братцы, вперёд!
Все бросились на Ци Мо. Хэ Пэнцзинь, заслонявшая дверь, с тревогой наблюдала за происходящим, боясь, что её друг пострадает, защищая их.
Но Ци Мо не растерялся. Он встал в боевую стойку, размахнулся кулаками и в мгновение ока повалил четверых. Одним ударом ноги сбил ещё троих. Самого предводителя он пнул так, что тот врезался в стену и, согнувшись от боли, не мог подняться.
Нищие быстро поняли, что не соперники этому воину, и пустились в бегство — их главное умение.
Хэ Пэнцзинь не стала их удерживать — она и не собиралась запирать их насмерть. Просто нужно было преподать урок, чтобы больше не смели приходить.
Ци Мо отпустил остальных, но задержал предводителя. Прижав его ногой к полу, он строго спросил:
— Говори, кто тебя нанял?
— Ай! Убиваете! Помогите! Убийцы! — закричал длиннолицый, не желая выдавать заказчика.
Ци Мо разозлился и сильнее надавил ногой. Изо рта нищего хлынула кровь, и он дрожащим голосом прохрипел:
— Юй… Юй-хозяин…
— Какой Юй-хозяин? — настаивал Ци Мо.
Нищий корчился от боли, собираясь сказать больше, но вдруг снаружи раздался громкий плач и вопли. Оказалось, что сбежавшие нищие привели подмогу — целую сотню таких же, которые теперь требовали, чтобы «Ясная Луна» заплатила за убийство.
Хэ Пэнцзинь не ожидала, что они так быстро соберут столько людей. Если начнётся настоящая давка, будет трудно выйти из ситуации.
Пока Ци Мо и Хэ Пэнцзинь оцепенели от неожиданности, длиннолицый вырвался из-под ноги и, кубарем выкатившись на улицу, закричал:
— Убийцы! В «Ясной Луне» убивают людей!
Ци Мо и Хэ Пэнцзинь выбежали вслед за ним и увидели, как вокруг лавки собралась толпа из сотни нищих. Давление нарастало. Они хотели лишь проучить горстку хулиганов, но не предполагали, что у них такой мощный покровитель.
Именно в этот момент из-за угла появилась Лань Юэ в сопровождении старика с белой бородой. Увидев толпу у лавки, Лань Юэ сильно забеспокоилась. Вчера, когда Хэ Пэнцзинь пригласила Ци Мо помочь, Лань Юэ тоже была рядом. Она понимала, что наказать нескольких нищих — это одно, но ситуация может выйти из-под контроля. Поэтому она не пошла с ними в лавку, а отправилась в разрушенный храм на востоке города — к главе всех столичных нищих.
— Дедушка, пожалуйста, поторопитесь! Посмотрите, что творится у нашей лавки! — умоляла Лань Юэ.
Старик же невозмутимо жевал жареную курицу и неспешно шёл вперёд:
— Дитя моё, не волнуйся. Пока меня нет, они не посмеют устроить настоящий бунт. Просто пугают вас.
Хэ Пэнцзинь тем временем достала кошелёк, размышляя, не заплатить ли побольше, чтобы избежать беды.
Но в этот момент выражения лиц нищих изменились. Толпа расступилась, образовав проход для Лань Юэ и старика.
Очевидно, все нищие испытывали к нему глубокое уважение. Их агрессия мгновенно исчезла, и они тихо присели на землю, ожидая приказа.
Старик подозвал избитого длиннолицего и спросил, в чём дело.
— Вчера мы просили подаяние у их лавки, а нас оскорбили и избили! Посмотрите, сегодня они даже наёмника наняли — нос мне разбили! — жалобно заявил длиннолицый.
Лань Юэ поспешила возразить:
— Нет, дедушка, это неправда! Мы вчера никого не обижали — каждому дали по две монеты. А они ворвались в лавку и разбросали все вышивки! Сегодня снова пришли — явно по чьему-то приказу!
— Никто нас не нанимал! — перебил длиннолицый.
Ци Мо громко сказал:
— Ты только что признался, что тебя нанял Юй-хозяин. Неужели уже передумал?
Белобородый старик передал полкурицы самому маленькому нищему, выпрямился и, заложив руки за спину, важно произнёс:
— Тощий Осёл, мне всё равно, чьи деньги ты получил. Вы уже устроили шумиху, а побои — сами виноваты. Эта девушка добрая, я не верю, что она вас оскорбляла. На сегодня хватит. Если кто-нибудь ещё посмеет тревожить лавку «Ясная Луна» — пеняйте на меня. Разойдитесь!
Голос старика был не громким, но каждый нищий услышал его чётко. Как только он закончил, толпа моментально рассеялась. Длиннолицый тоже не стал задерживаться и умчался прочь.
Хэ Пэнцзинь и Ци Мо облегчённо выдохнули. Лань Юэ радостно поклонилась:
— Спасибо вам, дедушка!
Старик с теплотой посмотрел на неё:
— Глупышка, за что ты благодаришь? Скорее, я должен благодарить тебя. Ты доказала, что в этом мире ещё есть девушки, которые не стыдятся своего отца-нищего. У меня тоже есть дочь, но с тех пор как вышла замуж, перестала со мной общаться. Теперь живёт в роскоши и стыдится меня. А ты — добрая дочь, и я не позволю, чтобы тебя обижали. Других я не защищаю, но если кто-то из нищих в столице посмеет тронуть тебя — приходи ко мне.
Лань Юэ горячо поблагодарила и предложила угостить старика обедом, но тот отказался.
Он посмотрел на неё с лёгкой грустью в глазах и тихо сказал:
— Дочь моя, если хочешь отблагодарить меня, просто покупай мне раз в несколько месяцев жареную курицу и заходи в храм проведать.
С этими словами старик ушёл. Лань Юэ смахнула слезу и прошептала:
— Как можно быть такой дочерью? Отказаться от собственного отца…
Хэ Пэнцзинь подошла и положила руку ей на плечо:
— Спасибо, что догадалась найти этого старика. Теперь покупай ему курицу каждый месяц. Думаю, ему не столько курица нужна, сколько хочется видеть тебя — вспомнить свою дочь.
http://bllate.org/book/2421/267144
Готово:
