Лань Юэ кивнула, и втроём они вошли в лавку, чтобы привести её в порядок. Разговорившись о таинственном заказчике нападения, Лань Юэ вдруг вспомнила: в тот день, когда она ходила в вышивальную мастерскую «Циньцзи» продавать свои изделия, один из приказчиков как раз обращался к хозяину — «хозяин Юй».
Хэ Пэнцзинь так разъярилась, что со всей силы хлопнула ладонью по столу и онемела от удара:
— Так и есть! Это «Циньцзи»! Какой ещё «хозяин Юй», «хозяин Креветка»! У «Циньцзи» десятки филиалов — неужели простой приказчик осмелится нанять головорезов без ведома хозяина? За всем этим стоит сам владелец «Циньцзи», а бедного Юй-хозяина подставили. Я уже разузнала: владельцу этой лавки чуть больше двадцати, он холостяк и зовут его Цинь Шоу.
— Цинь Шоу? — удивилась Лань Юэ. — Кто же так называется?
— Цинь Шоу, «шоу» как «вождь», — скрежетнула зубами Хэ Пэнцзинь. — Но все зовут его «птицей-зверем».
Девушки решили во что бы то ни стало встретиться с этим черствым и жадным богачом из столицы и стали ждать наступления первого числа пятого месяца.
Сейчас уже был конец месяца, и до первого числа оставалось совсем немного. В этот день обе переоделись в мужскую одежду, взяли в руки веера и, изображая благородных господ, проскользнули внутрь чайханы «Ванцзян».
Они пришли рано и специально заняли неприметный уголок. Отсюда хорошо просматривалась лестница, и можно было разглядеть каждого, кто поднимался наверх. Хозяин чайханы встречал гостей и знал в лицо всех постоянных посетителей — так девушки надеялись определить, кто из них «птица-зверь».
— Ах, господин Фань, вы уже здесь! Прошу вас, проходите скорее. Сегодня у нас есть картина, которая наверняка вам понравится.
Едва хозяин договорил, как по лестнице стал подниматься плотный мужчина средних лет. На нём была одежда из ханчжоуского шёлка с узором из восьми сокровищ, брови — густые, глаза — яркие, короткая бородка аккуратно подстрижена, кожа светлая. Взгляд его был особенно живым и проницательным — в нём читался опыт закалённого торговца.
У Лань Юэ будто вырвали все мысли из головы — она оцепенела, глядя на этого незнакомца. Где-то она уже видела его… Особенно знакомым показался ей его взгляд, но лицо не вызывало воспоминаний.
— О! Господин Цинь тоже уже здесь! Сегодня вы пришли рано! Наверное, слышали, что сегодня будет нечто особенное.
Лань Юэ и Пэнцзинь одновременно повернулись к лестнице. Неужели этот господин Цинь и есть та самая «птица-зверь»?
Под пристальным взглядом двух девушек по лестнице поднялся суровый мужчина. От виска до брови тянулся явный шрам, будто оставленный ударом ножа. Лицо его было строгим, без тени улыбки — совсем не похоже на обычных торговцев, которые всегда встречают гостей с доброжелательной улыбкой. Неужели это и есть владелец «Циньцзи»?
Тот, словно почувствовав пристальное внимание из угла, обернулся. Девушки испуганно пригнули головы и подняли чашки с чаем. Отхлебнув глоток, они увидели, что мужчина уже сел на переднем ряду — теперь виднелась лишь его жёсткая спина.
— Наверное, это и есть тот самый «зверь», — тихо сказала Хэ Пэнцзинь. — Судя по всему, раньше он был уличным головорезом, который постоянно дрался с ножом в руках.
Лань Юэ кивнула:
— Да, он выглядит очень грозно. Хорошо, что мы в столице, где действуют законы императора, и он не посмеет творить беззаконие.
В чайхане собиралось всё больше гостей. В десятом часу утра хозяин ударил в медный гонг — началась продажа картин и каллиграфии. Всего выставили пять работ. Первой продали каллиграфию знаменитого мастера Чжан Яньчжи из прошлой эпохи — за пятьсот лянов серебра. Остальные работы принадлежали молодым художникам и поэтам, уже известным в столице, и каждую продали примерно за сто лянов.
Когда повесили последнюю картину, хозяин, сияя от удовольствия, обратился к богатому купцу Фань Фулаю:
— Эту картину, господа, лучше не отнимать у господина Фаня — она наверняка станет его собственностью.
После нескольких продаж интерес гостей начал угасать, но эти слова вновь разожгли любопытство. Кто-то удивлённо спросил:
— Откуда ты знаешь, что господин Фань обязательно купит именно эту картину?
Хозяин окинул зал довольным взглядом — все глаза снова засверкали — и с хитрой улыбкой объяснил:
— Да ведь у господина Фаня есть «Павильон Луны»!
Лань Юэ поперхнулась чаем и, поставив чашку, закашлялась, прикрыв рот ладонью. «Павильон Луны»! У него есть «Павильон Луны»! Почему он так назван? Неужели…
Все взгляды обратились к Фань Фулаю, и тот добродушно ответил:
— Расскажите-ка поподробнее.
Хозяин громко откашлялся и начал:
— Недавно в столице разошёлся по рукам роман под названием «Моя луна». Наверняка многие из вас слышали о нём, особенно юные госпожи и девушки из знатных семей — все знают историю о «маленькой луне».
В зале поднялся ропот. Некоторые молодые господа тоже читали этот роман, а среди гостей были и девушки, пришедшие в женском платье — ведь в империи Дали не запрещали женщинам выходить на улицу. Первого числа каждого месяца в «Ванцзян» проводили выставку картин и каллиграфии, а триумфальное шествие чжуанъюаня состоялось пятнадцатого числа четвёртого месяца. Значит, на этой выставке мог появиться и сам чжуанъюань, поэтому сегодня собралось больше девушек, чем обычно.
Дочь главы Двора Наказаний Дин Лицзяо и шестая дочь герцога Лу Лу Хуаньшэн пришли именно в надежде случайно встретить чжуанъюаня Лоу Мутая. Остальные девушки, конечно, тоже питали подобные мечты.
Но чжуанъюань так и не появился — наверное, всё ещё занят приёмом посла из Тяньчжу вместе с принцем Ань.
Раз уж пришли, решили остаться. Хотя чжуанъюаня и не было, можно было приобрести понравившуюся картину. Однако предыдущие работы не вызвали особого интереса, а вот упоминание романа «Моя луна» сразу оживило публику.
Хозяин, убедившись, что внимание всех приковано к нему, продолжил:
— Эта картина называется «Два журавля в весеннем ветру» и принадлежит кисти Жителя Башни. Господа, роман можно переписывать и читать многократно, но оригинал картины Жителя Башни — всего один! Взгляните на мастерство, на цвета: берег реки прекрасен, облака и горы окутаны дымкой, пара журавлей парит в небе, свободная и беззаботная. Ручьи и водопады словно оживают на полотне, пейзажи Цзяннани переданы с удивительной живостью. Чернила нежные, а настроение — глубокое и отстранённое. Такое сокровище редко встретишь в мире!
Хозяин не переставал восхвалять картину, и все с любопытством уставились на неё. Действительно, работа была исключительной: пейзаж и настроение слились воедино, линии — плавные, изящные, но полные внутренней силы.
— Действительно прекрасно! Сколько стоит? — крикнул кто-то.
Хозяин поднял один палец:
— Начальная цена — сто лянов серебра. Господа могут делать ставки.
Картина, конечно, хороша, но Житель Башни не был знаменитым художником. Хотя его роман и принёс ему известность, сто лянов — немалая сумма, и не каждый решится отдать столько за одну картину.
Шум в зале внезапно стих. Хозяин неловко усмехнулся и снова обратился к Фань Фулаю:
— Господин Фань, ведь ваш «Павильон Луны» переполнен посетителями именно благодаря роману Жителя Башни. Это явно судьба! Неужели вы не хотите приобрести эту картину?
Дин Лицзяо всё ещё думала о чжуанъюане Лоу Мутае, но вокруг всё говорили о Жителе Башни. Вдруг в голове вспыхнула озаряющая мысль. Она так растерялась, что чашка выпала у неё из рук и звонко разбилась на полу, привлекая всеобщее внимание. И в этот момент она невольно пробормотала:
— Житель Башни… Лоу Мутай… Лоу Мутай… Житель Башни… Неужели Житель Башни — это чжуанъюань Лоу Мутай?
Голос её был тих, но в зале воцарилась такая тишина, что все услышали. Слова её, как камень, брошенный в воду, вызвали бурю обсуждений.
— Правда ли, что Житель Башни — это чжуанъюань?
— Теперь, когда подумаешь, так и есть! Эти имена почти одинаковые! Если бы я был Лоу Мутаем, тоже выбрал бы себе такое прозвище!
— Да, чжуанъюань родом из Сучэна, и Житель Башни тоже из Сучэна!
— И роман появился в столице как раз после Нового года — ведь именно тогда все экзаменуемые приехали в столицу!
— А в романе же написано: «Хотел признаться в чувствах сразу после провинциального экзамена» — значит, это точно один из нынешних экзаменуемых!
Обсуждение становилось всё горячее, и каждый чувствовал себя следователем. Хэ Пэнцзинь только рукой махнула: она знала, что девушки любят романы, но не думала, что «Моя луна» так популярен даже среди мужчин.
Все уже почти убедились, что чжуанъюань Лоу Мутай и есть Житель Башни, но внимание их было приковано к самому человеку, а не к картине.
Хэ Пэнцзинь решила, раз уж личность раскрыта, стоит поднять цену на картину. Она громко крикнула:
— Раз это картина чжуанъюаня, я покупаю её за двести лянов!
Лань Юэ широко раскрыла глаза от изумления: у неё с собой всего два с лишним ляна, откуда взять двести? Да и Лоу-гэге нарисовал им шесть картин бесплатно! Но вскоре она поняла замысел подруги: Пэнцзинь просто делает ставку — в столице столько богачей, кто-нибудь обязательно перебьёт её цену.
Так и вышло. Влияние чжуанъюаня оказалось куда сильнее, чем у неизвестного автора романов. Та же картина, за которую минуту назад никто не хотел платить сто лянов, теперь вызвала настоящую аукционную лихорадку.
— Двести тридцать!
— Двести шестьдесят!
— Триста!
— Четыреста!
— Пятьсот! — громко выкрикнула Лу Хуаньшэн, но тут же пожалела об этом.
Во время триумфального шествия её отец, герцог Лу, пытался увести чжуанъюаня в зятья, но тот отказался. А теперь она сама выкладывает огромную сумму за его картину. Если об этом узнают, слухи пойдут самые нелестные: мол, дочь герцога Лу отчаянно лезет к чжуанъюаню.
Но ставка уже достигла пятисот лянов — суммы, за которую в столице можно купить трёхдворный дом. Учёные мечтали заполучить автограф небесного гения, но у них не было таких денег. У богатых господ и госпож денег хватало, но выкладывать сразу пятьсот лянов — не так-то просто. А купцы думали о выгоде: сможет ли кто-то перепродать картину с прибылью?
После ставки Лу Хуаньшэн в зале воцарилась тишина. Девушка вспотела от волнения и, взглянув на сидевшего рядом улыбающегося Фань Фулая, сказала:
— Господин Фань, ваш «Павильон Луны» наверняка заработал кучу денег благодаря роману Жителя Башни. Неужели та самая «маленькая луна» скрывается у вас, и вы боитесь, что чжуанъюань её найдёт, поэтому не хотите покупать картину?
Фань Фулай, опытный торговец, сразу понял, в чём дело. Он весело рассмеялся и встал.
— Верно, — сказал он собравшимся. — С тех пор как роман стал популярным, в «Павильоне Луны» появилось множество дам и девушек. Все спрашивают: не связан ли «Павильон Луны» с романом «Моя луна»? Где та самая «маленькая луна»? Но ведь мой «Павильон Луны» открыт уже больше десяти лет — задолго до появления этого романа! У меня здесь только я — большое солнце, никакой «маленькой луны»! Но картину я покупаю. Шестьсот лянов — пусть будет удача!
Зал взорвался смехом, но Лань Юэ застыла как вкопанная!
«Маленькая луна»… Он дважды произнёс «маленькая луна» — и голос, и интонация были точно такими же, как в её детских воспоминаниях.
http://bllate.org/book/2421/267145
Готово:
