Утром Лань Юэ проснулась от аромата жареных яиц. Раньше, в Ланьцзячжуане, у них дома водилось несколько кур, но бабушка берегла каждое золотистое яйцо, не позволяя внучке есть — всё копила, чтобы на базаре обменять на деньги. Когда отец был дома, всё обстояло иначе: он торговал по улицам и переулкам, часто ездил в Сучэн продавать товары и то и дело тайком приносил Лань Юэ чайное яйцо.
После того как отец ушёл, чайные яйца почти исчезли из её жизни: у матери не было припрятанных денег, а все семейные финансы держались в руках бабушки.
Лань Юэ быстро оделась и побежала во внешнюю комнату, чтобы посмотреть, что там происходит.
Это было полтора помещения: во внутренней комнате стояла кровать из деревянных досок — её только вчера сбили наспех. К счастью, зять хозяйки дома, Гэ Дапу, был плотником, и у него имелись готовые доски. Он вбил несколько гвоздей — и простая деревянная кровать была готова.
Мать с дочерью спали во внутренней комнате, где хватало места для кровати, стола и шкафа. Внешняя комната занимала лишь полпомещения, но вчера Гэ Дапу помог выложить две печные топки — большую и маленькую, так что кухня появилась сама собой.
Юньнян огородила плотной бамбуковой изгородью уголок у южной стены, сделав простой туалет. Так их маленький домик, хоть и крошечный, оказался полностью укомплектованным.
В этот момент Юньнян возилась у печи. Увидев, что дочь вышла, она улыбнулась:
— Беги умывайся у реки, потом идём завтракать.
Лань Юэ заглянула в кастрюлю и сразу увидела золотистые жареные яйца с изумрудной зеленью зелёного лука — пышные, мягкие и аппетитные. Одного взгляда хватило, чтобы во рту потекли слюнки.
— Мама, мы сегодня едим яйца?
— Да, купила у бабушки У несколько штук. Через несколько дней заведём пару кур, и всё, что они снесут, будем есть сами, не продавать. Маленькая Луна, не думай, что, уйдя из Ланьцзячжуаня, мы остались без дома. На самом деле здесь мы сможем жить даже лучше.
В Ланьцзячжуане у них было три спальни: одна — для дедушки с бабушкой, другая — для прадеда и второго дяди, а третья — для Лань Юэ с матерью. Второй дядя собирался жениться и больше не мог жить с прадедом, поэтому бабушка велела матери с дочерью перебраться в сырую и тёмную южную комнату. Юньнян возмутилась: та комната была низкой и совсем не видела солнца, и она не хотела, чтобы у её маленькой дочери развился ревматизм.
Тогда бабушка воспользовалась поводом и выгнала их из дома под предлогом раздела имущества. После свадьбы Юньнян помогала свекрови выращивать тутовые деревья и разводить шелкопрядов, а муж Лань Шаньфэн торговал по улицам. За эти годы они заработали как минимум десяток лянов серебра — иначе откуда бы взялись три новых му земли? Однако бабушка заявила, что Лань Юэ — не мальчик, и на землю претендовать не может, пока её отец не вернётся.
Юньнян понимала: свекровь уже решила, что старший сын не вернётся, и намерена передать всё младшему. Но она сама твёрдо верила, что муж обязательно придёт домой — хоть через десять, хоть через двадцать лет!
Поэтому она не стала устраивать сцен и спорить: спорить бесполезно, только зря нервы тратить. Лучше уж уйти и самой вырастить дочь. Бабушка дала им всего одну связку монет, но это не беда — у неё есть ремесло, она сумеет заработать. Юньнян была решительной, но Лань Юэ всё же оставалась ребёнком, никогда не покидавшим родного дома. Уходя из деревни, она шла с заплаканными глазами и всё время оглядывалась.
Придя в Сучэн, Лань Юэ всё утро ходила напряжённая, с серьёзным личиком, крепко прижимая к себе огромный узел и не отставая от матери. Но теперь, в этом незнакомом месте, она уже не выглядела такой потерянной. Умывшись у реки и прополоскав рот солёной водой, она послушно села за стол завтракать.
Юньнян уже разложила на столе маленькую тарелку с жареными яйцами, ещё одну — с солёными овощами, две миски рисовой каши и два проса́ных коржа.
— Специй ещё не купила, сегодня докуплю. Будем питаться лучше. Ешь скорее.
Лань Юэ смотрела на золотистое яйцо и не решалась взяться за палочки. Наконец она подцепила крошечный кусочек с зелёным луком и положила в рот. Как вкусно!
Юньнян разломила один корж пополам, положила внутрь жареное яйцо и протянула дочери:
— Ешь. Всего-то одно яйцо — мы можем себе это позволить.
Лань Юэ обеими руками взяла корж — и радость, и горечь переполняли её одновременно. Мама говорила «можем себе позволить», но сама ни кусочка не взяла — всё положила ей.
Юньнян взяла второй корж, откусила большой кусок и добавила немного солёных овощей. Ела она с явным удовольствием. Но Лань Юэ стало не по себе, и она разломила свой продолговатый корж пополам, протянув половину матери:
— Мама, я не голодна, столько не съем. Возьми половину.
Юньнян бегло взглянула на половинку коржа и тихо сказала:
— Если хочешь по-настоящему порадовать маму, съешь всё до крошки. Ты сейчас растёшь, а все твои сверстники выше тебя. Я переживаю за твой рост. Хорошенько подрастай, учись в школе рисованию и каллиграфии, стань художницей и зарабатывай много денег. Тогда купишь маме побольше вкусного. Я больше всего люблю кисло-сладкие лакомства из лавки Хао на западной улице. Когда разбогатеешь, покупай мне по цзиню каждый день — пусть даже зубы от кислоты свернутся!
Лань Юэ серьёзно кивнула — она запомнила: лавка Хао, кисло-сладкие лакомства.
После завтрака Юньнян велела дочери оставаться дома, а сама отправилась за покупками. Только она вышла за дверь, как навстречу ей подошла бабушка У с молодым парнем — это был второй дядя Лань Юэ, Лань Шаньбао.
— Юньнян, твой брат ищет тебя.
Юньнян холодно взглянула на шурина:
— У меня нет такого дорогого брата.
Лань Шаньбао неловко улыбнулся:
— Старшая сестра, прости меня. Когда старшего брата нет дома, я должен заботиться о тебе и Луночке. Но… у меня нет своего дома, а Фу Ни отказывается выходить замуж. Мама вынуждена была разделить дом. Я знаю, тебе пришлось нелегко. Сегодня я приехал в город продавать зерно и специально принёс тебе полмешка риса. Немного, конечно, но это от чистого сердца.
Юньнян фыркнула:
— Не надо. Без этого полмешка мы с дочерью не умрём с голоду. Лучше забирай обратно — пригодится для свадьбы.
Лань Шаньбао не знал, что ответить, и просто поставил мешок у двери, уходя. Юньнян окликнула его, чтобы вернул, но бабушка У вмешалась:
— Ты что, глупая? Зачем отказываться? Твоя свекровь жестока — выгнала вас, сирот и вдову, и почти ничего не дала. Младший шурин принёс полмешка риса — бери, дура! Даром досталось!
Лицо Юньнян побледнело:
— Бабушка У, вы не знаете… Когда мой муж был дома, он немало денег приносил в дом. Несколько лет назад младший шурин был таким обжорой — всё семейство кормили за счёт старшего брата. Теперь свекровь выгнала нас, но я не хочу их подачек. Я докажу им, что мы сумеем прожить достойно и сами!
— Молодец! У тебя характер! Но не будь упрямой — занеси рис в дом. Раз твой муж столько заработал для семьи, этот рис тебе причитается.
У бабушки У не было сыновей — только две дочери. Старшая, Да У, была матерью Лоу Мутая, но умерла в юности. Младшая, Сяо У, работала вышивальщицей в мастерской Хэцзи и оставляла на попечение матери своего двухлетнего сына. Видя, как тяжело пришлось Юньнян с дочерью, бабушка У снизила годовую арендную плату до ста двадцати монет — всего по десять монет в месяц, меньше, чем стоит цзинь свинины.
К обеду Юньнян вернулась домой. Послушная Лань Юэ уже подогрела кашу и коржи, но не осмелилась резать солёный овощной корень.
— Мама, ты столько всего купила!
Лань Юэ радостно подбежала и приняла у матери пакеты с едой и припасами. Юньнян аккуратно разложила специи и прочие покупки, весело перебирая овощи:
— Маленькая Луна, у меня неплохие руки. Меня приняли в мастерскую Хэцзи! Триста монет в месяц, минус десять за аренду — останется немало. Завтра отведу тебя в школу. Уже купила подарок для наставника. В Сучэне много богатых купцов, их дети щедро одаривают учителей, так что наставник не будет гнушаться скромным даром. Пока дадим поменьше, а потом, когда поднакопим, добавим.
Лань Юэ за год ела мясные блюда раз пять — не больше. Сегодня она съела целую миску мяса и чувствовала себя сытой, но на душе тревожно: а вдруг в школе её будут обижать?
С этой мыслью она провела ещё одну ночь и на следующий день проснулась рано. Мать аккуратно уложила ей волосы в причёску, которую обычно носят маленькие ученики. После завтрака появился Лоу Мутай и повёл их в Академию Саньюань.
По дороге он рассказывал:
— В Академии Саньюань два наставника. Старший — наставник Мэн, он живёт прямо в школе. Младший — наставник Цэнь, у него свой дом. Он хочет сначала добиться успеха, а потом жениться, поэтому до сих пор холост, хотя ему уже за двадцать. В академии три класса. Я учусь в «А», там готовятся к экзамену на звание сюйцая, уже прошли «Четверокнижие и Пятикнижие». Лань Юэ, тебе семь лет — ты только начинаешь обучение, тебе в «С». Через три-четыре года перейдёшь в «Б». Наставник Мэн ведёт «С»-класс. Сегодня ты будешь кланяться ему.
Лань Юэ нахмурила брови и подняла глаза:
— Наставник Мэн старый… Он строгий?
Лоу Мутай улыбнулся и нежно посмотрел на неё:
— Нет, он очень любит детей и добрый. Иногда его выводят из себя шалуны, и он начинает дуться и хлопать усами, но тут же забывает и снова весело читает лекции.
Скоро Лань Юэ встретила самого наставника Мэна — доброго и приветливого. Юньнян поднесла ему мешок риса и шесть чи ткани, улыбаясь и говоря много любезных слов, и теперь ждала ответа.
Наставник Мэн оказался человеком отзывчивым. Погладив бороду, он кивнул:
— Раз Лоу Мутай привёл тебя, значит, всё в порядке. Оставайся. Сейчас пойдёшь со мной в «С»-класс.
Юньнян обрадовалась: наставник действительно не корыстолюбив и не презирает скромный дар. Она горячо поблагодарила его, напомнила дочери быть прилежной и послушной и поспешила в вышивальную мастерскую.
Лань Юэ, с сумочкой из синей ткани, в которой лежали чернила, кисти и бумага, послушно ждала у двери. Увидев, как наставник вышел и направился к одной из комнат, она догадалась, что это и есть её класс, и поспешила за ним.
В комнате мальчишки шумели и бегали, кисти и бумага летали по всему помещению. Но в тот миг, когда наставник и Лань Юэ вошли, все разом замолкли.
Лань Юэ мысленно восхитилась силой наставника, не зная, что на самом деле все мальчишки уставились на неё и думали про себя: «Какая красивая новенькая! Совсем как девочка!»
Когда в комнате воцарилась тишина, наставник кашлянул и сказал:
— Это новая ученица, Лань Юэ, ей семь лет. Садись…
Он оглядел парты и увидел, что свободна только последняя. Но Лань Юэ была такой маленькой, что за спинами других учеников её совсем не будет видно.
— Кто хочет пересесть на последнюю парту и уступить место Лань Юэ?
Сунь Пан, растирая ушибленную голову после драки с Бянь Вэем, тут же вскочил:
— Я!
Он давно мечтал пересесть на последнюю парту, чтобы избавиться от Бянь Вэя, но «маленький тиран» не позволял ему уйти. Теперь же появилась новенькая — беленькая, хрупкая, явно лёгкая добыча. Наверное, Бянь Вэй уже устал его дразнить и теперь найдёт себе новую жертву. Сунь Пан поспешно собрал свои вещи и краем глаза поглядел на Бянь Вэя. Тот даже не смотрел в его сторону — весь был поглощён созерцанием Лань Юэ. «Отлично! — подумал Сунь Пан. — Наконец-то передам эстафету!»
Он перенёс свои чернила и бумагу на последнюю парту. Лань Юэ вежливо поклонилась ему:
— Спасибо, старший брат.
Не только лицо у неё красивое, но и голос такой мягкий и нежный — слушать одно удовольствие. В комнате на мгновение воцарилась тишина, а потом все громко расхохотались. Быстрый на язык Цинь Ли закричал:
— Ты думаешь, он тебе помог из доброты? На самом деле…
Он не договорил: Бянь Вэй швырнул свою кисть на парту Цинь Ли, и тот тут же замолк.
Наставник Мэн не понял детских хитростей и указал Лань Юэ на свободное место перед Бянь Вэем:
— Лань Юэ, садись сюда.
— Есть, наставник, — тихо ответила она и аккуратно прошла к парте. Медленно села, достала из сумки кисти, чернильницу и бумагу и аккуратно разложила всё перед собой.
Мальчишки вокруг тихонько хихикали: такая тихоня — Бянь Вэй её точно замучает! Все подобрали разбросанные кисти и бумаги, и урок начался.
http://bllate.org/book/2421/267132
Готово:
