Он не замедлил шага, и Ши Цин, идя сзади, видела лишь его затылок: волосы были подстрижены аккуратно и коротко — ни один не доставал до шеи, обнажая чистую линию загривка.
— Иногда забредаю сюда.
Убедившись, что выносливость у него и вправду железная, Ши Цин спросила, почему ему так легко даётся подъём.
Лян Циъянь, шедший впереди, лёгкой усмешкой изогнул губы:
— Наверное, потому что регулярно тренируюсь.
Ши Цин оглянулась вниз. Гостевой дом остался далеко позади — в пять-шесть раз дальше, чем та точка, до которой она добралась в одиночку, блуждая по склону без ориентиров.
Теперь здание казалось совсем крошечным, но зато чётко просматривалась вся его структура.
Вокруг участка тянулась сплошная стена. С одной стороны к ней примыкала серая асфальтированная дорога, уходящая вниз по склону. С остальных трёх сторон за оградой росли деревья — не такие, как в лесу: одни уже цвели, у других листья ещё не распустились. Все они плотно окружали территорию, а настоящий лес начинался только за ними.
Внутри огороженного пространства было просторно. У входа возвышалось самое высокое здание — Ши Цин сразу узнала в нём корпус с гостевыми номерами, где она остановилась. За ним стоял гораздо более низкий дом — столовая.
Ещё дальше располагался дом с крышей из синей черепицы. В отличие от остальных построек, он явно тяготел к традиционной китайской архитектуре. За ним виднелась беседка — тоже крытая синей черепицей.
Издали всё пространство, которое вблизи казалось огромным, теперь сжалось до миниатюрных размеров. Между зданиями простирались участки зелени — специально посаженные деревья, среди которых кое-где мелькали и другие оттенки.
Они уже почти достигли вершины, когда Лян Циъянь снова указал Ши Цин на новое место.
Она подошла туда, куда он показал, а сам Лян Циъянь остался ждать вдалеке, держа рюкзак. Подъём дался Ши Цин довольно легко, и она присела на корточки в указанной точке.
Здесь было не так ровно, как в первый раз. Земля слегка наклонялась, а густая листва полностью заслоняла солнце.
Ши Цин осторожно провела ладонью по земле — она была чуть влажной: роса ещё не высохла.
Аккуратно отодвинув листья в другом месте, она увидела, что почва под ними слегка желтоватая и не такая рыхлая, как в первом месте.
Измерив влажность воздуха и температуру грунта, Ши Цин убрала инструменты в рюкзак. Она не просила Лян Циъяня фотографировать, но он всё равно сделал несколько снимков.
До вершины оставалось совсем немного. Ши Цин не понимала, почему Лян Циъянь спросил, не хочет ли она остаться на ночь в горах: ведь подъём занял всего два с лишним часа и прошёл очень быстро.
Многие растения только начали выпускать молодую зелень. Некоторые лианы обвивали стволы деревьев, а на других уже проступали мелкие колючки.
На вершине кустарниковой смилаксы было даже больше, чем у подножия, и её аромат ощущался отчётливо — без всяких усилий. А вот рододендроны пока только начали выпускать бутоны.
Обувь Ши Цин была противоскользящей, поэтому она смотрела только вперёд, не замечая препятствий под ногами. И не заметила круглый, гладкий камешек.
Когда её правая нога наступила на него, а левая уже оттолкнулась, камень покатился, и Ши Цин потеряла равновесие, рухнув на колено.
Лян Циъянь, словно почувствовав это, мгновенно обернулся и увидел, как она упала на руки.
Ши Цин поднялась — боли не было. Она отряхнула колени и подняла глаза как раз в тот момент, когда Лян Циъянь смотрел на неё.
Его взгляд был словно водоворот, затягивающий её внутрь.
Она потерла ладони друг о друга, счищая мелкие камешки и землю:
— Ничего страшного, пойдём дальше.
Лян Циъянь перевёл взгляд на её колени. Она уже отряхнула брюки, и следов падения почти не осталось.
Если бы он просто смотрел вперёд, то, вероятно, даже не заметил бы её падения.
Он слегка нахмурился и протянул ей половину ручки рюкзака:
— Держись.
Ши Цин послушно взялась за другую половину. Теперь рюкзак держали вдвоём, идя друг за другом.
Его правая рука легко обхватила ремень за поясницей, оставив Ши Цин достаточно места.
Через несколько минут они подошли к дереву, где Лян Циъянь внезапно остановился, преградив путь Ши Цин.
Окружающая местность отличалась от предыдущих двух мест и не имела признаков, описанных в материалах о Рунцине. Ши Цин подумала, что, возможно, они нашли что-то новое, но Лян Циъянь не указал ей на конкретное место.
Она отпустила ремень рюкзака. Лян Циъянь взял его, порылся внутри и достал два маленьких флакончика — один красный, другой белый.
Покачав их, он сказал Ши Цин:
— Закатай штанину.
Ши Цин упала всего лишь на колено — это было самое мягкое падение в её жизни, и боли она не почувствовала.
— Не нужно, — покачала она головой, — совсем не больно.
— Завтра опухнет, — Лян Циъянь держал по флакону в каждой руке. — Не хочешь больше подниматься?
Ши Цин пришлось подчиниться.
Она носила облегающие спортивные брюки и, слегка наклонившись, закатала штанину, обнажив стройные, белоснежные икры.
Обычно она носила длинные брюки, и её ноги были ещё белее лица, но ощущались иначе.
Колено, ушибленное при падении, теперь выделялось ярким красным пятном на фоне остальной кожи.
Лян Циъянь подошёл ближе и направил красный флакон на колено. От первого брызга по ноге Ши Цин разлилась ледяная прохлада.
Подождав десяток секунд, он начал распылять второй, белый флакон.
Ши Цин, ожидая снова ощутить холод, удивилась: теперь было приятно тепло.
Лян Циъянь закрутил крышки и убрал флаконы в рюкзак. Ши Цин стояла, дожидаясь, пока средство высохнет, после чего опустила штанину.
Лян Циъянь убрал рюкзак, и Ши Цин спросила:
— Здесь есть Рунцин?
Лян Циъянь бросил на неё быстрый взгляд:
— Нет.
В итоге он повёл её вокруг огромной ольхи и указал на третье место в этот день.
Они уже были совсем близко к вершине. Солнечный свет был ярким, но из-за особенностей роста Рунцина это место оставалось в тени.
Ши Цин повторила все действия, как и в предыдущие разы, а Лян Циъянь снова сделал фотографии окрестностей.
Её покрасневшее колено не болело, но Лян Циъянь вдруг развернулся и начал спускаться вниз. Ши Цин, удивлённая, остановилась и невольно воскликнула:
— А?
Чёрные волосы Лян Циъяня лежали на лбу, когда он объяснил стоявшей на месте Ши Цин:
— Пора возвращаться.
— Уже? — удивилась она.
Лян Циъянь развернулся и вернулся к ней. Место, где она стояла, было достаточно просторным, и он остановился рядом. Его бархатистый голос прозвучал прямо у её уха:
— Надо идти к бабушке поболтать. Или госпожа Ши собирается отлынивать от обещанного?
Ши Цин и Лян Циъянь вернулись в гостевой дом ещё до трёх часов. Лян Циъянь положил рюкзак на прежнее место на диване, и они отправились в столовую пообедать.
По пути вниз Лян Циъянь спросил, что она хочет поесть, и, не дождавшись конкретного ответа (Ши Цин просто сказала «что-нибудь»), сам заказал еду в ресторан.
После обеда Ши Цин решила сначала найти бабушку Лян. Не только потому, что пообещала Лян Циъяню, но и потому, что сама с удовольствием общалась с ней.
Раз уж они уже спустились, можно было отложить вечернее оформление собранных данных.
Выйдя из столовой, Ши Цин направилась к беседке сзади, но Лян Циъянь, поняв её намерение, остановил:
— Сначала отдохни.
Он окликнул её, стоя в нескольких метрах позади, так что она не видела его лица.
— Разве ты не сказал, что мы возвращаемся, чтобы поговорить с бабушкой? — обернулась она.
Солнце светило прямо над головой Лян Циъяня, и Ши Цин пришлось прищуриться от яркого света.
Лян Циъянь мельком взглянул на её колени и тихо произнёс:
— Да.
Голос был настолько тихим, что Ши Цин засомневалась, не почудилось ли ей. Но он больше ничего не сказал, и она решила, что всё же услышала правильно. Не обращая на него больше внимания, она пошла к дому бабушки Лян.
Лян Циъянь больше не останавливал её и последовал за ней. Разумеется, Ши Цин не могла помешать ему навестить собственную бабушку. Его длинные ноги быстро сократили расстояние, и вскоре они шли рядом — так же, как в тот день, когда возвращались с бабушкой.
Дорожка из гальки была обрамлена кустами камелии, подстриженными до пояса. Красные и белые цветы чередовались, наполняя воздух лёгким ароматом чайных роз.
Надо признать, озеленение в гостевом доме Лян Циъяня было на высоте. Несмотря на то, что дом окружали горы и воздух здесь и так был свежим, зелени внутри и вокруг было даже больше, чем в парках крупных городов — растения высаживали везде, где только можно.
Один белый цветок камелии непослушно вытянулся прямо на дорожку. Ши Цин, не желая задеть его, слегка прижалась к Лян Циъяню, чтобы обойти.
От этого их и без того достаточно широкая дорожка вдруг стала казаться тесной.
Её плечо коснулось его руки, и ткань одинаковых ветровок издала лёгкий шелест. Лян Циъянь почувствовал лёгкое давление её плеча на предплечье.
Но это длилось лишь мгновение. Как только Ши Цин обошла цветок, она вернулась на прежнее место, восстановив дистанцию между ними.
Они быстро добрались до дома бабушки Лян. Деревянная дверь была плотно закрыта. Ши Цин постучала — никто не отозвался.
Бабушка Лян обычно проводила время либо в гостевом доме, либо загорала на улице. Если не загорала, то сидела дома. Отсутствие ответа на стук насторожило Лян Циъяня — он нахмурился.
Быстро вытащив телефон, он набрал номер. Звонок тут же был принят, и его голос прозвучал почти гневно:
— Куда делась бабушка?
Чэнь Ихань как раз тянула шланг к огороду за домом и, не вытерев мокрые руки, ответила на звонок. Услышав почти звериный рык Лян Циъяня, она осторожно ответила:
— Бабушка на огороде за домом...
Ши Цин и Лян Циъянь возвращались с противоположной стороны, и весенняя листва скрывала огород от глаз.
— Ту-у-у, — Лян Циъянь резко прервал разговор.
Он спрятал телефон обратно в карман — чёрный аппарат сливался с чёрной ветровкой — и посмотрел на Ши Цин:
— Бабушка на огороде за домом. Пойдём обратно.
Услышав, что бабушка Лян на огороде, Ши Цин оживилась:
— Можно мне сходить туда?
Перед Лян Циъянем стояла девушка с хвостиком. Её чёлка, ещё недавно влажная от пота, уже высохла, а в глазах, похожих на глаза оленёнка, сверкали искорки — и в этом взгляде было что-то неожиданно притягательное.
Лян Циъянь повёл её к огороду. Он находился неподалёку, за домом, и чтобы добраться туда, нужно было обойти гостевой дом наполовину.
Ши Цин чувствовала, что их отношения стали какими-то странными. Сначала он был просто владельцем гостевого дома, куда она заселилась. Но после того, как она пригласила его сопровождать её в горы, всё изменилось — теперь казалось, будто она наняла его.
Он стал похож на гида, которого она наняла за деньги, — только ещё и фотографировал и носил её рюкзак.
Ши Цин подняла глаза к безоблачному небу и неожиданно сказала:
— Спасибо.
Лян Циъянь повернул к ней голову. Она смотрела в небо, и он редко для себя напомнил:
— Смотри под ноги.
Когда они подошли к огороду за домом, Чэнь Ихань как раз поливала грядки. Бабушка Лян сидела под деревом и время от времени указывала, какую грядку полить ещё.
На огороде росло множество овощей, включая только что проклюнувшийся зелёный лук. Большая часть грядок уже была полито, и капли воды блестели на листьях.
Бабушка Лян сидела на возвышении, откуда был хорошо виден весь огород.
Раньше Ши Цин лишь мельком видела этот огород издалека — тогда он казался сплошным зелёным пятном. Но теперь, оказавшись рядом и увидев незнакомые ей овощи, она была немного ошеломлена.
Они подошли к краю огорода, и бабушка Лян, заметив их сверху, поднялась, чтобы спуститься. Ши Цин помахала ей, но Лян Циъянь остановил бабушку:
— Не двигайтесь, мы сами поднимемся.
http://bllate.org/book/2420/267035
Готово:
