— Твоя невестка — настоящая героиня, — сказала Чжоу Юнь. — Увидела твоего брата, влюбилась и, несмотря на все возражения родных, упрямо вышла за него замуж. Вот это решимость!
Чжоу Шань улыбнулся:
— Раз человек сделал выбор, остаётся только идти до конца. Кто знает, может, позже пожалеет, но порой даже самому себе не хочется в этом признаваться. Хотя, по-моему, мой брат ей более чем достоин.
В полдень Тан Хуэй вынесла одеяло на солнце. Вернувшись домой вечером, Чжоу Юнь почитала немного, потом полулёжа на мягкой постели, вдыхала запах высушенной ваты — точнее, запах погибших от солнца пылевых клещей — и начала клевать носом.
Она с трудом поднялась, умылась и нанесла на лицо и руки крем «Снежок». Взглянув на полупустую баночку, вспомнила: всего купили две, одну подарила Тан Хуэй, та была в восторге.
Посмотрела в зеркало, расчесала волосы, надела короткие шорты и майку, аккуратно уложила пряди и зарылась лицом в ароматную подушку. Укрывшись тёплым одеялом, она провалилась в сон.
Этой ночью ей снились сны — или, может, один сон, но она уже не помнила. Проснулась среди ночи, тяжело дыша, с лёгким раздражением, но тут же снова закрыла глаза.
Утром её разбудило звонкое щебетание птиц на хурмовом дереве за окном. Умывшись и почистив зубы, она увидела, что Тан Хуэй уже хлопочет на кухне. Вспомнились слова Ли Сяофань: «Женщина в замужестве выполняет сразу несколько ролей». Тан Хуэй всего на год старше её, а каждое утро встаёт, чтобы приготовить завтрак для всей семьи. Чжоу Юнь показалось, что ей нелегко живётся. Подойдя к плите, она обняла Тан Хуэй, которая как раз жарила яйца, и серьёзно сказала:
— Сноха, ты молодец. Спасибо тебе.
С этими словами она взяла тарелки и пошла в столовую наливать кукурузную кашу, не заметив, как у той на глазах выступили слёзы.
За завтраком все трое молча ели каждый своё. Бабушку уже забрала младшая тётя. Странно: в детстве она была самой нелюбимой дочерью, а выросла — стала самой заботливой. Возможно, это связано с компенсаторной психологией: в детстве, сколько ни старалась, всё равно не получала одобрения, а теперь, будучи взрослой, стоит сделать немного — и стареющая мать начинает зависеть от неё, искренне ценить её внимание. Такое чувство легко затягивает.
Иногда Тан Хуэй подкладывала Чжоу Юнь кусочек мяса, уговаривая есть побольше. Чжоу Шань был доволен, и ему вовсе не было обидно, что ему такого не достаётся. Чжоу Юнь ела и вдруг вспомнила прошлой ночью приснившийся сон.
Её лицо слегка вспыхнуло, и она поспешно поднесла к губам миску с кашей.
Сон был откровенный.
Раннее утро, туман, солнце ещё не взошло, небо в полумраке. В длинном переулке у дома кто-то прижал её к стене и поцеловал. Сцена показалась знакомой — будто прямо из романа. После этого удушающего поцелуя человек поднял голову и, глядя ей в глаза с жаром, сказал:
— Ну и ротик у тебя сладкий!
Даже фраза будто скопирована из книги.
Во сне от этого поцелуя у неё подкосились ноги, и, лёжа в постели, она будто растаяла в одеяле. Хотя наяву она никогда не целовалась, во сне ощущение было почти невыносимым. Самое удивительное — сначала она помнила лишь пару глаз, но теперь, проснувшись, вдруг отчётливо вспомнила всё: наглец из сна оказался тем самым человеком, которого она вчера видела в переулке.
Доев, она отставила миску, пошла на кухню за тазом, чтобы помыть посуду, как только брат закончит есть. Тан Хуэй остановила её:
— Оставь, я сама всё сделаю. Тебе пора на работу.
Чжоу Юнь и Чжоу Шань вышли из дома вместе.
— Брат, — сказала она, шагая рядом, — тот, с кем я знакомилась позавчера… мне он показался неплохим. Может, стоит пообщаться?
Чжоу Шань, крутя педали, обернулся:
— У него работа нестабильная. В наше время постоянное место — это всё. Ты ещё молода, не понимаешь, насколько это важно.
Чжоу Юнь подумала и наконец призналась:
— Мне просто надоели эти свидания вслепую.
Чжоу Шань рассмеялся:
— И правда, родня в последнее время слишком усердствует. Знакомят кого ни попадя. Видимо, я поторопился с этим делом. Может, стоит на время приостановить?
Чжоу Юнь чуть не расплакалась от облегчения и тут же широко улыбнулась:
— Да-да! Брат, ты меня понимаешь лучше всех!
Глядя на её сияющее лицо, Чжоу Шань подумал, что сестра повзрослела. Раньше она казалась ему тихой девочкой, которая всё время шла за ним следом.
— Чаще улыбайся, — сказал он. — Тебе идёт. Не ходи всё время с каменным лицом. Хороших женихов — пруд пруди. У тебя и внешность есть, и рост, и работа. Будем искать дальше, спрашивать у людей.
Чжоу Юнь не выдержала:
— Брат, не смотри на меня сквозь розовые очки! Ты, наверное, считаешь меня небесной феей!
— Ах, фея — это ты сама себе приклеила ярлык, — отмахнулся он.
У развилки дорог, когда они уже собирались расстаться, Чжоу Юнь вспомнила про того парня из переулка:
— Вчера в переулке я встретила одного молодого человека. На новом велосипеде, ростом почти как ты.
Чжоу Шань посмотрел на неё, но не вспомнил никого:
— У нас в деревне такой есть? Может, проезжал мимо или в гости приехал?
Они разошлись, но, проехав немного, Чжоу Шань вдруг хлопнул себя по лбу:
— Ага! Неужели Тянь Дун? Надо будет разузнать.
Он задумчиво покрутил педали и поехал на работу.
Чжоу Шань был человеком решительным. В тот же день, когда на работе стало потише, он договорился с бригадиром и ушёл пораньше. Дома собрал свежих овощей с грядки, добавил немного сушеных сладких бататов, которые Чжоу Юнь развешивала во дворе, сложил всё в мешок, умылся, переоделся в чистую одежду и отправился в гости.
Учитель Тянь раньше был простым крестьянином, но во время детского бума в посёлке набрали несколько учителей-любителей, и ему повезло устроиться. Его направили прямо в родную деревню, где он и работал до прошлого года, пока не оформил досрочную пенсию. Теперь он целыми днями сидел дома в шляпе, похожей на ту, что носил Цзян Цзыя, и возился с огородом.
Одного двора ему было мало — он расширил владения и на участке сына.
Присев над грядкой, чтобы прополоть сорняки, он встал и на мгновение почувствовал головокружение — в глазах потемнело. В этот момент у калитки раздался голос:
— Учитель Тянь!
Он поднял глаза и увидел Чжоу Шаня. Когда-то он его учил: парень в учёбе был слабоват, зато во всём остальном — молодец. Время летело, и теперь перед ним стоял взрослый мужчина. Учитель Тянь растрогался: ведь после трагедии с родителями Чжоу Шаню пришлось нелегко, но он не только выстоял, но и продолжал учить сестру. В нём чувствовалась настоящая ответственность.
Чжоу Шань поспешил подойти и поддержать старика:
— Учитель Тянь! Я зашёл к вам домой, а тётя сказала, что вы здесь. Когда вы построили этот двор? Такой просторный и светлый!
Он с восхищением оглядел новый дом.
Учитель Тянь отмахнулся от его помощи:
— Летом построили, чтобы к осени заселиться. Сын вернулся, вот и подготовили ему жильё.
Чжоу Шань оживился:
— Ага, он ведь в этом году окончил университет! Уже устроился? Куда его направили?
— В районное энергетическое управление. Уже три месяца работает.
— Отлично! Теперь вы с супругой можете спокойно жить.
Отец Тянь Дуна вздохнул:
— Пришлось повлиять на него. Сейчас мало кто из выпускников возвращается в родные места. Он молодец — послушался.
Чжоу Шань не видел Тянь Дуна много лет, но вдруг вспомнил, как в детстве все мальчишки купались голышом в реке, только Тянь Дун упрямо оставался в плавках. Однажды один шалопай попытался стащить их с него — тот так избил обидчика, что после этого никто не осмеливался шутить над ним. Внешне тихий, а внутри — стальной характер.
«Как это называется?» — вспомнил он слова сестры. — «Уважение к личным границам». Да, они с Чжоу Юнь в этом похожи.
От этой мысли он даже взволновался.
Чжоу Шань засучил рукава и помог учителю пропалывать грядки, заодно расспрашивая:
— Учитель Тянь, а у него есть невеста? В нашем возрасте многие уже женаты, у кого дети на руках бегают. Наверное, ему уже много кого сватают?
Учитель Тянь поднял глаза:
— Сначала сватов было много. На новом месте за первое утро пять-шесть коллег спрашивали, свободен ли он. Но сейчас, кажется, встречается с одной девушкой. Ему знакомство устроила младшая тётя — учительница. Пока общаются, ищут общий язык. Главное, чтобы не было серьёзных разногласий — а там пусть сам решает.
Чжоу Шань улыбнулся и продолжил пропалывать сорняки. В этот момент у калитки послышались шаги. Он поднял голову и увидел входящего молодого человека. С его точки зрения, тот выглядел высоким и статным.
Тянь Дун не сразу узнал Чжоу Шаня. Тот встал и протянул руку:
— Тянь Дун! Это я — Чжоу Шань. Мы вместе купались в реке, в четвёртом классе сидели за одной партой, я даже тетрадку твою рвал!
Тянь Дун улыбнулся:
— Чжоу Шань! Давно не виделись. Всё хорошо?
Чжоу Шань достал пачку сигарет и протянул одну, но Тянь Дун отказался:
— Не курю.
— Ну конечно, образцовый сын. Я дома курю, а сестра всё ворчит.
Про сестру Тянь Дун кое-что помнил. В детстве она была непоседой, постоянно шастала по чужим дворам. Однажды осенью он зашёл во двор Чжоу Шаня — на стене свисала ветка хурмы, тяжёлая от плодов. Внутри увидел мать Чжоу Шаня: она кормила ребёнка яичным пудингом. Малышка сидела у неё на коленях, на голове два хвостика, и смотрелась очень избалованной. Чжоу Шань сидел рядом на табуретке и с завистью смотрел, как мать дует на ложку с пудингом, прежде чем дать сестре. Он так жадно глотал слюну, что Тянь Дун запомнил эту сцену на всю жизнь. Только позже он понял: не у всех есть даже яичный пудинг. В его семье всегда было сытно — отец учитель, мать медсестра в районной больнице.
Сейчас в посёлке построили новые жилые комплексы, и несколько лет назад он предлагал родителям переехать туда — зимой отопление лучше. Но те отказались: привязаны к земле, у них ещё два му поля остались. Вечерами они сажали овощи и цветы, и, глядя на зелёные грядки, Тянь Дун признавал: действительно красиво.
После окончания университета он сначала сопротивлялся идее вернуться домой. Учился на юге, где жизнь бурлила, мышление было открытым и свободным. Перед выпуском родители намекнули, что уже договорились в энергетическом управлении — останется только пройти формальности.
Он не хотел этой предсказуемой жизни. Будучи единственным сыном, впервые в жизни пошёл против воли родителей и подал документы в южный университет — за две тысячи ли от дома. Его приняли.
Четыре года на юге дали ему вкус свободы, но после выпуска эта свобода обернулась тоской по дому.
Родители настаивали: «Сын, пока родители живы, не уезжай далеко». Отец не давил, но мать плакала рекой и умоляла вернуться. В итоге он согласился — сначала как временный вариант. Однако, устроившись на работу, он столкнулся с новой проблемой: родные начали устраивать ему свидания. Почти каждый день — новая кандидатура, и все девушки были от него без ума.
Через полмесяца после начала работы младшая тётя организовала ему встречу. Так как он был единственным ребёнком в семье, с тётей они были очень близки — она всего на десять лет старше, и отношения у них скорее как у брата и сестры. Поэтому он отнёсся к её знакомству серьёзно.
На том свидании он познакомился с Янь Юэ. Она окончила педагогический институт и работала учителем в начальной школе посёлка. На год младше его, тоже недавно выпустилась. С первого взгляда — мягкий характер, приятная внешность.
http://bllate.org/book/2419/266991
Готово:
