Сначала он пошёл на свидание вслепую лишь ради того, чтобы попробовать. В разговоре, однако, выяснилось, что им есть о чём поговорить, и он решил продолжить общение. Через несколько дней он вернулся домой и сообщил родителям: пока всё складывается неплохо с той учительницей начальных классов, так что пока не стоит просить родственников подыскивать ему других невест.
В последнее время в доме воцарилось спокойствие.
Чжоу Шань узнал, во сколько Тянь Дун заканчивает работу, и в последующие дни время от времени заходил к учителю Тяню в гости, часто беседуя с ним. Хотя сам он был простым деревенским парнем, даже он заметил, что Тянь Дун говорит умно, но при этом скромно и ненавязчиво, совершенно не смотрит свысока на его неграмотность и обладает хорошим характером. У Чжоу Шаня возникло ощущение, будто свекровь смотрит на будущего зятя — чем дольше смотришь, тем больше нравится.
Перед сном, как обычно приласкавшись с женой, он поделился своими мыслями. Тан Хуэй приподняла голову у него на груди и радостно воскликнула:
— Это замечательно! Если Юнь Юнь с ним сойдётся — лучше и быть не может. Этот парень один на тысячу, очень достойный!
Сказав это, она даже почувствовала лёгкую зависть, но тут же испугалась, что муж поймёт её неправильно, и бросила взгляд на его лицо. Он явно задумался и не обратил внимания на её слова. Однако, глядя на него — вспотевшего, с сильным мужским запахом, — она всё же решила, что и её судьба сложилась неплохо.
Чжоу Шань, обнимая её, рассеянно продолжил:
— Только вот ему много кто сватает невест — это нормально. Главное то, что сейчас у него уже есть девушка. Говорят, милая и добрая учительница.
Тан Хуэй растерялась:
— Как же тогда знакомить? Не будем же мы разбивать чужую пару?
Чжоу Шань ничего не ответил, а лишь наклонился и прошептал ей на ухо.
Его жена широко раскрыла глаза:
— Это реально? Ты слишком рискуешь!
— Кто первый — того и конь кормит. Сейчас все знакомятся на пару дней и сразу решают. Они уже два-три месяца вместе и до сих пор не расстались — значит, чувства серьёзные, как клей прилипли. Если мы сейчас не сделаем ход, упущенная утка улетит.
Тан Хуэй вспомнила их собственную историю и решила, что муж прав, но всё равно тревожилась:
— Главное — как сама Юнь Юнь к этому относится. Они хоть встречались? Ты уверен, что она на него посмотрит?
— Несколько дней назад они столкнулись в переулке. Мне показалось, она ему не безразлична — по крайней мере, не отвергла. В тот день, когда мы вместе шли на работу, она даже спросила, кто он такой.
Тан Хуэй облегчённо выдохнула:
— Вот как? Тогда всё гораздо проще.
Чжоу Шань почувствовал себя увереннее: теперь у него есть союзница, и он может действовать смелее.
Вчера, заходя к учителю Тяню, он застал там и Тянь Дуна. Тот очень любил сушеный сладкий картофель, который делала Чжоу Юнь: в меру влажный, сладкий, не сухой и не приторный. Чжоу Шань снова принёс немного с собой и упомянул, что каждый год на их дереве растёт столько хурмы, что не съесть, и Юнь Юнь всегда сушит её на лепёшки — как только приготовит, обязательно угостит.
В разговоре Чжоу Шань рассказал, что его сестра ищет жениха, и попросил Тянь Дуна посмотреть, нет ли среди работников электростанции или других учреждений подходящих парней. Тянь Дун выслушал информацию о Чжоу Юнь и пообещал поспрашивать на работе.
В деревне вот-вот начнётся уборка урожая. Чжоу Шань договорился с учителем Тянем, что придёт помочь. Учитель сначала отказался — всего два му земли, да и в этом году Тянь Дун дома. Но Чжоу Шань настаивал: он только что вернулся из города, к физическому труду не привык, а сам он «грубый и выносливый, ему не привыкать». В итоге договорились на конкретные дни.
У учителя Тяня всего два му земли — убрать можно за полтора дня. Чжоу Шань продолжал работать на своём поле, а учитель Тянь почувствовал неловкость и попросил Тянь Дуна в выходные помочь соседу.
В субботу Чжоу Юнь тоже пришла. Она надела шляпу и маску, за что её высмеял брат. Ей было всё равно — она боялась загореть, ведь школьные воспоминания о солнечных ожогах до сих пор вызывали ужас. Сидя на стеблях кукурузы, она не переставала работать, ноги уже онемели. Подняв голову, она увидела, как Чжоу Шань на дальнем краю поля разговаривает с человеком примерно его роста.
Не прошло и минуты, как тот вместе с Чжоу Шанем подошёл к их участку и тоже начал помогать. Ей стало любопытно, кто это. Вечером она настояла, чтобы брат оставил гостя на ужин: «Этот человек — как манна небесная!» — подумала она, чувствуя, как ноют все мышцы после тяжёлого дня, и потянулась, прежде чем снова склониться к работе.
Пот лил ручьями, одежда то мокла, то сохла, и всё тело было липким и неприятным. Земледелие — тяжёлый труд, подумала она, и решила, что в будущем обязательно выберет мужа из семьи, где не нужно работать в поле. Два раза в год — и каждый раз тело будто выжато досуха.
Когда солнце начало клониться к закату, Чжоу Юнь сняла шляпу и маску. Волосы, пропитанные потом, прилипли ко лбу. Она хотела поправить их, но, взглянув на свои чёрные руки, передумала.
Добравшись до середины поля, она вдруг заметила, что рядом, на соседней борозде, работает кто-то ещё — не её брат. Вспомнив разговор Чжоу Шаня с тем незнакомцем, она любопытно подняла глаза и увидела, что тот в этот момент тоже на неё смотрит.
Чжоу Юнь удивилась — это был тот самый парень из переулка. Она не знала его имени, но улыбнулась. Тянь Дун тоже взглянул на неё и уже собирался что-то сказать, как вдруг подошёл Чжоу Шань:
— Юнь Юнь, это Тянь Дун, наш деревенский студент, мой ровесник. Зови его просто «брат Тянь».
— А это моя сестра, Чжоу Юнь.
Чжоу Юнь долго сидела на корточках, и ноги совсем онемели. С трудом поднявшись, она улыбнулась:
— Здравствуйте, брат Тянь Дун! Спасибо, что пришли помочь. Не побеспокоили ли мы вас?
Тянь Дун тоже встал:
— Здравствуй, Чжоу Юнь. Не стоит благодарности. Твой брат много помог моей семье — это я должен благодарить.
Чжоу Шань незаметно переводил взгляд с одного на другого и всё больше убеждался, что пара получится отличная.
Однако в тот день его планы рухнули: когда к вечеру все закончили работу, Тянь Дун вежливо отказался от приглашения на ужин, сказав, что уже договорился о встрече с кем-то другим.
Чжоу Юнь, держа шляпу и маску, еле добрела домой. Проходя мимо зеркала, она машинально взглянула в него и увидела измождённое, бледное лицо, растрёпанные волосы — выглядела как настоящая ведьма.
Она тщательно умылась с мылом, вымыла голову и приняла душ. Пока вытирала волосы, вспомнила Тянь Дуна. При новой встрече даже та лёгкая романтическая дымка, что мерещилась во сне, исчезла. Она была настолько вымотана, что потеряла всякое желание восхищаться красотой или привлекательностью. Ей даже есть не хотелось — лишь бы упасть в постель и заснуть.
Голова коснулась подушки, и она провалилась в сон. Но даже во сне её преследовала мысль: «Я же хотела что-то сделать…» — но что именно, вспомнить не могла, и снова погрузилась в забытьё.
В воскресенье, последний день уборки урожая, Чжоу Юнь проснулась от урчания в животе. Стиснув зубы от боли во всех мышцах, она добрела до общей комнаты. В доме витал аромат мясных лепёшек и просо-супа, и аппетит сразу разыгрался.
Тан Хуэй, расставляя тарелки, улыбнулась:
— Юнь Юнь, вчера совсем измучилась, да? Вернулась — и сразу уснула. Мы тебя звали к ужину, но ты не просыпалась. Брат сказал: «Пусть спит, мы оставим еду в кастрюле». А утром смотрю — ты даже не притронулась! Голодна? Быстро умойся и садись за стол. Брат рано встал и испёк мясные лепёшки.
Чжоу Юнь умылась, сначала выпила полчашки просо-супа — тёплого, как раз по температуре, — а потом съела три лепёшки. Желудок наелся, но в душе осталась какая-то пустота.
После еды никто не стал убирать посуду. Чжоу Шань вытащил тележку, Тан Хуэй взяла термос с горячей водой, а Чжоу Юнь снова надела вчерашний наряд. Втроём они направились к своему полю за домом.
Утром Тянь Дун ненадолго зашёл, но потом уехал — к ним приехала тётя, и ему нужно было решать семейные дела. В обед все вернулись домой, быстро поели и отдохнули полчаса, после чего снова вышли в поле. Днём Тянь Дун пришёл рано. Чжоу Шань, здороваясь с ним, заметил лёгкое опьянение: Тянь Дун был светлокожим, и даже небольшое количество алкоголя сразу отражалось на лице.
— Сегодня утром приехала моя тётя, — объяснил он. — Отец не пьёт, так что я немного выпил за компанию.
— Твоя тётя — настоящая богатырша! — восхитился Чжоу Шань.
— Да она просто любит шумные сборища, — улыбнулся Тянь Дун.
Вчетвером они работали до заката. На этот раз Чжоу Шань настаивал, чтобы Тянь Дун остался на ужин. Тан Хуэй поддерживала мужа, и их настойчивость даже напугала Чжоу Юнь — она не знала, что её брат и невестка способны на такое. Ей показалось невежливым молчать, и она тоже вежливо пригласила гостя.
Тянь Дун не мог больше отказываться — это стало бы оскорблением. Он согласился, но попросил сначала зайти домой, умыться и переодеться.
Чжоу Шань, глядя, как Тянь Дун уезжает на велосипеде, обсуждал с Тан Хуэй меню ужина.
Чжоу Юнь слушала их оживлённые споры и даже спрашивали её мнение — ей показалось, что готовят к празднику, а не к обычному ужину. Но от разговоров у неё разыгрался аппетит.
Дома они выгрузили кукурузу во двор. К счастью, двор был просторный, и всё выглядело аккуратно — Чжоу Шань с женой всегда поддерживали порядок.
Все трое переоделись и привели себя в порядок — ведь к ним должен прийти гость.
Небо ещё не совсем стемнело, на нём уже мерцали первые звёзды. Чжоу Юнь вышла из душа, и усталость будто улетучилась. Вчера работа была разминкой, сегодня тело уже привыкло к нагрузке, и труд в поле перестал казаться невыносимым. Наоборот, в этой монотонной работе не нужно было ни о чём думать — она давала простое, честное чувство удовлетворения.
Глядя на двор, полный собранного урожая, она вдруг поняла, почему деревенские люди так привязаны к земле. Год за годом — труд, затем урожай. Люди получают от земли плоды своего труда, и в этом — их счастье. Весь годовой труд воплотился в горах зерна перед глазами.
На ужин она занялась подготовкой овощей, Чжоу Шань мыл, а Тан Хуэй резала. Всё шло слаженно, и в доме звучали звуки воды и посуды, когда пришёл гость. Тянь Дун, войдя во двор, увидел эту суету и почувствовал тёплую, гармоничную атмосферу семьи.
Он уже не был в рабочей одежде, а надел белую рубашку и чёрные брюки. Такой наряд ему очень шёл — он выглядел стильно, но не скучно.
— Нужна помощь? — спросил он.
— Нет-нет, почти всё готово, — поспешила ответить Тан Хуэй.
Чжоу Шань поставил таз с водой и повёл гостя в гостиную пить чай.
Подали модный в то время жасминовый чай — недорогой, но насыщенный, с долгим послевкусием. Чжоу Юнь вымыла фрукты: всё сезонное, с их двора — свежие финики, боярышник, хурма, яблоки, а также сушёные лакомства — сладкий картофель и курагу. Гостю особенно понравились её сушёные фрукты, и он съел несколько кусочков.
Тан Хуэй и Чжоу Юнь были проворными хозяйками, привыкшими готовить. Вскоре аромат жарки разнёсся по всему двору.
Ужин выдался богатым: огурцы с крахмальной лапшой, арахис с сельдереем, рёбрышки в кисло-капустном соусе, тушеная капуста с тофу и консервированным мясом, жареные кусочки карася и ещё несколько сезонных овощей. Вся еда источала аппетитный запах.
Чжоу Шань открыл бутылку жёлтого вина:
— Это Юнь Юнь купила. Я всё берёг, а сегодня, в честь урожая, решил попробовать.
Тянь Дун отведал и похвалил вино.
Чжоу Юнь, как самая младшая, отвечала за разлив чая и вина. На этот раз обязанность ей не наскучила — никто не болтал о сплетнях и новостях, и за столом царила дружеская атмосфера.
После ужина пили чай, но вскоре Тянь Дун, заметив, что уже поздно, встал, чтобы уйти. Однако, видимо, резко поднявшись, он почувствовал сильное головокружение и сонливость. Он не успел выпрямиться и пошатнулся.
Чжоу Шань, стоявший рядом, подхватил его:
— Наверное, жёлтое вино ударило в голову. Садись, отдохни.
Тянь Дун, массируя виски, пытался встать, но тело не слушалось.
В полузабытьи он увидел, как кто-то подаёт ему стакан воды. Он взял его и сделал пару глотков. «Что-то сладкое добавили? Вкусно», — подумал он. Но рука задрожала, и он поставил стакан на стол, прижавшись спиной к дивану и закрыв глаза.
«В университете я иногда пьяне́л, — мелькнуло в голове, — но никогда не чувствовал себя так плохо». Ему стало невыносимо клонить в сон, и сознание погасло.
Чжоу Юнь увидела, что он даже не допил мёдовый напиток и уже крепко спит на диване.
— Какой же слабый к алкоголю! — подумала она с улыбкой. — Ведь выпил-то совсем немного, граммов двести?
http://bllate.org/book/2419/266992
Готово:
