Сердце Цяо Чжиань на мгновение сжалось, будто её ударили тяжёлым молотом, и дыхание перехватило от внезапной боли. Конечно, она понимала, почему брат так себя ведёт, но его тревога превзошла все её ожидания. Она и представить себе не могла, что из-за неё он так подавлен. Он даже не сказал об этом отцу, предпочтя в одиночку нести это бремя забот.
— Эм… пап, я тоже не очень понимаю… — голос Цяо Чжиань дрожал от подступающих слёз, и она замолчала, чтобы не расплакаться.
Отец, услышав странную дрожь в её голосе, сразу заподозрил, что между братом и сестрой есть какой-то секрет, скрываемый от него. Он мягко добавил:
— Если дело действительно в чувствах, я не стану вам мешать. Пусть ваш брат сам выбирает, кого любить. То же самое касается и тебя. Ты уже взрослая — почти год прошёл с твоего выпуска. Если тебе понравился кто-то, приводи его домой, познакомь с папой. Не держи всё в себе. Какие бы трудности ни возникли — мы справимся вместе. Не мучайся в одиночку…
Цяо Чжиань на том конце провода уже готова была разрыдаться. Она крепко зажала рот ладонью, чтобы не выдать всхлипываний. Но что ей теперь ответить отцу?
Видя, что дочь всё дольше молчит, отец вздохнул:
— Ах, вы повзрослели… И всё меньше делитесь со мной. Ясно, что вы с братом что-то скрываете. Ну и ладно, не хотите — не говорите. Но знайте: в любой беде я всегда буду вашей опорой.
— Да, пап, я поняла. Как только появится свободное время, обязательно приеду домой, проведаю тебя и брата, — ответила Цяо Чжиань, стараясь сдержать дрожь в голосе. Она понимала, что отец наверняка уже заметил её переполненность чувств, так что скрывать больше не имело смысла. — Папа… мне тебя не хватает…
— Тогда приезжай! В выходные хоть завтра! Если тебе правда некогда — я сам приеду к тебе в эти выходные! — в голосе отца звучала искренняя забота.
Цяо Чжиань тут же испугалась: ни в коем случае нельзя, чтобы отец приезжал! Ведь сейчас она всё ещё впутана в эту неразбериху с Сян Чжичжэнем. Поэтому она поспешила заверить его, что сама скоро выберет время и наведается домой.
После разговора с отцом настроение Цяо Чжиань вновь упало. Музыка в комнате давно смолкла, но она всё ещё сидела, погружённая в свои мысли.
Прошло неизвестно сколько времени, как вдруг снова раздался звонок. Она поспешно схватила телефон. На экране высветился незнакомый номер, но последние три цифры — 777 — сразу бросались в глаза: явно дорогой, престижный номер.
— Алло, Цяо Чжиань, — ответила она без энтузиазма.
— Здравствуйте, это Чжоу Тинъэ. Извините за беспокойство. Я получила ваш номер у сестры Гу. У вас есть немного времени? Хотела бы с вами поговорить!
Автор говорит: В выходные два дня подряд пришлось работать. Как же грустно! Погладьте меня по головке! Посыпьте цветами!
Почему за эти две главы кликов так много, а комментариев — почти нет? Ууу…
* * *
Получив звонок от Чжоу Тинъэ, Цяо Чжиань испытала противоречивые чувства. Она прекрасно знала, что та — официально обручённая невеста Сян Чжичжэня. Неужели сейчас начнётся классическая сцена «настоящая невеста против соперницы»? И как ей тогда реагировать?
В то же время в душе у неё шевельнулось волнение: приблизиться к семье Чжоу — это то, о чём она давно мечтала.
Место встречи оказалось самым обычным кафе. Чжоу Тинъэ уже сидела за столиком, попивая кофе и глядя в окно, будто размышляя о чём-то.
— Госпожа Чжоу, здравствуйте, — вежливо сказала Цяо Чжиань, усаживаясь напротив. За две их встречи она поняла, что Чжоу Тинъэ вовсе не такая, какой представляла её в воображении. Ни малейшего следа надменности или высокомерия — ничего из того, что обычно приписывают богатым наследницам.
Чжоу Тинъэ улыбнулась:
— Ты действительно очаровательна, Цяо Чжиань. У Сян Чжичжэня наконец-то хороший вкус.
Её слова прозвучали искренне, без малейшего сарказма.
— Спасибо, госпожа Чжоу. Вы гораздо красивее меня, — ответила Цяо Чжиань и почувствовала, как напряжение внутри неё постепенно уходит.
— Я не стану отнимать у тебя много времени. Просто хочу попросить тебя: сделай всё возможное, чтобы удержать Сян Чжичжэня. Лучше всего — так его очаровать, чтобы его отец сам отменил нашу помолвку! — глаза Чжоу Тинъэ засияли мечтательным светом, будто избавление от этой помолвки было для неё величайшим счастьем.
Цяо Чжиань невольно рассмеялась. Она перебрала в уме сотни возможных сценариев, но такого поворота не ожидала.
— Вы что, враги с Сян Чжичжэнем? — с улыбкой спросила она и вдруг почувствовала симпатию к этой девушке.
— Этот развратник? Да я его терпеть не могу! Сейчас он, конечно, прикидывается образцовым джентльменом, но раньше у него было бесчисленное множество женщин. Я уж лучше своего брата! К тому же у меня есть любимый человек! Поэтому и прошу тебя об этом. Я слышала, он сейчас тебя особенно балует, и ещё помню, как ты мне понравилась при нашей первой встрече — у тебя больше шансов, чем у всех его прежних пассий.
Чжоу Тинъэ говорила всё откровеннее. Цяо Чжиань вдруг поняла: за этой холодной и независимой внешностью скрывается обычная двадцатилетняя девушка.
— Вы слишком хвалите меня. Но, боюсь, вас ждёт разочарование. Я тоже не испытываю к Сян Чжичжэню глубоких чувств. Признаюсь честно — у меня свои цели в этих отношениях. Скорее всего, мы совсем скоро расстанемся, да и его увлечение мной, вероятно, продлится недолго, — искренне сказала Цяо Чжиань и постаралась перевести разговор на собеседницу: — А если у вас есть любимый, почему бы не поговорить с родителями? Может, они поймут?
Но Чжоу Тинъэ заинтересовалась лишь первой частью её слов:
— Что?! Ты не влюблена в него? И у тебя есть свои цели? Как же он тогда заслужил такое унижение! Ха-ха-ха! Никогда не думала, что настанет день, когда Сян Чжичжэнь сам окажется в дураках! Так расскажи, в чём твой секрет?
Глаза её горели любопытством.
— Это… лучше оставить при себе. Но уверяю, я не причиню ему вреда, — улыбнулась Цяо Чжиань. — Вы удивительная девушка! Кто ещё станет с таким интересом выведывать сплетни о собственном женихе?
— Ах, ты такая красивая! И кожа как у фарфора! Поделись секретом ухода? — не унималась Чжоу Тинъэ, видя, что Цяо Чжиань не раскрывает тайну.
— Да ладно вам, госпожа! Спросите любого официанта здесь — кто из нас красивее? Конечно, вы! — Цяо Чжиань давно не общалась с ровесницами, особенно с девушками, и не ожидала, что разговор пойдёт так легко.
— Мне двадцать два. А тебе?
— Мне двадцать четыре. Так что я даже старше тебя. Может, как-нибудь сходим вместе гулять или по магазинам?
Улыбка Цяо Чжиань слегка дрогнула: ей казалось, что её желание сблизиться с Чжоу Тинъэ выглядит слишком расчётливо.
Встреча прошла гораздо лучше, чем она ожидала. Неважно, искренни ли намерения Чжоу Тинъэ — главное, что теперь у неё появился шанс приблизиться к ней. А это значительно облегчит достижение её цели.
Но почему же тогда в душе так тяжело? С Сян Чжичжэнем всё было просто: их отношения — сделка. Она платила и жертвовала — и имела право что-то взять взамен. Но сейчас, глядя в искренние, сияющие глаза Чжоу Тинъэ, она чувствовала, будто беззастенчиво использует другого человека.
Пусть всё это скорее закончится! Пусть она наконец сможет уйти отсюда и забыть обо всём!
Сян Чжичжэнь вернулся только через целую неделю.
За это время сердце Цяо Чжиань постепенно успокоилось, и жизнь в квартире стала всё более уютной и размеренной. Каждый вечер после работы она готовила ужин, слушала музыку, листала интернет — делала всё, что хотела.
Лишь изредка, совсем редко, ей в голову приходили мысли о Сян Чжичжэне. С тех пор как он уехал, они больше не разговаривали — после того единственного звонка в первую ночь он полностью исчез. Она же боялась потревожить его: не мешать работе, не мешать деловым встречам, тем более — не вмешиваться в его развлечения. Она твёрдо решила: любовница должна быть тихой, послушной и всегда готовой к зову. Только девушка или жена имеет право интересоваться графиком мужчины и заботиться о его самочувствии. Она будет строго придерживаться своей роли.
Иногда она думала о том, что, вернувшись, он наверняка будет с ней после того, как провёл время с другими женщинами… Эта мысль причиняла боль, и она старалась гнать её прочь.
Когда Сян Чжичжэнь вошёл в квартиру, было субботнее вечернее время. Он вернулся с намерением немедленно наказать эту маленькую ведьму — неважно, чем она занята, он собирался взять её здесь и сейчас. Целую неделю! С того самого звонка — ни одного сообщения, ни единого звонка! Ни капли инициативы!
Должен ли он радоваться, что нашёл такую послушную и понимающую женщину? Но почему тогда в нём кипит злость, которую некуда выплеснуть? Как она посмела так его игнорировать? Как посмела вести себя так, будто он для неё никто?
Однако, войдя в квартиру, он на мгновение замер. Его не встретили ни тёплая улыбка Цяо Чжиань, ни нежные объятия. Вместо этого по всей квартире гремела песня Green Day «21 Guns». Музыка играла на полную громкость, мощные удары барабанов будто сотрясали стены, и даже уши закладывало от напора звука. Сян Чжичжэнь растерялся.
Затем, тихо ступая по полу, он прошёл в гостиную — и его шаги полностью потонули в гуле музыки.
Он нахмурился, но потом уголки губ дрогнули в усмешке. Так она любит хард-рок или панк? Значит, за её внешней кротостью скрывается дикая, страстная натура?
Любопытство в нём вдруг победило раздражение. Он решил хорошенько понаблюдать за своей «маленькой женщиной».
Развалившись на диване, он удобно откинулся на спинку, бросил чемоданчик рядом и даже закинул ноги на журнальный столик. Глаза его не отрывались от фигуры, снующей на кухне.
Оказывается, она умеет готовить — и, судя по всему, весьма ловко. Но за всё время, что они вместе, она ни разу не приготовила для него! Даже когда он возвращался пьяным, она не делала ему ни кусочка еды!
Правда, он никогда и не ждал, что его женщины будут готовить. В наше время кто из них вообще умеет это делать? Даже его собственная мать никогда не стояла у плиты, не говоря уже о молоденьких девчонках.
Но если умеет — почему не готовила для него? Разве она ленива? Не похоже… Сейчас она двигалась на кухне легко и радостно, даже подпевала музыке, покачивая ложкой в такт. Совсем не похоже на человека, который ненавидит готовку.
И одежда… Он никогда раньше не видел её в таком виде: рукава широкой футболки были закатаны высоко, обнажая гладкие белые предплечья; волосы собраны небрежно на затылке с помощью чего-то вроде палочки; узкие джинсы подчёркивали стройные ноги, а широкая футболка едва прикрывала изящные изгибы талии и бёдер. А её ноги — те самые, которые он так любил — были обуты лишь в хлопковые носки и ступали босиком по деревянному полу. Вся она излучала молодость и живость.
В этот момент в колонках сменилась песня — теперь звучал более спокойный трек Guns N’ Roses «Don’t Cry». Движения Цяо Чжиань стали медленнее, она на секунду замерла, словно погрузившись в грустные ноты, а затем снова занялась едой.
Сян Чжичжэнь задумался и слегка нахмурился. Он незаметно отправил сообщение своему помощнику: «Узнай, как продвигается проверка по Цяо Чжиань». Затем бросил телефон на диван и неспешно направился на кухню.
http://bllate.org/book/2418/266951
Готово:
