Но постепенно он уставился вдаль, и уголки его губ едва заметно приподнялись.
Он наконец улыбнулся — и улыбка становилась всё шире.
— Я, наверное, сошёл с ума? Как можно было поверить тебе? Взрослый человек сидит, спина не разгибается — где тут удобство? Так разве что ребёнку покажется уютно, — сказал он.
Я бросила на него взгляд:
— Зато кто-то улыбнулся.
— Ну и что, если улыбнулся?
— Улыбнулся — значит, улыбнулся. Это хорошо.
Мы посмотрели друг на друга и оба засмеялись. Я чуть не закинула голову назад и не расхохоталась во весь голос. В этот момент машина подъехала к остановке. Едва мы вышли, как навстречу нам шли несколько молодых людей, ворча по дороге:
— Старик Цзоу сегодня вообще не работает! Зря сюда пришли…
Я смотрела, как они бубнят и уходят прочь. Цзян Чэнъюань спросил:
— Что случилось?
— Похоже, тебе не суждено отведать его стряпни.
— А?
— Тот самый «старик Цзоу» — владелец того самого прилавка, о котором я тебе рассказывала.
— Не работает?
— Нет.
— Ну и ладно, поедим где-нибудь ещё.
— В это время здесь работает только он. Обычно сюда приходят именно за ним. Больше всего на свете я люблю его жареные улитки и кашу из свиных костей — вкус просто неповторим! Я хотела привести тебя сюда, чтобы расширить твои… гастрономические горизонты.
— Раз уж пришли, давай всё-таки заглянем. Может, всё-таки работает?
— Ладно.
Мы дошли до заведения старика Цзоу. Во дворе царила тьма — действительно не работало. Мы уже собирались возвращаться обратно, но я ошиблась дорогой, свернув раньше на один перекрёсток. Чем дальше мы шли, тем незнакомее становилась улица. Цзян Чэнъюань спросил:
— Ты уверена, что идём правильно?
Я тоже засомневалась:
— Кажется, нет. Может, вернёмся…
Я не успела договорить, как впереди, вдалеке, увидела просторную ровную площадку — и замерла.
На ней сушились сотни простыней. Яркие, пёстрые простыни были аккуратно развешаны рядами на стойках по пояс росту. От ветра они все одновременно слегка колыхались, будто волны.
— Откуда здесь столько простыней? — пробормотала я.
Цзян Чэнъюань указал на соседнее здание, на боковой стене которого висела вывеска с пятью крупными иероглифами: «Дом престарелых „Ваньцзин“». Наверное, это бельё из прачечной самого дома.
Я медленно подошла к краю этой площадки и вспомнила:
— Раньше рядом с моим домом тоже была такая открытая площадка. Жильцы окрестных домов тоже выносили туда стирать и сушить постельное бельё или одеяла…
Тогда тоже ставили такие же стойки, и все дружно выстраивали их в ряд — одна за другой, а бельё и одеяла — аккуратными линиями.
А я с братом часто играли там в прятки.
Однажды летом был день рождения брата. В тот день родители поссорились. Мне было слишком мало, чтобы понять, из-за чего, но я помню, как мама в сердцах сказала, что уезжает домой, не будет отмечать день рождения и больше никогда не вернётся — ни на чей праздник.
Когда я это услышала, расплакалась и выбежала на улицу.
На площадке как раз сушилось много простыней. Я села посреди этого «моря» и плакала, думая: «Всё, моя семья распадётся. Я скоро останусь совсем без родителей».
Через некоторое время край простыни осторожно приподнялся, и передо мной появилось весёлое лицо брата с кривляющейся гримасой. Я так испугалась, что заревела ещё громче.
Он присел передо мной:
— Ну и плакса! Пора домой резать праздничный торт. Там же персиковый торт! Если не пойдёшь, я все персики сам съем.
Я всхлипывала:
— Мама сказала, что не будет праздновать! Ни твой, ни мой. Она нас бросает!
Он щёлкнул меня по уху:
— У плаксицы, видно, уши глухие. Сколько тебе лет, а уже не слышишь? Надо лечить. Эй, а где вчерашние хлопушки? Сейчас одну запущу — сразу слух проснётся!
В детстве я очень боялась хлопков и петард. Я тут же бросилась вперёд и вцепилась в него:
— Не надо! Не надо!
Брат не устоял на корточках и от моего натиска завалился на спину. Мы оба упали на землю.
Он тут же начал щекотать меня:
— Ай-ай-ай, одежда вся в пыли! Теперь мама заставит меня стирать!
Я каталась по земле от смеха:
— Я тоже грязная! Грязная! Не хочу стирать!
Мы покатались, посмеялись, как два маленьких серых комочка, а потом я снова спросила брата:
— Мама правда не уедет?
Он твёрдо ответил:
— Не уедет!
— И не будут больше ругаться?
— Нет. Как только И Сюань заплакала, они сразу перестали.
Я вскочила:
— Я такая сильная!
Брат протянул мне руку, чтобы я взяла её:
— Да, ты самая сильная! Сильная сестрёнка, пошли домой!
Я сжала кулачок и вложила его в его ладонь. Он обхватил мой кулачок — его ладонь была тёплой, мягкой, будто горячий пирожок. Мы пошли домой, держась за руки, и весело пели песенку про день рождения.
Это был последний день рождения, когда мы все четверо собрались за одним столом. До моего дня рождения дело так и не дошло — вскоре случилась беда.
Из четверых осталось двое. После этого я больше никогда не играла с братом в прятки.
Потом пустырь рядом с нашим домом застроили высотками, и люди перестали сушить бельё таким способом. Я много лет не видела подобной картины — ни развешенных простыней, ни запаха стирального порошка в воздухе, который так напоминал мне детство.
Я медленно вошла в это «море простыней». Я уже выросла, стала выше — больше не та маленькая девочка с чёлкой, которую брат называл «крошкой» и гладил по голове. Простыни больше не скрывают меня целиком, и мне не нужно вставать на цыпочки или прыгать, чтобы увидеть, где прячется брат.
Я сказала Цзян Чэнъюаню:
— Знаешь, какой я была глупой в детстве? Каждый раз, играя в прятки, я боялась, что брат не найдёт меня, поэтому всегда пряталась в одном и том же месте.
Я посчитала:
— Раз, два, три, четыре… — именно в этом ряду, на самом краю слева, — именно здесь я всегда пряталась. Брат постоянно смеялся надо мной, говорил, что я глупая. Он не знал, как сильно мне нравилось, когда он меня находил, как сильно я любила, когда он брал меня за руку и вёл домой.
— Тогда у меня был дом. Тогда я ещё была человеком с домом.
Голос Цзян Чэнъюаня был тихим:
— У тебя есть и сейчас.
Я покачала головой:
— Нет. Никогда уже не будет так, как раньше.
Я прошла ещё несколько шагов и опустилась на корточки в том самом месте, где в детстве любила прятаться. Закрыла глаза и представила, что передо мной появится мальчик лет четырнадцати, сделает смешную рожицу и засмеётся, обнажив два острых клыка…
Я медленно протянула руку и прошептала, будто снова стала маленькой:
— Брат, мы идём домой?
Сквозь пальцы прошёл лёгкий прохладный ветерок. Ничего больше не было.
Того человека уже нет. Его руки больше не появятся. Всё вокруг замерло. Воспоминания детства сладки и горьки одновременно. Я тихо вздохнула.
И в этот момент чья-то рука сжала мою.
Мягкая. Тёплая.
Я вздрогнула и открыла глаза. Пальцы Цзян Чэнъюаня переплелись с моими. Его улыбка была ярче света полной луны.
— Вставай, пора домой, — сказал он.
Я смотрела на него, не отрываясь: на брови, глаза, нос, губы… Я не хотела упустить ни одной детали его лица.
— У моего брата был не такой рост, ладонь была не такой широкой, он смеялся веселее и звал меня «плаксой»… Ты не мой брат…
Сказав это, я вдруг встала, шагнула вперёд и крепко обняла Цзян Чэнъюаня.
Он пошатнулся — его больная нога и трость отступили назад, но он удержал равновесие. Его тело явно напряглось.
— Мяо И Сюань…
Я знала, что ему неловко, но всё равно не отпускала. Я понимала: если бы он не проявил доброту и не пошёл навстречу моему детскому порыву, у меня бы не было шанса обнять его.
Это была его доброта — но именно она исполнила мою самую заветную мечту.
Брат… Мне так одиноко. Мне так хочется иметь дом. Место с тёплыми стенами и ярким светом, где кто-то сидит со мной за одним столом, смотрит телевизор на диване, смеётся и молчит рядом.
Место, при мысли о котором хочется улыбаться.
И человек, при мысли о котором тоже хочется улыбаться.
Брат… Это он? Он тот, кто подарит мне дом? Мне он очень нравится. Очень-очень нравится.
Позже я узнала, что Тань Я хочет стать главной героиней в серии короткометражных фильмов, которые планирует снимать компания «Тан Вэй». Семья Тань, хоть и состоятельна, но по сравнению с «Тан Вэй» — ничто. Компания «Тан Вэй» не станет считаться ни с кем из семьи Тань, поэтому Тань Я не может просить отца уладить вопрос за неё. Остаётся лишь всеми силами пытаться расположить к себе Тан Байлоу в надежде, что он поддержит её кандидатуру.
Я снова встретила Тан Байлоу на выставке кинопродукции, организованной совместно компаниями «Тан Вэй» и Шэнь Гун. Я выступала на церемонии открытия, а Тан Байлоу сидел в первом ряду по центру.
После церемонии мы с другими участниками шоу снимали грим в гримёрке. Один из руководителей «Тан Вэй» зашёл и сообщил, что всех ждёт ужин. Во время ужина Тан Байлоу не появился, но сразу после него пришёл и предложил всем перейти в караоке на первом этаже отеля.
Караоке находилось на втором этаже. Когда лифт остановился, все разом высыпали наружу, только я осталась внутри.
Я ждала, когда двери закроются. Они начали смыкаться, но вдруг чья-то рука просунулась между ними, и двери снова медленно распахнулись.
Тан Байлоу заглянул внутрь:
— Ещё рано уходить?
— Устала. Пойду домой отдохну.
Он стоял, загородив дверь, и лифт уже начал сигналить, требуя освободить проход.
— Выходи. Мне нужно поговорить с тобой по делу.
Я молча стояла, позволяя лифту гудеть.
— Завтра же ещё одно мероприятие. Не можем ли мы отложить разговор до завтра? Господин Тан, вас там уже ждут, чтобы начать петь.
Тан Байлоу усмехнулся:
— Да, без меня никто не осмелится начать первую песню. Не хочешь, чтобы все на тебя обиделись?
Я по-прежнему не шевелилась, глядя на него.
— Выходи, правда есть дело. Речь о завтрашней выставке — изменились расположение стендов и порядок выступлений. Не хочешь же, чтобы сотрудничество между «Тан Вэй» и Шэнь Гун пошло насмарку?
Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за Тан Байлоу в самый роскошный зал караоке.
Как и следовало ожидать, лишь только Тан Байлоу дал разрешение, как его люди осмелились передать право выбора песен всем желающим.
Тан Байлоу закурил сигару и спросил:
— Попробуешь?
Я фальшиво улыбнулась:
— Не умею.
Он указал на экран:
— Какую песню любишь петь? Закажу.
Я бросила на него взгляд:
— Тоже не умею.
Тан Байлоу усмехнулся с двусмысленной ухмылкой:
— Ты смотрела дорамы про императорский двор? В них обычно женщины, чем холоднее и надменнее себя ведут, тем больше возбуждают интерес императора. Ты настоящая мастерица, да?
Меня начало бесить:
— Господин Тан, разве вы не хотели поговорить о делах?
— Не спеши. Сначала спой, потом поговорим.
Я достала телефон:
— Изменения в расположении стендов и порядке выступлений? Порядок можете объяснить мне, а вот по стендам — это к Шэнь Хану. Я сейчас позвоню и позову его.
Я ещё не успела набрать номер, как Тан Байлоу вырвал у меня телефон:
— О, какая красивая фотография у тебя на обоях!
http://bllate.org/book/2417/266917
Готово:
