Сегодня Ли Шоюэ не встретил Бай У, и на душе у него стало легче — как бы хотелось, чтобы тот никогда больше его не искал.
Через два дня Бай У уезжает в дальнюю поездку со своим дядей. Стоит лишь перетерпеть эти пару дней, и Бай У больше не сможет к нему приставать. Уедет — и пусть не возвращается, хотя вслух Ли Шоюэ об этом мечтать боялся.
Ли Сяян сегодня после обеда снова ушел к вышивальщице, так что и он не докучал.
Сегодня восемнадцатое число, послезавтра — девятнадцатое. Еще два дня, и он наконец вырвется из дома семьи Ли. Чем больше Ли Шоюэ об этом думал, тем сильнее волновался, мечтая прямо сейчас побежать к подножию горы, чтобы встретиться с Чэнь Чжанем и поговорить.
Однако мачеха была до крайности бессердечной: не дав даже поужинать, она заставила его стирать одежду. Два огромных таза — когда же этому придет конец?
Ли Шоюэ был сама печаль, но жаловаться было бесполезно: пока его имя числится в семейных списках Ли, он обязан отрабатывать свой хлеб.
Пользуясь тем, что еще светло, он торопился закончить стирку и вернуться в свою каморку.
В тазах лежала вся грязная одежда семьи, а также старые лоскуты ткани — мачеха собиралась клеить из них плотные основы для новых подметок, чтобы сшить родне обувь.
Конечно, самому Ли Шоюэ от этого ничего не доставалось.
У него были всего две пары простых матерчатых туфель, все в заплатках, которые он хранил только для зимы. В остальное время он носил соломенные лапти: иногда плел их сам, а иногда донашивал отцовские, совсем рваные.
Сколько он себя помнил, у него не было ни новой одежды, ни новой обуви. Он всегда донашивал то, что выбрасывал Ли Сяян, и даже нижнее белье доставалось с чужого плеча.
Он был щуплым, поэтому штаны брата висели на нем мешком.
Раньше его били так сильно, что он не смел даже затаить обиду, не говоря уже о том, чтобы просить что-то получше.
Закончив стирать, Ли Шоюэ закатал штанины и умылся.
Он любил чистоту, но имел лишь два комплекта одежды на лето и два на зиму. За долгие годы стирок ткань пожелтела, полиняла, а многочисленные заплатки придавали ему всегда замараный вид.
Денег не было, купить что-то самому не получалось.
Иногда, если везло найти медную монету, он менял её у тетушки Чжоу Юнь на паровые пампушки, но после того случая он больше не мог показываться в доме семьи Чжоу.
Сейчас в дровяном сарае у него лежали четыре найденные монетки. В следующий раз, когда в деревню заглянет коробейник, надо будет посмотреть, хватит ли на кусок ткани, чтобы сшить себе хоть одни приличные штаны.
Ли Шоюэ вдруг снова задумался о грядущей свадьбе. Не стоит просить у Чэнь Чжаня большой выкуп — одного ляна будет достаточно.
В деревне Ласточкино обычный выкуп составлял четыре ляна, что за невесту, что за сяогэра — разницы никакой, ведь сяогэры тоже могут рожать детей.
Богатые семьи давали больше — пять-шесть лянов, бедняки — один или два. Если же денег совсем не было, отдавали несколько сотен цзиней зерна и устраивали скромное застолье.
Выкуп за него, конечно же, заберет Ван Гуйсян, а приданого не будет, так что чем меньше сумма, тем лучше.
В прошлой жизни Чэнь Чжань дал за него Ли Сяяну двадцать лянов, и он надеялся, что теперь эти деньги останутся у них двоих на жизнь. Нельзя позволить этой сварливой бабе забрать их за просто так.
При мысли о том, что в прошлой жизни Ван Гуйсян продала его в дом терпимости за те самые двадцать лянов, Ли Шоюэ охватила ярость. Эта кровопийца, бессердечная тварь, не должна получить от него ни единой монетки.
Первое, что он сделает после свадьбы — разорвет все связи с семьей Ли!
На горизонте показались первые звезды. Ли Шоюэ моргнул — уже наступил первый час ночи, на улице почти никого, все спят. Он опустил ладони в воду, чувствуя её прохладу и мягкость на кончиках пальцев.
Вокруг ни души, и ему захотелось воспользоваться моментом и сполоснуться в реке.
Дождей не было, у берега вода стояла тихо, но, чтобы помыться, нужно было зайти на середину.
Ли Шоюэ не боялся воды, но опасался всяких проходимцев, которые могли подглядывать из темноты.
Поколебавшись, он решил не раздеваться полностью. Закатав штанины до бедер и рукава до плеч, он кое-как обтерся — стало хоть немного свежее.
Когда он выйдет замуж за Чэнь Чжаня, деньги от продажи дров будут принадлежать только ему, и рано или поздно он купит большую бадью, чтобы мыться в доме. Тогда не придется выходить к реке и дрожать от страха.
С наступлением ночи ожили сверчки и цикады, наперебой наполняя воздух шумом, от которого закладывало уши.
Ли Шоюэ прислушался, и его посетила мысль: сейчас самое время ловить цикад, жареные в масле, они очень вкусные, да и на огне хороши. Но чтобы их наловить, нужно всю ночь ходить с факелом.
Представив, как он будет возиться всю ночь, даже не попив воды, а потом всё достанется Ван Гуйсян, он отбросил эту затею.
Вытерев ноги, Ли Шоюэ поднялся — пора возвращаться.
Но в следующее мгновение его хорошее настроение испарилось.
— Юэ-гэр, почему ты не разделся, чтобы помыться?
Бай Сюэвэнь набросился со спины, крепко заключив сяогэра в объятия, и насмешливо прошептал ему на ухо.
Ли Шоюэ вздрогнул, деревянный таз с грохотом упал на землю, только что выстиранная одежда снова испачкалась. Его зрачки сузились, и он испуганно пролепетал:
— От-отпусти меня… одежда, моя одежда…
— Юэ-гэр, я ведь приходил к тебе вчера ночью. Почему ты не вышел?
Бай У повалил его на землю, сел сверху, зажав бедрами талию сяогэра, чтобы тот не сбежал, и начал бесцеремонно шарить руками по его открытым рукам и ногам, пользуясь случаем.
Горячее дыхание Бай У опаляло шею Ли Шоюэ, по телу побежали мурашки. Он весь сжался и, пытаясь вырваться, ответил:
— Я… я весь день рубил дрова, очень устал, поэтому ночью спал крепко.
— Не… не трогай… Отпусти меня, я только что постирал вещи, они все испачкались!
— Посмотри, в каких условиях ты живешь, — Бай Сюэвэнь цокнул языком и поцеловал Ли Шоюэ в щеку. — Юэ-гэр, может, пойдешь ко мне? Скоро я уезжаю с дядей по делам, возьму тебя с собой, нечего здесь в служанках прозябать.
— Нет, нельзя.
— Почему? Не хочешь?
Бай Сюэвэнь прищурился и спросил:
— Кстати, Юэ-гэр, ты использовал ту мазь для рук, что я дал? Как она тебе?
С этими словами он нажал на него прямо через штаны.
— Мазь? — Ли Шоюэ, пытавшийся вырваться, замер. Вспышка догадки — он вдруг вспомнил слова Ли Сяяна, сказанные днем. В голове созрел план, и он перестал сопротивляться, с деланным отчаянием произнеся:
— Ли Сяян не разрешает мне больше водиться с тобой.
Свалить всё на Ли Сяяна — убить двух зайцев одним выстрелом!
— О? И почему же?
— Он сказал, что у тебя нет искренних намерений, что ты просто обманываешь меня.
Ли Шоюэ добавил в голос больше возмущения:
— По-моему, он просто не может видеть, как мне становится лучше. Завидует! Боится, что если я выйду за тебя и заживу хорошо, то буду выше него!
— Похоже на правду, — Бай Сюэвэнь запустил руку под одежду Ли Шоюэ и начал бесцеремонно лапать. — В таком случае, Юэ-гэр, тебе тем более нужно сбежать со мной.
— Не могу, — Ли Шоюэ изо всех сил терпел его блуждающие руки и дрожащим голосом ответил: — Мои документы всё еще в семье Ли, я не могу уйти.
— Документы? Разве это для меня проблема? — Бай Сюэвэнь усмехнулся. — Юэ-гэр, и не скажешь, что ты такой худой, а у тебя такие аппетитные формы.
Рука Бай У, прижатая к телу через ткань, заставила Ли Шоюэ вздрогнуть. Его мозг заработал на пределе, и вдруг его осенило:
— Ли Сяян не хочет, чтобы мы были вместе, потому что есть еще одна причина.
— Он сам хочет выйти за тебя!
http://bllate.org/book/24167/2793577
Готово:
